Gorgon Stare mirará toda una ciudad, por lo que no habrá forma de que el adversario sepa lo que estamos mirando, y podemos ver todo. Ese mismo ojo persistente en el cielo pronto se desplegará sobre las ciudades de Estados Unidos.
En el momento en que hizo ese comentario sobre los drones de vigilancia sobre Afganistán, el mayor general James Poss era el principal oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea. Se estaba preparando para dejar el Pentágono y pasar a la Administración Federal de Aviación. Su trabajo consistía en comenzar a ejecutar el plan para permitir que esos mismos drones de vigilancia volaran sobre ciudades estadounidenses.
Este plan fue ordenado por el Congreso en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2010 . Ordenó a los Departamentos de Defensa y Transporte que " desarrollen un plan para brindar acceso ampliado al espacio aéreo nacional para los sistemas de aeronaves no tripuladas del Departamento de Defensa". El general Poss fue uno de las casi dos docenas de exoficiales militares que, a partir de 2010, ocuparon puestos en la FAA para supervisar la investigación de integración de drones. Con poco escrutinio público, el plan ha avanzado desde entonces.
Si está pensando que este es un tema partidista, piénselo de nuevo. Este plan ha sido promulgado y ampliado bajo presidentes y congresos de ambos partidos. Si se siente incómodo con un presidente Biden que tiene la capacidad de seguir los movimientos de todos los partidarios del Tea Party o Q-Anon, debería estarlo. Así como todos deberíamos estar preocupados por el seguimiento del presidente Trump … bueno, todos los demás.
Junto con las libertades civiles, una preocupación importante debe ser la seguridad. Los militares y los fabricantes de drones, principalmente General Atomics, argumentan que la tecnología ha avanzado lo suficiente como para volar 79 pies. Envergadura, los drones de seis toneladas sobre áreas pobladas y junto al tráfico aéreo comercial son seguros. Tenemos una respuesta: coches autónomos. Los autos autónomos presentan un problema tecnológico que es un orden de magnitud más simple que los aviones que vuelan a cientos de millas por hora en tres dimensiones. Sin embargo, todavía no pueden evitar que estos autos se estrellen contra objetos estacionarios como camiones de bomberos (o personas) a 60 mph en dos dimensiones. ¿Estamos realmente cómodos con aviones sin piloto operando en el mismo espacio aéreo que el 747 a 30,000 pies que lleva a sus hijos a casa en Navidad? Estos drones tienen un historial problemático de choques y, desafortunadamente, el proceso para determinar si estos drones ahora son realmente seguros se ha visto comprometido al tener al ejército, que quiere esta aprobación, en gran parte a cargo de las pruebas.
Lo que nos lleva a San Diego. En octubre pasado, General Atomics anunció que volarían su dron de vigilancia más grande y avanzado hasta ahora, el SkyGuardian, sobre la ciudad de San Diego en algún momento de este verano. El propósito declarado era demostrar las posibles aplicaciones comerciales de los grandes drones en las ciudades estadounidenses. En este caso, el dron se utilizaría para inspeccionar la infraestructura de la ciudad.
Pero cuando General Atomics comenzó a prepararse para el vuelo, el objetivo era muy diferente: en 2017, los analistas de tecnología militar predecían que para 2025, drones similares a los utilizados en Afganistán e Irak estarían sobrevolando ciudades de EE. UU. -Video de resolución del movimiento de todos los ciudadanos a los departamentos de policía (y quién sabe quién más). Cuando hubo un rechazo público a este uso de drones del departamento de policía, incluso un periodista pro-industria calificó la idea de "distópica", General Atomics cambió el propósito del vuelo de proporcionar datos a la policía a " mapear la infraestructura crítica" en la región de San Diego .
La FAA, que es responsable de otorgar permiso a General Atomics, ha mantenido el proceso en secreto. Cuando la Voz de San Diego pidió más información, la FAA se negó alegando que esta supuesta manifestación comercial era en realidad "militar". La Voz de San Diego ahora está demandando para obtener respuestas y la ACLU también ha expresado su preocupación por el vuelo. En medio del escrutinio, General Atomics anunció en voz baja que el vuelo fue cancelado, pero esto seguramente será un pequeño contratiempo en su plan a largo plazo.
De hecho, los drones de General Atomics ya se están utilizando a nivel nacional. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) lleva a los Predators sobre partes de las fronteras entre Estados Unidos y México y entre Estados Unidos y Canadá. Recientemente, CBP ha ampliado su alcance, utilizando estos drones para ayudar a la policía en Minneapolis, San Antonio y Detroit a raíz de las protestas contra la brutalidad policial. Profundamente preocupados, los miembros del Congreso escribieron a las agencias federales denunciando el efecto paralizador de la vigilancia gubernamental sobre los estadounidenses que respetan la ley y exigiendo el fin inmediato de la vigilancia de las protestas pacíficas.
El público en general debe hacer eco de las preocupaciones de estos miembros del Congreso. ¿Cuáles son los posibles efectos en nuestras libertades civiles de tener plataformas de vigilancia de alta tecnología dando vueltas sobre millones de estadounidenses, recopilando información sobre cada uno de nuestros movimientos? Sabemos por experiencias pasadas que se ha abusado de todas las tecnologías de vigilancia gubernamentales de las que se puede abusar. Permitir que esta poderosa tecnología sea tomada de las guerras en el extranjero y dirigida hacia los ciudadanos estadounidenses no es algo que deba suceder sin un debate público sólido. Las implicaciones para las libertades civiles son demasiado profundas.
Foto principal | Thomas J. Cassidy, ex presidente y director ejecutivo de General Atomics, se refleja en el cardán de la cámara de un prototipo Predator B, el 6 de septiembre de 2001 en El Mirage, California. Doug Benc | AP
Medea Benjamin es autora de Drone Warfare: Killing by Remote Control y codirectora del grupo pacifista CODEPINK.
Barry Summers es un activista que vive en Carolina del Norte y ha estado investigando la integración de drones militares desde 2014.