Poco después de que grupos militantes separatistas tomaran el norte de Malí en 2012, British American Tobacco (BAT) comenzó a inundar la nación de África Occidental con paquetes de cigarrillos sin marca con la ayuda de otra gran compañía tabacalera y el estado de Malí, respaldado por Francia. El humo de contrabando llega a través de puertos en los vecinos Guinea, Togo y Benin desde donde se transporta a puntos de distribución dentro de Malí y se traslada a través del Sahara a Libia, Argelia y Europa por una variedad de milicias rebeldes, vástagos de Al Qaeda y yihadistas en una empresa enormemente rentable que está fragmentando aún más la antigua colonia francesa. Según un informe de investigación en profundidad del Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), el comercio ilegal de tabaco en Mali se mueve cerca de un excedente de 4.700 millones de cigarrillos al año en marcas de "etiqueta limpia" Dunhill, American Legend y Marlboro. , que provienen principalmente de las instalaciones de producción de BAT en Sudáfrica, aunque es difícil determinar un número sólido a pesar de los documentos BAT filtrados, los datos comerciales y la información obtenida de los funcionarios de aduanas. La OCCRP no pudo determinar con precisión cuántas ganancias genera British American Tobacco de su negocio ilícito, ya que no separa las cifras por país en sus informes anuales. Sin embargo, las estimaciones de ingresos brutos anuales que oscilan entre $ 85 y $ 160 millones solo para Malí podrían situar la cifra en decenas de millones. La evidencia del repentino aumento en los productos de tabaco que tuvo lugar después del descenso del norte a una zona de guerra sin ley la proporcionan los documentos filtrados de la industria tabacalera publicados por la Universidad de Bath, que muestran un marcado aumento en la oferta a partir de 2013. Los últimos cálculos sitúan la cantidad de cigarrillos disponibles en Malí en alrededor de 8 mil millones, lo que contrasta fuertemente con la tasa reportada de fumadores en el país de 19,6 millones, estimada en alrededor del 12 por ciento por la Organización Mundial de la Salud (OMS) o alrededor de 9,5 paquetes. al día por cada fumador de Malí.
Apoyar el mercado ilegal de cigarrillos puede parecer contradictorio para la industria tabacalera, pero, en realidad, le brinda la oportunidad de aumentar las ganancias mediante la participación en esquemas masivos de evasión fiscal , socavar las marcas nacionales de cigarrillos en muchos países y eludir cualquier restricción cultural o social. , como los impuestos por estrictas sectas islámicas. El comercio de contrabando también ofrece algunos beneficios indirectos a la presencia occidental más amplia en África Occidental, específicamente, ya que ayuda a engrasar las ruedas de la corrupción en los estados clientes.
Humo y espejos
En 2012, la OMS presentó el Protocolo para eliminar el comercio ilícito de productos de tabaco o el Protocolo de comercio ilícito (ITP), que buscaba frenar la distribución del tabaco en el "mercado gris" para detener lo que se considera una amenaza considerable. a la salud pública. Si bien este esfuerzo se logró después de cuatro años de negociaciones con las grandes tabacaleras, sigue siendo vulnerable a la influencia de los gigantes del tabaco, que encuentran formas de subvertir el mandato global de "seguimiento y localización" (T&T) del ITP diseñado para reducir el contrabando de tabaco. Un estudio de 2017 de la Universidad de Bath encontró que los cigarrillos de la industria tabacalera representan dos tercios del comercio mundial de tabaco ilícito y reveló cómo incondicionales de la industria como Philip Morris International (PMI) controlan los estándares de T&T a través de su propio sistema patentado de autenticación de paquetes de cigarrillos llamado Codentificar . El sistema de verificación de productos "no seguros" se desarrolló antes del protocolo ITP, que estipulaba que la industria tabacalera no debería participar en la implementación de los métodos de T&T. A través de una serie de tácticas deshonestas y empresas fachada, Codentify se vendió como un estándar independiente de identificación de falsificaciones. Los documentos filtrados de British American Tobacco muestran cómo antes de la Conferencia del CMCT de 2012, donde finalmente se adoptó ITP, se hicieron preparativos para contrarrestar la oposición a cualquier solución de la industria y se establecieron varios grupos de fachada para ofuscar los orígenes de la tecnología. ATOS , la multinacional francesa de tecnología que participó en el desarrollo de Codentity, promovió el sistema de codificación digital en el Foro Fiscal de Asia y el Pacífico de 2011 y participó activamente en su implementación en Lituania.
Un grupo de trabajo panindustrial llamado Asociación de Seguimiento y Codificación Digital (DCTA) fue el principal grupo de fachada establecido por la industria tabacalera para promover la adopción de Codentity. Lanzado en 2013 por los "Cuatro Grandes" (BAT, PMI, Imperial Tobacco, Japan Tobacco International (JTI), DCTA fomentó su aceptación entre los gobiernos y los organismos encargados de hacer cumplir la ley, incluidos INTERPOL y la Unión Europea. En 2016, DCTA vendió Codentity por un Franco suizo único a Inexto , una empresa de serialización y seguimiento en la nube y filial de la firma francesa de capital privado Impala Group .
El cenicero de la historia
Habitada desde tiempos prehistóricos, Malí fue en un momento el centro del comercio en el mundo antiguo y del pensamiento islámico en la famosa ciudad de Tombuctú. El Imperio de Malí alcanzó el apogeo de su poder durante el siglo XIV y más tarde formó parte del territorio colonial de Francia en África Occidental, conocido como Sudán Francés, desde 1880 hasta 1959. Un intento de unir las colonias en una sola federación bajo un cuasi-puesto -El arreglo colonial, que mantuvo el control francés sobre los recursos naturales, las políticas económicas, la moneda y la defensa de la región, al tiempo que ofrecía una mínima autodeterminación a los miembros de África Occidental, no prosperó. Menos de un año después, en 1960, estallaron las tensiones en un conflicto que eventualmente conduciría a la disolución de la federación y la creación de la actual República de Malí. Hoy, Francia sigue teniendo una influencia significativa sobre los asuntos de la nación. El conflicto actual en Malí está directamente relacionado con la operación militar que lanzó en 2013 a petición del gobierno de Malí, respaldado por Francia. La Operación Serval era parte de la "guerra contra el terror" de Francia y tenía la intención de expulsar a los "militantes islámicos" que avanzaban hacia el sur desde el norte del país. En agosto de 2020, el ejército tomó el poder en un golpe de Estado, que había estado recibiendo asistencia de la Unión Europea y Estados Unidos como "parte de los esfuerzos internacionales para estabilizar al país de África Occidental mientras lidia con militantes islamistas y una economía en apuros". Una tendencia clara se está extendiendo a través de la nación africana, cuya gente se está volviendo cada vez más cautelosa con la interferencia extranjera, y las operaciones militares francesas, en particular. Los últimos siete años de intervención francesa en Mali no han tenido el efecto deseado y, como era de esperar, los fracasos de Occidente se están proyectando sobre Rusia, culpando al Kremlin por el golpe, en lugar de usar la navaja de Occam para darse cuenta de que quizás el pueblo maliense no lo haga. quieren permanecer bajo el control del poder europeo. El comercio ilícito de cigarrillos en Malí es solo otra expresión de la perniciosa influencia extranjera en África occidental, rica en recursos, donde muchas empresas occidentales extraen las materias primas necesarias para sus productos. El multimillonario mercado de contrabando de Marlboros, Dunhills y American Legends no solo sirve para llenar los bolsillos de algunas de estas corporaciones extranjeras, sino que también contribuye a la continua desestabilización del país y de la región más amplia de África Occidental que permite su destrucción. impacto para persistir. Foto principal | Un soldado francés enciende un cigarrillo frente a una tienda de alimentos en Gao, en el norte de Malí. Jerome Delay | AP Raul Diego es redactor de noticias de MintPress, fotoperiodista independiente, investigador, escritor y documentalista.