– Por las calles de pueblos y ciudades de Cuba recorren carruajes tirados por caballos con capota de cuero negro y grandes ruedas traseras, junto a carritos más sencillos, que funcionan como transporte público. Este antiguo medio de transporte se puede ver en todo el país, en áreas urbanas, suburbanas y rurales, donde los vehículos de motor son costosos y no hay suficientes autos y buses. Y en las partes más remotas del país, los carritos son prácticamente la única forma de moverse. Como lo ha hecho todas las mañanas durante los últimos 11 años, Bienvenido García espera a los clientes en la piquera o parada en el balneario de Varadero, 121 km al este de La Habana, para llevarlos en su carruaje por una ruta fija por la vía principal. calle de esta localidad turística. Dependiendo de dónde, qué tipo de carro y la distancia a recorrer, el costo varía de dos a 10 pesos por pasajero (10 a 50 centavos de dólar). Pero un paseo en uno de los cómodos y lujosos carruajes tradicionales es mucho más costoso, porque atienden exclusivamente a turistas extranjeros. “Antes trabajaba en las guaguas (autobuses públicos). Pero con la crisis, no había repuestos ni combustible. Entonces empecé a conducir un carruaje ”, dijo a IPS García, un 'cuentapropista' o trabajador autónomo. Como la mayoría de los sectores de la economía, el transporte colapsó en 1991 cuando el bloque socialista de Europa del Este, el principal socio comercial y de ayuda de Cuba, se vino abajo. Los observadores dicen que las medidas destinadas a recuperar el transporte han sido lentas e ineficientes. Los cubanos se vieron obligados a encontrar formas de moverse que no dependieran de los combustibles fósiles, como caballos, carros, bicicletas y “bicitaxis” de tres ruedas a pedales. En respuesta, como parte de la apertura del gobierno socialista a las pequeñas empresas privadas y cuentapropistas, las autoridades agregaron nuevos oficios: 'cochero' o conductor de carruaje, y 'bicitaxista' y 'mototaxista', que conducen bicitaxis y mototaxis. En 2010, el gobierno declaró que la empresa privada era clave para aliviar la escasez crónica de transporte público. La mayoría de los 473.000 cuentapropistas del país trabajan en las áreas de comida y restaurantes, alquiler de viviendas o transporte. No existen estadísticas específicas sobre el número de cocheros, que son principalmente hombres. Pero abundan en ciudades como Bayamo, llamada “la ciudad de los carruajes”, y Guantánamo, en el oriente; Cárdenas y Varadero en el oeste; y Santa Clara, Ciego de Ávila y Santi Spíritus en el centro de Cuba. Bienvenido García conduce un carruaje desde hace 11 años en la localidad turística de Varadero, en el occidente de Cuba. [/ Caption] Tampoco hay cifras claras sobre cuántos vehículos motorizados circulan hoy en esta nación caribeña de 11,2 millones de habitantes. Pero en julio de 2013, los medios locales informaron que solo había 7,840 autobuses de transporte público, solo la mitad de los 15,800 autobuses que prestaban servicios a la población en la década de 1980. Y debido a la falta de vehículos nuevos, los autos clásicos estadounidenses de los años 50 o los Ladas de fabricación soviética todavía recorren las calles de las ciudades de Cuba. “Puedes arreglártelas en este trabajo como cochero porque los impuestos son altos”, dijo García, cuyo carro transporta hasta ocho personas, “el peso que puede tirar el caballo sin que sea abusivo”. “Mantengo el culero en buen estado, para no ensuciar las calles, y le enseñé a mi caballo a hacer las paradas, para no distorsionar el tráfico en la carretera”, dijo. Pero no todas las calles de los pueblos con carros y carruajes tirados por caballos están tan limpias como las de Varadero. “Para hacer algo, la gente tenía que quejarse a las autoridades por los caballos en las calles. Había estiércol por todas partes ”, dijo a IPS Aliuska Labrada, una joven que vive en la localidad de Cayo Ramona, 200 kilómetros al sureste de La Habana. El resurgimiento de este antiguo medio de transporte trajo consigo problemas relacionados con la higiene, la imagen pública del medio rural y urbano, la seguridad vial y el bienestar de los animales de tiro. Las reglas establecidas por las autoridades locales incluían puestos de carruajes que los conductores deben mantener limpios, el seguimiento de las formas tradicionales de manejar los carritos y las áreas urbanas fuera del alcance de los vehículos tirados por caballos. Y para que los conductores obtengan una licencia, sus caballos deben someterse a exámenes veterinarios. "Es un medio de transporte más natural … pero ¿a qué precio?" escribió una cibernauta que se identificó como Marina en un foro de IPS en línea. “Los caballos dañan las calles pavimentadas y pueden causar accidentes porque los conductores no tienen control total sobre sus animales”, dijo. “También está la cuestión del maltrato a los animales. Algunas personas los explotan hasta el agotamiento, solo para ganar dinero con ellos ". Ese es un tema delicado del que las organizaciones de derechos de los animales se han quejado durante años. Desde 1988, el Consejo Científico Veterinario y la Asociación Cubana para la Protección de Animales y Plantas han presentado un anteproyecto de ley de protección animal al Ministerio de Agricultura, sin éxito. La comunidad científica local está presionando por el desarrollo de un transporte sostenible y ecológico en Cuba. En una respuesta por correo electrónico a IPS, la ingeniera Lizet Rodríguez identificó varias alternativas a corto y largo plazo, aunque dijo que el cambio a un sistema de transporte más limpio requeriría un estudio de factibilidad en profundidad. “Lo que se necesita en primer lugar son soluciones que fortalezcan y reorienten el sistema de transporte público, mejoren la infraestructura vial y reduzcan las emisiones de los vehículos, lo que significaría actualizar la flota de vehículos”, dijo. Rodríguez, investigador de la Universidad Central Marta Abreu de la ciudad de Villa Clara, a 268 km al este de La Habana, recomendó “mejorar las comunicaciones a través de Internet, para que sea posible realizar una gran cantidad de operaciones en línea que hoy requieren que las personas físicamente ir a alguna parte." Pocas personas en Cuba tienen conexión en línea en sus hogares, la mayoría de ellos por discado y algunos inalámbricos. En 2013, había 2.923.000 usuarios, incluidas cuentas de Internet e intranet, que ofrecen acceso a un número limitado de sitios web locales e internacionales. El ingeniero dijo que “el uso de la bicicleta (siempre que haya carriles bici) sería factible sobre todo en ciudades pequeñas y medianas, y el uso de combustibles más limpios como el gas natural o los llamados biocombustibles – metanol y etanol, obtenido de residuos de biomasa – podría fomentarse ". El año pasado, las fuentes de energía renovable representaron el 22,4 por ciento de la producción de energía primaria del país, según el último informe del instituto nacional de estadística, ONEI. Hasta ahora, las fuentes de energía renovables solo se han utilizado en un puñado de industrias, principalmente para generar electricidad, bombear y calentar agua y cocinar alimentos. Foto principal | Los habitantes de la ciudad de Bayamo, en la oriental provincia cubana de Granma, utilizan carros tirados por caballos como transporte público.
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