Solo una semana después de que los empleados no sindicalizados en 1,000 tiendas Walmart en todo el país intensificaran su ola de huelgas sin precedentes, provocando las mayores interrupciones hasta el momento para el gigante minorista, los trabajadores de comida rápida en varias cadenas de restaurantes en toda la ciudad de Nueva York hicieron su propia historia cuando Salieron del trabajo el jueves para protestar por los bajos salarios. Empleados de McDonald's, Burger King, Domino's, Taco Bell, Wendy's y Papa John's participaron en lo que los organizadores dijeron que fue el mayor esfuerzo jamás realizado para sindicalizar a los trabajadores de comida rápida en los EE. UU. También fue el primera huelga de varios restaurantes de trabajadores de comida rápida en una industria que se caracteriza por salarios bajos, horarios limitados y falta de seguridad laboral. La acción, que ha estado en proceso durante meses, fue coordinada por grupos comunitarios y de derechos civiles, así como por líderes religiosos, incluidos New York Communities for Change, UnitedNY.org , Black Institute y Service Employees International Union Jonathan Westin, director organizador de Comunidades para el Cambio de Nueva York, dijo que cientos de trabajadores expresaron su apoyo a la campaña para formar un nuevo sindicato, el Comité de Trabajadores de Comida Rápida, y recibir un aumento salarial de salarios por hora casi mínimos a $15 por hora. También han firmado una petición en la que exponen sus demandas. “La industria de la comida rápida emplea a decenas de miles de trabajadores en Nueva York, pero estas empresas no les pagan un salario digno”, le dice a MintPress. “Muchos de ellos no pueden permitirse el lujo de sobrevivir. Mucho tiene que depender de la asistencia pública, y los contribuyentes a menudo pagan la factura”. La primera huelga tuvo lugar a las 6:30 am en un McDonalds en Madison Avenue en Midtown Manhattan. Docenas de trabajadores en huelga y simpatizantes corearon: “Oye, oye, ¿qué dices? Exigimos un salario justo”. “No nos están pagando lo suficiente para sobrevivir”, dijo el trabajador de McDonald's, Raymond López, a Salon en una entrevista previa a la huelga. López, de 21 años, dijo que decidió participar en la huelga porque "esta empresa tiene suficiente dinero para pagarnos una cantidad razonable por todo lo que hacemos… simplemente no nos lo van a dar mientras puede salirse con la suya. Creo que necesitamos ser escuchados”. Lopez ha estado en McDonald's por dos años y gana $8.75 la hora como gerente de turno. También trabaja en otros dos trabajos, catering y trabajo secundario, mientras paga préstamos estudiantiles, sigue una carrera como actor y ayuda a mantener a su familia. López recibió inspiración adicional del ejemplo del Black Friday en Walmart. “Pensé que era realmente atrevido que alguien hiciera eso”, dijo, “lo cual admiré”.
Fondo del barril
Entre los que respaldan los esfuerzos de los trabajadores se encuentra el reverendo Michael Walrond de la Primera Iglesia Bautista de Corinto en Harlem . “Es una cuestión de justicia”, dijo. “Buscamos proteger a los más vulnerables en nuestra cultura, y algunas de las personas más vulnerables de la ciudad son trabajadores de comida rápida que trabajan por salarios de miseria”. De hecho, según la Oficina de Estadísticas Laborales, “Trabajadores combinados de servicio y preparación de alimentos, incluida la comida rápida” es la categoría laboral peor pagada en la ciudad de Nueva York. Los datos del Departamento de Trabajo del Estado muestran que el salario promedio de los trabajadores de comida rápida en la ciudad es de aproximadamente $9 por hora, lo que equivale a aproximadamente $18,500 al año para un empleado de tiempo completo. Al mismo tiempo, la mayoría de las personas en la industria son de medio tiempo. El sociólogo de la Universidad de Pensilvania, Robin Leidner, autor de " Comida rápida, charla rápida ", dijo: "Nadie tiene suficientes horas para activar las protecciones legales y para que sean elegibles para los beneficios de salud. … No se puede ganar lo suficiente con un trabajo, pero dada la imprevisibilidad, es extremadamente difícil mantener más de uno”. También señaló que los trabajos están "muy vigilados": los clientes mantienen a los trabajadores alerta, las cajas registradoras almacenan datos de ventas instantáneos, los gerentes regulan las expresiones de los empleados y los funcionarios corporativos analizan las métricas de las tiendas individuales en busca de formas de aumentar las ganancias. McDonald's emitió un comunicado sobre el impulso a la sindicalización, en el que decía: "McDonald's valora a nuestros empleados y se ha mantenido constantemente comprometido con ellos, por lo que a su vez pueden brindar un servicio de calidad a nuestros clientes". La compañía agregó que tenía “un diálogo abierto con nuestros empleados” y siempre los alentaba a expresar cualquier inquietud “para que podamos seguir siendo un empleador aún mejor”. Señaló que la mayoría de sus restaurantes eran propiedad y estaban operados por franquiciados “que ofrecen salarios y beneficios competitivos dentro de la” industria. Dijo un trabajador fuera de McDonald's en Madison Avenue: "No podemos pagar el alquiler, pagar las facturas". Ha trabajado para la empresa durante ocho años y gana $8 por hora. “Necesitamos un cambio”, agregó.
Desafío de enormes proporciones
Sin embargo, el cambio ha sido difícil de lograr. En las últimas décadas, explicó el politólogo Dorian Warren de la Universidad de Columbia, incluso los sindicatos estadounidenses más efectivos “han tenido tantas dificultades para organizarse en sus industrias principales”, donde ya tienen miembros, “que la comida rápida simplemente se quedó fuera… nadie estaba realmente dispuesto a correr el riesgo e invertir en la organización de comida rápida”. “Estos trabajos tienen una rotación extremadamente alta, así que cuando llega el momento de organizar a la gente, ya no están en el trabajo”, dijo Ruth Milkman , profesora de sociología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Comunidades para el Cambio de Nueva York de Westin ha desempeñado un papel importante en la reciente sindicalización de otros trabajadores de bajos salarios en la ciudad; En el último año, el grupo ha trabajado en estrecha colaboración con el Sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y departamentales y otras organizaciones para ganar votos de sindicalización en cuatro lavados de autos y seis supermercados. “Pero será mucho más difícil para ellos obtener el reconocimiento sindical”, dijo el profesor de relaciones laborales de Cornell, Richard W. Hurd , refiriéndose a los trabajadores de comida rápida. “Será más difícil sindicalizarlos que a los trabajadores de lavado de autos porque las empresas matrices lucharán duro contra eso, porque les preocupa que si se sindicalizan los establecimientos de comida rápida en Nueva York, eso tendrá muchas ramificaciones en otros lugares”. Esa es una de las razones por las que Westin dice que su campaña aún está desarrollando su estrategia general. Sin embargo, están logrando el objetivo inmediato con el paro laboral al permitir que los trabajadores expresen su enojo por cómo han sido tratados y ayudando a movilizar a la comunidad. “No sé qué esperar” de la huelga, dijo López, empleado de McDonald's. “Es algo tan único. Podrían pasar muchas cosas. No va a ser de la noche a la mañana”.