El último escándalo de abuso sexual de Oxfam no es aislado. No es la primera vez que grupos de ayuda humanitaria han sido acusados de conducta sexual inapropiada hacia las mismas personas que las entidades dicen proteger, y sin un cambio significativo, no será la última vez que surjan tales acusaciones. La debacle actual comenzó con la revelación de abusos sexuales por parte del director de país de Oxfam en Haití tras el terremoto de 2010 que devastó la nación insular. Las acusaciones finalmente llevaron a la expulsión y prohibición de Oxfam Gran Bretaña del país. Reuters informa que el exdirector de país de Oxfam en Haití, Roland Van Hauwermeiren, admitió haber usado prostitutas en su residencia durante una misión de socorro antes de renunciar en 2011. CNN escribió que Oxfam había publicado un informe interno que reconocía que tres miembros del personal también "amenazaron e intimidaron físicamente" a un testigo durante una investigación interna sobre el tema. El New York Times analizó la decisión de Haití de prohibir que Oxfam Gran Bretaña operara en el país. Además, un consultor de UNICEF y activista de los derechos del niño se declaró culpable recientemente de violar a una menor de 16 años, lo que planteó más preguntas sobre la naturaleza esencial del trabajo de caridad. Cualquier discusión sobre la mala conducta de Oxfam o Newell debe reconocer la historia en la que se sitúan tales escándalos. Dichos abusos han demostrado ser demasiado generalizados en las décadas anteriores, con William Craddick de Disobedient Media , interrumpiendo la cobertura de los esfuerzos de los Clinton en nombre de Laura Silsby. Craddick informó sobre el intento ilegal de Silsby de traficar con niños haitianos tras el mismo terremoto de 2010 que se convirtió en el escenario de la debacle de Oxfam, así como sobre los aparentes esfuerzos de los Clinton por interceder en su favor. En abril del año pasado, Disobedient Media también escribió sobre abusos históricos relacionados con las Naciones Unidas, señalando que la ONU ha enfrentado acusaciones de delitos sexuales durante décadas, que van desde la violación y el abuso de mujeres y menores en zonas de guerra hasta la participación en la trata de personas, la prostitución e incluso la producción de pornografía infantil que involucra a altos funcionarios de la ONU y miembros de gobiernos extranjeros. Además, Disobedient Media describió las denuncias de tráfico de niños y órganos que surgieron tras desastres en lugares como Haití, Chad y los Balcanes. El informe de este autor sobre el asunto finalmente preguntó: "Si esto es lo que se detectó, ¿qué abusos están ocurriendo que no detectamos?". A la luz de la última serie de denuncias de abuso, la desafortunada respuesta parece ser: "demasiados". La cuestión de si el personal de Oxfam también abusó sexualmente de menores sigue abierta. El informe de Oxfam de 2011 indicó que: «Ninguna de las acusaciones iniciales sobre fraude, nepotismo o uso de prostitutas menores de edad se corroboró durante la investigación, aunque no se puede descartar que alguna de las prostitutas fuera menor de edad». En total, siete empleados de Oxfam fueron despedidos en relación con el incidente. ABC News informó de que algunas de las prostitutas involucradas con el personal de Oxfam eran menores de edad. Esta no es la primera vez que un miembro de Oxfam se ve envuelto en un escándalo de abuso sexual muy publicitado. La prensa británica indica que Caroline Thomas, quien asumió la presidencia de Oxfam en 2016, trabajó anteriormente como ejecutiva en la BBC durante el escándalo de abusos sexuales de Jimmy Saville, que manchó profundamente la reputación de la BBC. Algunos informes de prensa insinúan que los abusos perpetrados por el personal de Oxfam fueron mucho peores que lo documentado oficialmente en el informe de 2011, ahora público, y citan la edad de los involucrados como una preocupación particular. Es desconcertante que no se puedan confirmar ni negar los abusos contra menores en el caso, considerando los bien documentados abusos sexuales de niños en Haití por parte de fuerzas de paz de la ONU y otros.
Desde que surgió el escándalo, Oxfam se ha enfrentado al cese del apoyo financiero de miles de donantes individuales e incluso de fondos públicos. Associated Press informa que: «El gobierno británico… suspendió la nueva financiación a la filial británica de Oxfam. Oxfam Gran Bretaña recibió 31,7 millones de libras (43,8 millones de dólares) del gobierno en los 12 meses hasta el 31 de marzo de 2017, lo que equivale aproximadamente al 8 % de sus ingresos».
Amira Malik Miller, trabajadora humanitaria suiza, se pronunció tras el escándalo de Oxfam y habló con Hardtalk sobre los abusos relacionados con Roland Van Hauwermeiren. Miller describió haber presenciado abusos en Liberia en 2004 mientras trabajaba para la organización benéfica británica Merlin, donde Roland Van Hauwermeiren era director nacional. A pesar de haber presentado una denuncia oficial ante la organización, Van Hauwermeiren logró trabajar con otras organizaciones de ayuda antes de ser finalmente expuesta en relación con los abusos en Haití mientras trabajaba para Oxfam. La facilidad con la que Roland Van Hauwermeiren logró trabajar con sucesivas organizaciones de ayuda tras la denuncia de Miller en 2004 sugiere una preocupante indulgencia hacia el abuso sexual en la labor humanitaria. Si bien la indignación actual y los recortes de financiación pueden llevar a una mayor rendición de cuentas por parte de Oxfam, no abordan los problemas más amplios que plantea la falta de transparencia en la gestión de las organizaciones de ayuda. Si se mantiene una abundante financiación pública, sin medidas drásticas de transparencia y rendición de cuentas, los mismos abusos continuarán inevitablemente hasta el infinito. El núcleo del problema radica en que las organizaciones no gubernamentales, por definición, no rinden cuentas al público que las financia y son inmunes a quienes "sirven", ya que los grupos humanitarios operan entre poblaciones devastadas con casi total impunidad. Para las fuerzas de paz y las personas afiliadas a las Naciones Unidas, la inmunidad diplomática impide la más mínima rendición de cuentas, incluso en casos de los delitos sexuales más atroces. El hecho de que Oxfam y organizaciones similares reciban una financiación gubernamental considerable mientras no rinden cuentas al público representa un problema existencial para todas las ONG, organizaciones benéficas y esfuerzos "humanitarios". En la situación actual, la falta total de transparencia crea un entorno propicio para abusos de la peor calaña. Oxfam no fue la única organización humanitaria implicada en las últimas semanas. The Guardian escribió que Mercy Corp y otras organizaciones benéficas también estaban vinculadas al caso haitiano, y que una portavoz de Mercy Corp había confirmado la participación de una persona que trabajó para Mercy Corp entre julio de 2015 y noviembre de 2016. La prensa europea señaló que no era la primera vez que Mercy Corp se veía asociada a acusaciones de abuso sexual, y escribió: «Un asunto similar, aunque distinto, surgió el año pasado después de que Mercy Corp, otra ONG financiada por la UE, anunciara públicamente que estaba investigando acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte de dos de sus empleados en la isla griega de Lesbos». Disobedient Media informó previamente sobre la participación de Mercy Corp y otros grupos en Haití, en un artículo que trataba sobre grupos de microfinanzas y reaseguros con intereses especiales que se aprovecharon del devastador brote de cólera causado por las fuerzas de paz de la ONU para lucrarse. El artículo señalaba que grupos que, a todos los efectos, parecen tener como objetivo «ayudar» a los haitianos obtuvieron cuantiosas ganancias con la instigación de «microcréditos» y «programas de reaseguro», que afectaron a la población haitiana antes de que se implementara el saneamiento básico. El informe anterior de este autor explicó que las microfinancieras y reaseguradoras involucradas en Haití tras el terremoto de 2010 y la epidemia secundaria de cólera incluían a Swiss Re, Fonkoze y Mercy Corp, todas las cuales se asociaron con la Iniciativa Global Clinton para crear la Organización de Riesgo de Catástrofe en Microseguros ( MiCRO ). Mercy Corp está presidida por Linda A. Mason , quien también cofundó Bright Horizons , una gran organización de cuidado infantil que ha operado anteriormente en Haití con Mercy Corp. A pesar de describirse a sí misma como una organización benéfica 501(c) exenta de impuestos, Mercy Corp administra una cartera de microfinanzas que incluye 1,351,511 préstamos desembolsados por un valor de más de $1.40 mil millones, con activos totales por un valor de $435.3 millones. Parece notable que una organización benéfica exenta de impuestos también haya fundado varios bancos , entre ellos Bank Andara, Asian Credit Fund, la Agencia de Finanzas de Kosovo, IMON International, Kompanion Financial Group LLC, Partner Microcredit Organization, XacBank y Mercy Corp Northwest . El papel fundador de Mercy Corp en instituciones bancarias y su participación en microcréditos puede parecer una digresión de los temas centrales discutidos en este artículo. Sin embargo, la participación de la organización benéfica en operaciones de microfinanzas con fines de lucro y la fundación de numerosos bancos como una organización benéfica 501 (c) plantea serias preguntas sobre el potencial de depredación financiera por parte de las ONG contra los más vulnerables. Las microfinanzas se han relacionado con el suicidio de docenas de agricultores en India, y los informes de la prensa local describen a las microfinanzas como: "No mejores que los prestamistas [que] hasta ahora han podido operar bajo la piadosa apariencia de erradicadores de la pobreza". Esta acusación parece ser cierta, ya que los tipos de interés de estos pequeños préstamos a menudo se disparan por encima del tipo fijo anunciado del 10%, llegando incluso al 40%. La prensa india describe las consecuencias: «El resultado es un tipo de interés final (oculto) del 24-30%, o incluso superior, para los pobres que apenas pueden permitirse una comida al día». Enmascarados bajo la apariencia de ayuda, los grupos parásitos de «ayuda» están convirtiendo a poblaciones en grave situación en un nuevo mercado de esclavos por deudas, obteniendo enormes beneficios —exentos de impuestos— en el proceso. Este nuevo vampirismo incluso tiene una etiqueta que invita al optimismo: « Inclusión financiera ». En algunos casos, la prensa indica que agricultores sumidos en la pobreza han recurrido a la venta de sus órganos para saldar sus crecientes deudas. Business Insider describió el problema:
Informes sobre tasas de interés usurarias cobradas a prestatarios desesperados salieron a la luz en medio de crecientes críticas a las tácticas arbitrarias empleadas por los agentes de crédito para cobrar las cuotas mensuales. Se reportaron impagos colectivos de pueblos enteros en todo el mundo. Lo más inquietante es que en el estado indio de Andhra Pradesh, un foco de microcréditos, decenas de suicidios ocurrieron entre prestatarios bajo la presión de las grandes entidades microfinancieras, lo que obligó al estado a frenar las exorbitantes tasas de interés. Estudios recientes han demostrado que las microfinanzas no han tenido ningún impacto en la reducción de la pobreza.
Informes de prensa adicionales han llegado al extremo de plantear la pregunta: "¿Están las microfinanzas hundiendo aún más en la pobreza a los más pobres del mundo?". En otras palabras, al igual que los abusos sexuales revelados a manos del personal de Oxfam en Haití, las organizaciones "caritativas" también se aprovechan financieramente de las poblaciones vulnerables. Este es un punto crucial, porque desvirtúa la labor humanitaria, exponiéndola como oportunismo de la peor calaña. Se podría llegar al extremo de observar que la ayuda humanitaria moderna con demasiada frecuencia se asemeja a una reencarnación del mismo espíritu colonizador que patrocinó, incluso mientras devastaba, comunidades enteras y despojaba a innumerables culturas indígenas a lo largo del sangriento transcurso de siglos anteriores. Además de todo esto, Disobedient Media informó previamente sobre el papel del exministro de Asuntos Exteriores francés Bernard Kouchner como jefe de la Misión de Administración Provisional de las Naciones Unidas en Kosovo (UNMIK), así como fundador de la organización benéfica " Médicos Sin Fronteras ". El hecho de que Kouchner combinara funciones duales en las Naciones Unidas y en una organización benéfica lo hace particularmente relevante, especialmente a la luz de su ardiente defensa del pedófilo convicto Michael Sounalet. Sounalet había trabajado con Médicos Sin Fronteras tras cumplir parte de una larga condena por robo a mano armada y había participado en “esfuerzos humanitarios” en lugares como Ruanda, donde “buscó a supervivientes de las familias de doscientos huérfanos”. Sounalet organizó la colocación de esos niños y los fotografió. En French Press , Sounalet parece describir que estaba “enamorado” de los niños que fotografió. Sorprendentemente, en lugar de condenar a Sounalet después de que surgieran acusaciones de abuso sexual infantil contra el trabajador humanitario, Kouchner defendió firmemente al acusado en el tribunal. Anteriormente, Kouchner había llegado al extremo de calificar el trabajo de Sounalet de “ modelo para los organismos internacionales ”. El hecho de que una figura tan destacada de las Naciones Unidas, de la política francesa y de las obras de caridad elogie a un pedófilo y ladrón armado convicto como “modelo” de trabajo humanitario habla de una cultura endémica de abuso en las organizaciones de “ayuda”.
Esta no es la primera vez que UNICEF se ve vinculada al abuso sexual infantil. Disobedient Media informó previamente sobre un escándalo particularmente infame que estalló en la década de 1980, en el que se descubrió que una organización de pornografía infantil y tráfico de menores operaba desde el sótano del edificio de UNICEF en Bruselas, Bélgica. Miembros de la organización fueron acusados de asociación con los abusos, incluyendo a una persona anónima con supuestos vínculos con los servicios de inteligencia. Un informe de The Guardian publicado en 1987 indicó que el director del comité nacional de UNICEF fue acusado de "delitos relacionados con lo que la policía sospecha que constituye una red internacional de prostitución infantil". The Guardian observó:
Las autoridades belgas han sugerido un vínculo entre la operación de Bruselas y organizaciones similares en Estados Unidos y Japón, así como en varios otros países europeos, que involucran a niños de entre cuatro y doce años. El Gobierno se sintió profundamente avergonzado por la noticia de que un exfuncionario del Ministerio de Justicia, Philippe Carpentier, fue uno de los arrestados, junto con un colaborador cercano, un alto funcionario del gobierno, que trabajaba en una legislación antiterrorista altamente sensible.
Finalmente, trece personas fueron arrestadas en relación con el escándalo de UNICEF. Cabe destacar la relación entre la red de UNICEF y el funcionario gubernamental mencionado anteriormente, quien fue descrito como alguien que trabajaba en una “legislación antiterrorista altamente sensible”. El Glasgow-Herald describió la misma red: “Un profesor belga involucrado en un escándalo mundial de pornografía infantil se ahorcó en prisión… El profesor Mulatin estaba vinculado a una vasta red de pedófilos en Europa, América, Japón y África. Recibían de Bruselas fotografías de niños participando en actos sexuales con adultos. Algunas fueron tomadas en el sótano de un edificio utilizado por la organización de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, en Bruselas. La policía arrestó a Michel Felu, de 45 años, conserje del edificio, y al director de UNICEF en Bélgica, Jozef Verbeeck, de 63 años”. El New York Times también informó sobre el escándalo de Bruselas de 1987, publicando un artículo titulado: “Escándalo sexual infantil agita a la unidad de UNICEF”. El medio escribió: “UNICEF dijo que estaba investigando cargos de que el comité belga estaba vinculado a una organización que producía fotografías pornográficas de niños y las distribuía por toda Europa”. A esta imagen grotesca de las organizaciones no gubernamentales se suma el testimonio previamente reportado de Greg Bucceroni a Disobedient Media . Greg describió en detalle el papel dañino que desempeñaron las organizaciones filantrópicas en Filadelfia durante las décadas de 1970 y 1980. Relató los métodos por los cuales pedófilos bien conectados utilizaron múltiples organizaciones para acceder a jóvenes vulnerables con el pretexto de ayudarlos. En lugar de brindar un refugio para jóvenes con problemas, dichas organizaciones brindaron fácil acceso a depredadores que luego podían abusar de los niños sin consecuencias. El abuso sexual de niños y adultos por parte de grupos caritativos y no gubernamentales aparentemente respetables es un problema de larga data y que se remonta a décadas. Parte de la culpa por la falta generalizada de supervisión recae en una prensa amnésica que no logra conectar los sucesivos escándalos con una tolerancia tóxica hacia los abusos por parte de los grupos de ayuda, las ONG y las Naciones Unidas.
Los abusos más recientes de Oxfam y Newell de UNICEF representan una tendencia que se remonta a décadas atrás y que parece condenada a repetirse a menos que se tomen medidas sustanciales para garantizar que dichas organizaciones rindan cuentas ante la ciudadanía. Los grupos de ayuda humanitaria ya no pueden considerarse asuntos universalmente positivos y deben analizarse con el mismo escepticismo que cualquier grupo que interfiera con la población de una nación soberana. Bajo el pretexto de la ayuda humanitaria, las peores formas de colonialismo posmoderno, abuso infantil e incluso trata de personas se ignoran o excusan con demasiada facilidad.
A menos que se implementen cambios fundamentales, la falta de transparencia, sumada al enorme desequilibrio de poder en la labor humanitaria, provocará la repetición constante de abusos financieros y sexuales por parte de miembros de organizaciones benéficas que se aprovechan de los más vulnerables bajo el manto del caos. Foto principal | Un cartel en Haití representa a un miembro de las Fuerzas de Paz de las Naciones Unidas con forma de monstruo. Ramón Espinosa | AP Elizabeth Vos es cofundadora y editora jefe de Disobedient Media .
