Los 18 millones de usuarios de Facebook de Australia se despertaron ayer para descubrir que, sin previo aviso, los sitios de noticias locales y globales no estaban disponibles, lo que significa que no podían ver ni compartir noticias en absoluto. Los usuarios de Facebook de todo el mundo tampoco pudieron leer ni acceder a ninguna publicación de noticias australiana. El gigante tecnológico había dado el paso de básicamente cerrar su sitio y "dejar de ser amigo" de toda una nación en respuesta a las propuestas del gobierno de imponerles impuestos.
Los legisladores de Canberra habían elaborado planes para "nivelar el campo de juego" entre los gigantes de las redes sociales y la prensa tradicional. En la práctica, esto significaría que Facebook y Google entregarían una parte considerable de sus ganancias publicitarias al gobierno para subsidiar los medios de comunicación en dificultades, de los que dependen para el contenido. Al elegir la opción nuclear, Facebook parece haber esperado desencadenar una protesta pública que obligaría al gobierno a dar un giro de 180 grados. Sin embargo, parece haber calculado mal, ya que la acción provocó una condena generalizada, incluso de grupos de derechos humanos. Elaine Pearson, directora de Human Rights Watch para Australia, condenó a la compañía por “restringir severamente el flujo de información hacia los australianos”, no solo para noticias, sino también información sobre servicios gubernamentales de salud y emergencia. “Este es un giro de los acontecimientos alarmante y peligroso”, concluyó. "Es extremadamente preocupante que una empresa privada esté dispuesta a controlar el acceso a la información en la que la gente confía. La acción de Facebook demuestra claramente por qué permitir que una empresa ejerza un poder tan dominante sobre nuestro ecosistema de información amenaza los derechos humanos", dijo Tim O'Connor de Amnistía. Australia internacional. "La voluntad de Facebook de bloquear fuentes de noticias creíbles también se distingue claramente del historial deficiente de la compañía en cuanto a abordar la difusión de contenido de odio y desinformación en la plataforma", agregó.
Myanmar: accesorio digital de un genocidio
Un ejemplo particularmente impactante de la complicidad de Facebook para difundir el odio es en Myanmar, donde miles de musulmanes rohingya han sido asesinados y más de 700.000 han huido a países vecinos.
Una investigación de derechos humanos de las Naciones Unidas descubrió que la plataforma, que es prácticamente omnipresente en Myanmar, se había utilizado para difundir noticias falsas sobre atrocidades musulmanas con el fin de provocar un genocidio. "Me temo que Facebook se ha convertido ahora en una bestia, y no en lo que pretendía originalmente", dijo el investigador de la ONU Yanghee Lee. Facebook admitió que jugó un papel en la violencia. Sin embargo, se resistió a los pedidos de suspender su servicio dentro del país. “Facebook hace mucho bien: conecta a las personas con amigos y familiares, ayuda a las pequeñas empresas, presenta contenido informativo. Si lo apagamos, perdemos todo eso ”, dijo un ejecutivo de la empresa. https://twitter.com/Max_Fisher/status/1362116659977281538 En 2018, el jefe de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo que se sentía "fundamentalmente incómodo sentado aquí en California en una oficina, tomando decisiones sobre políticas de contenido para personas de todo el mundo". Esta incomodidad aparentemente desapareció. cuando los resultados de la empresa se vieron amenazados por la regulación.
Un gigante de los medios
Facebook ciertamente puede permitirse pagar un impuesto para ayudar al periodismo. El gigante de Silicon Valley anunció recientemente que había obtenido más de $ 84 mil millones en ingresos publicitarios en 2020 (un aumento del 21% desde 2019) y registró una espectacular ganancia total después de impuestos de $ 29 mil millones. El 71% de los australianosutilizan los servicios de la compañía, lo que la convierte, con mucho, en la plataforma de redes sociales más utilizada en el país, por delante de YouTube, Instagram y WhatsApp, respectivamente. A diferencia de los medios tradicionales, Facebook y Google no producen informes propios ni emplean a ningún periodista. Juntas, las dos empresas tienen una gran responsabilidad en el declive del periodismo en el mundo desarrollado, ya que los anunciantes han abandonado la prensa tradicional en favor de la publicidad dirigida que se ofrece en línea. Juntas, las dos empresas representan más de las tres cuartas partes de todos los ingresos por publicidad online en Australia. El mercado de Facebook también ha hecho que la publicidad pequeña, una fuente clave de ingresos para los medios impresos, se vuelva obsoleta. Desde un máximo de más de 49.000 millones de dólares en 2006, los ingresos publicitarios de los periódicos estadounidenses han disminuido en más de dos tercios, con la correspondiente caída en el número de periodistas empleados. Está claro que, si se quieren salvar los medios antiguos, se debe hacer algo. Si esta es la solución está en debate.
A puerta cerrada, Google ya ha firmado una serie de acuerdos con medios australianos, prometiendo recortarlos en sus ingresos publicitarios. Facebook, sin embargo, ha optado por subir la apuesta, participando en un enfrentamiento directo contra el gobierno australiano. Otras naciones, como Canadá, ya están prometiendo dar a los gigantes de las redes sociales el tratamiento de Australia, lo que significa que el resultado del conflicto probablemente tendrá repercusiones globales para el futuro de la prensa y las redes sociales. Quizás esto explique por qué Facebook no estaba comparativamente interesado en cerrarse para detener un genocidio en Myanmar, pero eligió la opción nuclear cuando se trataba de la regulación gubernamental de su modelo comercial. Foto principal | El director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, habla sobre "News Tab" en el Paley Center, en Nueva York, el 25 de octubre de 2019. Mark Lennihan | AP Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha contribuido a FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .