P RINCETON, NUEVA JERSEY ( Scheerpost ) – "The Division of Light and Power", de Dennis Kucinich, como "The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York " de Robert Caro, es un relato apasionante, conmovedor y lúcido de los mecanismos ocultos del poder corporativo en los Estados Unidos y lo que sucede cuando estos intereses corporativos son desafiados. Es una lectura esencial, especialmente ahora que enfrentamos un asalto corporativo intensificado, hecho en nombre de la necesidad fiscal luego de las heridas financieras impuestas por la pandemia, para tomar el control total de todos los activos públicos. Kucinich advierte que este asalto es más que la incautación de bienes públicos para beneficio privado. Estas fuerzas corporativas, que funcionan como un gobierno en la sombra en Washington y ciudades de todo el país, amenazan con lograr un bloqueo monolítico en todas las formas de poder y extinguir nuestra democracia anémica. Como Kucinich descubrió a lo largo de su carrera, estas fuerzas corporativas desplegarán todas las armas de su arsenal contra aquellos lo suficientemente valientes o tontos como para desafiarlos. “La división de la luz y el poder” está destinada a convertirse en un texto clásico para quienes buscan comprender el golpe de Estado corporativo que tuvo lugar en Estados Unidos a fines del siglo XX y principios del XXI.
“La gente que dice, 'No se puede luchar contra el Ayuntamiento', no sabe dónde está”, escribe Kucinich, quien luchó contra los grandes bancos y corporaciones de Cleveland como miembro del consejo de la ciudad y como alcalde. “Tienes que encontrarlo antes de poder luchar contra él. El Ayuntamiento no era solo el templo dórico de piedra gris en East Sixth y Lakeside Avenue en el centro de Cleveland. El Ayuntamiento era la sala de juntas de los bancos de Cleveland, sus empresas de servicios públicos propiedad de inversores, sus combinadas de bienes raíces y la mafia. En Cleveland, el Ayuntamiento estaba en las sombras, un espectro gigante invisible para la gente de la ciudad. Saqué a la luz el Ayuntamiento invisible, con grandes consecuencias para mi ciudad, mi familia, mis amigos y para mí. Yo era el alcalde y luché contra el Ayuntamiento ". Kucinich, un diminuto joven de 23 años, que a menudo se confundía con el repartidor de periódicos cuando hacía campaña puerta a puerta, acababa de ser elegido en la apertura del libro para ser el nuevo concejal del Distrito Siete. Kucinich creció en el Distrito Siete en extrema pobreza. Su familia tuvo problemas para pagar el alquiler y las facturas de servicios públicos. Sufrieron desalojos y en un momento se vieron obligados a dormir en su automóvil. El pabellón siete fue, recuerda, donde “fui a la escuela secundaria, donde las agujas de las iglesias y las chimeneas de los órganos de tubos alcanzaban un cielo manchado. Un barrio poblado por una férrea liga de naciones que hablaban polaco, griego, eslovaco, ucraniano, ruso, árabe, español y ocasionalmente inglés. Un barrio de calles estrechas flanqueadas por ancianos con camisas blancas y tirantes, y ancianas con babushkas y bolsas de la compra que colgaban justo por encima de los calcetines, desfilaban por el pequeño distrito comercial de Professor Avenue ". Debido a que no abandonaría su barrio, su gente, estaba en curso de colisión con las élites adineradas que dirigían la ciudad. Los políticos experimentados en el ayuntamiento asumieron que Kucinich, como ellos, vendería a los votantes por su propio avance político y económico. Nadie pensó que se tomaba en serio la defensa de quienes lo eligieron. Le dieron la bienvenida al club cínico de nuestra clase política comprada y pagada y le explicaron el funcionamiento interno de nuestro sistema de soborno legalizado. El era joven. Tenía talento. Iría lejos, le aseguraron los piratas políticos, si cumplía las órdenes de los verdaderos centros de poder. “Estos profesionales sabían que cada uno de los treinta y tres escaños del Concejo Municipal de Cleveland se ganaron con contribuciones de campaña de bancos que tenían depósitos de la ciudad, dinero de intereses en teléfonos, gas y electricidad, o desarrolladores inmobiliarios del centro de la ciudad que nunca perdieron una elección porque Siempre apueste en ambos lados ”, escribe Kucinich.
Un concejal de mediana edad, un abogado de un barrio vecino, llamémosle Richard, se hizo amigo mío y me confió: “Dennis, hay muchas formas legítimas de ganar dinero en política. Nada deshonesto, fíjate. Las oportunidades llegan a las personas que ocupan cargos públicos ”, dijo.
"¿Oportunidades?"
“Sabes, haces favores a la gente. Te hacen favores ".
"¿Favores?" No entendí.
“Los abogados elegidos para el Concejo consiguen que se les eche un vistazo a los asuntos legales. Los vendedores de seguros obtienen pólizas. Los agentes de viajes reservan viajes para las personas a las que ayudan. Los agentes inmobiliarios reciben comisiones de los acuerdos inmobiliarios que les llaman la atención ”, compartió. "Todo es legítimo".
Un concejal "rotundo, mordedor de cigarros e irascible" llamado James H. Bell le dijo a Kucinich que todo lo que quería era un poco de helado. "Abrió la boca, lamió la lengua y, con un abandono infantil, lamió un cono imaginario, su anillo meñique de diamantes brillando en las luces del bar", escribe Kucinich. “'Sólo un poco de helado. No soy un cerdo ', repitió. Quiero lo que es mío. Un poco de helado '”. Las reglas fueron claras desde el principio. Sirva los intereses de las grandes empresas y los ricos de la ciudad, otorgando reducciones de impuestos, franquicias de 99 años, monopolios y financiamiento de bonos para grandes proyectos multimillonarios, a menudo innecesarios, y prospere. Desafíe esos intereses y enfrente el olvido político. “El Ayuntamiento apestaba a mentira, a comprobar las creencias espirituales de uno en la puerta como un abrigo gastado y entrar en circunstancias en las que fuerzas invisibles dictaban decisiones, exigían consenso y castigaban a quienes negaban el trato, era, después de todo, la política, el dominio de la amoralidad, donde el progreso personal se basaba en el pragmatismo operando a la luz de las persianas, sin la imposición de la conciencia ”, escribe Kucinich. Una vez que quedó claro que las élites no podían comprarlo, se propusieron destruir su carrera política, difamarlo e intimidarlo y, después de que fue elegido alcalde en 1977, arruinaron las finanzas de la ciudad y finalmente intentaron asesinarlo. Las élites gobernantes juegan para siempre. Y esta es la razón por la que un político como Kucinich, con integridad y valentía inquebrantable, es un anatema en el mundo profundamente corrupto de la política electoral estadounidense, donde casi todos los que prosperan, en la ciudad, el estado y la política nacional, lo hacen porque tienen un precio. La batalla real, que vería a las élites empresariales obligar a la ciudad a dejar de lado a Kucinich de la oficina del alcalde, se centró en los esquemas de CEI (Cleveland Electric Illuminating Co.) para aplastar la empresa de servicios públicos, Municipal Light, o Muny Light, fundada en 1907 por el entonces alcalde de Cleveland, Tom L. Johnson. CEI buscó un monopolio para poder aumentar las tarifas para los residentes de la ciudad. CEI orquestó apagones bloqueando el acceso de Muny a la energía de respaldo y agotando la paciencia de los clientes de Muny para obligarlos a estar en manos de CEI. Kucinich sabía que la lucha para salvar a Muny era más que una lucha para proteger un servicio público. Johnson dijo cuando fundó la empresa de servicios públicos: “Creo en la propiedad pública de todos los monopolios de servicios públicos por la misma razón que creo en la propiedad municipal de las obras hidráulicas, de los parques y de las escuelas. Creo en la propiedad municipal de estos monopolios porque si no los posee, con el tiempo ellos lo serán. Corromperán su política, gobernarán sus instituciones y finalmente destruirán sus libertades ". Kucinich, al igual que Johnson, se dio cuenta del peligro que representaba la privatización de los activos públicos y, a diferencia de la mayoría de los políticos, estuvo dispuesto a sacrificar su carrera política para proteger a quienes, como su familia, luchaban bajo la embestida de las corporaciones depredadoras y los ricos. Pero no fue solo Kucinich el objetivo de las élites empresariales. Destrozaron la carrera del puñado de reporteros que intentaron investigar y hacer públicas las sucias maquinaciones del CEI y las élites gobernantes. Kucinich observó cómo un reportero honesto tras otro era silenciado por su empleador, en deuda con el dinero y el poder de los anunciantes. Kucinich descubrió que la prensa no solo era dócil, sino cómplice. Se dio cuenta de que tendría pocos aliados en la arena pública. Cuando la guerra contra él comenzó en serio, la prensa amplificó diligentemente las mentiras de los departamentos de relaciones públicas de las corporaciones contra Kucinich. La ciudad estaba saturada de noticias y editoriales constantes que promocionaban los beneficios de privatizar la empresa privada, aunque los clientes de Muny Light tenían una de las tarifas eléctricas más bajas del país. Cuando Steve Clark, el principal comentarista de noticias de radio en Cleveland en la radio WERE, por ejemplo, condenó el gasto de CEI de más de $ 7 millones en promociones y publicidad, o alrededor de $ 11 por cliente, y anunció que CEI había obtenido una ganancia neta de $ 40 millones o más. de dieciséis centavos por cada dólar de ingresos operativos, al mismo tiempo estaba exigiendo un aumento de tarifa del 20 por ciento de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, que generaría $ 54 millones adicionales anualmente para la empresa, su carrera estaba terminada. La estación de radio recibió al menos $ 70,000 al año de CEI en publicidad. Los propietarios no tenían la intención de perderlo. Clark fue despedido. “Los reporteros que cubrían la reunión del Consejo eran un esbozo de inmovilidad supina, una confesión de la inutilidad de la expresión sin independencia”, escribe Kucinich. “Si CEI trabajara para influir en los editores, los editores a su vez impondrían limitaciones a sus reporteros. No podía esperar ninguna ayuda de la 'prensa libre' ”.“ Hace mucho tiempo que prescindí de la idea de que mi avance político dependía de ganarme el favor de los periódicos o de estar de acuerdo con su política editorial o de noticias, que no era realmente el de ellos, pero el de los grupos de interés a los que se enfrentaban ”, añade. Las guerras de Muny Light expusieron los límites del poder corporativo y los jefes de la mafia, con quienes Kucinich también luchó, irán a destruir a cualquiera que amenace con saquear sin control. Cleveland era conocida en ese momento como "la capital de los bombardeos de Estados Unidos" debido a una guerra de los sindicatos del crimen por el control de las estafas de Cleveland. La ciudad sufrió 30 bombardeos relacionados con la mafia y asesinatos periódicos. También hubo varios intentos de matar a Kucinich que se vieron frustrados por la suerte o el trabajo policial oportuno. El alcalde George Moscone y el supervisor de la ciudad Harvey Milk fueron asesinados a tiros en el Ayuntamiento de San Francisco mientras Kucinich estaba en el cargo. El capítulo 28 de su libro se titula "Ciudad del infierno". Las élites empresariales orquestaron una elección revocatoria, a la que sobrevivió por poco, llevaron a la ciudad a la quiebra, orquestaron apagones eléctricos, especialmente durante las vacaciones de Navidad, y utilizaron una prensa complaciente para culpar a Kucinich por el caos que engendraron. Cuando Kucinich lanzó el primer lanzamiento en el juego de los Indios de Cleveland, obligado en ese momento a usar un chaleco antibalas y viajar con francotiradores de la policía, la multitud abucheó y gritó "mata al vagabundo". Kucinich fue derrotado para la reelección en 1979, el célebre fenómeno político ahora tratado como un remate nacional. (Casi dos décadas después, después de vagar por el desierto político – y el país – pero aún apoyado fuertemente por la clase trabajadora de Cleveland, Kucinich hizo un regreso político inesperado cuando fue elegido al Congreso en 1996. Sin embargo, en 2010 la maquinaria del Partido Demócrata en Ohio elaboró un plan de redistribución de distritos que trasladó su domicilio en Cleveland al distrito con sede en Toledo de otro titular, casi asegurando su derrota en 2012.) A lo largo de sus dos años sitiados como alcalde, Kucinich era muy consciente de que si capitulaba ante la venta de la utilidad pública, su futuro político estaría instantáneamente asegurado. El escribe:
Mi futuro político estaría garantizado, con solo deslizar un bolígrafo. Las interminables llamadas a vender terminarían. Los medios de comunicación que pregonan las supuestas deficiencias de Muny Light detendrían su bombardeo. La ecuación de la venta de Muny Light con la evitación del default terminaría. Si vendiera el sistema eléctrico en estas circunstancias tan intrincadas, la gente de Cleveland nunca sabría que no tengo que vender. Se les ofrecería una historia ficticia de un resultado feliz, acordado por los medios de comunicación, la comunidad empresarial, CEI, los bancos y el establecimiento político. Sería el cuento de hadas de un joven alcalde que finalmente recobró el sentido e hizo "lo correcto".
Pero yo sabía la verdad.
La gente terminaría pagando millones de dólares en impuestos más altos a la ciudad por el alumbrado público y otros servicios. Sin competencia, CEI aumentaría continuamente las tarifas. La gente de la ciudad pagaría millones más en facturas de electricidad más altas. Sí, la ciudad tendría crédito. Podría pedir dinero prestado y endeudarse más. Si accedía a vender, nadie en Cleveland sabría jamás lo que pasó en esta sala de juntas. Hoy en día, la atención del mundo se centró brevemente en el inminente incumplimiento de una importante ciudad estadounidense. Si vendiera, mañana la gran historia sería "The Escape from Default", los sujetalibros de una telenovela política completa. Solo yo sabría que se robaron Muny Light. Tendría que ocultar ese conocimiento, ya que me disparé al estrellato político con mis nuevos amigos. Saludaba desde una plataforma alta a "la gente". Sin saberlo, pensarían que fueron ellos los que me enviaron a un cargo superior.
Sus enemigos no lo perdonaron una vez que lo destituyeron de su cargo. Él y los que trabajaron en su administración de alcalde fueron incluidos en la lista negra por la élite de la ciudad, a menudo sin poder encontrar trabajo. Kucinich estaba destinado a ser un ejemplo para todos los que pensaran en desafiar el sistema. “La mayoría de los que trabajaron para mí no pudieron encontrar trabajo, y el sistema de Cleveland los excluyó”, escribe. “Varios miembros de mi equipo tuvieron que viajar muchos kilómetros fuera de la ciudad para encontrar trabajo. La mayoría se encontró en una desventaja financiera significativa. Uno, un brillante urbanista que había desafiado valientemente los planes de los desarrolladores para extraer millones de los contribuyentes, se suicidó. Fue mi decisión y pagué un precio, pero lamentablemente, otros también pagaron ”. “Después de dejar el cargo, tuve tiempo para asimilar lo que me había sucedido en Cleveland, mi ascenso de diez años para convertirme en alcalde, mi colisión con intereses corruptos en medio de las más altas esperanzas para la ciudad”, escribe. “Por mucho que lo intenté, no pude encontrar una moraleja para la historia. Estaba destrozado, no tanto por perder una elección, como por poner en la picota los indicadores éticos de mi vida: lo correcto estaba mal y lo incorrecto estaba bien. La inversión de la realidad fue particularmente impactante. Los bancos, los negocios y el establecimiento político habían construido ahora, y los medios de Cleveland llevaron adelante, una nueva narrativa ficticia. La ciudad en camino de recuperarse … de mí ". Sin embargo, Kucinich, sacrificando su puesto de alcalde, de hecho, con el apoyo de un ejército de base, había salvado la utilidad pública de la ciudad. Cerca del final de su primer mandato en el Congreso, fue invitado a asistir a una reunión del Ayuntamiento de Cleveland el 14 de diciembre de 1998, la víspera del vigésimo aniversario de la suspensión de pagos de la ciudad. El consejo le presentó una resolución de reconocimiento. Decía:
… Hoy en día, la ciudad de Cleveland tiene uno de los sistemas eléctricos municipales de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Actualmente, Cleveland Public Power se está expandiendo para proporcionar electricidad a bajo costo a más y más personas, proporcionando energía para las instalaciones de la ciudad y el alumbrado público, lo que ayuda a mantener bajos los impuestos y fomenta el desarrollo económico. Nada de esto hubiera sido posible si el alcalde Kucinich no se hubiera negado a vender el sistema eléctrico de la ciudad el 15 de diciembre de 1978. . . ahora, por tanto. . . SE RESUELVE, que el Ayuntamiento de Cleveland por la presente extiende su profundo agradecimiento a Dennis J. Kucinich, por tener el coraje y la previsión de negarse a vender el sistema eléctrico municipal de la Ciudad, que le ha ahorrado a la gente de Cleveland más de $ 300 millones desde ese momento.
– Ayuntamiento de Cleveland
Los miembros del consejo de la ciudad se pusieron de pie y aplaudieron. Foto principal | Dennis J. Kucinich, flanqueado por su esposa Sandy, a la izquierda, y su padre Frank Kucinich son todo sonrisas mientras proclama la victoria en las elecciones revocatorias, el 14 de agosto de 1978 en Cleveland, Ohio. EAM | AP Chris Hedges es un periodista ganador del Premio Pulitzer que fue corresponsal en el extranjero durante quince años para The New York Times, donde se desempeñó como Jefe de la Oficina de Medio Oriente y Jefe de la Oficina de los Balcanes para el periódico. Anteriormente trabajó en el extranjero para The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor y NPR. Es el presentador del programa On Contact de RT America, nominado al premio Emmy.