A lo largo de la historia, los partidos sionistas religiosos marginales han tenido un éxito limitado en lograr el tipo de victorias electorales que les permitirían una participación real en la toma de decisiones políticas del país. Los impresionantes 17 escaños obtenidos por el partido religioso extremista de Israel, Shas, en las elecciones de 1999 marcaron un hito en la historia de estos partidos, cuyas raíces ideológicas se remontan a Avraham Itzhak Kook y su hijo Zvi Yehuda Hacohen. El historiador israelí Ilan Pappé se refirió a la influencia ideológica de los chiflados como una "fusión de mesianismo dogmático y violencia". A lo largo de los años, estos partidos religiosos lucharon en varios frentes: su incapacidad para unificar sus filas, su incapacidad para atraer a la sociedad israelí en general y su incapacidad para lograr el equilibrio entre su discurso político mesiánico y el tipo de lenguaje -no necesariamente comportamiento- que Los aliados occidentales de Israel esperan. Aunque gran parte del apoyo financiero y el respaldo político a los extremistas de Israel se originan en Estados Unidos y, en menor medida, en otros países europeos, Washington ha sido claro respecto de su percepción pública de los extremistas religiosos de Israel. En 2004, Estados Unidos prohibió el partido Kach, que podría verse como la manifestación moderna de los chiflados y de los primeros ideólogos religiosos sionistas de Israel. El fundador del grupo, Meir Kahane, fue asesinado en noviembre de 1990 mientras el rabino extremista -responsable de gran parte de la violencia contra palestinos inocentes a lo largo de los años- daba otro discurso lleno de odio en Manhattan. La muerte de Kahane fue sólo el comienzo de mucha violencia ejercida por sus seguidores, entre ellos el médico estadounidense Baruch Goldstein, que mató a tiros el 25 de febrero de 1994 a docenas de fieles musulmanes palestinos en la mezquita de Ibrahimi en Hebrón. 
El número de palestinos asesinados por soldados israelíes mientras protestaban por la masacre fue casi el mismo asesinado por Goldstein ese mismo día, una representación trágica pero perfecta de la relación entre el Estado de Israel y los colonos violentos que operan como parte de una agenda estatal más amplia. Esa masacre marcó un hito en la historia del sionismo religioso. En lugar de servir como una oportunidad para marginar su creciente influencia por parte de los sionistas supuestamente más liberales, crecieron en poder y, en última instancia, en influencia política dentro del Estado de Israel. El propio Goldstein se convirtió en un héroe, cuya tumba , en el asentamiento ilegal más extremista de Israel en Cisjordania, Kiryat Arba, es ahora un famoso santuario, un lugar de peregrinación para miles de israelíes. Es particularmente revelador que el santuario de Goldstein fuera construido frente al Memorial Park de Meir Kahane, lo que indica las claras conexiones ideológicas entre estos individuos, grupos y financiadores. Sin embargo, en los últimos años, el papel tradicional desempeñado por los sionistas religiosos de Israel comenzó a cambiar, lo que llevó a la elección de Itamar Ben-Gvir a la Knesset israelí en 2021 y, en última instancia, a su papel como Ministro de Seguridad Nacional del país en diciembre de 2022. Ben-Gvir es seguidor de Kahane. "Me parece que, en última instancia, el rabino Kahane trataba de amor. Amor a Israel sin compromiso, sin ninguna otra consideración", dijo en noviembre de 2022. Pero, a diferencia de Kahane, Ben-Gvir no estaba satisfecho con el papel de los sionistas religiosos. como animadores del movimiento de asentamientos, incursiones casi diarias en Al-Aqsa y ataques ocasionales contra palestinos. Quería estar en el centro del poder político israelí. Es un debate interesante si Ben-Gvir alcanzó su estatus como resultado directo del exitoso trabajo de base del sionismo religioso o porque las circunstancias políticas del propio Israel han cambiado a su favor. La verdad, sin embargo, podría estar en algún punto intermedio. El fracaso histórico de Israel de su llamada izquierda política –es decir, el Partido Laborista– ha impulsado, en los últimos años, un fenómeno relativamente desconocido: el centro político.
Mientras tanto, la derecha tradicional de Israel, el partido Likud, se debilitó, en parte porque no logró atraer al creciente y más joven electorado del sionismo religioso y también debido a la serie de divisiones que se produjeron después de la disolución del partido por parte de Ariel Sharon y la fundación de Kadima en 2005, un partido disuelto desde hace tiempo. Para sobrevivir, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha redefinido su partido hasta convertirlo en su versión más extremista de todos los tiempos y, por tanto, empezó a atraer a sionistas religiosos con la esperanza de llenar los vacíos creados por las luchas internas dentro del Likud. Al hacerlo, Netanyahu ha concedido a los sionistas religiosos la oportunidad de su vida. Poco después de la operación Inundación de Al-Aqsa del 7 de octubre, y en los primeros días del genocidio israelí en Gaza, Ben-Gvir lanzó su Guardia Nacional, un grupo que intentó, sin éxito, formar antes de la guerra. Gracias a Ben-Gvir, Israel ahora, según palabras del líder de la oposición Yair, se ha convertido en un país con una "milicia privada". El 19 de marzo, Ben-Gvir anunció que se habían entregado 100.000 permisos de posesión de armas a sus seguidores. Fue durante este período que Estados Unidos comenzó a imponer "sanciones" a unos pocos individuos afiliados al movimiento extremista de colonos de Israel, un ligero tirón de orejas teniendo en cuenta el enorme daño que ya se ha causado y la tremenda violencia que probablemente seguirá en los EE.UU. próximos meses y años. 
A diferencia de Netanyahu, el pensamiento de Ben-Gvir no se limita a su deseo de alcanzar una posición específica dentro del gobierno. Los extremistas religiosos de Israel buscan un cambio fundamental e irreversible en la política israelí. El reciente impulso para cambiar la relación entre los poderes judicial y exclusivo del gobierno fue tan crucial para esos extremistas como lo fue para el propio Netanyahu. Sin embargo, este último ha defendido tal iniciativa para protegerse contra la responsabilidad legal. Los partidarios de Ben-Gvir tienen en mente una razón diferente: quieren dominar al gobierno y al ejército sin responsabilidad ni supervisión. Los sionistas religiosos de Israel están jugando un juego a largo plazo, que no está vinculado a ninguna elección, individuo o coalición gubernamental en particular. Están redefiniendo el Estado, junto con su ideología. Y están ganando. Ben-Gvir y sus amenazas de derrocar el gobierno de coalición de Netanyahu han sido la principal fuerza impulsora del genocidio en Gaza. Si Meir Kahane todavía estuviera vivo, estaría orgulloso de sus seguidores. La ideología del otrora marginado y odiado rabino extremista es ahora la columna vertebral de la política israelí. Foto destacada | Un partidario nacionalista israelí de línea dura del sargento médico del ejército israelí. Elor Azaria, viste una camiseta con un dibujo del rabino Meir Kahana, fundador de movimientos judíos de extrema derecha, la Liga de Defensa Judía y el partido político ultranacionalista Kach, frente al tribunal militar israelí en Tel Aviv. Oded Balilty | AP El Dr. Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestina Chronicle. Es autor de seis libros. Su último libro, coeditado con Ilan Pappé, es " Nuestra visión para la liberación : líderes e intelectuales palestinos comprometidos hablan". Sus otros libros incluyen 'Mi padre era un luchador por la libertad' y 'La última tierra'. Baroud es investigador senior no residente en el Centro para el Islam y Asuntos Globales (CIGA). Su sitio web es www.ramzybaroud.net