JERUSALÉN ORIENTAL OCUPADO — El 29 de abril, Inès Abdel Razek se despertó con 80 nuevos seguidores en Twitter. “Estas cuentas seguían exactamente a las mismas personas que tuiteaban sobre Palestina, pero desde Francia o cuentas francófonas que trabajan en Palestina”, dijo Razek sobre sus nuevos seguidores. El director de defensa de Rābet, la plataforma digital del Instituto Palestino para la Diplomacia Pública, desconfió del tema después de que Abier Khateb, gerente de subvenciones de Open Society Foundations, también informara de un seguimiento masivo. Razek le dijo a MintPress News que comenzó a informar individualmente cada cuenta como falsa, pero mantuvo su propia cuenta abierta, para no dejar que los presuntos bots ganaran. Pero después de unos días, Razek hizo privado su perfil. En el pico del seguimiento masivo, Razek había acumulado 400 seguidores falsos.
Desde finales de abril hasta las primeras semanas de mayo, más de 40 cuentas de Twitter a favor de Palestina reportaron seguidores masivos. Los expertos en derechos digitales dicen que adquirir grandes cantidades de seguidores falsos activa el algoritmo de Twitter y puede llevar a que el gigante tecnológico suspenda una cuenta, censurando efectivamente a los usuarios obligándolos a hacer que sus cuentas sean privadas. Estas cuentas incluían las pertenecientes a las organizaciones activistas y de derechos humanos Adalah, Combatants for Peace, Breaking the Silence y Al Mezan Center for Human Rights. También incluyeron publicaciones de noticias y periodistas, como The Palestine Chronicle , Ali Abunimah y Hind Al-Eryani; y políticos, como Husam Zomlot, el embajador palestino en el Reino Unido. Twitter no respondió a las consultas de MintPress sobre el origen de las cuentas sospechosas. El Dr. Marc Owen Jones, profesor asistente de la Universidad Hamad bin Khalifa, realizó un análisis que encontró más de 1150 cuentas falsas. Twitter eliminó aproximadamente 1090 de estas cuentas, según Jones. Su análisis determinó que el tiempo promedio de creación de cuentas era de una a tres por minuto, lo que sugiere que estas cuentas se crearon mediante un proceso automatizado. Los perfiles estaban en varios idiomas, incluidos francés, español, inglés y alemán, pero generalmente tenían biografías en árabe. A menudo tenían nombres extraños, como Noble Betty Thomas, y cero seguidores.
"Tenían nombres claramente inventados", dijo a MintPress Sarah Leah Whitson, quien también experimentó una gran afluencia de nuevos seguidores. “La gran mayoría de ellos tenían nombres israelíes y direcciones israelíes. Algunos de ellos tenían nombres árabes inventados, que fueron mutilados. Está claro que están [utilizando] imágenes robadas de personas”. En respuesta a la gran cantidad de seguidores, el desarrollador de software Daniel Easterman creó un script gratuito para informar y bloquear automáticamente cientos de estos bots para los usuarios.
Easterman dijo que el problema del spam tiene un efecto de censura al obligar a los usuarios a hacer que sus cuentas sean privadas. “Esto significa que no podrán distribuir sus mensajes ampliamente como lo harían normalmente”, dijo Easterman a MintPress News . Otra área de especial preocupación es cómo una avalancha de seguidores falsos puede hacer que Twitter cierre una cuenta. “Cuando ves un aumento tan dramático en los seguidores, generalmente es alguien que manipula el sistema para obtener ganancias comerciales”, dijo Easterman. “Eso podría hacer que Twitter marque automáticamente eso como actividad sospechosa y suspenda la cuenta del activista”. Usar Twitter para atacar a defensores de derechos humanos y periodistas no es inusual. En 2017, la periodista Iona Craig y otras personas que informan sobre Yemen recibieron spam con miles de seguidores falsos. Muchos especularon que los culpables eran entidades estatales pertenecientes a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La razón detrás de esta campaña de seguimiento masivo en particular sigue siendo desconocida. Jones planteó la hipótesis de que está actuando como una forma de supresión de las redes sociales, escribiendo en Twitter:
Algunos sugieren que es un medio para degradar la calidad algorítmica de una cuenta de Twitter para que posiblemente sea suspendida; algunos sugieren que otros intentan aumentar la popularidad de una cuenta. Cuando no es solicitado, como en este caso, tiendo a pensar que es más una operación dirigida. Soy cínico por naturaleza, pero la mayoría de las personas que reciben una afluencia repentina de seguidores falsos se sienten nerviosas e incómodas. Si ese hecho es ampliamente conocido, funciona como una herramienta de vigilancia y potencialmente de intimidación (p. ej., lo están vigilando). También hace que muchas personas silencien sus cuentas por un momento, lo que tiene un efecto de censura".
Razek, Whitson y otros le dijeron a MintPress que la avalancha de seguidores falsos parece estar disminuyendo para ellos. Sin embargo, ha surgido una nueva operación.
La semana pasada, Jones encontró alrededor de 2.800 cuentas falsas siguiendo cuentas pro palestinas y antisionistas que recientemente han estado tuiteando sobre el asesinato de la periodista palestina-estadounidense Shireen Abu-Akleh. “Es probable que esta red sea la misma que se encontró a fines de abril, aunque ahora está activa”, escribió Jones en Twitter. Las cuentas tienen entre 0 y 20 seguidores, con la mayoría de las biografías escritas en inglés y simplemente indicando la ubicación de la cuenta, que es Israel. La mayoría de las cuentas no tienen una imagen de banner y las imágenes de perfil supuestamente han sido robadas de personas reales. Según Jones, a las cuentas les han comenzado a gustar y retuitear publicaciones, sin ninguna regularidad partidista real: les gustan los temas tanto a favor como en contra de los palestinos y siguen cuentas tanto pro-sionistas como pro-palestinas, pero parecen apuntar al lado pro-palestino. más. Las cuentas seleccionadas incluyen The Jerusalem Post ; la cuenta estatal oficial del gobierno de Israel; la organización activista Voz Judía por la Paz; el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones; el periodista israelí Ilan Pappe; y el ex miembro del comité ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina, el Dr. Hanan Ashrawi. Una vez más, el motivo de la gran cantidad de seguidores sigue sin estar claro. “Es comprensible que quienes son seguidos lo encuentren intimidante, como si fuera una forma de vigilancia o una técnica para tratar de degradar [la] calidad de una cuenta con seguidores de baja calidad”, escribió Jones en Twitter. “El hecho es que estas son claramente cuentas falsas y arruinan la experiencia de Twitter”.
La censura de Palestina, un problema permanente
Los expertos palestinos en derechos digitales han denunciado durante mucho tiempo la creciente censura del contenido palestino en línea. Durante el asalto de Israel a Gaza y los repuntes de los ataques israelíes en el complejo Al-Aqsa y en Sheikh Jarrah en mayo de 2021, los activistas palestinos informaron que las empresas de redes sociales estaban eliminando su contenido sobre la violencia israelí y la limpieza étnica por violar las pautas de la comunidad. Sin embargo, la censura en las redes sociales no se detuvo cuando las tensiones disminuyeron durante el verano. El mes pasado, los usuarios de las redes sociales en Jordania dijeron que sus publicaciones relacionadas con la violencia israelí en Al-Aqsa fueron eliminadas y sus cuentas bloqueadas. Además, Facebook desactivó cuentas pertenecientes a publicaciones de noticias palestinas que cubrían la violencia en el Jerusalén Este ocupado y en Al-Aqsa. En su reciente informe mensual sobre violaciones de las redes sociales, la ONG palestina Sada Social afirmó que la eliminación del contenido palestino “está en línea con y en respuesta a las solicitudes israelíes de apretar las tuercas a los palestinos y sus medios”. La modelo palestino-estadounidense Bella Hadid también acusó a Instagram de prohibir en la sombra (limitar la audiencia de contenido) su contenido pro-palestino durante el Ramadán. Razek sugirió que el enjambre de seguidores falsos en Twitter puede ser una extensión de la supuesta prohibición de sombras de Instagram. “El propósito es contaminar nuestros algoritmos y hacer que nuestras cuentas sean menos visibles. Entonces, en la forma en que Instagram está prohibiendo en la sombra algunos contenidos, esta podría ser una forma en que Twitter prohíbe en la sombra nuestro contenido”, dijo. Si bien no se han revelado las identidades detrás de los seguidores falsos, muchos han señalado a Israel. La focalización del gobierno israelí en el contenido digital palestino está bien documentada. Según 7amleh, el Centro Árabe para el Avance de las Redes Sociales , la Unidad Cibernética del Ministerio de Justicia de Israel envía solicitudes de eliminación de contenido dirigidas a contenido palestino a empresas de redes sociales como Facebook, Google y YouTube. El Ministerio de Justicia se ha jactado de que estas corporaciones cumplen con el 95% de sus solicitudes. Y las organizaciones gubernamentales y ONG israelíes también alientan a sus ciudadanos a marcar el contenido palestino para su eliminación.
Atacando la libertad de expresión
La compra pendiente de Twitter por parte del multimillonario tecnológico Elon Musk vino con la promesa de asegurar la libertad de expresión en la plataforma digital. “La libertad de expresión es la base de una democracia que funcione, y Twitter es la plaza pública digital donde se debaten asuntos vitales para el futuro de la humanidad”, dijo el autodeclarado defensor de la libertad de expresión en un comunicado sobre su acuerdo con Twitter .
Si bien los expertos en derechos digitales como Jones desconfían de la posible adquisición de Twitter por parte de Musk , Whitson, quien ha experimentado ataques dirigidos, acoso y amenazas de censura durante décadas por hablar en contra de los abusos israelíes, ve la compra de manera positiva. Para el director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Democracy for the Arab World (DAWN), el riesgo de censura corporativa es un problema mayor que el discurso de odio en línea. Whitson dijo:
Tengo la esperanza de que Elon Musk sea fiel a su palabra de proteger y promover la libertad de expresión y poner fin a los esfuerzos concertados para atacar y cancelar el discurso que no nos gusta. Al ver cómo Twitter, Facebook e Instagram han lanzado esfuerzos sistemáticos para silenciar las voces de los activistas a favor de Palestina, desconfío mucho de que los moderadores corporativos decidan qué discurso es y qué no es aceptable".
Whitson no está de acuerdo en que los bots sean una forma de censura, pero los ve como un ataque a la libertad de expresión. “Es una forma de acoso e intimidación dirigida”, dijo. “Es un ataque dirigido a personas que hablan libremente, incluidos periodistas y activistas de derechos humanos”. "Tenían nombres claramente inventados", dijo a MintPress Sarah Leah Whitson, quien también experimentó una gran afluencia de nuevos seguidores. “La gran mayoría de ellos tenían nombres israelíes y direcciones israelíes. Algunos de ellos tenían nombres árabes inventados, que fueron mutilados. Está claro que están [utilizando] imágenes robadas de personas”. En respuesta a la gran cantidad de seguidores, el desarrollador de software Daniel Easterman creó un script gratuito para informar y bloquear automáticamente cientos de estos bots para los usuarios.
Easterman dijo que el problema del spam tiene un efecto de censura al obligar a los usuarios a hacer que sus cuentas sean privadas. “Esto significa que no podrán distribuir sus mensajes ampliamente como lo harían normalmente”, dijo Easterman a MintPress News . Otra área de especial preocupación es cómo una avalancha de seguidores falsos puede hacer que Twitter cierre una cuenta. “Cuando ves un aumento tan dramático en los seguidores, generalmente es alguien que manipula el sistema para obtener ganancias comerciales”, dijo Easterman. “Eso podría hacer que Twitter marque automáticamente eso como actividad sospechosa y suspenda la cuenta del activista”. Usar Twitter para atacar a defensores de derechos humanos y periodistas no es inusual. En 2017, la periodista Iona Craig y otras personas que informan sobre Yemen recibieron spam con miles de seguidores falsos. Muchos especularon que los culpables eran entidades estatales pertenecientes a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La razón detrás de esta campaña de seguimiento masivo en particular sigue siendo desconocida. Jones planteó la hipótesis de que está actuando como una forma de supresión de las redes sociales, escribiendo en Twitter:
Algunos sugieren que es un medio para degradar la calidad algorítmica de una cuenta de Twitter para que posiblemente sea suspendida; algunos sugieren que otros intentan aumentar la popularidad de una cuenta. Cuando no es solicitado, como en este caso, tiendo a pensar que es más una operación dirigida. Soy cínico por naturaleza, pero la mayoría de las personas que reciben una afluencia repentina de seguidores falsos se sienten nerviosas e incómodas. Si ese hecho es ampliamente conocido, funciona como una herramienta de vigilancia y potencialmente de intimidación (p. ej., lo están vigilando). También hace que muchas personas silencien sus cuentas por un momento, lo que tiene un efecto de censura".
Razek, Whitson y otros le dijeron a MintPress que la avalancha de seguidores falsos parece estar disminuyendo para ellos. Sin embargo, ha surgido una nueva operación.
904] La semana pasada, Jones encontró alrededor de 2.800 cuentas falsas siguiendo cuentas pro palestinas y antisionistas que recientemente han estado tuiteando sobre el asesinato de la periodista palestino-estadounidense Shireen Abu-Akleh. “Es probable que esta red sea la misma que se encontró a fines de abril, aunque ahora está activa”, escribió Jones en Twitter. Las cuentas tienen entre 0 y 20 seguidores, con la mayoría de las biografías escritas en inglés y simplemente indicando la ubicación de la cuenta, que es Israel. La mayoría de las cuentas no tienen una imagen de banner y las imágenes de perfil supuestamente han sido robadas de personas reales. Según Jones, a las cuentas les han comenzado a gustar y retuitear publicaciones, sin ninguna regularidad partidista real: les gustan los temas tanto a favor como en contra de los palestinos y siguen cuentas tanto pro-sionistas como pro-palestinas, pero parecen apuntar al lado pro-palestino. más. Las cuentas seleccionadas incluyen The Jerusalem Post ; la cuenta estatal oficial del gobierno de Israel; la organización activista Voz Judía por la Paz; el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones; el periodista israelí Ilan Pappe; y el ex miembro del comité ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina, el Dr. Hanan Ashrawi. Una vez más, el motivo de la gran cantidad de seguidores sigue sin estar claro. “Es comprensible que quienes son seguidos lo encuentren intimidante, como si fuera una forma de vigilancia o una técnica para tratar de degradar [la] calidad de una cuenta con seguidores de baja calidad”, escribió Jones en Twitter. “El hecho es que estas son claramente cuentas falsas y arruinan la experiencia de Twitter”.
La censura en las redes sociales de Palestina, un problema constante
Los expertos palestinos en derechos digitales han denunciado durante mucho tiempo la creciente censura del contenido palestino en línea. Durante el asalto de Israel a Gaza y los repuntes de los ataques israelíes en el complejo Al-Aqsa y en Sheikh Jarrah en mayo de 2021, los activistas palestinos informaron que las empresas de redes sociales estaban eliminando su contenido sobre la violencia israelí y la limpieza étnica por violar las pautas de la comunidad. Sin embargo, la censura en las redes sociales no se detuvo cuando las tensiones disminuyeron durante el verano. El mes pasado, los usuarios de las redes sociales en Jordania dijeron que sus publicaciones relacionadas con la violencia israelí en Al-Aqsa fueron eliminadas y sus cuentas bloqueadas. Además, Facebook desactivó cuentas pertenecientes a publicaciones de noticias palestinas que cubrían la violencia en el Jerusalén Este ocupado y en Al-Aqsa. En su reciente informe mensual sobre violaciones de las redes sociales, la ONG palestina Sada Social afirmó que la eliminación del contenido palestino “está en línea con y en respuesta a las solicitudes israelíes de apretar las tuercas a los palestinos y sus medios”. La modelo palestino-estadounidense Bella Hadid también acusó a Instagram de prohibir en la sombra (limitar la audiencia de contenido) su contenido pro-palestino durante el Ramadán. Razek sugirió que el enjambre de seguidores falsos en Twitter puede ser una extensión de la supuesta prohibición de sombras de Instagram. “El propósito es contaminar nuestros algoritmos y hacer que nuestras cuentas sean menos visibles. Entonces, en la forma en que Instagram está prohibiendo en la sombra algunos contenidos, esta podría ser una forma en que Twitter prohíbe en la sombra nuestro contenido”, dijo. Si bien no se han revelado las identidades detrás de los seguidores falsos, muchos han señalado a Israel. La focalización del gobierno israelí en el contenido digital palestino está bien documentada. Según 7amleh, el Centro Árabe para el Avance de las Redes Sociales , la Unidad Cibernética del Ministerio de Justicia de Israel envía solicitudes de eliminación de contenido dirigidas a contenido palestino a empresas de redes sociales como Facebook, Google y YouTube. El Ministerio de Justicia se ha jactado de que estas corporaciones cumplen con el 95% de sus solicitudes. Y las organizaciones gubernamentales y ONG israelíes también alientan a sus ciudadanos a marcar el contenido palestino para su eliminación.
Atacando la libertad de expresión
La compra pendiente de Twitter por parte del multimillonario tecnológico Elon Musk vino con la promesa de asegurar la libertad de expresión en la plataforma digital. “La libertad de expresión es la base de una democracia que funcione, y Twitter es la plaza pública digital donde se debaten asuntos vitales para el futuro de la humanidad”, dijo el autodeclarado defensor de la libertad de expresión en un comunicado sobre su acuerdo con Twitter .
Si bien los expertos en derechos digitales como Jones desconfían de la posible adquisición de Twitter por parte de Musk , Whitson, quien ha experimentado ataques dirigidos, acoso y amenazas de censura durante décadas por hablar en contra de los abusos israelíes, ve la compra de manera positiva. Para el director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Democracy for the Arab World (DAWN), el riesgo de censura corporativa es un problema mayor que el discurso de odio en línea. Whitson dijo:
Tengo la esperanza de que Elon Musk sea fiel a su palabra de proteger y promover la libertad de expresión y poner fin a los esfuerzos concertados para atacar y cancelar el discurso que no nos gusta. Al ver cómo Twitter, Facebook e Instagram han lanzado esfuerzos sistemáticos para silenciar las voces de los activistas a favor de Palestina, desconfío mucho de que los moderadores corporativos decidan qué discurso es y qué no es aceptable".
Whitson no está de acuerdo en que los bots sean una forma de censura, pero los ve como un ataque a la libertad de expresión. “Es una forma de acoso e intimidación dirigida”, dijo. “Es un ataque dirigido a personas que hablan libremente, incluidos periodistas y activistas de derechos humanos”.
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Jessica Buxbaum es una periodista con sede en Jerusalén para MintPress News que cubre Palestina, Israel y Siria. Su trabajo ha aparecido en Middle East Eye, The New Arab y Gulf News.