Una ola de ataques aéreos del ejército paquistaní en el noroeste tribal del país ha matado al menos a 291 personas, incluidos un mínimo de 16 civiles, en los últimos seis meses, según descubrió una investigación de la Oficina. La Oficina recopiló noticias sobre ataques militares paquistaníes que tuvieron lugar entre el 19 de diciembre de 2013 y el 15 de junio de 2014. Usando la misma metodología utilizada para nuestra investigación de drones, encontramos informes de 291 a 540 personas muertas en 15 ataques de aviones militares paquistaníes. Los informes sugieren que al menos 16, y posiblemente hasta 112, los civiles se encuentran entre los muertos. Todos menos uno de los ataques tuvieron lugar en las Áreas Tribales Administradas Federalmente (FATA) de Pakistán, un área poblada por comunidades civiles pero también por un gran número de grupos armados, incluido el Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Más de 400.000 personas han huido de las áreas seleccionadas desde que se intensificaron los ataques aéreos en mayo, según la Autoridad de Gestión de Desastres de las FATA . Si bien es probable que los registrados por las autoridades sean civiles, AFP informó que miembros de grupos militantes también han estado escapando antes de la incursión militar que se rumorea desde hace mucho tiempo. El 15 de junio, horas después de lanzar ataques aéreos que supuestamente mataron al menos a 105 y hasta 150, el ejército pakistaní anunció el lanzamiento de una operación militar completa en el área tribal de Waziristán del Norte, que ha sido el foco de los ataques aéreos. Se espera que participen entre 25.000 y 30.000 soldados , incluidos tanques, artillería, tropas terrestres y fuerza aérea, según AFP. En la primera semana de los ataques, el ejército de Pakistán afirma que ha matado a 257 presuntos militantes y ningún civil, según un recuento de afirmaciones en comunicados de prensa militares del Long War Journal. El acceso a las regiones tribales está aún más restringido de lo habitual, lo que significa que es imposible verificar las afirmaciones de los militares. Pero los datos de la Oficina muestran que incluso antes de que comenzara la operación militar completa, los ataques aéreos estaban matando a cientos de personas y, según algunos informes, cobrando un alto número de víctimas civiles. El bombardeo se produjo a pesar de que el gobierno paquistaní estaba intentando mantener conversaciones de paz con el TTP. Estos comenzaron en febrero, pero fueron interrumpidos repetidamente por ataques terroristas en todo Pakistán y ataques aéreos de represalia en el cinturón tribal. Un grupo de expertos pakistaní dice que casi 700 personas, incluidos muchos civiles, han muerto en ataques y atentados suicidas de militantes en este tiempo. Las conversaciones de paz terminaron de manera concluyente a principios de mes después de que el TTP lanzara un ataque en el aeropuerto de Karachi, en colaboración con militantes uzbekos, que supuestamente mató a más de 30 personas . Los militantes citaron los ataques militares paquistaníes y los ataques anteriores con aviones no tripulados estadounidenses como la razón del ataque al aeropuerto. Nuestro análisis sugiere que una serie de ataques del 21 al 22 de mayo en Waziristán del Norte mataron entre 30 y 80 personas, incluidos al menos cuatro civiles. Pero las cuentas locales sugieren que el número de muertes de civiles es mucho mayor. Faizan Khan, de 25 años, de Peshawar, tiene familia en la capital de Waziristán del Norte, Miranshah, que fue testigo del ataque. Hablando con la Oficina sobre el ataque, dijo: "El mes pasado estaba hablando con mi tío, que vive en Miranshah, me dijo que 17 personas de una familia murieron después de que atacaron la plaza de un pueblo en Mir Ali que contenía muchos negocios". "Muchas personas han huido de la región y muchos civiles tienen mucho miedo de que vuelva a suceder". Después de los ataques del 22 de mayo, un oficial militar anónimo fue citado en el periódico local paquistaní Dawn diciendo que estos ataques estaban 'dirigidos' a los militantes y 'tenían como objetivo golpear a los que orquestaban los ataques'. Fuentes cercanas al ejército cuestionan el número de bajas. El excomandante del ejército Ikram Sehgal, que dirige una de las empresas de contratación de defensa privada más grandes del país, dice que se han exagerado los informes de víctimas civiles. Le dijo a la Oficina: 'Diría que no han muerto más de seis civiles. Esa información proviene de mis propias fuentes que he cruzado. 'Ese ataque en particular [el 22 de mayo]… podrían haber muerto algunos niños. Y lo estoy tomando como una excepción. Yo diría que media docena de niños muertos. Agregó: 'Esta huelga fue dirigida contra un líder en particular. Y tratan de poner un escudo protector a su alrededor. Todos los ataques aéreos de precisión que tuvieron lugar tenían como objetivo campos de entrenamiento militar. Los datos recopilados por la Oficina a partir de informes de medios creíbles contradicen esta afirmación y muestran que al menos 16 civiles, y posiblemente hasta 112, han muerto. La gran discrepancia entre las cifras refleja los informes contradictorios de los testigos presenciales y las estimaciones gubernamentales de bajas. El principal investigador de Amnistía Internacional sobre Pakistán, Mustafa Qadri, señaló que casi todos los datos de los informes de los medios provienen directamente del ejército. "Cuando se trata de las fuerzas armadas de Pakistán, como todas las fuentes militares, hay que tener cuidado con la información", dijo. “Al igual que la CIA con los drones, el gobierno de Pakistán tiende a publicar lo que quiere que el público escuche. 'Los periodistas a menudo reciben sus informes sobre cuántas bajas han sido investigadas por los militares, por supuesto, los talibanes y otros grupos también presionan a los periodistas para que hagan informes favorables para ellos. Es difícil determinar las cifras y circunstancias exactas, ya que no hay muchos informes sobre el terreno en Waziristán. 'Hay muchas variables a considerar al observar el número de víctimas de estos ataques y, de hecho, las cifras podrían ser mucho más altas. Por ejemplo, debe tener en cuenta la cantidad de personas que mueren como resultado de sus lesiones, que siempre se subestiman.' Ocho de los 14 paros documentados por el Negociado se produjeron entre el 19 y el 27 de febrero, provocando entre 67 y 122 víctimas mortales. Los ataques con helicópteros y aviones se dirigieron a ocho ciudades y pueblos separados en todo Waziristán del Norte y la Agencia Khyber. La ofensiva militar siguió a un ataque con bomba en un autobús el 13 de febrero en Karachi que mató a 13 policías e hirió a otros 47, incluidos civiles. Los informes del gobierno sugieren que el cerebro detrás de este ataque y varios de sus comandantes fueron asesinados con éxito en los ataques de febrero. El senador paquistaní Afraisab Khattak dijo que los ataques se han cobrado vidas civiles. Le dijo a la Oficina: 'La gente de las FATA han sido las verdaderas víctimas del conflicto entre los militares y los terroristas. “Los terroristas los han estado matando con impunidad y el estado ha fallado miserablemente en proporcionar seguridad. Cada vez que hay una acción militar, los pashtunes de las FATA quedan atrapados en el fuego cruzado. Los terroristas matan a sus líderes respetables y el Estado permanece indiferente a todos los efectos prácticos. Los ataques militares coincidieron con la pausa más larga en los ataques con drones de la presidencia de Obama, sin ataques con drones entre el día de Navidad y el 11 de junio. El gobierno paquistaní había solicitado que EE. UU. dejara de realizar ataques para permitir las conversaciones de paz con los talibanes paquistaníes (TTP). que se lleve a cabo, fuentes cercanas a las negociaciones le dijeron a la Oficina en febrero. Días después del ataque de Karachi, se reanudaron los ataques con aviones no tripulados y, según los informes, dos ataques mataron al menos a 16 personas. Faizan Khan, cuya familia tiene su sede en Miranshah, dijo a la Oficina que la gran cantidad de civiles muertos en los ataques aéreos pakistaníes estaba llevando a algunos a sugerir que los ataques con aviones no tripulados podrían ser preferibles. Él dijo: 'La diferencia entre los ataques con drones y los ataques militares es que los drones apuntan específicamente a quién quieren atacar… los terroristas buscados… la gente dice que los ataques con drones fueron buenos en comparación con los ataques militares. “Personalmente estoy de acuerdo, porque he visto drones, están en el aire las 24 horas y no atacan tan al azar… el lugar del ataque siempre fue una zona donde vivían los talibanes o los terroristas”. En 2013, la Oficina registró 27 ataques con aviones no tripulados de la CIA en la región, matando al menos a 108 personas en ataques que parecían tener como objetivo a altos mandos. Se han hecho reclamos de bajas civiles en tres de estos ataques, pero la Oficina no ha podido corroborar los informes de que murieron hasta cuatro civiles. Informar sobre el terreno en las áreas tribales de Pakistán se ha vuelto cada vez más difícil debido a la violencia y la inestabilidad. Pero los ataques con drones de 2013 son muy diferentes del pico de la campaña, en 2010, cuando la CIA estaba atacando una gama mucho más amplia de objetivos. Se cree que los ataques de 2010 incluyen ataques de 'firma', una táctica controvertida en la que las personas son seleccionadas para atacar en función de patrones de comportamiento sospechosos. En ese año, EE. UU. llevó a cabo 128 ataques, matando al menos a 751, incluidos un mínimo de 84 civiles, según los datos de la Oficina. Jennifer Gibson, que dirige proyectos de investigación sobre drones para la organización benéfica legal Reprieve, enfatizó que los ataques con drones estadounidenses habían matado a miles de personas en Pakistán y que las dos campañas no deberían compararse: "Las armas, incluidos los drones, son tan precisas como la inteligencia". detrás de ellos. Sabemos por los propios registros de la CIA que con frecuencia no tenía idea de a quién estaba matando. Si no sabe a quién está matando, entonces no hay nada preciso acerca de su objetivo. Los gobiernos deberían rendir cuentas por los abusos que cometen, ya sea el gobierno de Estados Unidos o el de Pakistán. Una guerra encubierta llevada a cabo por una potencia extranjera sin ningún tipo de transparencia no permite responsabilidades ni recursos para los civiles que han perdido a familiares inocentes en los ataques”.
Este artículo fue publicado por la Oficina de Periodismo de Investigación.