Temprano en la mañana del 18 de junio, un nuevo cupé Mercedes C250 conducía por la intersección de Melrose en Highland Avenue en Hollywood cuando de repente, de la nada, aceleró. Según un testigo presencial, el automóvil aceleró rápidamente, rebotó varias veces y luego se salió de control antes de estrellarse contra una palmera y estallar en llamas, expulsando su motor a unos 200 pies de distancia. Un testigo, José Rubalcalva, cuya casa estaba al lado del accidente, le dijo a Ana Kasparian de la cadena de noticias The Young Turks que nadie podía acercarse al auto en llamas porque seguía explotando . En un choque frontal completo simulado de un cupé C250 2013, el auto no explota en el impacto ni lanza su motor 200 pies. De hecho, dijo Nael Issa, un concesionario de Mercedes Benz en Long Beach, “El automóvil tiene una zona de desmoronamiento, por lo que cuando choca, entra como un acordeón. Y en algunos casos, el motor se cae, por lo que no te golpea”. El conductor del fatal accidente fue Michael Hastings , un reportero de investigación de 33 años de edad de la revista Rolling Stone, cuyo artículo de junio de 2010, " The Runaway General ", expuso el fracaso entre bastidores de la contrainsurgencia del general estadounidense Stanley McChrystal. estrategia en Afganistán y, lo que es aún más dañino, reveló la actitud burlona de McChrystal hacia la administración Obama, que finalmente condujo a la renuncia del general. Cuatro meses después del supuesto accidente de Hastings, y a pesar de la escasa cobertura en los principales medios de comunicación, continúan surgiendo nuevos hechos y pruebas que plantean serias preguntas sin respuesta sobre si el periodista fue asesinado, la amplitud de las técnicas cibernéticas no convencionales que pueden haber sido utilizadas y quién podría haber sido el responsable.
Amenazas, Miedos y Mentiras
El artículo fundamental de Hastings para Rolling Stone en realidad fue más allá de revelar el liderazgo defectuoso del general McChrystal de las fuerzas estadounidenses en Afganistán y su desprecio por el Comandante en Jefe. Además, se basó en el papel anterior de McChrystal como comandante del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas, o JSOC, una unidad de élite encubierta cuyas operaciones de asesinato son rutinariamente imposibles de rendir cuentas al gobierno, lo que resulta en decenas de muertes de civiles a manos de Estados Unidos en Irak, Afganistán, Pakistán, Yemen. , Somalia y otros lugares que no han sido examinados ni castigados. (Las actividades de JSOC ocupan un lugar destacado en el libro " Dirty Wars " del periodista de investigación Jeremy Scahill, que posteriormente se convirtió en una película galardonada que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2013. Hastings continuó informando historias que iluminaron el lado más oscuro de las fuerzas armadas de EE. UU. En el libro de Hastings de 2012, "The Operators: The Wild and Terrifying Inside Story of America's War in ", escribió Hastings acerca de ser abordado por uno de los ayudantes del general McChrystal. "Lo perseguiremos y lo mataremos si no nos gusta lo que escribe", dijo el ayudante no identificado, quien luego se disculpó con Hastings por sus comentarios. Hastings escribió más tarde : "No me molestó la afirmación. Cada vez que informaba sobre grupos de tipos cuyo trabajo era matar gente, uno de ellos solía mencionar que eran g Quiere matarme”. Pero esos temores nunca aumentaron de la forma en que lo hicieron durante los últimos días y momentos de la vida de Hastings. LA Weekly entrevistó a la vecina de Hastings, Jordanna Thigpen, quien dijo que Hastings estaba convencido de que era objeto de vigilancia después de leer sobre la incautación de registros telefónicos de AP por parte del Departamento de Justicia en mayo. Se volvió aún más cauteloso, dijo, cuando surgieron detalles sobre los programas de espionaje interno de la NSA a principios de junio a través del excontratista Edward Snowden. "Estaba asustado y quería irse de la ciudad", dijo Thigpen. La historia en la que estaba trabajando Hastings en el momento de su muerte se centró en el director de la CIA, John Brennan, el principal arquitecto del programa de drones extranjeros del presidente Obama. Se relacionaba específicamente con el papel de Brennan como el hombre clave de la administración que rastreaba a los periodistas de investigación y sus fuentes en Washington. Este correo electrónico de Stratfor, una firma de seguridad privada conectada con la CIA cuyos correos electrónicos fueron hackeados y divulgados al público por Wikileaks en febrero del año pasado, revela que Brennan estaba de hecho detrás de la “cacería de brujas de los periodistas de investigación”. La noche de su muerte, Hastings se había puesto en contacto con la abogada de Wikileaks, Jennifer Robinson, y había enviado un correo electrónico a sus colegas en el sitio de noticias BuzzFeed, diciendo que estaba trabajando en una gran historia y que "se estaba saliendo del radar", citando temores sobre las leyes federales. autoridades entrevistando a sus amigos. Hastings hizo una copia oculta de su amigo , el Sargento Primero. Joe Biggs, a quien Hastings había conocido desde su tiempo incrustado en Afganistán. Según LA Weekly, solo unas horas antes del accidente mortal, Hastings había pedido prestado el Volvo de su vecino porque sospechaba que el sistema informático de su propio automóvil había sido pirateado. El Departamento de Policía de Los Ángeles dijo repetidamente que no sospecha que hubo juego sucio . Interrogado tras la muerte de Hastings, el FBI confirmó que el periodista no estaba bajo ninguna investigación. Pero esas declaraciones se contradijeron directamente en septiembre cuando surgieron documentos redactados del FBI luego de una solicitud de la Ley de Libertad de Información de la red de noticias Al Jazeera, que mostraba que Hastings estaba de hecho bajo investigación por una historia en la que había entrevistado a un soldado estadounidense que había sido capturado en Afganistán.
¿Es así como se ve el asesinato cibernético?
En una era de guerra de aviones no tripulados no autorizada, donde un hombre que opera un joystick en Nuevo México puede llevar a cabo el asesinato por control remoto de cualquier persona en todo el mundo que aparezca en la "lista de asesinatos" del presidente, puede que no sea descabellado imaginar que Se están empleando capacidades y técnicas similares más cerca de casa. Richard Clarke, el jefe de contraterrorismo de Bill Clinton y George W. Bush, le dijo al Huffington Post que el accidente de Hastings parecía "consistente con un ataque cibernético a un automóvil". ¿Qué quiso decir él? Según Stefan Savage, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de California en San Diego, el sistema informático de cualquier vehículo moderno fabricado por cualquier fabricante puede ser pirateado. En una entrevista telefónica con Occupy.com, Savage describió una serie de experimentos que él y su equipo realizaron, en los que piratearon de forma remota los sistemas informáticos de un automóvil. “Si estás hablando de dónde la gente tiene el control arbitrario de un automóvil, eso lleva una cantidad significativa de tiempo”, dijo Savage. “Si quieres tomar el control y romperlo, eso es menos complicado”. Savage explicó que todas las computadoras en un automóvil están conectadas entre sí, unidas por un componente y comprometidas por ese mismo componente. Como resultado, dijo, "podíamos escuchar conversaciones en el automóvil y controlar todo lo relacionado con la transmisión, como la aceleración y los frenos, a través de una red celular". En términos de alcance y poder para manipular un vehículo de forma remota, dijo: "Encontramos vulnerabilidades a 1,000 millas de distancia". Después de que se informaron los experimentos exitosos, Savage notó una gran respuesta de los fabricantes que impulsó nuevas innovaciones en ciberseguridad para los sistemas informáticos de los automóviles. “Han gastado millones de dólares en la contratación de nuevas personas y reconocieron que [la seguridad cibernética] es algo que deben tomar en serio”, dijo. Después del feroz accidente, los restos carbonizados de Hastings fueron incinerados rápidamente, pero no antes de que el forense de Los Ángeles publicara un informe que indicaba que el periodista tenía pequeñas cantidades de metanfetamina y marihuana en su sistema. Los principales medios de comunicación saltaron al ángulo, ansiosos por descartar la compleja historia de fondo de Hastings a favor de una línea más simple: era otro adicto a las drogas joven, talentoso, pero fuera de control, que había terminado trágicamente con su propia vida. A pesar de que NBC Southern California informó claramente que se dictaminó que las drogas en el cuerpo de Hastings no tenían nada que ver con el accidente, eso no impidió que los medios difamaran a Hastings en su cobertura . “Cuando Michael avergonzó [a los medios] al escribir una historia sobre lo que los militares realmente están haciendo, el estribillo universal fue: '¡Cómo te atreves!'”, dijo Cenk Uygur , presentador de The Young Turks y amigo de Hastings. “Cada vez que alguien asoma la cabeza y no está de acuerdo, es universalmente despreciado por el establecimiento. También estaban celosos de él. Los medios no eran fanáticos de Michael, en absoluto”. En un segmento de CNN transmitido poco después de la renuncia forzada del general McChrystal, la corresponsal extranjera en jefe de CBS, Lara Logan, dijo : “Michael Hastings nunca ha servido a su país como lo ha hecho McChrystal”. El artículo de Hastings sobre el "General fugitivo" había sacado a la luz a los apologistas del Pentágono, quienes lo condenaron por romper lo que fuentes anónimas del Washington Post y ABC News llamaron reglas básicas periodísticas tácitas. Como explicó Uygur además: “Todos los grandes conglomerados de medios tienen algún vínculo para obtener contratos del gobierno. Ya sea que Comcast necesite aprobación para una fusión o GE necesite un contrato de defensa, cada una de esas corporaciones gigantes necesita algo del gobierno. Así que se ha convertido en un entorno sinérgico: Comcast le da al gobierno algo, el gobierno le da a Comcast algo más. “El mensaje implícito es: no sacuda el barco y siga llegando el tren de la salsa”, dijo Uygur.
Una marca escalofriante de subcontratación
En los últimos cuatro meses, en medio de las crecientes tensiones por el espionaje del gobierno y una persecución cada vez mayor de los denunciantes, muchos han especulado que la muerte de Hastings fue producto de una conspiración que involucra a la CIA, la NSA, el FBI u otras agencias federales. Lo que se ha discutido menos es la posibilidad de que Hastings fuera asesinado por contratistas privados, posiblemente los mismos tipos que estuvieron involucrados o afiliados a operaciones en Irak o Afganistán, miles de los cuales siguen activos en la actualidad . Incluso después de que los contratistas privados de defensa cometieran delitos graves y punibles en el extranjero, esas mismas empresas continúan recibiendo contratos sin licitación del gobierno de EE. UU. sin responsabilidad por sus delitos. Las duchas de KBR electrocutaron a las tropas mientras sus administradores obligaban a las víctimas de violaciones en grupo a firmar acuerdos de arbitraje obligatorios que les impedían demandar. Halliburton cobró de más al gobierno por decenas de millones de dólares. Y Erik Prince, fundador de Blackwater/Xe, estuvo implicado en un asesinato y ha hablado de liderar una cruzada antimusulmana a través de su empresa. Esta infografía muestra la alarmante cantidad de dinero (unos 3,3 billones de dólares) gastados en contratistas militares privados desde el 11 de septiembre. Pero lo que rara vez se discute, más allá de los dólares desperdiciados y los delitos cometidos por corporaciones privadas que se benefician de la guerra, es la creciente y generalizada sensación de dominación de estas megaempresas en la última década que han consolidado su dominio sobre las decisiones militares y de política exterior de EE. UU. . La pregunta que plantea la muerte inexplicable de Hastings es si esas mismas fuerzas militarizadas privadas pueden estar llevando la guerra a casa mientras implementan tecnología y tácticas perfeccionadas en el campo de batalla para garantizar que las verdades más profundas permanezcan ocultas y que nada amenace el resultado final. “El gobierno faculta a estos individuos y corporaciones privadas para que hagan casi todo lo que quieran”, continuó Uygur, “incluso contratarlos para matar personas. ¿Y te vas a sorprender cuando lo sigan haciendo con la misma impunidad que siempre han tenido? Es solo cuestión de tiempo." Hastings era un colaborador frecuente de The Young Turks, y Uygur dijo que cuando Hastings se mudó a Los Ángeles, a menudo hablaban antes y después de cada espectáculo. Uygur dijo que había muchos contratistas privados a los que no les gustaba Hastings. “En algún momento”, sugirió Uygur, “se tomarán la justicia por su mano y dirán: 'Bueno, si nos contrataron para matar gente en Irak y Afganistán, ¿por qué no matarlos aquí?' ¿Han hecho eso? No tengo ni idea."
En busca de los hechos
Justo al sur de la intersección de Melrose en Highland Avenue, en el vecindario Hancock Park de Hollywood, la palmera donde el auto de Michael Hastings se estrelló y explotó en llamas en junio sigue quemada y negra a unos 20 pies de altura. Partes del automóvil están enterradas en la base del árbol, donde se adjunta un cartel que dice "LA VERDAD OS LIBERARÁ" en una línea y "#HASTINGS" en otra. Una medalla militar también está clavada en el árbol, y estas fotos tomadas por una mujer local del monumento a Hastings lo muestran en su punto más activo a principios de verano. “Sus amigos y familiares que lo conocen, todos dicen que maneja como una abuela, así que ahí mismo no parece algo que estaría haciendo”, dijo el amigo de Hastings, el sargento Joe Biggs, en una entrevista con Fox. Megyn Kelly de News una semana después del accidente: "Tenía muchos amigos y familiares que se preocupaban por él. Tenía una buena vida para vivir. No hay forma de que actúe de manera errática y fuera de control". El último artículo de Hastings, publicado en BuzzFeed, expuso a los líderes del Partido Demócrata, incluidos el presidente Obama, el secretario de Estado John Kerry y el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Carl Levin, por su apoyo a los mismos programas de espionaje interno que habían criticado durante los años de Bush, pero que funcionaron. para expandirse bajo la administración de Obama. Una de las líneas más recordadas de Hastings es esta: "Cuando escriba para una audiencia masiva, ponga un hecho en cada oración". Y según los hechos, la verdad detrás de la muerte de Michael Hastings, si fue asesinado intencionalmente y quién lo hizo, puede abrir una historia mucho más grande, más amplia y más peligrosa de lo que los estadounidenses para los que estaba escribiendo están preparados para enfrentar . una exclusiva en Occupy.com