No es sorprendente ver a los países del Medio Oriente en la parte inferior del Índice Mundial de Libertad de Prensa , como los peores violadores de la libertad de prensa. Pero igualmente alarmante es la polarización completa de la opinión pública como resultado de los medios egoístas y financiados por los países árabes ricos, cuyo único objetivo es servir a sus agendas específicas, a menudo siniestras. No es necesario destacar cómo los medios controlados por el estado en el Medio Oriente carecen del grado de parcialidad mínimamente requerido, y mucho menos de la integridad. Solo una persona engañada argumentaría que los gobiernos que matan, torturan y encarcelan a periodistas, intelectuales y activistas de las redes sociales tienen un ápice de respeto por la libertad de prensa y expresión, de hecho, de cualquier tipo de libertad. De los 180 países clasificados por el informe anual de Reporteros sin Fronteras sobre la libertad de prensa, siete países de Oriente Medio figuran en la categoría inferior del 10% de los peores infractores del mundo. En 2018, Israel, que a menudo se enorgullece de ser "la única democracia en el Medio Oriente", ocupó el puesto 88, una realización apenas impactante, teniendo en cuenta sus constantes ataques, asesinatos, heridas y arrestos de periodistas palestinos. La Autoridad Palestina alcanzó un rango aún peor, en el puesto 137. Es revelador que ni un solo país del Medio Oriente haya llegado al 30% más alto. En países como Egipto, Libia, Siria y Yemen, donde el monitoreo independiente del comportamiento del gobierno está casi ausente, cientos de periodistas simplemente desaparecen en el agujero negro de los sistemas penitenciarios brutales: desnutridos, descuidados médicamente y torturados rutinariamente. En noviembre, un panel independiente de expertos de las Naciones Unidas resolvió que la muerte en la cárcel del presidente de Egipto elegido democráticamente, Mohammed Morsi, era un "asesinato arbitrario sancionado por el estado". Si este es el destino de un presidente electo, imagine el destino de los periodistas comunes que se atreven a criticar al gobierno egipcio por su violencia sistemática, corrupción y falta de transparencia. Sin embargo, a menudo ponemos todo nuestro enfoque en este triste estado de cosas y descuidamos el panorama general, el hecho de que el periodismo honesto, objetivo y digno de confianza en el Medio Oriente está sufriendo una muerte larga y agonizante. Esto no es solo el resultado de las medidas represivas del gobierno en los medios de comunicación, sino también de los imperios de propaganda bien financiados que han reclutado a miles de periodistas en la región y más allá para luchar en una fea y aparentemente interminable guerra territorial.
Una nueva generación de periodistas árabes.
Sin embargo, no siempre ha sido así. Cuando Estados Unidos invadió Irak en 2003, una generación de periodistas árabes capaces y valientes se levantó de las cenizas de esa guerra. Mientras que los periodistas occidentales se dejaron incrustar entre los soldados estadounidenses, entrando así en Bagdad y otras ciudades iraquíes conquistadas a lomos de tanques estadounidenses, los periodistas iraquíes y árabes fueron asesinados , encarcelados y torturados. Navegando por los pequeños márgenes de libertad disponibles en sus propios países, los periodistas en Egipto, Jordania, Arabia Saudita y otros lugares respondieron a la difícil situación de los iraquíes, escribiendo abiertamente en contra de los Estados Unidos, los diseños occidentales en Irak y toda la región. En los años siguientes, una nueva generación de periodistas árabes tomó su lugar en las trincheras como ciudadanos periodistas. Nos desafiaron a todos, narraron historias que nunca se contaron y escribieron sobre temas que los medios sancionados por el estado nunca se atreverían a tocar. Todo esto culminó con la valiente exhibición de informes descarados que primero acompañaron las revueltas y la agitación en el mundo árabe, conocida como la "Primavera Árabe". Cada vez que los medios estatales no informaron sobre las sangrientas medidas represivas de las fuerzas de seguridad del gobierno, los periodistas ciudadanos intervinieron, llenando el vacío y exponiendo las atrocidades con la esperanza de responsabilizar a los culpables. Pero esa breve luna de miel se desintegró rápidamente, cuando las fuerzas contrarrevolucionarias lograron recuperar la iniciativa. Durante los últimos ocho años, los gobiernos árabes gradualmente entendieron la importancia de la prensa y especialmente las redes sociales para movilizar al público. La represión masiva contra estos periodistas no ha cesado desde entonces. Miles de periodistas fueron encarcelados y torturados. Muchos desaparecieron, sin dejar rastros para informar a sus familias sobre si están vivos o muertos. Al ataque continuo se unió rápidamente otra forma de guerra mediática. Todos los medios estatales en todo el mundo árabe estaban llenos de leales. Todos los medios dirigidos por la oposición fueron clausurados o enfrentaron numerosas restricciones que les hicieron casi imposible jugar un papel significativo en desafiar los discursos oficiales de sus países. A medida que los países árabes del Golfo descendieron a su propio conflicto interno, grandes sumas de dinero se dedicaron a expandir su alcance e influencia política. Miles de periodistas extranjeros, sin conexión cultural o política con el Medio Oriente, fueron enviados para reemplazar a sus colegas árabes y para participar, voluntariamente o no, en las sucias campañas de propaganda promovidas por un país árabe rico u otro. Los límites de esa guerra se extendieron al resto del mundo donde se adquirieron periódicos, se establecieron sitios web y se establecieron estaciones de noticias de televisión, todo con un solo objetivo en mente: contrarrestar la propaganda del enemigo e imponer la suya. Lamentablemente, muchos periodistas voluntariamente se permitieron participar en esta vergonzosa exhibición, traicionando los estándares básicos del buen periodismo, de hecho, el buen juicio moral. Por supuesto, hay quienes se negaron a vender a pesar de las repercusiones de su elección. Los miles de periodistas que se encuentran actualmente en las cárceles de Oriente Medio son un testimonio del coraje y la valentía de nuestros colegas. Pero este no es el final de la historia. El buen periodismo no debe morir. Debemos luchar, en nombre de Tareq Ayyoub, quien fue asesinado por las fuerzas estadounidenses en Irak en 2003, y Yaser Murtaja, quien fue asesinado por francotiradores israelíes en Gaza en 2018, y miles como ellos, que están muertos o pasan años tortuosos en Prisiones árabes o israelíes. No podemos dejar que el miedo nos controle o que el dinero comprometa nuestros valores. Los regímenes árabes tienen su propia agenda: la necesidad de sobrevivir a cualquier precio. El gobierno israelí tiene su propia agenda: silenciar cualquier llamado palestino a la libertad. Los Estados del Golfo Rico tienen sus propias agendas: defender sus intereses políticos, económicos y estratégicos. Pero, ¿quién defenderá la agenda del pueblo, su libertad, sus derechos humanos y su liberación final? Si no somos nosotros, ¿entonces quién?
Foto destacada | Un periodista pide una ambulancia cuando se encuentra frente a un paramédico palestino herido por las tropas israelíes en la entrada norte de la ciudad cisjordana de Ramallah, 12 de marzo de 2018. Nasser Nasser | El Dr. AP Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestine Chronicle. Su último libro es La última tierra: una historia palestina (Pluto Press, Londres) y su próximo libro es Estas cadenas se romperán: historias palestinas de lucha y desafío en las cárceles israelíes (Clarity Press, Atlanta). Baroud es investigador principal no residente en el Centro de Islam y Asuntos Globales (CIGA), Universidad de Estambul Zaim (IZU). Su sitio web es www.ramzybaroud.net.