MINNEAPOLIS, Minn. – El presidente, los legisladores y la Asociación Nacional del Rifle (NRA) están luchando por sus puntos de vista sobre el control de armas; de hecho, la única voz que no escuchará es la de las pandillas. Mint Press trae la voz de pandilleros curtidos por la batalla que literalmente temen morir sin un arma. “Es una forma de vida, si no la tienes (un arma) entonces sabes que estás jodido. Siempre hay alguien que viene por ti. Necesito saber que puedo ocuparme de una situación ”, dijo el pandillero Tinie. Tinie es parte de una pandilla del norte de Minneapolis; él, como muchos jóvenes afroamericanos en pandillas, vive en las calles. En este mundo, los pandilleros fuman y comercian con drogas y desarrollan zonas territoriales donde pueden controlar el dinero que se obtiene con las drogas y evitar que otras pandillas se apropien del comercio. Puede que sea un mundo extraño para muchos jóvenes, pero para Tinie, es el único mundo que reconoce. La vida de pandillas se ha convertido en su familia, su vida y cree que probablemente su muerte. "Lo sé, alguien tiene una bala para mí, esa es la manera". A pesar de su corta edad de 17 años, Tinie ha estado involucrado en pandillas durante casi cinco años y durante este tiempo ha visto a miembros de pandillas emboscados (baleados), dijo. "Cuando lo ves por primera vez, alguien muere, te sientes tan enojado que tienes que dejarlo salir, y atrapar a las personas que lo hicieron, ahora ya no siento nada". El presidente Barack Obama ha elogiado a Minneapolis por sus medidas progresistas sobre el control de armas. Él ve el control de armas de "sentido común" de la ciudad como un modelo que el resto de los estados debería seguir. El presidente está impulsando un proyecto de ley para renovar la prohibición de armas de asalto de 1994, limitando los cargadores de municiones a 10 rondas y para pasar verificaciones de antecedentes universales. Pero en el mundo de Tinie, estas medidas no harán ninguna diferencia en su forma de vida. Mira con indiferencia mientras se ríe de la ley. “La verificación de antecedentes no se aplica a nosotros. Así no es cómo funciona. Las armas son distribuidas por diferentes personas, de diferentes bandas. Entonces puedo conseguir un arma de alguien en Brooklyn Park o Cedar-Riverside, o fuera (del estado) a veces. No necesito ir a una tienda para comprar uno. Otras personas consiguen que sus novias o una hermana mayor los compren. La mayoría de las niñas están limpias, por lo que si la tienda revisa, no habrá antecedentes penales ". Mostrando mucha actitud y valentía, Tinie explica: “Las armas automáticas son más difíciles de conseguir, pero yo no las usaría. Son más difíciles de ocultar, no conozco gente que lo use, así que ellos (el presidente) pueden hacer lo que sea, porque no me puede hacer daño ”.
De Murderapolis al estado modelo
Tinie era demasiado joven para recordar la violenta guerra de pandillas en Minneapolis de 1995-96, cuando hubo 97 muertes relacionadas con pandillas. Conocida como Murderapolis, Minneapolis fue la ciudad líder en homicidios relacionados con pandillas; ahora, gracias al trabajo de las iniciativas juveniles, el número de jóvenes heridos por armas de fuego ha disminuido en un 40 por ciento. Obama puso a Minneapolis como un ejemplo de lo que las ciudades pueden hacer para reducir la violencia juvenil sin aprobar nuevas leyes sobre armas. "Hace unos años, sufriste un aumento en los delitos violentos que involucraban a jóvenes. Entonces esta ciudad se unió", dijo Obama. "Usted lanzó una serie de iniciativas juveniles que han reducido el número de jóvenes heridos por armas de fuego". Los equipos juveniles de Minneapolis han tenido un gran éxito al utilizar estrategias de tutoría para miembros de pandillas. La estrategia de mentoría Blueprint for Action ha llamado la atención del presidente Obama. Lanzado hace casi cinco años, Blueprint for Action utiliza mentores para identificar problemas e intervenir ante los primeros signos de problemas, ayudando a los delincuentes juveniles a volver al camino y logrando que los jóvenes rechacen una cultura de violencia. Al brindar servicios de primera línea para combatir la violencia de las pandillas, Sherenia Gibbs, como supervisora del equipo de Alcance Juvenil de Minneapolis Parks, dijo a MPN: “La iniciativa se estableció como una cuestión de salud pública, no como un problema de crimen. Por eso hemos tenido una buena tasa de éxito. Trabajamos con muchas agencias y socios juveniles, por lo que el equipo de extensión puede identificar a los jóvenes en riesgo, orientarlos y tratar de volver a conectarlos en situaciones de cariño o, mejor, en una situación en la que no reincidan. La mayoría de los jóvenes de las pandillas están desconectados de la familia, la iglesia, la educación, por lo que lo único que queda son las pandillas. Entonces, lo que hacemos es analizar todo el problema. A veces, eso significa involucrar a los padres de los jóvenes en programas de apoyo en los que pueden obtener ayuda. O trabajar con la policía local para que cuando un joven es capturado y comete la primera infracción, no sea acusado, sino que nos lo presenten para que pueda unirse a un programa de mentores ". La policía de Minneapolis también renovó el personal de su unidad juvenil que se enfoca en hacer cumplir las leyes de toque de queda y absentismo escolar. El departamento tiene 16 oficiales de policía que trabajan como oficiales de enlace en más de 70 escuelas de la ciudad. Demasiados jóvenes todavía se pierden a causa de la violencia armada, dijo la jefa de policía de Minneapolis, Janee Harteau. Ella mencionó las recientes muertes de Nizzel George, de 5 años, y Terrell Mayes Jr., de 3. Ambos niños murieron por balas perdidas. El asesino de George, un adolescente, se declaró recientemente culpable de asesinato, pero la muerte de Mayes sigue sin resolverse. Los legisladores de Minneapolis han perseguido independientemente el objetivo del presidente Obama de prohibir los rifles automáticos e introducir verificaciones de antecedentes más estrictas para los propietarios de armas. Según Harteau: "Los problemas de acceso son de vital importancia. Si las personas no tienen acceso a armas; si podemos tener la capacidad de mantenerlas fuera del alcance de personas que no deberían obtenerlas, como delincuentes convictos y otros, eso es útil para los esfuerzos ", dijo Harteau. "No hay una solución única, pero todas estas cosas en conjunto nos ayudarán a tener un impacto". Harteau fue una de las 20 personas integradas por agentes del orden, funcionarios electos, activistas y víctimas de delitos con armas de fuego que se reunieron en privado con el presidente durante su reciente visita.
Mantener las armas fuera de las pandillas
Minneapolis ha dado grandes pasos para reducir la violencia de las pandillas con un plan progresivo que vincula a las agencias de apoyo a la juventud, los equipos de alcance juvenil y la policía y los trabajadores de la justicia juvenil. Pero Tinie es la prueba viviente de que algunas de estas medidas no quitarán las armas de las manos de las pandillas. Tinie dice: “No veo cómo pueden hacerlo. Ya hay demasiadas armas, ¿qué les hace pensar que una verificación de antecedentes marcará la diferencia? Ya tenemos armas ". Los miembros de pandillas como Tinie están tan desconectados de la sociedad que el debate sobre las armas parece discutible en ese entorno. Las armas que utilizan las pandillas se mueven con frecuencia, según la oferta y la demanda. “Si un hermano necesita un arma rápido, llamará a personas (a veces familiares) de otros estados o de un vecindario diferente. A veces es entregado por algunos de los niños pequeños en pandillas en sus bicicletas, otras veces un hermano tendrá que recogerlo y ahí es cuando comienzan los problemas. Si se mueve, entonces es un objetivo abierto ". El fin de semana pasado, la primera dama Michelle Obama se unió a cientos de dolientes en el funeral de Hadiya Pendleton. La adolescente fue asesinada a tiros a una milla de la casa del presidente Barack Obama en Chicago en el vecindario de Kenwood. El asesinato de un estudiante de honor en Chicago volvió a poner de relieve la necesidad de debatir la violencia armada. La policía dice que Pendleton fue una víctima inocente en un tiroteo relacionado con pandillas. Michelle Obama se reunió en privado con la familia y consoló a la madre de Pendleton antes del servicio. Rodeó a Cleopatra Pendleton con el brazo y le dio unas palmaditas en la espalda mientras la mujer echaba la cabeza hacia atrás y gemía. La policía ha dicho que el tiroteo parece ser un caso de identidad errónea que involucra a miembros de pandillas que creían que el parque, que está cerca del lago Michigan y al norte de la Universidad de Chicago, era su territorio. Nadie ha sido acusado, pero la policía aún está investigando el crimen. La muerte de Pendleton ha puesto de relieve la tasa de homicidios de Chicago; en 2012, Chicago registró 506 homicidios. Hadiya Pendleton es otra víctima atrapada en un fuego cruzado de pandillas. Los miembros de pandillas como Tinie están igualmente entristecidos por las personas muertas por balas perdidas. “No pensamos a veces, solo sucede cuando estás acorralado y estás luchando por tu vida, las cosas pasan rápido, tienes que pensar rápido”, dijo.
El camino a seguir
Los cabilderos de la NRA todavía luchan contra las ideas del presidente Obama para reformar el control de armas y, a pesar de la tragedia de Newtown, la NRA está gastando millones para convencer al Congreso de que rechace cualquier propuesta nueva para el control de armas. Pero algunos legisladores están abordando el tema del control de armas en pandillas y con delincuentes condenados. Hay escépticos que piensan que prohibir ciertos tipos de armas y exigir verificaciones de antecedentes para todas las ventas de armas no detendrá la violencia. "Los demócratas y republicanos en el Senado están trabajando en un proyecto de ley que prohibiría que cualquiera venda un arma a alguien que esté legalmente prohibido de poseer una. Eso es sentido común", dijo Obama. "Los senadores de ambos partidos también se han unido y propusieron un proyecto de ley que tomaría medidas enérgicas contra las personas que compran armas sólo para darles la vuelta y venderlas a los delincuentes". La política de Washington y sus opiniones sobre el debate sobre las armas es un mundo distante donde Tinie muestra muy poco interés. Sabe cómo sobrevivir en las calles y cómo la ley lucha por contener la violencia callejera. “(La ley) no se aplica a mí. No creo que descubran nunca quién mueve las armas. Hay muchas personas diferentes que los trasladan de un estado a otro. Así que no veo cómo pueden atraparnos ".