Dos empresas de seguridad privada registradas en Estados Unidos han sido contratadas para supervisar las operaciones en el Corredor Netzarim, un puesto de control que separa el norte del sur de Gaza. The Guardian identificó a una de ellas, UG Solutions, como reclutadora activa de casi 100 exsoldados de las fuerzas especiales estadounidenses para realizar inspecciones de vehículos a los refugiados gazatíes que regresan a sus hogares en el norte de Gaza. Fundada en 2023, la empresa con sede en Carolina del Norte ha mantenido un perfil deliberadamente bajo, con poca información pública disponible sobre su liderazgo o historia. Aún más opaca es Safe Reach Solutions (SRS), una empresa de logística y planificación estratégica que supuestamente tiene su sede en Wyoming. Su sitio web carece de personal identificable, proyectos anteriores o detalles concretos sobre su trabajo. Una investigación revelaría posteriormente que la empresa es, de hecho, una fachada para una firma de gestión de patrimonio generacional. Esta es la primera vez en décadas que empresas de seguridad privada estadounidenses han operado dentro de Gaza de forma oficial. Sin embargo, según Axios , es posible que pronto más contratistas privados se dirijan a la Palestina ocupada. A principios de enero, antes de la firma del acuerdo de alto el fuego e intercambio de prisioneros entre Gaza e Israel, surgieron informes de que los Emiratos Árabes Unidos habían estado celebrando discretamente negociaciones secretas sobre un plan de gobernanza posbélica para Gaza. Entre las propuestas que se estaban considerando se encontraba el despliegue de contratistas de seguridad privada como "fuerza de mantenimiento de la paz" dentro del territorio; una idea que, si bien no se ha adoptado oficialmente, demuestra que los actores regionales están dispuestos a considerar soluciones privatizadas para uno de los conflictos con mayor carga política de la historia moderna.

La externalización de tareas militares por parte de Israel a empresas privadas extranjeras no es nueva. En diciembre de 2023, El Mundo de España publicó un reportaje de investigación que incluía una entrevista con un mercenario español que servía en el ejército israelí. Su relato proporcionó pruebas contundentes de que Tel Aviv había estado operando una pequeña fuerza privatizada en Gaza, ofreciendo a los combatientes extranjeros aproximadamente 4.300 dólares semanales para participar en la guerra. El 15 de julio de 2024, Prince subió al escenario en un evento de la Heritage Foundation en Wisconsin, donde hizo una sorprendente confesión : «Proporcioné a los israelíes la capacidad, totalmente financiada y donada, para inundar Gaza con agua de mar». El entusiasmo de Prince por la guerra de Tel Aviv iba mucho más allá de la logística. En el episodio de debut de su podcast, «Off-Leash», aprovechó la oportunidad para presentar su teléfono inteligente supuestamente ultraseguro al público israelí. Prince también ha usado "Off-Leash" para abogar por la recolonización de África y Latinoamérica, declarando: "Es hora de que nos volvamos a poner el sombrero imperial y digamos que vamos a gobernar esos países". El pasado mayo, se reveló que un grupo privado de WhatsApp dirigido por Erik Prince, llamado así por su podcast, incluía a unos 400 miembros, entre ellos figuras de medios de comunicación de derecha, funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, y mercenarios privados. En el chat, Michael Yudelson, socio de Prince en Unplugged, sugirió usar municiones químicas indiscriminadamente para destruir la red de túneles de Hamás en Gaza. "¡Quemaría a todos esos bastardos y haría que todo lo que queda de Gaza, sobre la tierra, se derrumbara en este infierno ardiente y ardiera!". Prince lanzó su podcast Off-Leash dos meses después del 7 de octubre de 2023, y Gaza se convirtió rápidamente en uno de sus temas dominantes, tanto en sus debates públicos como en su grupo privado de WhatsApp Off-Leash. Cabe destacar que la nacionalidad extranjera más representada en el chat fue la israelí, seguida por la emiratí y la británica.

Esto no sorprende, dados los bien documentados vínculos comerciales de Prince con Israel. En 2017, Haaretz informó que mantenía una estrecha relación con Ari Harow, el desacreditado exjefe de gabinete del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu. Más recientemente, en diciembre de 2023, The Times de Londres reveló que Prince había estado intentando activamente vender la tecnología militar israelí diseñada para inundar la red de túneles de Gaza. La participación de Prince en la seguridad de Gaza tras la guerra va más allá de la mera especulación. En mayo de 2024, tras la toma por parte de Israel del cruce fronterizo de Rafah entre Egipto y Gaza, los medios israelíes comenzaron a hablar sobre el uso de contratistas militares privados para controlar la frontera. The Times of Israel informó que se estaban llevando a cabo negociaciones con una empresa anónima especializada en la protección de lugares estratégicos en África y Oriente Medio. El autor del informe afirmó que tanto Israel como Estados Unidos estaban dispuestos a ayudar a la empresa. Días después, Al-Mayadeen identificó a la empresa como Reflex Responses (R2) de Prince. Para octubre, las conversaciones habían evolucionado hacia una propuesta más amplia para la gobernanza posbélica en Gaza. Las autoridades israelíes consideraron la idea de contratar una fuerza militar privada para controlar el territorio, con Global Delivery Company (GDC), una empresa estadounidense-israelí de seguridad y logística dirigida por Moti Kahana, emergiendo como la principal candidata. Según medios israelíes, GDC presentó a Tel Aviv una propuesta para "neutralizar" el gobierno de Hamás en Gaza. Kahana también ha declarado públicamente su participación en los esfuerzos de Prince para transferir tecnología de inundación de túneles a Israel. Sin embargo, sostiene que Prince ofreció el equipo para la operación como una donación en lugar de buscar lucrarse con el acuerdo. Cabe destacar que entre los exempleados de GDC y miembro del grupo de WhatsApp Off Leash de Prince se encuentra Stuart Seldowitz, un exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional de la era Obama que ganó notoriedad el año pasado por una diatriba islamófoba ampliamente publicitada contra un vendedor de perritos calientes de Nueva York.

Israel también ha explorado el uso de empresas de seguridad privadas para gestionar la entrega de ayuda humanitaria traída a Gaza desde otros países, discusiones que coincidieron con una votación en la Knesset israelí para prohibir las operaciones de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA). Esa prohibición ahora ha entrado en pleno vigor. Mientras tanto, Estados Unidos ha retenido la financiación de la agencia desde 2024 tras acusaciones israelíes sin fundamento de que el personal de UNRWA estaba trabajando con Hamás. El presidente Biden codificó rápidamente la decisión israelí en la ley estadounidense, prohibiendo la financiación estadounidense a la agencia hasta al menos marzo de 2025. Para Prince, la posibilidad de regresar a la contratación militar estadounidense nunca se ha desvanecido. A pesar de su expulsión del trabajo de defensa convencional después de la masacre de la plaza Nisour de 2007, en la que agentes de Blackwater mataron a 17 civiles iraquíes en Bagdad, se ha mantenido persistente en la búsqueda de nuevas oportunidades. El gobierno de Trump, en sus últimas semanas, otorgó indultos a los agentes de Blackwater condenados por la masacre, supuestamente a petición del secretario de Defensa entrante de Trump, Pete Hegseth. Si bien no hay indicios directos de que Prince se asiente en Gaza, el patrón general es claro. Israel y Estados Unidos recurren cada vez más a fuerzas militares privadas para operar en la región. Las implicaciones son inciertas, pero la participación de mercenarios aumenta el riesgo de enredos que, en última instancia, podrían arrastrar al ejército estadounidense a otro conflicto prolongado en Oriente Medio. Foto principal | Palestinos caminan entre la destrucción causada por la ofensiva aérea y terrestre israelí en Jabaliya, Franja de Gaza, el 6 de febrero de 2025. Abdel Kareem Hana | AP Robert Inlakesh es analista político, periodista y documentalista, actualmente radicado en Londres, Reino Unido. Ha reportado desde y vivido en los territorios palestinos ocupados y presenta el programa "Palestine Files". Director de "Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe". Síguelo en Twitter @falasteen47

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