Ante la escalada de crisis provocada por el brote global de COVID-19, Arabia Saudita tomó una decisión consciente de aumentar la producción de petróleo para evitar un posible colapso del precio del petróleo. La medida envió a una economía global ya vacilante en picada. El problema comenzó a principios de marzo, después de que Rusia rechazó un ultimátum de Arabia Saudita para reducir la producción de petróleo a la luz de la caída de los precios. La respuesta de Arabia Saudita fue inundar efectivamente el mercado petrolero con 2.6 millones de barriles adicionales por día a un precio espectacularmente descontado. La historia nos ha enseñado que la respuesta saudita ha sido una experiencia común. Entre 1981 y 1985, el Reino redujo drásticamente la producción de petróleo a la luz del aumento del suministro del Mar del Norte, Siberia y México. Cuando la medida fue de poco beneficio, Arabia Saudita redujo sus precios y aumentó la producción. Hizo lo mismo en noviembre de 2014 después de pedirle a Rusia que redujera la producción de petróleo, lo que llevó a otra depresión en la industria petrolera. En ese momento, el viceministro de economía de Arabia Saudita dijo "si no tomamos ninguna medida de reforma, y si la economía global se mantiene igual, entonces estamos condenados a la bancarrota en tres o cuatro años". La declaración fue una indicación reveladora de que el liderazgo saudita era muy consciente de las devastadoras consecuencias de tal estrategia. Los mercados petroleros se han enfrentado a precios en alza y a la baja desde el comienzo de 2020. De hecho, días después de que comenzara el nuevo año, los precios del petróleo cayeron bruscamente y luego subieron después de que Estados Unidos asesinara al general iraní Qasem Soleimani, llevando al mundo al borde de un importante guerra. Sin embargo, esto siempre iba a ser de corta duración, a la luz de los impactos a largo plazo de la crisis COVID-19. "La acción del precio en el mercado petrolero es testimonio de algunos de los desafíos que enfrentamos", dijo el economista Cameron Bagrie a MintPress News por correo electrónico.
Obviamente, la industria petrolera enfrenta un shock de demanda y está en tendencia a la baja. Pero las respuestas son testimonio de ese viejo adagio: cuando se trata de empujar, es 'cada hombre (o mujer) por sí mismos' ”.
Bagrie agregó:
Necesitamos interés grupal en lugar de interés propio en todo el mundo en respuesta a los crecientes desafíos económicos y de salud ”.
Las gallinas sauditas vuelven a casa para descansar
Inicialmente, el sentimiento saudita parecía ser "permitir que esto continúe por un tiempo para traer un cambio estructural a la industria", según una fuente saudita. Ese sentimiento, sin embargo, puede no continuar a largo plazo. El impacto del coronavirus ha destruido la demanda de petróleo. Una economía basada en el consumidor está condenada a luchar cuando ya no hay más consumidores. A medida que los vuelos nacionales e internacionales en todo el mundo se detienen y muchos países imponen bloqueos y procedimientos de autoaislamiento, la demanda personal y comercial de petróleo se ha disipado. Arabia Saudita anunció esta semana que reduciría los gastos del gobierno en $ 13,2 mil millones de dólares, o cerca del cinco por ciento de su gasto presupuestario para 2020. Según la Agencia de Prensa Saudita (SPA) estatal, el Ministro de Finanzas y Ministro de Economía en funciones y Planning tomó las medidas " a la luz del notable desarrollo de la gestión de las finanzas públicas y la existencia de la flexibilidad adecuada para tomar medidas frente a las crisis de emergencia con un alto nivel de eficiencia".
Sin embargo, la verdadera razón de esta medida (como lo afirmó el propio gobierno saudí) fue tomar medidas para "reducir el impacto de los bajos precios del petróleo" con precauciones adicionales que deben tomarse para hacer frente a la caída esperada de los precios. Según Reuters , Arabia Saudita ya era muy consciente de esta situación pendiente. Antes de que las conversaciones de la OPEP + fracasaran, Arabia Saudita pidió a las agencias gubernamentales que propongan un recorte del 20 al 30 por ciento en sus presupuestos debido a la disminución de los precios del petróleo, anticipando que las conversaciones con Rusia siempre serán problemáticas. Los economistas esperan que el déficit presupuestario de Arabia Saudita crezca significativamente desde el 4,7 por ciento de su PIB en 2019 hasta llegar a los dos dígitos. Tal como está, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha dicho que Riad necesita petróleo a $ 80 por barril para equilibrar su presupuesto actual de 2020. Flitch Ratings va un paso más allá y evalúa que el Reino necesitará los precios del petróleo a $ 91 por barril, suponiendo que todo lo demás funcione normalmente. Al momento de escribir, el petróleo crudo Brent apenas cuesta $ 30 por barril. Para hacer frente, el gobierno saudita anunció que pondrá fin a los grandes proyectos e inversiones y el fondo de riqueza saudí disminuirá a un ritmo asombroso. Hay que tener en cuenta que el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed Bin Salman (MBS), acaba de presentar su plan Vision 2030, un movimiento simbólico para diversificar la economía saudita lejos del petróleo. Es difícil ver cómo esta visión se realizaría al ritmo actual, dado que el plan depende de un enorme gasto del gobierno. Además, es improbable que Aramco, la compañía petrolera nacional saudita que recientemente se hizo pública por primera vez en su historia, convenza a los inversionistas a depositar en el petróleo saudita. Es posible que el reino saudí no tenga más remedio que recuperar la holgura y hacerlo lo antes posible. Por otro lado, los analistas están mucho más seguros de que Rusia puede capear la tormenta en mayor medida que Arabia Saudita. En todos los sentidos, Rusia está en una posición de liderazgo financiero y político más fuerte que su contraparte saudita. Según el precio del petróleo , el precio de equilibrio presupuestario de Rusia es de $ 40 USD y puede producir más de 11 millones de barriles por día sin enfrentar muchas repercusiones.
El impacto en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita
Estados Unidos se ha convertido recientemente en el mayor productor de petróleo del mundo. La decisión de Arabia Saudita de jugar tan fuertemente con los mercados mundiales de petróleo seguramente dañará a las compañías petroleras con sede en los Estados Unidos. Como explicó el Financial Times , "la guerra del crudo ruso-saudita amenaza la creciente industria de esquisto de Estados Unidos, perjudica a las grandes petroleras estadounidenses cargadas de deuda y exacerba la presión sobre el colapso de los mercados bursátiles". A pesar de esto, la administración Trump está inusualmente silenciosa sobre este tema en particular. Dado lo franco que puede ser Donald Trump, y dada su promesa de poner a "Estados Unidos primero", su falta de atención a lo que Arabia Saudita está haciendo a los mercados mundiales de petróleo es notable, por decir lo menos. Una razón para esta inacción puede ser que, si bien las empresas estadounidenses sufrirán, la estrategia estadounidense de disuadir a las naciones de formar alianzas significativas con naciones adversarias, como Rusia, siempre tendrá prioridad sobre cualquier otra cosa. Lo que esta disputa petrolera actual entre Arabia Saudita y Rusia parece confirmar es que las relaciones entre Arabia Saudita y Rusia en los últimos tres años se han estancado por completo. Como dijo una importante fuente legal con sede en Washington , "nos preocupaba de todos modos que los sauditas se volvieran demasiado dependientes de Rusia debido a los acuerdos de la OPEP-plus y escucharan demasiado sus [consejos de Rusia]".
En 2018, cuando el mundo exigió respuestas del liderazgo saudita sobre el asesinato del contribuyente del Washington Post Jamal Khashoggi, el presidente ruso Vladimir Putin sonrió mientras chocaba los cinco con MBS antes de tomar asiento a su lado. Los dos países parecían estar listos para comenzar una nueva era de relaciones entre Arabia Saudita y Rusia que se centraría en mantener la estabilidad de los precios del petróleo, así como la defensa y la venta de armas . El daño causado por esta reciente disputa puede ser suficiente para deshacer los posibles desarrollos entre las dos naciones, solidificado cuando el portavoz de Putin dijo que el presidente ruso "no tiene planes" de hablar con MBS o su padre en el corto plazo. El otro factor a tener en cuenta es que la estrategia de Arabia Saudita es absolverse de cualquier falta y echar la culpa directamente a los pies de Rusia. Como dijo una fuente saudita cercana a la corte real, "la belleza de esto es que puedes echarle la culpa a los rusos". Como los medios corporativos y la administración Trump dudan demasiado en irritar a Arabia Saudita, la creencia de que los sauditas pueden imponer la carga sobre Rusia puede terminar siendo válida. Una vez dicho esto, trece senadores republicanos enviaron una carta a mediados de marzo instando MBS para revertir su decisión, afirmando que “el impacto agregado de los mercados mundiales de la energía sin resolver constituye un efecto indeseable.” Los senadores también cuestionaron la idea de que el Reino de Arabia Saudita "es una fuerza para la estabilidad en los mercados mundiales".
NOPEC: EE. UU. Podría usar para intervenir si quisiera
Estados Unidos se ha abierto a un proyecto de ley de la "Ley de No Cárteles de Exportación y Producción de Petróleo" (NOPEC), que, de aprobarse, podría hacer que sea ilegal limitar artificialmente la producción de petróleo y gas, o establecer precios, algo que Arabia Saudita ha hecho habitualmente en historia reciente. La ley también allanaría el camino para que Arabia Saudita sea demandada en los tribunales estadounidenses. En el pasado, Donald Trump vetó el proyecto de ley, presumiblemente bajo presión saudita. Como tal, no hay indicios reales de que el sentimiento de Trump sobre este tema cambie pronto. Sin embargo, Trump puede no llegar hasta fines de 2020 sin ser destituido, y el presidente entrante puede tener otros planes para la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita. Arabia Saudita, Rusia y Estados Unidos no escaparán ilesos de esta guerra de precios. Sin embargo, las verdaderas víctimas de estos juegos de pollo de ojo por ojo son naciones como Irán, que han visto al menos una cuarta parte de sus plataformas petroleras inactivas y el declive interminable de su moneda .
Esta podría ser otra razón por la que podemos esperar que Estados Unidos no intervenga, dado que la situación puede ayudar a Washington a lograr su objetivo de larga data de paralizar la economía iraní en un intento por implementar un cambio de régimen en Teherán. Mientras tanto, Estados Unidos continúa acercándose a una guerra con Irán en Irak, con múltiples ataques incluso a lo largo de este mes. Si esa guerra ocurre, la menor de las preocupaciones de cualquiera será un precio del petróleo más barato. Foto destacada | Un comerciante saudí habla con otros frente a una pantalla que muestra los valores del mercado de valores saudí en el Banco Nacional Árabe en Riad, Arabia Saudita, 12 de diciembre de 2019. Amr Nabil | AP Darius Shahtahmasebi es un analista legal y político con sede en Nueva Zelanda que se enfoca en la política exterior de Estados Unidos en la región de Medio Oriente, Asia y el Pacífico. Está totalmente calificado como abogado en dos jurisdicciones internacionales.
