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Sage Romero, miembro de la tribu Big Pine Paiute y la tribu Taos Pueblo. [/ Caption] WASHINGTON — El Departamento del Interior de EE. UU. Ha encontrado oposición a su propuesta de revisión de las regulaciones que rigen el proceso para que las tribus obtengan reconocimiento federal – una revisión que se espera que facilite ese proceso. "Está causando cierta alarma a nivel del gobierno local en California", dijo el abogado del condado de Napa, Minh Tran, al Napa Valley Register el mes pasado. “Queremos instar al Congreso a realizar algunas audiencias de supervisión. Básicamente, tienen el efecto de diluir los siete criterios que han estado vigentes durante los últimos 36 años ”. La regulación actual, conocida como Parte 83, fue adoptada en 1978. Requiere que los grupos indígenas demuestren que han existido desde la creación del gobierno de los Estados Unidos en 1789. Para probar su existencia, las tribus deben proporcionar documentación de registros genealógicos y evidencia de la existencia histórica como gobierno tribal. “A través de las iniciativas de alcance de esta Administración, los líderes tribales nos han dicho que el proceso actual puede ser inconsistente, costar millones de dólares y tardar décadas en completarse. Nuestra regla propuesta mantiene la rigurosa integridad necesaria, pero permite que ese proceso se lleve a cabo de manera oportuna, eficiente y transparente ”, dijo la secretaria del DOI, Sally Jewell, en un comunicado de prensa de mayo. Tribes y la Oficina de Asuntos Indígenas han criticado el proceso de reconocimiento por ser impredecible y carente de transparencia. La revisión propuesta por el DOI agilizaría el proceso al exigir pruebas de la existencia de una tribu desde 1934, el año en que se aprobó la Ley de Reorganización India, en lugar de 1789. La nueva regla también permitiría a las tribus mayores brechas para probar la existencia de su continuidad y menor estándares de evidencia genealógica aceptable. “La reforma del proceso está muy atrasada”, dijo el secretario adjunto del DOI Kevin Washburn, miembro de la nación Chickasaw en Oklahoma, en el comunicado de prensa de mayo. “Una de mis primeras asignaciones en el Departamento fue buscar formas de mejorar el proceso de reconocimiento federal y abordar las críticas de larga data a esas regulaciones”, continuó Washburn. "Esta iniciativa es el producto de importantes consultas tribales y comentarios públicos y estamos agradecidos por el amplio interés público en este esfuerzo de reforma y la útil orientación que hemos recibido de las tribus y el público". El reconocimiento federal hace que los miembros tribales y los gobiernos sean elegibles para recibir fondos federales para programas de salud, educación, vivienda y otros, y también les da a las tribus la opción de poner tierras en fideicomiso federal.
Preocupaciones del casino
Más de 80 grupos de nativos americanos en California han solicitado el reconocimiento federal desde la década de 1970. Entre ellos, la tribu Mishewal Wappo , con alrededor de 340 miembros, espera recuperar su tierra ancestral original en el Valle de Napa, en la costa centro oeste de California, así como el reconocimiento federal. La tribu Wappo tiene raíces indígenas en los condados de Napa, Sonoma y Lake. A principios de la década de 1900, el gobierno los relegó a un complot llamado Alexander Valley Rancheria, cerca de Healdsburg, California. Luego, en 1961, el Congreso aprobó una ley que permitía a la BIA desmantelar la ranchería, lo que provocó que la tribu perdiera su reconocimiento federal. Las tierras de la reserva se vendieron a propietarios privados durante las siguientes décadas. (En California, es importante notar que las rancherías están compuestas por tierras federales reservadas por el gobierno federal para ser ocupadas por varias tribus nativas americanas sin tierras). Desde 1979, los Wappos no han tenido éxito en solicitar al Congreso que restaure sus tierras. reconocimiento. También han presentado una petición a la BIA, pero la BIA ha negado el reintegro porque la ley de 1961 sigue vigente. La tribu presentó una demanda en 2009, alegando que la pérdida de su reconocimiento se llevó a cabo ilegalmente porque James Adams, un miembro no tribal que vivía en la ranchería en ese momento, y el miembro de la tribu William McCloud fueron los únicos que votaron para rescindir reconocimiento. Los condados de Napa y Sonoma se unieron a la demanda en 2010, en oposición al reconocimiento federal. El juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos, Edward Davila, eliminó a los condados de la demanda en 2012, declarando que no tenían legitimación en el caso. En su comentario de julio al DOI que se opone a un cambio en las reglas, los supervisores del condado de Sonoma escribieron: “Una vez que la tierra se retira de la jurisdicción del condado, pierde la jurisdicción regulatoria, al tiempo que conserva la jurisdicción penal y la obligación de proporcionar servicios de aplicación de la ley y otros servicios para el beneficio de la tierra en fideicomiso, sin recibo de ingresos fiscales u otra compensación garantizada, a perpetuidad. Como resultado, los condados de California tienen un gran interés en garantizar que el primer paso, el reconocimiento de una tribu por parte del gobierno federal, se caracterice por la equidad, la integridad, la transparencia y la precisión ”. La oposición de los condados se debe en gran medida a las preocupaciones de que la tribu obtendría tierras para ponerlas en fideicomiso federal, cambiando así las leyes de zonificación locales que eliminarían las protecciones ambientales para las tierras agrícolas del condado y darían paso a posibles desarrollos, almacenes u otros proyectos económicos. . La abogada adjunta del condado de Sonoma, Jennifer Klein, dijo que habría una protesta pública contra "cualquiera que compre tierras agrícolas y quiera derribar los robles y desarrollar". También tomando en consideración la sequía en curso que paraliza los recursos hídricos del estado, Klein señaló: “Esto nos preocupa a todos. ¿Cuánta agua necesitaría utilizar una urbanización? " Jeff Brax, otro abogado adjunto del condado de Sonoma, dijo que no se trata de una “cuestión de tribu versus no de tribu”, sino que los condados de Napa y Sonoma han “tomado precauciones adicionales” para proteger la tierra dentro de sus jurisdicciones. “Sus declaraciones [de los Wappos] siempre tienen cuidado de decir que no tienen planes para un casino 'en este momento', pero sus patrocinadores y fondos sugieren que pueden hacerlo”, continuó Brax. “Ambos condados [Napa y Sonoma] tienen mucho espacio abierto entre las ciudades. Todavía no han comprado ninguna propiedad, que sepamos. Si obtienen reconocimiento, elegirán un sitio ". Otro factor que alimenta la oposición es que el reconocimiento de la tribu también conduciría a una pérdida del impuesto a la propiedad sobre las tierras que pertenecen a la tribu. “Es una historia única aquí, una dinámica diferente. Tenemos muchas tribus pequeñas ”, señaló Klein. "Hay una gran cantidad de tierra que potencialmente podría ponerse en fideicomiso". La demanda de la tribu, sin embargo, especifica solo la tierra que es administrada por el DOI y está disponible para su transferencia. El proceso de BIA para tierras tomadas en fideicomiso por BIA otorga a los gobiernos locales, como el gobierno del condado, el derecho a ser escuchados con respecto a los impactos potenciales en su jurisdicción. “Con su demanda, sin embargo, la tribu Mishewal Wappo de Alexander Valley busca que un juez ordene al Secretario del Interior que tome en fideicomiso tierras no identificadas que se encuentran dentro del presunto territorio histórico aborigen en Alexander Valley (no limitado a la antigua ranchería) y así evadir el proceso administrativo y los comentarios públicos para tales adquisiciones de tierras ”, afirma el documento de posición del condado de Napa. La declaración del condado dice: "En su demanda, la Tribu busca una orden judicial para obligar al Secretario a tomar tierras no identificadas en Napa y Sonoma en fideicomiso para ellos y para considerar que esas tierras califican como 'tierras restauradas', que es el estado específico de la tierra necesitan construir y operar un casino ". “Esto indica una clara intención de su parte de participar en juegos a gran escala”, afirma. El Congreso aprobó la Ley Reguladora del Juego Indio en 1988 para permitir el juego solo en "tierras indígenas", que generalmente son tierras fiduciarias de gobiernos tribales. La ley restringe los juegos de azar a las tierras adquiridas por una tribu antes de 1988, aunque se han hecho varias excepciones para la adquisición de tierras después de ese año. “La tribu pidió específicamente que las tierras tomadas en fideicomiso se consideren 'tierras restauradas', que es el estado específico de la tierra que necesitan según el estatuto federal de juegos indígenas para construir y operar un gran casino al estilo de Las Vegas en el condado de Napa”, Napa La supervisora del condado, Diane Dillon, dijo al Napa Valley Register en octubre de 2012. “Nuestros importantes intereses protegibles aquí incluyen nuestra preciosa reserva agrícola, nuestra preocupación por el medio ambiente, la administración ordenada de nuestras regulaciones integrales de uso de la tierra y la calidad de vida en el condado de Napa, que hemos luchado por proteger durante décadas, y no estamos de acuerdo con la decisión del juez ”, dijo. Dillon especuló que la tribu buscaba el reconocimiento federal a través de un litigio porque no podía calificar para el reconocimiento a través de los procedimientos establecidos de BIA. El condado sostiene que solo el Congreso, no los tribunales federales, deberían poder otorgar el reconocimiento a las tribus. Después de que el condado fuera retirado de la demanda, el presidente de la tribu Wappo, Scott Gabaldon, comentó que espera "peleas más importantes" en el futuro. La tierra y un casino no son el foco principal de la demanda, dijo, pero ganar el reconocimiento federal sí lo es. El documento de posición del condado dice que la demanda de Wappos está siendo financiada por un inversionista anónimo que compartiría las ganancias de futuras empresas tribales. Oponiéndose a la reforma, el representante estadounidense Mike Thompson, D-St. Helena, publicó un artículo de noticias en su sitio web informando que él y otros legisladores y funcionarios del condado sostienen que “las tribus no deberían usar los tribunales para obtener reconocimiento, lo que conlleva la posibilidad de solicitar al gobierno federal que confíe tierras. Tomar la tierra en fideicomiso la exime de las restricciones locales de uso de la tierra y zonificación, y los funcionarios locales temen que ese sea el primer paso para construir un casino en el condado de Napa. Los funcionarios tribales han dicho que es una opción que están considerando para el desarrollo económico ". “Obtener el propio estatus de soberanía es un tipo de privilegio enorme, serio y perpetuo”, dijo Tran, el abogado del condado de Napa. “Es complejo, pero debería ser complejo. Queremos asegurarnos de que solo (aquellos) que lo merecen obtengan ese privilegio ". El caso de la tribu Mishewal Wappo se encuentra actualmente en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San José, donde está a la espera de un fallo. California tiene 109 tribus reconocidas a nivel federal y 68 que solicitan reconocimiento.
Puntos clave de la nueva regla
Si los tribunales niegan el reconocimiento de la tribu Wappo, la tribu sería elegible para postularse nuevamente bajo la nueva regla propuesta. Los solicitantes que fueron rechazados antes de la nueva regla o que intentaron apelar ante un Tribunal de Distrito de los EE. UU. También podrán apelar. BIA celebró cinco reuniones de consulta tribal y cinco audiencias públicas en todo el país entre julio y agosto de este año. Debido a la importante respuesta del público, el período de comentarios se extendió hasta el 30 de septiembre, después del cual los comentarios serán revisados y tomados en consideración para cualquier modificación. En total, más de 2.800 comentaristas han aportado información sobre el borrador de discusión. El abogado adjunto Klein dijo: “El condado de Sonoma no está de acuerdo con limitar el gobierno local en el proceso. Las nuevas reglas dicen que habrá un proceso de notificación a los estados y tribus dentro de las 25 millas para comentarios, pero nada para el gobierno local ”. La BIA ha informado que la abrumadora mayoría de los comentaristas apoyan la eliminación del requisito actual de proporcionar evidencia externa de identificación como una entidad india, pero también quieren una aclaración de que la evidencia podría presentarse para respaldar otros requisitos. Pocos comentarios indicaron que el requisito de identificación externa es necesario, ya que cada peticionario se identifica a sí mismo como una tribu. La nueva regla propone establecer una serie de revisiones que permitirían que las decisiones se emitan antes al filtrar aquellas que no cumplan con los criterios antes. Bajo la nueva regla:
- Los solicitantes que cumplan con los requisitos recibirán una determinación más rápidamente si el gobierno estatal, local o las tribus dentro del estado o dentro de las 25 millas de la base del solicitante no impugnan la decisión;
- Las regulaciones también limitarían el tiempo para que el gobierno federal revise la evidencia y el tiempo en que se puede pedir a los solicitantes más documentación;
- Los peticionarios que hayan tenido tierras de la reserva en cualquier momento desde 1934 pueden usar esa posesión como evidencia de que se trata de una comunidad y entidad política;
- Los solicitantes ya no tendrían que proporcionar evidencia de que han existido como grupo durante cada período de 10 años requerido por el proceso actual.
De las 566 tribus reconocidas a nivel federal, 17 han sido reconocidas a través del proceso de la Parte 83 bajo el Título 25 del Código de Regulaciones Federales, Procedimientos para establecer que un grupo de indios americanos existe como una tribu india . Del gran resto, la mayoría ha sido reconocida a nivel federal a través del Congreso.