Después de que Jorge González regresó a su hogar en Washington después de una gira de 15 meses en Irak, intentó suicidarse. González se distanció con su esposa e hijos a veces, quienes notaron que no era la misma persona después de su despliegue.
La gente vio que yo bebía más y me deprimía ", dijo González, de 32 años. "… No quería estar en grandes multitudes porque odiaba a la gente".
Los síntomas de evitación y comportamiento autodestructivo después de vivir en una zona de guerra son signos comunes de trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la Clínica Mayo . La violencia, una reacción rara que recientemente ha atraído la atención de los medios, se ha visto como eventos en Carolina del Norte y Washington que arrojan luz sobre los estados mentales de los veteranos que regresan. El lunes , el soldado en servicio activo William Miller Jr., de 45 años, que había pasado un tiempo en Afganistán, fue asesinado a tiros por soldados en Carolina del Norte después de dispararles un arma. Las fuentes dicen que Miller tuvo problemas emocionales relacionados con su despliegue en tiempos de guerra pero no tuvo un diagnóstico de PTSD. Y el 1 de enero, se sospechaba que un veterano de guerra de Irak de 24 años de edad había sido víctima de los disparos y la muerte de un guardabosques del parque estatal de Washington antes de ser encontrado muerto en el parque. Los informes sugirieron que el presunto tirador, Benjamin Colton Barnes, luchó con TEPT y depresión. Pero González, que sirvió con el Ejército en Irak desde junio de 2006 hasta septiembre de 2007, no fue diagnosticado con TEPT. En cambio, recibió medicamentos para tratar un trastorno de ansiedad. González llama a esto una práctica militar común que se utiliza como una medida de reducción de costos.
La mayoría de (los soldados) ahora son diagnosticados con un trastorno de ansiedad de alguna forma, lo que obviamente les ahorra dinero a los militares cuando van a sus reclamos de discapacidad de veteranos ”, dijo González.
“Lo tratan menos, o no lo tratan en absoluto. O simplemente, como lo hicieron conmigo, te recetaron medicamentos ”. González explicó que tratar un trastorno de ansiedad requiere menos tiempo y menos recursos del gobierno, lo que determina el diagnóstico después de un breve cuestionario electrónico realizado en una computadora. González dice que realizó la encuesta cinco o seis días después de su regreso e incluso escuchó que los militares sugirieron que los soldados usaran una aplicación para iPhone que proporciona una evaluación, algo que, según él, no es confiable. "Estas son cosas que los militares están pensando que piensan que funcionan", dijo González.
Batir el sistema
Charles Figley, distinguido profesor y presidente de salud mental ante desastres en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, LA, dice que el TEPT se diagnostica en exceso y actúa como una trampa. Figley es parte de un programa de investigación que ha estado trabajando en la detección de veteranos en busca de problemas de salud mental como resultado de un conflicto militar desde 2003. Sugiere que, aunque ciertamente hay veteranos que regresan con TEPT, hay muchos más que regresan con diferentes síntomas de salud mental, a menudo un trastorno de ansiedad. González estimó que la mitad de los soldados que encontró sufrían de un problema de salud mental como resultado del tiempo que pasó en Irak. Figley dice que ese número podría estar más cerca del 80 por ciento. "Hemos mejorado en hacer esto, pudiendo determinar cuáles son los otros indicadores de trastorno de estrés postraumático que no se pueden preguntar", dijo Figley. “Como mínimo, podemos eliminar un diagnóstico y luego centrarnos en otras cosas. Podría haber otros trastornos de ansiedad ”. Figley dice que se necesita hacer más trabajo en la detección, ya que el breve cuestionario solo identifica“ perfiles de síntomas principales ”y que los veteranos que tomaron el examen han encontrado formas de evitarlo. "(Los soldados) han aprendido hace mucho tiempo cómo mentir, o cómo vencer al sistema, si se quiere", agregó Figley. Figley explicó que la motivación para mentir en un examen de salud mental es diferente para todos los involucrados. Las razones más comunes para mentir incluyen la vergüenza, la vergüenza y la preocupación de dejar su unidad porque ya no pueden hacer su trabajo. Figley también dijo que existe una "tensión subyacente entre lo que estos hombres y mujeres deben hacer entre su grupo de hermanos, si lo desean, y lo que deben hacer dentro de su propia familia en particular".
Un 'tsunami' de violencia.
El Centro Nacional para el TEPT estima que el TEPT ocurre en el 11-20 por ciento de los veteranos de guerra de Irak y Afganistán. Este grupo ha sido llevado al centro de atención por acciones violentas contra ellos mismos y contra otros. Figley se preocupa por la violencia de los veteranos de guerra que regresan y dice que el final de una guerra creará una afluencia de eventos violentos en los Estados Unidos al regresar los veteranos de guerra. "Hay un tsunami que se dirige hacia nosotros, particularmente cuando una de las guerras ha terminado y hay una reducción de personal militar, es cuando veremos surgir muchos problemas ”, dijo Figley. González dijo que se podía ver más violencia entre los veteranos que regresaban, pero que el TEPT no debería ser la única razón de la culpa. González nunca cometió un acto violento, aunque lo pensó durante su intento de suicidio. De hecho, ahora está en la junta directiva de Veteranos de Iraq contra la guerra. "El TEPT no es una excusa para dispararle a nadie", dijo González. "La persona podría haber sido un cabrón antes de ser desplegado".
Más debe hacerse
González y Figley coinciden en que se necesita hacer más para prevenir, detectar y tratar no solo el trastorno de estrés postraumático, sino todos los problemas de salud mental que surgen como resultado de los despliegues militares.
"Es simplemente irresponsable que el gobierno federal no esté haciendo más, ya que (sic) debería ser más efectivo", dijo Figley. "Hemos recorrido un largo camino y somos mejores de lo que solíamos ser, pero no es suficiente".
"Definitivamente (el gobierno) podría hacer más", dijo González. "Por un lado, el gobierno podría financiar más al VA en lugar de recortar fondos". González también dijo que los medios rara vez informan sobre los impactos positivos que los soldados hacen a su regreso y se centran en los arrebatos violentos y los impactos negativos. "En lugar de decir que los soldados deben ser financiados, los medios se centran en todas las cosas malas", dijo. Figley dijo que aunque el financiamiento es un problema, tener suficientes personas debidamente capacitadas para ayudar con los soldados es el mayor obstáculo para encontrarles ayuda. "No hay suficientes personas capacitadas para comprender la evaluación y el manejo del trastorno de estrés postraumático en el ejército, y serán los primeros en decírselo", dijo. "El trastorno de estrés postraumático es" la herida característica del combate del siglo XXI ". – El subsecretario W. Scott Gould Foto destacada | Sargento Jacob Hayes, de 25 años, de Welcome Md., De la 2.a Compañía de Apache del 2. ° Batallón del Ejército de los EE. UU. El 87 ° Regimiento de Infantería, parte de la 3 ° División de Montaña de la 3 ° Brigada de Combate con sede en Fort Drum, Nueva York, fuma en el Puesto de Combate Tangi en la Provincia de Wardak en Afganistán. David Goldman | AP