La contaminación de las grandes farmacéuticas está creando superbacterias mortales, mientras que el mundo mira hacia otro lado

La contaminación industrial de las compañías farmacéuticas indias que fabrican medicamentos para casi todas las principales compañías farmacéuticas del mundo está impulsando la creación de superbacterias mortales, sugiere una nueva investigación. Las autoridades sanitarias mundiales no tienen regulaciones para evitar que esto suceda. Un importante estudio publicado hoy en la prestigiosa revista científica Infection encontró niveles "excesivamente altos" de residuos de antibióticos y fármacos antimicóticos en fuentes de agua en y alrededor de un importante centro de producción de medicamentos en la ciudad india de Hyderabad, así como altos niveles de bacterias y hongos. resistente a esas drogas. Los científicos le dijeron a la Oficina que las cantidades encontradas significaban que creen que los residuos de medicamentos deben haberse originado en fábricas farmacéuticas. La presencia de residuos de medicamentos en el entorno natural permite que los microbios que viven allí desarrollen resistencia a los ingredientes de los medicamentos que supuestamente los matan, convirtiéndolos en lo que llamamos superbacterias. Los microbios resistentes viajan fácilmente y se han multiplicado en grandes cantidades por todo el mundo, creando una grave emergencia de salud pública que ya se cree que mata a cientos de miles de personas al año. Cuando los medicamentos antimicrobianos dejan de funcionar, las infecciones comunes pueden volverse fatales, y los científicos y los líderes de salud pública dicen que el empeoramiento del problema de la resistencia a los antibióticos (también conocido como RAM) podría revertir medio siglo de progreso médico si el mundo no actúa con rapidez. Sin embargo, mientras se están implementando políticas para contrarrestar el uso excesivo y el uso indebido de drogas que ha impulsado la crisis, los reguladores internacionales están permitiendo que los métodos sucios de producción de drogas continúen sin control. Las autoridades globales como la Administración de Alimentos y Medicamentos y la Agencia Europea de Medicamentos regulan estrictamente las cadenas de suministro de medicamentos en términos de seguridad de los medicamentos, pero los estándares ambientales no figuran en su reglamento. Los productores de medicamentos deben adherirse a las pautas de Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) , pero esas pautas no cubren la contaminación. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS), un organismo mundial de salud pública que ha pedido repetidamente una acción internacional concertada para abordar la peligrosa amenaza de la resistencia a los antibióticos, compra antibióticos a empresas cuyos ingredientes farmacéuticos se fabrican en Hyderabad sin realizar controles ambientales. Los organismos internacionales dicen que los gobiernos de los países donde se fabrican las drogas son los responsables de detener la contaminación, pero la legislación nacional tiene poco impacto sobre el terreno, dicen los autores del estudio. La falta de regulación internacional debe abordarse, argumentan, destacando la grave amenaza para la salud pública que enfrenta la resistencia a los antibióticos, así como la propagación global desenfrenada de superbacterias de la India, que se ha convertido en un epicentro de la crisis.

"Contaminación por medicamentos antimicrobianos sin precedentes"

Un grupo de científicos de la Universidad de Leipzig trabajó con periodistas alemanes para analizar en profundidad la contaminación farmacéutica en Hyderabad, donde se produce el 50% de las exportaciones de medicamentos de la India. Una quinta parte de los medicamentos genéricos del mundo se producen en la India, con fábricas con sede en Hyderabad que suministran a las grandes farmacéuticas y a las autoridades de salud pública como la Organización Mundial de la Salud millones de toneladas de antibióticos y antifúngicos cada año.

David Ricci tenía solo 19 años cuando su vida cambió drásticamente. Fue atropellado por un tren mientras caminaba por los suburbios de la ciudad india de Calcuta, donde estaba ayudando a cuidar a niños huérfanos. Se quedó gritando de dolor agonizante en el pavimento hasta que se desmayó. Más tarde, en un hospital local, un cirujano tomó un paquete de cuchillos envueltos en una tela sucia y le amputó la pierna sin ningún tipo de anestesia, un evento traumático que fue solo el comienzo de su terrible experiencia. De vuelta en Seattle, su herida se infectó. Los médicos lo inyectaron con antibióticos con poco efecto hasta que finalmente se vieron obligados a realizar una cirugía adicional para cortar partes de su muñón infectado. Finalmente, le dijeron que había cogido dos superbacterias, que los médicos se esforzaron por tratar. Tuvo suerte de que los insectos se limitaran a la herida, dijeron los médicos. Si hubieran entrado en su sangre, habría muerto. Los insectos eran inmunes a los antibióticos estándar, por lo que los médicos tuvieron que recurrir a medicamentos más fuertes que se usan con moderación en la medicina moderna porque tienen efectos secundarios desagradables. David fue alimentado por goteo con colistina, un antibiótico tóxico reservado para emergencias, pero tuvo que quitárselo después de una semana porque sus órganos comenzaron a fallar. Luego le dieron tigeciclina, un nuevo antibiótico desarrollado para infecciones resistentes. Tuvo que inyectarse la droga durante seis meses, la dosis aumentaba cada vez que la infección regresaba. Le hacía sentir tantas náuseas que apenas podía ver la televisión o prepararse una taza de café; tenía que pasar sus días acostado con dolor, esperando que este curso finalmente matara a las bacterias. "Me sentí como si me estuvieran tratando por cáncer", dijo. "Me despertaba pensando 'Por favor quítame, por favor haz que esto pare'".

David había detectado varios insectos en la India que contenían un gen conocido como NDM-1, que lleva el nombre de Nueva Delhi, donde se descubrió por primera vez en 2008. NDM-1 da a las bacterias la capacidad de producir enzimas que descomponen los carbapenémicos, un grupo de antibióticos poderosos que se utilizan para tratar infecciones que se han vuelto resistentes a otros medicamentos. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Ha llamado a las bacterias que son capaces de resistir a los carbapenémicos la bacteria de la “pesadilla” porque la mitad de las personas que contraen una infección del torrente sanguíneo muere. NDM-1 se ha extendido por todo el mundo desde que fue descubierto. Al menos 175 personas en los EE. UU. Han sido tratadas por una infección por NDM-1 desde 2009, aunque es probable que haya habido muchos más casos ya que los hospitales no están obligados a informarlo. Si bien muchos casos provienen del extranjero, ahora se informan infecciones en pacientes que no han salido de los EE. UU.

NDM-1 también está comenzando a aparecer en el Reino Unido. Ha habido 1.129 informes de la bacteria en Inglaterra desde 2003, y se cree que es una cifra conservadora. David finalmente se recuperó, pero la resistencia a los antibióticos cambió el curso de su vida. trabaja con organizaciones de campaña y habla con miembros del congreso sobre el tema y quiere trabajar en medicina en el futuro. "Siento que tengo un propósito", dijo. "Toda la experiencia me ha hecho sentir afortunado de estar vivo".

Antimicrobianos encontrados en niveles miles de veces más altos que el límite seguro

Se encontraron concentraciones "excesivamente altas" de residuos de antibióticos y antifúngicos en el entorno natural. (Foto: Christian Baars / NDR) [/ caption] Muchos estudios previos han destacado la contaminación farmacéutica en India y China, que juntos producen la mayoría de los antibióticos del mundo, y han mostrado cómo tal contaminación alimenta la proliferación de superbacterias en todo el mundo. Los autores del nuevo estudio Infection se propusieron proporcionar una imagen detallada de los niveles y tipos de contaminación en Hyderabad y sus vínculos con la resistencia a los medicamentos.

De las 16 muestras que luego se analizaron para detectar residuos de medicamentos, se encontró que 13 estaban contaminadas con antibióticos y antifúngicos, algunas en niveles inquietantemente altos. Los investigadores compararon los niveles de residuos con los límites recomendados por los principales microbiólogos; una vez que los niveles superen esos límites, es probable que se desarrollen superbacterias. Una muestra tomada de una alcantarilla contenía concentraciones del medicamento antimicótico fluconazol, un medicamento que se usa en ungüentos para infecciones por hongos como aftas y pie de atleta o que se administra por vía intravenosa para infecciones más graves, en niveles 950.000 veces más altos que el límite de seguridad recomendado. Los investigadores analizaron repetidamente este hallazgo para asegurarse de que fuera correcto. "Hasta donde sabemos, esta es la concentración más alta de cualquier fármaco jamás medida en el medio ambiente", escribieron los autores. Un miembro del equipo de inspección observa un estanque conectado a una alcantarilla en la zona industrial. (Foto "Christian Baars / NDR) [/ caption] También se encontró que las muestras de alcantarillas en el área industrial contenían" concentraciones extremadamente altas "de nueve antibióticos diferentes. Niveles de moxifloxacina, que se usa para tratar infecciones pulmonares, cutáneas y sinusales, así como tuberculosis – fueron hasta 5.500 veces superiores al límite recomendado, mientras que otro antibiótico común ciprofloxacina se encontró en niveles hasta 700 veces superiores a los recomendados. Las concentraciones de los antibióticos claritromicina y ampicilina se encontraron en niveles más de 100 veces superiores al límite seguro .