KIEV, UCRANIA – A medida que el ataque ruso a Ucrania ha llegado a dominar las noticias mundiales, también lo ha hecho un medio antes poco conocido llamado The Kyiv Independent . Desde su creación en noviembre del año pasado, el perfil de The Independent ha aumentado rápidamente y ha sido promovido y respaldado tanto por los gigantes de las redes sociales como por la prensa corporativa. El Kyiv Independent se ha convertido en el brindis de la ciudad. Parece virtualmente imposible encender las noticias por cable sin ver a sus reporteros en CNN , Fox News , MSNBC , ABC , CBS u otras redes. Su personal ha tenido la oportunidad de escribir múltiples artículos de opinión en las páginas de The New York Times y The Washington Post , algo que muchos periodistas consideran el último sello de aprobación. Los oyentes de NPR también pueden haber escuchado entrevistas con reporteros del Independent . Pero, aunque casi universalmente se presenta como un colectivo de periodistas imparciales que producen contenido creíble, la historia de The Independent , las fuentes de financiación y la proximidad de muchos de sus empleados clave a los gobiernos occidentales sugieren que la organización de noticias no es tan independiente como su nombre lo indica. Desde noviembre, el medio ha acumulado más de dos millones de seguidores en Twitter, frente a los 20 000 que tenía una semana antes de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero. Twitter también promueve constantemente su contenido en su página de inicio, alentando a cientos de millones de personas a leer y seguir ellos. The Independent también ha logrado recaudar más de $ 3.2 millones de dos campañas separadas de crowdfunding en GoFundMe y recauda más de $ 72,000 por mes de los seguidores en Patreon. Esto se debe en parte a los rotundos respaldos de The Washington Post , CBS News y PBS , quienes respaldaron sus campañas de financiación como la manera perfecta de hacer algo para ayudar a los ucranianos. “Los periodistas de The Kyiv Independent han hecho un tremendo trabajo cubriendo la guerra, ofreciendo al mundo actualizaciones constantes mientras temen por ellos mismos, sus familias y sus hogares”, escribió el Post . Mientras tanto, el Times también ha reforzado regularmente su cobertura, recomendándola a los lectores como una forma de “evitar ahogarse en un océano de información”. Otro artículo que instruye a los maestros sobre cómo hablar sobre la guerra afirma que “fuentes ucranianas como The Kyiv Independent ” son un “buen punto de partida” como “fuentes de noticias confiables”. En resumen, ha habido nada menos que un respaldo resonante de pared a pared de la organización de noticias de inicio. Sin embargo, pocos, si es que alguno, de estos informes y apariciones insinúan cuán cerca están The Kyiv Independent y muchos de los miembros de su personal del poder gubernamental occidental.
Un recién nacido criado con la leche del cambio de régimen
The Kyiv Independent nació en noviembre cuando docenas de miembros del personal de The Kyiv Post se enfrentaron con la propiedad de la cobertura política de ese periódico. Según los informes , el propietario de New Post , Adnan Kivan, deseaba que sus empleados fueran más respetuosos con la administración del presidente Volodymyr Zelensky, lo que provocó una amarga división en la que decenas de empleados de Post fueron despedidos y comenzaron su propio medio. Si bien algunos han señalado esto como un ejemplo de la credibilidad y la falta de voluntad de The Independent para ser controlado, otros no están tan seguros. Al comentar sobre la división, el periodista Mark Ames comentó que "la sociedad civil de Ucrania respaldada por Occidente (junto con la diáspora ucraniana de línea dura) detestó a Zelensky hasta la invasión, sospechando que no era lo suficientemente nacionalista". El periódico con sede en Moscú de Ames, The eXile , fue clausurado por Vladimir Putin en 2008. Su análisis parece haber sido correcto por la editora en jefe del Independent , Olga Rudenko, quien escribió en las páginas de The New York Veces que, “Sr. Zelensky, el showman e intérprete, ha sido desenmascarado por la realidad. Y ha revelado que es desalentadoramente mediocre”. Los 30 miembros del personal de Kyiv Post pudieron financiar inmediatamente su nueva empresa, gracias a más de CA $ 200,000 en efectivo del gobierno canadiense, que hizo la donación a través de European Endowment for Democracy. Fuera de Rusia, Canadá tiene la diáspora ucraniana más grande del mundo y ha asumido un papel activo en tratar de dar forma a la trayectoria política del país. Establecido en 2013 y siguiendo el modelo directo del National Endowment for Democracy (NED) de EE. UU., el European Endowment for Democracy es una organización de la UE que funciona de manera muy similar a la NED. Aunque expresa sus acciones en el lenguaje de “promoción de la democracia”, existe para repartir grandes sumas de dinero, apoyo y capacitación a grupos políticos, periodistas y ONG en países enemigos con el objetivo de promover los intereses de la UE, incluido el derrocamiento de gobiernos hostiles. No “promueve la democracia” dentro de la UE; sus operaciones se limitan a Europa del Este y la región de Medio Oriente y África del Norte. En los últimos años, ha respaldado movimientos antigubernamentales en Bielorrusia, Rusia, Siria y Líbano. Ninguna de esta información, incluida cualquier conexión con Canadá o el Fondo Europeo para la Democracia, está en el sitio web de The Kyiv Independent . De hecho, el medio se presenta como totalmente independiente y respaldado por los lectores. En su sección “Acerca de”, proclama que “ The Kyiv Independent no dependerá de un propietario rico o de un oligarca. La publicación dependerá de la recaudación de fondos de lectores y donantes y, más adelante, de las actividades comerciales”. No amplía quiénes son estos donantes. Sin embargo, su personal presenta su financiamiento como algo legítimo: “No aceptamos dinero sucio”, dijo un reportero. MintPress pidió a The Kyiv Independent y a la Embajada de Canadá en Ucrania que comentaran sobre su acuerdo de financiación, pero no ha recibido respuesta.
CV preocupantes
Sin embargo, las conexiones problemáticas que socavan la credibilidad de The Kyiv Independent no terminan ahí. Por ejemplo, su editora colaboradora, Liliane Bivings, solía trabajar y escribir para el grupo de expertos de la OTAN The Atlantic Council, que cubría específicamente Ucrania. La productora Elina-Alem Kent trabajó para la Embajada de EE. UU. en Kiev en 2017; no es exactamente el trasfondo que uno asociaría con los medios independientes de base. El director financiero, Jakub Parusinski, fue empleado anteriormente del Centro Internacional de Estudios Políticos, un grupo de expertos centrado en Ucrania patrocinado por numerosos gobiernos occidentales. En 2020, el reportero de cultura Artur Korniienko recibió una beca para trabajar en Radio Free Europe/Radio Liberty , una organización que The New York Times describió una vez como una “red de propaganda mundial construida por la CIA”. Mientras tanto, la colaboradora de The Kyiv Independent Lucy Minicozzi-Wheeland trabajó anteriormente para el Consejo de Relaciones Exteriores, recibió una beca del Departamento de Estado para estudiar Ucrania y también trabajó en el Centro de Medios de Crisis de Ucrania, una organización financiada directamente por el gobierno de EE. UU. . Sin embargo, la estrella indiscutible de The Kyiv Independent es la reportera de defensa Illia Ponomarenko, quien, en poco tiempo, ha acumulado más de 1,1 millones de seguidores en Twitter. Desde el frente, sus tuits y videos se vuelven virales a diario y proporcionan la base para gran parte de los informes de los medios occidentales sobre el conflicto. Sin embargo, Ponomarenko está lejos de ser un actor neutral y pasa una cantidad excesiva de su tiempo integrado en el Batallón Azov, el grupo neonazi a quien describe como su “ buen amigo[s] ” y sus “ hermanos de armas ”. El Batallón Azov es un grupo paramilitar neonazi que se ha incorporado formalmente a las fuerzas armadas de Ucrania. Sus unidades llevan la marca de wolfsangel en sus mangas, el símbolo que la notoria 2.ª División Panzer SS nazi, una unidad infame por supervisar el exterminio sistemático de judíos y eslavos en Europa del Este, usó durante la Segunda Guerra Mundial. El primer líder de Azov, el parlamentario Andriy Biletsky, dijo que su misión era “dirigir a las razas blancas del mundo en una cruzada final… contra los Untermenschen liderados por los semitas”, la palabra que Hitler usó para describir a los judíos y otros “infrahumanos”, incluidos los ucranianos. Ponomarenko, en al menos dos ocasiones separadas, se ha declarado a sí mismo "consagrado" por el Batallón Azov y anteriormente ha usado un lenguaje que podría insinuar sus inclinaciones políticas. Por ejemplo, en 2019, tuiteó que estaba “absolutamente devastado al saber que mi buen amigo, Sn. Ha fallecido el teniente Igor Prozapas, exjefe de artillería del Batallón Azov. Valhalla se encuentra hoy con un pistolero dedicado y un verdadero patriota. También fue colaborador de Kyiv Post ”. Los nazis modernos se apropian regularmente de conceptos vikingos como el más allá de Valhalla para los guerreros muertos en combate. Tal vez como era de esperar, dados sus colaboradores, ni The Kyiv Post ni The Kyiv Independent parecen particularmente interesados en examinar al Batallón Azov o al movimiento neonazi insurgente en Ucrania. De hecho, este último llama a Azov los "defensores de Mariupol".
Periodismo independiente™: presentado por la CIA
Como se señaló anteriormente, prácticamente todo el personal esencial de The Kyiv Independent provino del éxodo de The Kyiv Post . Sin embargo, las fuentes de ingresos del Post son, si es posible, aún más asombrosas que las del Independent , ya que provienen de la organización recortada de la CIA National Endowment for Democracy. En el momento de la invasión rusa, la NED extrajo de su sitio web todos los registros de su proyecto generalizado de financiación de una amplia gama de partidos políticos, ONG, medios de comunicación y grupos de la sociedad civil ucranianos. Sin embargo, a partir de los pocos registros archivados no oficiales e incompletos de las subvenciones de NED que aún existen, MintPress ha determinado que, a través de sus fundaciones afiliadas, The Kyiv Post ha buscado y recibido al menos $ 459,000 en efectivo de NED. Un mínimo de $ 394,000 se destinó a Media Development Foundation (MDF), un vehículo de recaudación de fondos que The Post lanzó en 2013 y una de sus principales fuentes de ingresos, según el ex editor en jefe Brian Bonner. Otros $ 65,000 se destinaron a otro proyecto del Post , Free Press Foundation (FPF), incluida una subvención de $ 35,000 para "apoyar al equipo editorial de un periódico independiente líder para producir reportajes de investigación sobre corrupción y violaciones de la libertad de prensa". Que este “periódico independiente líder” fuera The Kyiv Post apenas se cuestiona, dado que el fundador y director ejecutivo de la FPF era el director comercial del Post y, por lo tanto, responsable de la recaudación de fondos. Además, The Kyiv Post comparte la misma dirección que la FPF, cuyo sitio web deja en claro que las dos organizaciones son esencialmente una y la misma. Un segundo proyecto NED de $ 30,000, el FPF se jacta , pagó más de 100 artículos, podcasts y videos de Kyiv Post que cubren las elecciones de 2019, además del establecimiento de un equipo de verificación de hechos. En Ucrania, el dólar estadounidense evidentemente recorre un largo camino. [id de título="archivo adjunto_280168" alinear="alinearcentro" ancho="1245"] Un documento NED de 2018 ahora eliminado muestra una donación considerable al principal vehículo de financiación de The Kyiv Post, la "Fundación de desarrollo de medios". promover reformas en sectores clave”. A cambio del efectivo, el acuerdo establece que el Post “publicaría al menos 100 artículos y análisis sobre el progreso de las reformas” en sectores como la defensa, el poder judicial y la atención médica, lo que sugiere que estaban pagando directamente por el contenido que se produciría. Sin embargo, en su sitio web, The Kyiv Post insiste en que “el donante no influye en el contenido”. [id de título="archivo adjunto_280173" alinear="alinearcentro" ancho="1458"] Un artículo del Kyiv Post de 2019 reconoce la financiación de los documentos NED[/caption] Lo que "reforma" podría aludir aquí es el curso masivo de " terapia de choque " económica en el que el gobierno llevó a cabo una venta forzosa de empresas y activos estatales, en el proceso. desmantelar su estado de bienestar y eliminar las barreras a las operaciones de las corporaciones occidentales en el país. Este proceso ha ayudado a mantener a Ucrania como el país más pobre de Europa, aunque tanto las clases multimillonarias nacionales como las internacionales se han beneficiado enormemente. El Kyiv Post ya apoyaba firmemente muchas de estas reformas. De hecho, el medio tiene una vertical completa de "Reform Watch", repleta de más de 2600 artículos dedicados a evaluarlos y promoverlos, más de 1500 de los cuales se han publicado desde 2017. También ha publicado infomerciales brillantes dirigidos a inversores extranjeros, describiendo en detalle brillante cómo las "reformas profundas" han convertido a Ucrania en un espacio prometedor para los negocios internacionales. Leyendo el lenguaje de estas subvenciones, está claro que “aumentar la capacidad” de medios como The Kyiv Post era de primordial importancia para los EE. UU. Esto llevó a Washington a pagar la capacitación de un gran número de pasantes en escritura, edición de video, uso de cámaras y otras habilidades periodísticas en los “principales medios de comunicación de Kiev”, el principal de ellos, el Post. El nivel de financiación también aumentó rápidamente a lo largo de los años, comenzando con sumas relativamente modestas en 2014 pero aumentando a más de $200 000 en 2018, sin duda creando una capacidad considerable.
“Sin la NED, no habría nada”
La NED fue creada por la administración Reagan en la década de 1980 explícitamente como una fachada de la CIA, cuya imagen pública se había visto seriamente empañada por una serie de escándalos. Técnicamente una organización privada, y por lo tanto no sujeta al mismo escrutinio público o regulaciones legales, la NED llevó a cabo las operaciones más sucias de la CIA en el exterior, específicamente aquellas de cambio de régimen e interferencia extranjera. En esto, son relativamente abiertos, aunque tienen cuidado de expresar sus actividades en el lenguaje de la “promoción de la democracia”. “Sería terrible que los grupos democráticos de todo el mundo fueran vistos como subvencionados por la CIA”, dijo el presidente de la NED, Carl Gershman, al explicar su creación. El cofundador de NED, Allen Weinstein, estuvo de acuerdo: “Mucho de lo que hacemos hoy lo hizo la CIA de manera encubierta hace 25 años”, dijo a The Washington Post . La NED ha desempeñado un papel clave en los recientes intentos de cambio de régimen de Estados Unidos. En Hong Kong, canalizó dinero a los líderes del movimiento de protesta nacional para sostenerlo. En Venezuela, ha organizado conciertos de música para socavar la administración de Maduro. El verano pasado fomentó una campaña nacional de manifestaciones en Cuba. Y actualmente tiene 40 proyectos activos en Bielorrusia, todos con el objetivo de destituir al presidente Alexander Lukashenko de su cargo. Ucrania, sin embargo, es la "máxima prioridad" de la NED según su informe anual de 2019. El Kyiv Post también buscó y recibió otras fuentes de financiación muy cuestionables, incluyendo, por su propia admisión , el gobierno danés y la propia OTAN.
Durante la insurrección Euromaidan de 2014 respaldada por la OTAN, en la que el presidente elegido democráticamente Viktor Yanukovych fue derrocado y reemplazado por un sucesor elegido personalmente por el gobierno de los Estados Unidos, el Fondo Europeo para la Democracia también se apresuró a brindar lo que describió como "apoyo de emergencia" a The Correos de Kiev . Lo que supuso exactamente este apoyo no se revela con mucho detalle, lo que deja a los cínicos preguntándose si la Unión Europea estaba canalizando dinero en efectivo a los medios locales dóciles para impulsar un golpe. El personal posterior a la división del Post también podría levantar la ceja de un escéptico. Entre ellos se encuentra el nuevo jefe de redacción, Bohdan Nahaylo, que pasó dos décadas trabajando para Radio Free Europe/Radio Liberty , llegando a convertirse en su director de servicios ucranianos entre 1989 y 1991. El jefe de Nahaylo, Richard Carlson (padre de Tucker Carlson) declaró que Radio Free Europe/Radio Liberty desempeñó un “papel muy crítico” en la disolución de la URSS y la transición a un modelo hipercapitalista, y agregó:
Las emisoras internacionales fueron igualmente importantes para sentar las bases de las revoluciones democráticas que hemos visto. ¿No es increíble lo occidentales que suenan todos esos europeos orientales al hablar de libertad, democracia, libre empresa, preocupaciones ambientales? Y no obtuvieron esas ideas de sus propios medios o de los libros de texto en sus propios países; los obtuvieron principalmente de emisoras internacionales como Voice of America, BBC, Radio Liberty y Radio Free Europe".
Estas fuentes de ingresos significan que casi todos en The Kyiv Post o The Kyiv Independent estuvieron, durante bastante tiempo, a sueldo de la OTAN y/o del estado de seguridad nacional de EE. UU. De hecho, en 2015, Daryna Shevchenko, actual directora ejecutiva de The Kyiv Independent y luego redactora de The Kyiv Post, reconoció abiertamente cuánto había hecho la organización recortada de la CIA por ella y sus colegas. “A nuestros socios, el Fondo Nacional para la Democracia, sin ellos no habría nada”, escribió . Shevchenko hizo los comentarios después de un evento de capacitación de la Fundación de Desarrollo de Medios al que asistieron una gran cantidad de periodistas de Kyiv Post/Kyiv Independent . También asistió Aric Toler de Bellingcat , otro medio patrocinado por NED que se hace pasar por periodismo independiente. Toler pasó a trabajar para The Atlantic Council. Si bien estos periodistas a menudo hablan en el lenguaje de la objetividad y la neutralidad, al mismo tiempo tienen muy claro que el propósito de The Kyiv Independent es "contrarrestar la narrativa rusa", en palabras del editor en jefe Rudenko. Por lo tanto, se ven a sí mismos como combatientes en una guerra de información. Y mientras continúa la batalla por la opinión pública, se encuentran entre las armas más potentes de Occidente.
Un escepticismo necesario
Si bien los expertos no están de acuerdo sobre qué tan bien o mal está yendo la invasión militar, parece claro que Rusia está perdiendo la guerra de la información. El presidente Putin ha sido ampliamente condenado, ha insuflado nueva vida a la OTAN y ha unido a los países europeos en resistencia. Los medios rusos y las fuentes pro-rusas han sido borradas de Internet. Y aunque Putin declaró que el objetivo de su “operación militar especial” era “desnazificar” a su vecino, pocos han aceptado esa premisa, a pesar de la bien documentada insurgencia de extrema derecha en Ucrania. Socavando aún más esta afirmación fue un video publicado esta semana del jefe de la República Popular de Donetsk, respaldada por Rusia, otorgando una medalla a un soldado que lucía dos símbolos fascistas separados en su chaqueta. A pesar de que Rusia es el principal beligerante en esta guerra y algunas fuentes rusas difunden información falsa, aún debemos ser escépticos ante las afirmaciones hechas por el otro lado. En la guerra, señaló el dramaturgo griego antiguo Esquilo, la verdad es siempre la primera víctima. Tan feroz como ha sido la lucha, la guerra de propaganda ha sido, en todo caso, más intensa. Y los medios ucranianos supuestamente “independientes” han sido una parte clave. Ya existe un serio problema en el discurso moderno con el término “medios independientes”, una frase comúnmente utilizada para referirse a cualquier medio de comunicación, sin importar qué tan grande sea el imperio que sea, que no es propiedad ni está financiado por el estado (como si eso es la única forma de dependencia o control a la que están sujetos los medios). Pero incluso en este obstáculo extremadamente bajo, The Kyiv Post y The Kyiv Independent caen. Si bien los miembros clave del personal se jactan de que “el periodismo independiente es la piedra angular de la democracia”, los gobiernos occidentales los financian silenciosamente, un hecho que debería hacer sonar las alarmas entre los consumidores críticos de los medios. Nuevamente, esto no significa que lo que publican sea falso o que no valga la pena informar. Pero sí socava sus afirmaciones de independencia o imparcialidad. Que The Kyiv Independent ni siquiera reconozca su financiación extranjera y se presente como patrocinado por los lectores es especialmente preocupante. Foto destacada | Un reportero filma al alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, a la derecha, durante una conferencia de prensa en Kiev, Ucrania, el 23 de marzo de 2022. Vadim Ghirda | AP Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha colaborado con FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .