La decisión de Israel de excluir a los palestinos de su campaña de vacunación COVID-19 puede haber sorprendido a muchos. Incluso para los pobres estándares humanitarios de Israel, negar a los palestinos el acceso a medicamentos que salvan vidas parece extremadamente insensible.
Amnistía Internacional, entre muchas organizaciones, condenó la decisión del gobierno israelí de prohibir a los palestinos recibir la vacuna. El grupo de derechos describió la acción israelí como evidencia de la "discriminación institucionalizada que define la política del gobierno israelí hacia los palestinos".
La Autoridad Palestina no esperaba que Israel suministrara a los hospitales palestinos millones de vacunas, ya que espera recibir dos millones de dosis de la vacuna Oxford-AstraZeneca en febrero. En cambio, la solicitud realizada por el funcionario de la Autoridad Palestina, Hussein al-Sheikh, Coordinador de asuntos palestinos con Israel, fue de unas escasas 10.000 dosis para ayudar a proteger a los trabajadores palestinos de primera línea. Aún así, el Ministerio de Salud israelí rechazó la solicitud.
Según la agencia de noticias palestina WAFA, 1.629 palestinos murieron y un total de 160.043 estaban infectados con la mortal enfermedad COVID-19 hasta el 4 de enero. Si bien también se pueden encontrar cifras tan tristes en muchas partes del mundo, la crisis del coronavirus palestino es agravado por el hecho de que los palestinos viven bajo una ocupación militar israelí, un estado de apartheid y, como en el caso de Gaza, un asedio implacable.
Peor aún, a principios del año pasado, el ejército israelí llevó a cabo varias operaciones en varias partes de los territorios ocupados para tomar medidas enérgicas contra las iniciativas palestinas de proporcionar pruebas gratuitas de COVID-19. Según el grupo de derechos palestinos, Al Haq, ya en marzo de 2020, se cerraron varias clínicas de campo y se confiscaron equipos médicos en la ciudad palestina de Khirbet Ibziq en el valle del Jordán, en la ocupada Cisjordania. Este patrón se repitió en Jerusalén Oriental , Hebrón y en otros lugares en los meses siguientes.
No hay justificación legal o moral para la acción de Israel. El Cuarto Convenio de Ginebra de 1949 afirma que una Potencia ocupante tiene el "deber de asegurar y mantener … los establecimientos y servicios médicos y hospitalarios" con "especial referencia" a tomar las "medidas preventivas necesarias para combatir la propagación de enfermedades contagiosas y epidemias". "
Incluso los Acuerdos de Oslo, a pesar de no abordar muchos temas cruciales relacionados con la libertad del pueblo palestino, obligan a ambas partes a "cooperar en la lucha contra las epidemias y ayudarse mutuamente en tiempos de emergencia", informó el New York Times.
No todos los funcionarios israelíes niegan que Israel esté legalmente obligado a proporcionar a los palestinos la ayuda necesaria para contener la rápida propagación de la pandemia. Esta admisión, sin embargo, viene con condiciones. El ex embajador israelí, Alan Baker, dijo al NYT que, si bien el derecho internacional "impone una obligación a Israel" de ayudar en el suministro de vacunas a los palestinos, los palestinos primero deben liberar a varios soldados israelíes que fueron capturados en Gaza durante y después de la guerra de 2014. .
La ironía de la lógica de Baker es que Israel tiene más de 5.000 prisioneros palestinos, incluidos mujeres y niños, cientos de los cuales están encarcelados sin juicio ni debido proceso.
Los israelíes capturados están retenidos en Gaza como moneda de cambio, para ser intercambiados por el alivio del bloqueo hermético de Israel en la Franja densamente poblada. Una de las principales demandas de los palestinos para la liberación de los soldados es que Israel permita la transferencia de equipos médicos y medicamentos que salvan vidas a los dos millones de habitantes de la Franja de Gaza. Grupos de derechos humanos internacionales y palestinos han informado durante mucho tiempo sobre muchas muertes innecesarias entre palestinos en Gaza porque Israel deliberadamente impide que los hospitales de Gaza adquieran medicamentos contra el cáncer.
Mucho antes de la aparición del coronavirus, Israel ha convertido la medicina en un arma, y el deteriorado sector de la salud de Gaza es un testimonio permanente de esta injusticia.
Quizás, las cárceles israelíes superpobladas siguen siendo el testimonio evidente del mal manejo de Israel del brote de COVID-19. A pesar de los repetidos llamamientos de las Naciones Unidas y, en particular, la Organización Mundial de la Salud, de que los estados deben tomar medidas inmediatas para ayudar a aliviar la crisis en sus sistemas penitenciarios, Israel ha hecho poco por los prisioneros palestinos. Al Haq informó que Israel "no ha tomado medidas adecuadas para mejorar la prestación de atención médica e higiene a los prisioneros palestinos" de acuerdo con la "guía de la OMS para prevenir el brote de COVID-19 en las prisiones". Las consecuencias fueron nefastas, ya que la propagación del COVID entre los prisioneros palestinos sigue cobrando nuevas víctimas en una proporción mucho mayor en comparación con los prisioneros israelíes.
El obstáculo intencional de Israel a los esfuerzos palestinos para luchar contra COVID es consistente con una trayectoria de racismo, donde los palestinos colonizados son explotados por su tierra, agua y mano de obra barata, mientras que nunca se incluye como una prioridad en la lista de verificación de Israel, incluso durante el tiempo de una pandemia mortal. Israel es una Potencia ocupante que se niega a reconocer o respetar cualquiera de sus obligaciones básicas como Potencia ocupante según el derecho internacional.
El intento israelí de manipular el sufrimiento palestino como resultado de la pandemia también debería cuestionar nuestra opinión sobre la relación fundamental entre Israel y los palestinos. Con frecuencia hablamos del apartheid de Israel en Palestina, a menudo ilustrando esa afirmación refiriéndose a muros gigantes, cercas y puestos de control militares que enjaulan a las comunidades palestinas y las separan unas de otras.
Sin embargo, esto es simplemente la manifestación física del colonialismo y el apartheid israelíes. En Israel, el apartheid es mucho más profundo ya que alcanza casi todas las facetas de la sociedad donde los judíos israelíes, incluidos los colonos, son tratados como superiores, mientras que a los árabes palestinos, ya sean cristianos o musulmanes, se les niegan sus derechos más básicos, incluidos los garantizados por el derecho internacional.
Si bien el comportamiento de Israel no es del todo sorprendente, siendo coherente con la sórdida realidad de la ocupación militar y el racismo institucional, también es contraproducente. A pesar del evidente desequilibrio en la relación entre Israel y los palestinos, están en contacto constante, no como iguales sino como ocupantes y ocupados. Dado que el coronavirus no respeta la matriz de control de Israel en Palestina, atravesará todas las divisiones físicas que Israel ha creado para garantizar la opresión permanente de los palestinos. Por lo tanto, no puede haber contenido de COVID-19 en Israel si continúa propagándose entre los palestinos.
Lamentablemente, mucho después de que se contenga la mortal pandemia, la tragedia de la Palestina ocupada continuará sin obstáculos, hasta el día en que Israel se vea obligado a poner fin a su ocupación militar de Palestina y los palestinos.
Foto principal | Las fuerzas israelíes toman medidas enérgicas contra los palestinos durante una protesta contra la expansión de asentamientos solo para judíos cerca de la ciudad de Salfit en Cisjordania. Majdi Mohammed | AP
Ramzy Baroud is a journalist and the Editor of The Palestine Chronicle. He is the author of five books. His latest is “These Chains Will Be Broken: Palestinian Stories of Struggle and Defiance in Israeli Prisons” (Clarity Press). Dr. Baroud is a Non-resident Senior Research Fellow at the Center for Islam and Global Affairs (CIGA) and also at the Afro-Middle East Center (AMEC). His website is www.ramzybaroud.net