Bajo la presidencia de Donald Trump, Egipto, así como Arabia Saudita, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y otros regímenes represivos, tuvieron prácticamente libertad para cometer abusos de derechos humanos sin control sin preocuparse de que pudieran ser castigados o perder el apoyo diplomático y financiero de Estados Unidos. Pero cuando Joe Biden ganó las elecciones de 2020, el presidente Sisi de Egipto comenzó a preocuparse. Fue entonces cuando contrató al poderoso cabildero Brownstein Hyatt Farber Schreck por $ 65,000 al mes.
El equipo de lobby pro-Cairo incluye a varios ex políticos, incluido el excongresista republicano Ed Royce, quien presidió el influyente Comité de Asuntos Exteriores de 2013 a 2018. Sin embargo, el agente de relaciones públicas más impactante del régimen egipcio es Nadeam Elshami, exjefe de gabinete de la líder demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. “Es inconcebible que un hombre que pasó su juventud en Egipto, provenga de una familia musulmana que apoyó la Primavera Árabe de 2011 y fue un miembro clave del personal demócrata en el Congreso de los Estados Unidos, termine presionando por un régimen que encarcela, tortura y asesina a decenas de miles de egipcios ”, dice Mohamed Ismail de Egyptians Abroad for Democracy Worldwide. Brownstein se jacta de muchos logros, incluido presionar al Congreso para obtener una compensación en nombre de los rehenes retenidos en Irán en 1979, recuperar artefactos saqueados durante el genocidio armenio, asegurar una compensación para los desarrolladores de viviendas que tuvieron que mitigar el asbesto de los antiguos sitios militares de los EE. UU. Y obtener un mayor financiamiento para la investigación del cáncer. Representar a Egipto bajo el presidente Sisi es poco probable que sea algo de lo que se jacte Brownstein Hyatt Schreck. En julio de 2013, Sisi tomó el control de Egipto en un golpe militar que destituyó a Mohammed Morsi, el primer líder elegido democráticamente del país. El mes siguiente, el 14 de agosto, su ejército masacró a aproximadamente 1.000 civiles que participaban en una protesta pacífica en la plaza Rabaa al-Adawiya. El director ejecutivo de Human Rights Watch, Kenneth Roth, calificó la masacre de Rabaa como "uno de los peores asesinatos de manifestantes en un solo día en la historia reciente", y señaló que la violencia fue "intencionalmente planeada en los niveles más altos de la sociedad egipcia". Entre julio de 2013 y mayo de 2014, las autoridades egipcias detuvieron, acusaron o sentenciaron a más de 40.000 personas. Muchos de los detenidos, manifestantes, disidentes y periodistas, fueron retenidos sin juicio. Otros fueron juzgados sin el debido proceso y condenados a muerte . En 2015, el presidente Sisi gobernó sin un parlamento electo, dándose una impunidad casi total por los ataques que llevó a cabo contra los derechos civiles y políticos. De hecho, todos los logros en materia de derechos humanos que se habían logrado durante la Primavera Árabe de 2011 que derrocó al antiguo gobernante egipcio Hosni Mubarak se perdieron cuando Sisi asumió el poder. El reinado de poder de Sisi ha continuado de esta manera con los egipcios que experimentan crecientes abusos contra los derechos humanos y un colapso a gran escala de la sociedad civil. En abril de 2019, el gobierno de Sisi aprobó enmiendas constitucionales que permitían al líder permanecer en el poder hasta 2030. En el otoño de 2019, las autoridades egipcias lanzaron la mayor represión desde que Sisi tomó el poder en 2013. Según Amnistía Internacional , más de 2.300 personas, incluidas más de 111 niños, fueron puestos bajo custodia en detenciones amplias y selectivas de manifestantes pacíficos, periodistas, abogados de derechos humanos, políticos y activistas políticos. El 13 de enero de 2020, el ciudadano estadounidense nacido en Egipto Mustafa Kassem murió luego de más de seis años de encarcelamiento en Egipto. Kassem había sido detenido en agosto de 2013 en El Cairo alegando que había participado en protestas contra el régimen militar de Sisi. Sufrió palizas y estuvo en prisión preventiva durante más de cinco años antes de que finalmente, sin el debido proceso, fuera condenado a 15 años. La pandemia del COVID-19 ha agravado las ya pésimas condiciones carcelarias en Egipto y el gobierno de Sisi ha utilizado la crisis como pretexto para silenciar aún más a los críticos y hacer uso de la prisión preventiva sin revisión judicial. El Sinaí del Norte de Egipto, un área escasamente poblada que limita con Israel y la Franja de Gaza ocupada por Israel, es un ejemplo particularmente atroz de los abusos contra los derechos humanos del país. Los ataques de grupos armados, incluidos los afiliados de ISIS, contra las instalaciones del gobierno egipcio, comenzaron a aumentar después del levantamiento de la Primavera Árabe de 2011, pero aumentaron dramáticamente después del golpe de Estado de Sisi en 2013. En lugar de proteger a los residentes del Sinaí en su lucha contra los militantes, el ejército de Egipto ha "mostrado un absoluto desprecio por la vida de los residentes, convirtiendo su vida diaria en una pesadilla incesante de abusos", dijo Michael Page , subdirector de Human Rights Watch para Oriente Medio y África del Norte. El ejército egipcio en el Sinaí se ha dedicado a la tortura, las desapariciones (incluyendo a los niños como jóvenes como 12), la masa arbitrarias detenciones , ejecuciones extrajudiciales, las demoliciones de casas , toques de queda grave con resultado de la escasez de alimentos , y los ataques aéreos y terrestres contra civiles. Según Human Rights Watch, estas acciones equivalen a crímenes de guerra y, según un informe de 2020 del Departamento de Estado de EE. UU., Egipto ha rechazado repetidamente las solicitudes de EE. UU. Para observar cómo se utiliza su equipo militar en el Sinaí.
La historia del apoyo financiero de Estados Unidos a Egipto se remonta a los Acuerdos de Camp David de 1978 y al tratado de paz entre Egipto e Israel de 1979, cuando Estados Unidos comenzó a proporcionar ayuda a Egipto en una proporción de 2: 3 de acuerdo con la ayuda estadounidense a Israel. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos , desde 1978, Egipto ha recibido más de 50.000 millones de dólares en asistencia militar y 30.000 millones de dólares en asistencia económica. Actualmente, Estados Unidos otorga a Egipto $ 1.3 mil millones por año ($ 3.56 millones por día) en ayuda militar, lo que convierte a Egipto en el segundo mayor receptor de ayuda militar estadounidense después de Israel. Esta generosidad fluyó durante el reinado de Hosni Mubarak y continúa hoy, a pesar de los abusos masivos de derechos humanos de Sisi. Tras la horrible masacre de la Plaza Rabaa en 2014, el presidente Obama detuvo la entrega de tanques, misiles, aviones de combate y helicópteros de ataque estadounidenses a Egipto. Sin embargo, en 2015, cedió y levantó los brazos, citando la necesidad de "abordar los desafíos compartidos a los intereses de Estados Unidos y Egipto en una región inestable". El presidente Trump se refirió a Sisi como su " dictador favorito " y elogió a Sisi por hacer un "trabajo fantástico". En agosto de 2017, la administración Trump recortó 96 millones de dólares y retrasó 195 millones de dólares en asistencia militar a Egipto por el fracaso del país en reducir sus abusos de derechos humanos, una nueva ley aprobada por Sisi para restringir las actividades de organizaciones no gubernamentales y la relación de Egipto. con Corea del Norte. Pero estas acciones no fueron tan duras para Egipto como parecían. Según The New York Times : “al detener la provisión de $ 195 millones en fondos militares, la administración Trump evitó que el dinero expirara por completo el 30 de septiembre. De esta manera, Egipto podría eventualmente obtener el dinero si mejora su historial en derechos humanos. " De hecho, la financiación fue posteriormente puesto en libertad sin ningún cambio en las políticas de Egipto. Algunos miembros del Congreso han intentado tomar medidas. En octubre de 2020, 56 representantes, 55 demócratas y uno independiente, publicaron una carta en la que instaban a Sisi a liberar a los prisioneros "detenidos injustamente por ejercer sus derechos humanos fundamentales". La llamada fue compartida por más de 220 legisladores europeos . En 2014, el Congreso comenzó a implementar las leyes Leahy en una parte del dinero de la ayuda a Egipto. La ley prohíbe la asistencia de seguridad estadounidense a una unidad de fuerzas de seguridad extranjeras cuando hay información creíble de que la unidad ha cometido una violación grave de los derechos humanos. En diciembre de 2020, el Congreso condicionó 75 millones de dólares (una pequeña parte del total de 1.300 millones de dólares) a mejoras en los derechos humanos, sin que el Departamento de Estado de EE. UU. Pudiera renunciar a las condiciones citando intereses de seguridad nacional de EE. UU. A diferencia de Trump, Joe Biden ha sido bastante crítico con Sisi. Al comentar sobre la liberación de un estudiante de medicina egipcio-estadounidense, el entonces candidato Biden escribió en Twitter : “Mohamed Amasha finalmente está en casa, después de 486 días en una prisión egipcia, por levantar una pancarta de protesta. El arresto, la tortura y el exilio de activistas como Sarah Hegazy y Mohamed Soltan o amenazar a sus familias es inaceptable. No más cheques en blanco para el dictador favorito de Trump ". Poco después de que se hiciera evidente que Biden había ganado las elecciones estadounidenses de 2020, Egipto comenzó a liberar a algunos presos políticos, incluidos tres directores de la respetada Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales: Gasser Abdel-Razek, Kareem Ennarah y Mohamed Basheer. El 6 de febrero de 2021, liberaron al periodista de Al Jazeera Mahmoud Hussein, quien había estado en prisión desde diciembre de 2016 por “publicar información falsa y pertenecer a un grupo prohibido”. Después de que Hussein fue arrestado, Sisi prohibió Al Jazeera y otros medios de comunicación críticos con su gobierno. Reporteros sin Fronteras ha calificado a Egipto como uno de los mayores y peores carceleros de periodistas del mundo. Ciertamente, el presidente al-Sisi teme que sus días de libertad condicional para cometer abusos contra los derechos humanos hayan terminado ahora que Trump está fuera de su cargo. Es por eso que está tan desesperado por la ayuda de Brownstein Hyatt Farber Schreck para blanquear su imagen y mantener el flujo de la asistencia militar estadounidense. Pero la administración y el Congreso de Biden no deben dejarse influir por la liberación de unos pocos prisioneros selectos en Egipto o los esfuerzos de cabildeo de empleados bien compensados de Brownstein, como el exjefe de gabinete de Pelosi, Nadeam Elshami. Deberían poner una “suspensión de pago” en el cheque financiado por los contribuyentes estadounidenses que le ha permitido a Sisi operar con impunidad. Foto principal | El presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi observa una marcha de la guardia de honor en Bucarest, Rumania, el 19 de junio de 2019. Vadim Ghirda | AP Medea Benjamin es cofundadora de CODEPINK for Peace y autora de varios libros, incluido Inside Iran: The Real History and Politics of the Islamic Republic of Iran . En 2014 fue arrestada en el aeropuerto de El Cairo, golpeada y deportada. Ariel Gold es codirectora nacional y analista sénior de políticas de Oriente Medio de CODEPINK for Peace .