Más de 1.000 guarderías en toda Inglaterra se encuentran a menos de 150 m de una carretera que infringe los límites legales de contaminación del aire, según ha revelado una importante investigación realizada por Energydesk y The Guardian . La noticia llega solo unas semanas antes de la fecha límite legalmente establecida por el gobierno para producir nuevos planes para abordar la peligrosamente mala calidad del aire del Reino Unido, después de que el Tribunal Superior considerara que su estrategia existente era inadecuada y demasiado optimista. Energydesk mapeó las ubicaciones de escuelas, universidades y proveedores de cuidado infantil registrados en Ofsted contra las últimas estimaciones gubernamentales disponibles para los niveles de dióxido de nitrógeno en la red de carreteras principales. La investigación encontró al menos 2.092 proveedores de educación o cuidado infantil en Inglaterra y Gales dentro de los 150 m de una carretera que incumple el límite legal de contaminación por NO2. De ellos, 1013 eran guarderías, muchas en pueblos y ciudades fuera de Londres. Los hallazgos, descritos como "impactantes" por la líder del Partido Verde, Caroline Lucas, marcan la primera vez que se investiga a nivel nacional, o con esta profundidad, el problema de los niveles ilegales de NO2 cerca de escuelas y guarderías. Una investigación reciente de la oficina del alcalde de Londres encontró más de 800 escuelas, colegios y guarderías en la capital a menos de 150 m de niveles ilegales de NO2. Pero incluso esto subestima la probable exposición de los niños muy pequeños a las carreteras tóxicas, porque no incluye las miles de guarderías privadas que constituyen la mayor parte de la provisión para niños menores de cinco años. Al mapear estos negocios privados junto con los administrados por las autoridades locales, Energydesk descubrió que solo en la capital había más de 1500 proveedores de educación o cuidado infantil cerca de una carretera contaminada ilegalmente; más de 750 eran guarderías.
problema nacional
Si bien el problema fue más grave en Londres, la investigación encontró que la exposición de los niños pequeños a la contaminación del aire es verdaderamente un problema nacional. Energydesk encontró viveros ubicados cerca de carreteras contaminadas ilegalmente en pueblos y ciudades que van desde Plymouth en el suroeste hasta Newcastle en el noreste. En las principales conurbaciones como Birmingham y Greater Manchester, docenas de guarderías están ubicadas en las áreas afectadas. Los expertos en contaminación del aire y salud infantil describieron los hallazgos como preocupantes y pidieron una acción urgente del gobierno y los consejos. Chris Griffiths, profesor de atención primaria en Barts y la Escuela de Medicina y Odontología de Londres, dijo a Energydesk : “Esto es importante porque la contaminación del aire está afectando el desarrollo pulmonar de los niños en guarderías en ciudades y pueblos de Inglaterra. Es un problema nacional. “Aunque [esta investigación] se relaciona con el límite legal anual de la UE para la contaminación por NO2, no existe un nivel seguro aceptado. Entonces, incluso los niños pequeños en guarderías donde los niveles de exposición son más bajos también correrán el riesgo de dañar el crecimiento pulmonar”. El profesor Griffiths, quien también es codirector del Asthma UK Centre for Applied Research, dijo que los estudios en los EE. UU., Europa y Londres fueron "en gran medida consistentes" al encontrar que la exposición al humo del tráfico se asoció con un desarrollo pulmonar atrofiado en los niños. La investigación que vinculó esta exposición con "efectos adversos para la salud" generalmente mostró "que estos efectos se observan en personas que viven dentro de los 100 m a 150 m de las carreteras principales". Agregó: “Necesitamos mejorar la calidad del aire en pueblos y ciudades a nivel nacional. Eso se lograría mediante el desguace de diésel, mediante la promoción de vehículos eléctricos e híbridos. “Es responsabilidad del gobierno y de los fabricantes de vehículos promover ese cambio”. La líder del Partido Verde, Caroline Lucas, parlamentaria, pidió una acción gubernamental rápida. Ella le dijo a Energydesk: “Estas cifras impactantes muestran cuántos niños están en riesgo de exposición a contaminantes tóxicos en el aire. Realmente nos enfrentamos a una emergencia de salud pública en lo que respecta a la contaminación del aire, y está claro que se necesita una acción urgente a nivel nacional por parte del gobierno. La salud de los niños se está poniendo en peligro debido a que el gobierno no se toma en serio este problema. “No solo necesitamos zonas de aire limpio en nuestras ciudades, sino que los ministros también deben revertir su decisión equivocada de suspender la escalera mecánica del impuesto sobre el combustible y utilizar el dinero recaudado para invertir en transporte público asequible, así como en servicios para caminar y andar en bicicleta. “
Nuevo modelado
Es casi seguro que los hallazgos de Energydesk subestiman el alcance de la contaminación vial cerca de guarderías y escuelas. El modelo nacional del gobierno solo da cifras de los niveles de contaminación del aire en las carreteras A y las autopistas en las zonas urbanas, lo que significa que miles de tramos de carretera no están cubiertos. Y aunque Energydesk pudo mapear escuelas, universidades y guarderías de autoridades locales en Inglaterra y Gales, solo pudimos mapear guarderías privadas en el lado inglés de la frontera. En términos más generales, el gobierno se ha enfrentado a críticas de que la modelización de los niveles de NO2 en las carreteras en su plan está subestimada. La sentencia del Tribunal Superior de noviembre pasado contra el gobierno, luego de una impugnación legal de sus planes de calidad del aire por parte de los abogados ambientales Client Earth, encontró que el modelo en el plan actual se basaba en suposiciones demasiado optimistas sobre las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) de los automóviles diésel. Como resultado, el gobierno tendrá que producir nuevos modelos para respaldar su nuevo plan. Se espera que esto requiera planes significativamente más ambiciosos para reducir los niveles de NO2 en todo el Reino Unido hasta el límite legal lo antes posible. Hablando con Energydesk, un portavoz de DEFRA dijo: “Estamos firmemente comprometidos a mejorar la calidad del aire del Reino Unido y reducir las emisiones nocivas. “Es por eso que hemos comprometido más de £ 2 mil millones desde 2011 para aumentar la adopción de vehículos de emisiones ultrabajas, apoyar esquemas de transporte más ecológicos y establecer cómo mejoraremos la calidad del aire a través de un nuevo programa de Clean Air Zones. Además, en la Declaración de otoño, anunciamos otros 290 millones de libras esterlinas para respaldar los vehículos eléctricos, los autobuses y taxis de bajas emisiones y los combustibles alternativos. “Actualizaremos nuestros planes de calidad del aire en breve para mejorar aún más la calidad del aire de la nación”.
Descubierto
El plan del gobierno de 2015 exigía solo cinco "zonas de aire limpio" (áreas que imponen cargos a ciertos tipos de vehículos de alto nivel de emisiones) fuera de Londres. Estos estaban en Leeds, Derby, Southampton, Birmingham y Nottingham. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ya está impulsando planes para una "zona de emisiones ultrabajas". Pero hay muchas comunidades fuera de estas áreas actualmente afectadas por caminos contaminados. Energydesk encontró nueve áreas de autoridades locales fuera de los planes CAZ actuales con diez o más proveedores de educación o cuidado infantil ubicados cerca de una carretera contaminada ilegalmente, incluidos Sheffield, Doncaster, Hampshire, Leicester y Stoke-on-Trent, entre otros. Los niveles de contaminación en estas carreteras iban desde justo por encima del límite legal medio anual de 40 microgramos por metro cúbico, hasta 118,19 mcg/m3 en algunos casos de Londres. Más de 20 viveros en la capital se ubicaron cerca de una carretera con niveles de contaminación del doble del límite legal o más. No es posible determinar a partir de los modelos de contaminación vial del gobierno cuál será la calidad del aire dentro de los terrenos de las escuelas y guarderías cercanas: la distancia que recorre la contaminación vial y la rapidez con que se disipa variará de acuerdo con muchos factores, que van desde el clima hasta el altura de edificios o árboles cercanos. Muchos viveros contactados por Energydesk desconocían los problemas de contaminación del aire en su área. Pero algunos pidieron una acción concertada del gobierno y los consejos. Busy Bees Childcare es una de varias grandes cadenas de guarderías que tiene más de un sitio cerca de un camino de ruptura. La directora general Marg Randles dijo: “Sin duda, los niveles de contaminación en muchas partes del país han alcanzado niveles inaceptables y entendemos que todos se ven afectados por los altos niveles de dióxido de nitrógeno. “Reducir los niveles de contaminación, especialmente alrededor de hogares, escuelas, hospitales y guarderías, donde los niveles son altos, es muy importante y el gobierno ha dejado muy claro que está firmemente comprometido con mejorar la calidad del aire del Reino Unido y reducir las emisiones nocivas y apoyamos ese compromiso. ” Fuente | Mesa de energía