La pandemia de COVID-19 (coronavirus) está lejos de ser la primera prueba de cuán entrelazados estamos como comunidad global. La crisis climática y la crisis de refugiados han sido durante mucho tiempo ejemplos evidentes de que las guerras o las emisiones de CO2 en un continente arriesgan la vida y el bienestar de las personas en otro continente. Sin embargo, lo que ofrece el coronavirus es una oportunidad única para observar específicamente cómo el daño intencional causado al sistema de salud de un país puede dificultar que el mundo entero aborde una pandemia.
El coronavirus comenzó en China en diciembre de 2019 y el presidente Donald Trump lo descartó de inmediato como algo limitado a China. A fines de enero de 2020, prohibió la entrada a los Estados Unidos de personas de China, pero aún insistió en que los estadounidenses no deben preocuparse. Tendrá "un final muy bueno para nosotros" , dijo , e insistió en que su administración tenía la situación "muy bien bajo control".
A pesar de la insistencia de Trump de que las pandemias médicas pueden ser contenidas a través de prohibiciones de viaje y fronteras cerradas, el coronavirus no conoce fronteras. Para el 20 de enero , Japón, Corea del Sur y Tailandia habían reportado todos los casos. El 21 de enero, Estados Unidos confirmó la infección de un hombre del estado de Washington de 30 años que acababa de regresar de Wuhan, China.
El 19 de febrero, Irán anunció dos casos de coronavirus, informando en cuestión de horas que ambos pacientes habían muerto. Para el 13 de marzo, al momento de escribir este artículo, el número total de infecciones por coronavirus en Irán es de al menos 11,362 y al menos 514 personas en el país han muerto. Per cápita, actualmente es el país más infectado en el Medio Oriente y el tercero en el mundo , después de Italia y Corea del Sur.
En el Medio Oriente, ahora se han identificado casos de coronavirus en Israel / Palestina, Arabia Saudita, Jordania, Qatar, Bahrein, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Líbano, Omar y Egipto. Si Irán no puede detener la crisis, el virus continuará propagándose por todo Medio Oriente y más allá.
Para cuando el coronavirus golpeó a Irán el 19 de febrero, la economía del país, incluido su sistema de salud, ya había sido devastada por las sanciones de Estados Unidos. Bajo la administración de Obama, la economía iraní recibió un impulso cuando se firmó el acuerdo nuclear de Irán en 2015 y se levantaron las sanciones relacionadas con la energía nuclear. En febrero de 2016, Irán enviaba petróleo a Europa por primera vez en tres años. En 2017, la inversión extranjera directa aumentó en casi un 50% y las importaciones de Irán expandió en casi un 40% con respecto a 2015-2017.
La reimposición de sanciones después de la retirada de la administración Trump del acuerdo nuclear en 2018 ha tenido un impacto devastador en la economía y en la vida de los iraníes comunes. La moneda iraní, el rial, perdió el 80 por ciento de su valor. Los precios de los alimentos se duplicaron , las rentas se dispararon y el desempleo también. La destrucción de la economía de Irán, que redujo la venta de petróleo de un máximo de 2.5 millones de barriles por día a principios de 2018 a unos 250,000 barriles en la actualidad, ha dejado al gobierno con escasos recursos para cubrir los enormes costos de lidiar con el tratamiento médico directo para pacientes que sufren del coronavirus, además de apoyar a los trabajadores que están perdiendo sus empleos y ayudar a las empresas a quebrar.
Un bombero desinfecta una mezquita para ayudar a prevenir la propagación del nuevo coronavirus en Teherán, Irán, el 6 de marzo de 2020. Ebrahim Noroozi | AP [/ título]
Se suponía que la ayuda humanitaria —alimentos y medicinas— estaba exenta de sanciones. Pero ese no ha sido el caso. Las compañías navieras y de seguros no han estado dispuestas a arriesgarse a hacer negocios con Irán, y los bancos no han podido o no han querido procesar los pagos. Esto es especialmente cierto después del 20 de septiembre de 2019, cuando la administración Trump sancionó al Banco Central de Irán, restringiendo severamente la última institución financiera iraní restante que podría participar en transacciones de divisas que involucran importaciones humanitarias.
Incluso antes de que Irán no pudiera obtener suficientes kits de prueba, máquinas respiratorias, medicamentos antivirales y otros suministros para frenar la propagación del coronavirus y salvar vidas, los iraníes tenían dificultades para acceder a medicamentos que salvan vidas. En octubre de 2019, Human Rights Watch (HRW) publicó un informe que cita que "la naturaleza excesiva y onerosa de las sanciones de Estados Unidos [contra Irán] ha llevado a los bancos y empresas de todo el mundo a retirarse del comercio humanitario con Irán, dejando a los iraníes que tienen enfermedades raras o complicadas que no pueden obtener el medicamento y el tratamiento que requieren ".
Entre aquellos en Irán que no han podido obtener medicamentos críticos se encuentran pacientes con leucemia, epidermólisis ampollosa, epilepsia y lesiones oculares crónicas por exposición a armas químicas durante la guerra Irán-Irak. Ahora se agrega coronavirus a esa lista.
El 27 de febrero de 2020, con más de 100 personas en Irán infectadas y con una tasa de mortalidad del 16% , el Departamento del Tesoro anunció que renunciaría a las sanciones para que ciertos suministros humanitarios pasen por el banco central de Irán. Pero fue demasiado poco, demasiado tarde, ya que la propagación del coronavirus aún debe disminuir en Irán.
El gobierno iraní no está exento de culpa. Manejó groseramente el comienzo del brote, minimizó el peligro, emitió información falsa e incluso arrestó a las personas que levantaron alarmas. China había actuado de manera similar al comienzo del virus allí. Lo mismo puede decirse del presidente Trump, ya que inicialmente culpó del virus a los demócratas, les dijo a las personas que no practicaran el distanciamiento social y se negó a aceptar las pruebas ofrecidas por la Organización Mundial de la Salud. Hoy en día, todavía no hay suficientes pruebas en los EE. UU., Trump se niega a hacerse la prueba a pesar de haber estado en contacto con personas infectadas, y continúa etiquetándolo como un "virus extraño". Sin embargo, ni China ni EE. UU. Tienen los problemas compuestos de las sanciones que les impiden obtener los medicamentos, equipos y otros recursos necesarios para abordar la crisis.
No solo Irán es sancionado. Estados Unidos impone alguna forma de sanciones contra 39 países, que afectan a más de un tercio de la población mundial. Además de Irán, Venezuela es uno de los países más castigados por las sanciones de Estados Unidos, incluidas las nuevas medidas recién impuestas el 12 de marzo .
Según el presidente Nicolás Maduro, Venezuela aún no tiene ningún caso de coronavirus. Sin embargo, las sanciones han contribuido a hacer de Venezuela uno de los países más vulnerables del mundo. Su sistema de atención médica está tan desordenado que muchos hospitales públicos a menudo no tienen agua, electricidad o suministros médicos básicos y muchos hogares solo tienen acceso limitado a suministros básicos de limpieza como agua y jabón. "A partir de hoy, no ha llegado a Venezuela", dijo el presidente Maduro el 12 de marzo. "Pero tenemos que prepararnos". Este es un momento para que el presidente Donald Trump levante las sanciones para que Venezuela pueda comprar lo que necesita para enfrentar el virus ".
Del mismo modo, el gobierno iraní, que ahora está pidiendo al Fondo Monetario Internacional $ 5 mil millones en fondos de emergencia para combatir la pandemia, ha escrito una carta al Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidiendo que se levanten las sanciones estadounidenses.
Hay cambios radicales que el presidente Trump debe hacer para abordar seriamente la pandemia de coronavirus en el país y en el extranjero. Debe dejar de minimizar la crisis e insistir en que las personas no necesitan ejercer distanciamiento social. Debe dejar de afirmar falsamente que las pruebas están disponibles. Debe dejar de atender a la codiciosa industria de la salud basada en las ganancias. Además, y no menos importante, la administración Trump debe levantar las sanciones contra Irán, Venezuela y otros países donde la gente común está sufriendo. Este no es un momento para presionar económicamente a los países porque no nos gustan sus gobiernos. Es el momento de unirnos, como comunidad global, para compartir recursos y mejores prácticas. Si el coronavirus nos está enseñando algo, es que solo venceremos esta terrible pandemia trabajando juntos.
Foto destacada | Un hombre que usa equipo de protección llama por teléfono al lado de los pacientes en una sala dedicada a personas infectadas con el nuevo coronavirus, en el Hospital Baqiyatallah Al'Azam en Teherán, Irán, el 7 de marzo de 2020. Mohammad Hasan Zarifmanesh | Tasnim vía AP
Medea Benjamin es cofundadora de CODEPINK for Peace y autora de varios libros, incluido Inside Iran: The Real History and Politics of the Islamic Republic of Iran .
Ariel Gold es codirector nacional de CODEPINK for Peace