JERUSALÉN ORIENTAL OCUPADO – El mes pasado, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel (INPA) anunció planes para incluir lugares sagrados cristianos dentro de un parque nacional. Los líderes de la iglesia condenaron la medida como parte de los esfuerzos sistemáticos para expulsar a los cristianos de Tierra Santa. Luego de una reacción violenta, INPA retiró el plan de la agenda de marzo de la Municipalidad de Jerusalén y dijo que, en cambio, tendría conversaciones con las iglesias locales sobre cómo preservar el área. Sin embargo, el proyecto está nuevamente en la agenda del Comité Local de Planificación y Construcción del municipio, programado para el 31 de agosto. El INPA no respondió a las solicitudes de comentarios sobre por qué este tema se volvió a colocar en la agenda del municipio. El plan propone expandir el Parque Nacional de los Muros de Jerusalén, que rodea la Ciudad Vieja, en aproximadamente un 25% y exige apoderarse de tierras privadas palestinas y de la Iglesia, incluidos algunos de los sitios cristianos más sagrados. Originalmente, la propuesta también incluía un cementerio judío, pero se dejó de lado cuando las autoridades judías que administraban el cementerio se opusieron a la decisión. Tras el anuncio del plan, las organizaciones israelíes de paz y derechos humanos Bimkom – Planners For Planning Rights, Emek Shaveh, Ir Amim y Peace Now dijeron en una declaración conjunta:
Existe un vínculo directo entre lo que está sucediendo en Sheikh Jarrah y el plan de expansión. Estos son varios mecanismos utilizados por Israel en Jerusalén Este para afianzar su soberanía, marginar la presencia no judía y evitar el muy necesario desarrollo de los barrios palestinos, aumentando así la presión para expulsarlos de la cuenca de la Ciudad Vieja.
Los líderes de la iglesia también criticaron la expansión descrita en una carta al Ministro de Protección Ambiental de Israel:
Esta es una medida brutal que constituye un ataque directo y premeditado a los cristianos en Tierra Santa, a las iglesias ya sus antiguos derechos internacionalmente garantizados en la Ciudad Santa. Con el pretexto de proteger los espacios verdes, el plan parece servir a una agenda ideológica que niega el estatus y los derechos de los cristianos en Jerusalén.
El Parque Nacional de los Muros de Jerusalén se estableció después de que Israel se anexó el este de Jerusalén después de la Guerra de los Seis Días de 1967. Su declaración incluyó las áreas designadas para la expansión, pero esos esfuerzos no dieron frutos, hasta ahora. Las organizaciones israelíes de derechos humanos condenaron la expansión por restringir la construcción palestina, al tiempo que enfatizaron que el estado actual del parque ha obstaculizado significativamente el desarrollo palestino. Sari Kronish, el arquitecto de Bimkom, dijo que el Parque Nacional de los Muros de Jerusalén contiene varios barrios palestinos, incluidos Wadi-Hilweh y al-Hizbe. “No es solo un anillo alrededor de las murallas de la Ciudad Vieja”, dijo Kronish a MintPress News . “Ambos vecindarios se encontraron repentinamente viviendo dentro de un parque nacional, lo que impide por completo su mejora y desarrollo y, sin mencionar que también trae una mayor aplicación de la ley”. Los barrios palestinos no son la única comunidad afectada por el desarrollo de los parques israelíes. El padre Koryoun Baghdasaryan, canciller del Patriarcado armenio de Jerusalén, dijo a MintPress que desde 1967, el Patriarcado armenio no ha recibido un permiso para construir nada nuevo en el Barrio armenio de la Ciudad Vieja porque el área está declarada espacio verde. “La idea de declarar [áreas] parques nacionales o zonas verdes es imponer restricciones”, dijo Baghdasaryan, explicando cómo estas restricciones han agotado la actividad comercial y el crecimiento económico del trimestre. “Los armenios compraron estas propiedades para asegurar los ingresos del patriarcado, el convento, para sobrevivir aquí”, continuó Baghdasaryan. “Ahora no hay ganancias para nosotros”.
Los colonos tomando el control
En su carta al ministro de protección ambiental de Israel sobre la extensión del Parque Nacional de los Muros de Jerusalén, los líderes de la iglesia escribieron:
En los últimos años, no podemos evitar sentir que varias entidades están tratando de minimizar, por no decir eliminar, cualquier característica no judía de la Ciudad Santa al intentar alterar el statu quo… [E] parece que [el plan] fue presentado y está siendo orquestado, adelantado y promovido por entidades cuyo único propósito aparente es confiscar y nacionalizar uno de los lugares más sagrados para el cristianismo y alterar su naturaleza.
Las iglesias se refieren aquí a los grupos de colonos israelíes. Más específicamente, las asociaciones de colonos Ir David Foundation (o El'ad) y Ateret Cohanim, que han sido parte de las operaciones inmobiliarias y de construcción en la Ciudad Vieja y sus alrededores. El'ad es más reconocido por administrar el sitio arqueológico de la Ciudad de David ubicado en el barrio palestino de Silwan y cerca de la Mezquita Al-Aqsa. Además de impulsar demandas de desalojo contra los residentes de Silwan, El'ad también realiza excavaciones arqueológicas debajo de las calles de Silwan, dañando los cimientos estructurales de muchas casas palestinas . La organización también participa en la construcción de un puente peatonal que atraviesa la Ciudad Vieja. “Están tratando de crear un círculo de atracciones turísticas relacionadas con los asentamientos alrededor de la Ciudad Vieja”, dijo Talya Ezrahi, coordinadora de relaciones externas de Emek Shaveh, una organización israelí sin fines de lucro enfocada en arqueología. “Su objetivo es transformar la identidad del espacio alrededor de la Ciudad Vieja de uno que sea multicultural y multirreligioso a uno que tenga una narrativa judeocéntrica que justifique los asentamientos”. Los esfuerzos de Ateret Cohanim son ligeramente diferentes. En el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja, el grupo de colonos compró los hoteles Petra y New Imperial de la Iglesia Ortodoxa Griega en 2004 a través de un trato secreto orquestado por Nikolaos Papadimas, quien entonces era responsable de las propiedades de la iglesia. Papadimas desapareció luego de la venta de $1.25 millones. Ahora, la administración palestina del New Imperial Hotel está involucrada en una batalla legal contra su desalojo después de que la Corte Suprema de Israel dictaminara que el trato se hizo de buena fe en 2019. El hotel está situado entre las iglesias católica y ortodoxa griega y al lado del principal de la Ciudad Vieja. Entrada, Puerta de Jaffa. “Si esto está en manos de este grupo radical, amenazará la presencia cristiana en la Puerta de Jaffa y en Jerusalén”, dijo a MintPress Walid Dajani, gerente del hotel . Su familia dirige el hotel desde 1949 y son inquilinos protegidos. El arzobispo Theodosios de Sebastia, del Patriarcado ortodoxo griego de Jerusalén, explicó que las tierras propiedad de la iglesia ortodoxa griega son parte de un waqf o fideicomiso cristiano , lo que significa que no están a la venta. “Estas propiedades respaldan la firmeza de los cristianos”, dijo el arzobispo Theodosios. “Estos tratos son ilegales y estas propiedades permanecerán en propiedad de la iglesia”. El líder religioso agregó que el waqf cristiano había estado bajo amenaza antes del establecimiento del estado israelí. “Comenzó incluso antes de 1948”, dijo el arzobispo Theodosios. “Hay tantas tierras que pertenecían a iglesias en el oeste de Jerusalén que han sido confiscadas y luego se construyeron tantas instituciones oficiales israelíes en estas tierras”. Ateret Cohanim se negó a comentar sobre el asunto.
Aumentan ataques contra cristianos
Como los derechos sobre la tierra pertenecientes a la comunidad cristiana están amenazados, también lo está su propia seguridad. Tanto el padre Baghdasaryan como el arzobispo Theodosios describieron cómo casi cualquier persona que lleve una cruz mientras camina por la Ciudad Vieja experimentará agresiones verbales o físicas por parte de extremistas judíos. “Una vez que una persona es identificada como cristiana, no importa si es clérigo, seminarista o laico, ellos [los colonos] simplemente se comportan como si no fueran bienvenidos aquí. Les escupen. Los maldicen”, dijo Baghdasaryan. Los cristianos armenios son los más susceptibles a los ataques, dada la proximidad del Barrio Armenio al Barrio Judío. En mayo pasado, los reverendos armenios Padre Tiran Hakobyan y Padre Arbak Sarukhanyan fueron golpeados por un grupo de colonos israelíes mientras caminaban hacia la Iglesia del Santo Sepulcro desde el Convento Armenio. Sarukhanyan fue hospitalizado por sus heridas. “He estado en Jerusalén desde 1995. [Los ataques] aumentan cada año. En el pasado, nunca ha habido violencia física, pero recientemente se está volviendo cada vez más común”, dijo Baghdasaryan. Baghdasaryan ha sido escupido en numerosas ocasiones y el arzobispo Theodosios también ha sido atacado cuando caminaba por la Ciudad Vieja. “Algunos de ellos son niños. Son niños pequeños que escupen, que agreden verbalmente y que están tratando a los religiosos y ancianos de una manera muy ofensiva”, dijo el arzobispo Theodosios. “Estos niños están siendo criados sobre el racismo y el odio. Piensan que Jerusalén solo les pertenece a ellos y no a ningún otro pueblo”. Pero no es sólo la violencia física lo que perturba la presencia cristiana en Jerusalén. El arzobispo Theodosios describió cómo el municipio, junto con grupos de colonos, a menudo organiza festivales ruidosos durante las festividades judías en el barrio cristiano cerca de la Puerta Nueva. “Habrá música y baile que perturbarán la santidad del área y la vida cotidiana de los residentes”, dijo el arzobispo Theodosios. “Es un intento de cambiar la atmósfera cristiana dominante en esa zona”.
Borrar una comunidad
El cristianismo nació en Palestina, pero su población allí está disminuyendo en número. En 2019, la población cristiana palestina de Jerusalén era solo el 4% de la población demográfica de la ciudad, con poco menos de 5000 residentes en el barrio cristiano de la Ciudad Vieja . El arzobispo Theodosios cree que los esfuerzos estratégicos están detrás de la disminución del número de cristianos en la ciudad. La violencia y la confiscación de tierras son parte de un plan más amplio para vaciar Jerusalén de sus habitantes cristianos. “Nos enfrentamos a una situación muy peligrosa”, dijo el arzobispo Theodosios, “donde en unos pocos años podríamos encontrar la ciudad más santa para los cristianos sin cristianos locales, sin cristianos indígenas”.