La escena de la embajadora israelí Sharon Bar-Li, junto con otros delegados israelíes, siendo escoltados fuera de la ceremonia inaugural de la Cumbre de la Unión Africana en Addis Abeba, Etiopía, el 18 de febrero, fue histórica: en unos segundos, el mismo momento en que estaba destinado a coronar veinte años de diplomacia israelí en el continente africano convertido en representación del fracaso de Israel en África.
תקרית דיפלומטית חמורה: חברי משלחת ישראל גורשו מאולם ועידת האיחוד היא | @BarakRavid pic.twitter.com/uNiffXhugf
— ¡Ayúdame! (@WallaNews) 18 de febrero de 2023
Incapaz de comprender el colapso de sus esfuerzos diplomáticos y políticos, Tel Aviv respondió a la destitución de Bar-Li librando una guerra de palabras contra los países africanos, acusándolos de encabezar una campaña para bloquear el estatus de observador de Israel. Refiriéndose a un “pequeño número de estados extremistas como Sudáfrica y Argelia”, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel aludió a un complot, supuestamente tramado por Irán y llevado a cabo por gobiernos africanos que están “impulsados por el odio” hacia Israel. La naturaleza poco diplomática del lenguaje del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel es un cambio importante en comparación con la retórica diplomática optimista utilizada por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, cuando visitó África para hablar en la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés) en Liberia en 2017. Israel está regresando a África y África está regresando a Israel”, había dicho Netanyahu, y agregó, con un lenguaje teatral y mucho énfasis en cada sílaba, “Creo en África”. La referencia de Netanyahu al “regreso a África” pretendía subrayar dos puntos: uno, el regreso diplomático y político a África y, dos, un regreso imaginado al continente como representación de una experiencia histórica compartida. Sobre este último, Netanyahu había hecho referencia a una lucha anticolonial compartida y manipulada entre Israel y los países africanos. “África e Israel comparten una afinidad natural”, afirmó Netanyahu en su discurso en la CEDEAO. “Tenemos, en muchos sentidos, historias similares. Sus naciones trabajaron duro bajo el dominio extranjero. Experimentaste horribles guerras y matanzas. Esta es en gran medida nuestra historia”. Por otro lado, el 'regreso' diplomático es más real que imaginado. Pero los lazos diplomáticos entre Israel y muchos países africanos, comenzando con Ghana en 1956, tuvieron lugar en circunstancias históricas únicas, en las que muchos países africanos todavía estaban colonizados, eran semiindependientes o dependían en gran medida de sus antiguos colonizadores. Por ejemplo, las relaciones entre Ghana e Israel comenzaron cuando Ghana todavía se llamaba Gold Coast. De hecho, los acuerdos diplomáticos con Tel Aviv en ese momento solo tuvieron lugar cuando Gold Coast recibió la aprobación oficial de Gran Bretaña, ya que el país todavía era una colonia británica.
Una campaña fallida de 'Normalización'
Antes de 1973, Israel tenía relaciones diplomáticas plenas con 33 países africanos. Gran parte de esto cambió, sin embargo, en octubre del mismo año. Cuando los países árabes libraron una guerra contra la expansión colonial de Israel, muchos países africanos rompieron lazos con Israel a favor de mantener sus lazos verdaderamente históricos, económicos y espirituales con sus hermanos árabes. No fue de extrañar que fuera la Organización para la Unidad Africana, la precursora de la Unión Africana, la primera que identificó la ideología fundacional de Israel, el sionismo, como una forma de racismo en su 12ª sesión ordinaria celebrada en Kampala en 1975. El llamado ' proceso de paz' y la firma de los Acuerdos de Oslo entre los líderes palestinos e Israel, como era de esperar, debilitaron la firme posición africana hacia Palestina, no por enemistad hacia los palestinos, sino por la presión occidental y la idea errónea de que la paz y la justicia finalmente habían llegado a la Palestina ocupada. Fue en este mismo contexto que Netanyahu visitó África y comenzó su campaña de normalización con muchos países africanos. Los motivos de Israel en África son claros: ganancias económicas y dividendos políticos, particularmente votos pro-israelíes en la ONU. Años después del 'regreso a África' de Israel, ni África se benefició de las nobles promesas hechas por Tel Aviv de revitalizar las economías locales y luchar contra la desertificación, ni África, como bloque, cambió significativamente sus votos a favor de los derechos de los palestinos en la ONU. .
Confusión, si no desesperación, en la diplomacia israelí
Aún así, para Netanyahu, los beneficios superan las decepciones, especialmente porque Tel Aviv entiende completamente que África, más que nunca desde la Conferencia de Berlín en 1884, se ha convertido, una vez más, en un importante espacio geopolítico disputado. Ahí es donde ocurrió la ruptura de los cálculos de Israel, por lo tanto, el episodio humillante en Addis Abeba. Tras la destitución de los delegados israelíes, Tel Aviv siguió presentando argumentos basados en motivos técnicos: que el embajador israelí tenía las acreditaciones adecuadas, que Israel era oficialmente un miembro observador de la UA, etc. El estatus de observador de Israel ha provocado una ruptura entre los miembros de la UA. La aprobación fue otorgada unilateralmente por el presidente de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat, en julio de 2021. A medida que se difundió la noticia sobre la decisión personal de Mahamat, muchos países protestaron y el estado se congeló, a la espera de una decisión basada en un proceso democrático adecuado. Apenas dos días después de que la delegación israelí fuera retirada de la Cumbre, la UA -de hecho, el propio Mahamat- anunció a los periodistas el 20 de febrero que la membresía israelí "se suspende hasta el momento en que este comité pueda deliberar", afirmando que "nosotros no invitó a funcionarios israelíes a nuestra cumbre”. La respuesta israelí a todo esto reflejó una sensación general de confusión, si no desesperación, en la diplomacia israelí. Los países africanos, sin embargo, siguieron el incidente con una posición política clara, delineando que la decisión de suspender la membresía israelí no fue técnica o de procedimiento. Fue, en palabras de Clayson Monyela, jefe de la diplomacia pública del Departamento de Relaciones Internacionales de Sudáfrica, “una cuestión de principios”. Tres semanas después de la decisión de la UA, el parlamento sudafricano votó a favor de una moción que degrada la embajada del país en Tel Aviv a una mera oficina de enlace. Esa decisión también fue una cuestión de principio, es decir, como un “primer paso” que tiene como objetivo presionar a Israel “para que cumpla con los derechos humanos, reconozca los derechos del pueblo palestino (y) su derecho a existir”. A medida que se abren espacios geopolíticos para los países del Sur Global, debido a las cambiantes dinámicas de poder global, más países se atreven a desafiar la hegemonía de las antiguas potencias coloniales. Teniendo en cuenta su historia de valientes luchas anticoloniales, no sorprende que los países africanos estén liderando este impulso hacia la independencia nacional y regional. En última instancia, África tardó solo seis años en demostrar que Netanyahu estaba equivocado al afirmar que Israel “no regresó a África”. Sin embargo, es cierto que África está volviendo a sus raíces anticoloniales. Foto destacada | Ilustración de MintPress News El Dr. Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestine Chronicle. Es autor de seis libros. Su último libro, coeditado con Ilan Pappé, es " Nuestra visión para la liberación : los líderes e intelectuales palestinos comprometidos hablan". Sus otros libros incluyen 'Mi padre fue un luchador por la libertad' y 'La última tierra'. Baroud es investigador sénior no residente en el Centro para el Islam y Asuntos Globales (CIGA). Su sitio web es www.ramzybaroud.net