El mundo está alborotado hoy después de que un equipo de investigadores médicos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido anunciara que los ensayos avanzados de su vacuna experimental contra el coronavirus fueron un gran éxito, y que posiblemente la vacuna se lanzará antes de Navidad. Las pruebas se realizaron en 24.000 voluntarios en el Reino Unido, Brasil y Sudáfrica, con una efectividad promedio de más del 70%. Sin embargo, cuando la vacuna se administró como media dosis, luego se administró a los pacientes una dosis completa, la efectividad aumentó al 90%. Es alentador que no se registraron efectos secundarios graves entre ninguno de los voluntarios, ninguno de los cuales tuvo que ir al hospital como resultado de la vacunación. El gobierno del Reino Unido ya ordenó 100 millones de dosis. El profesor Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford e investigador principal del experimento, se mostró encantado y afirmó que,
Estos hallazgos muestran que tenemos una vacuna eficaz que salvará muchas vidas. Curiosamente, hemos descubierto que uno de nuestros regímenes de dosificación puede tener una eficacia de alrededor del 90 por ciento, y si se utiliza este régimen de dosificación, se podría vacunar a más personas con el suministro de vacunas planificado. El anuncio de hoy solo es posible gracias a los muchos voluntarios de nuestro ensayo y al talentoso y trabajador equipo de investigadores de todo el mundo ".
Incluso una mejor noticia es que el equipo de Oxford desarrolló la vacuna revolucionaria con la intención explícita de suministrarla en todo el mundo sin fines de lucro, lo que significa que las naciones más pobres del planeta no tendrán que preocuparse por quedar excluidas de un cura por falta de fondos. Este ciertamente no fue el caso con otras soluciones desarrolladas por empresas como Moderna o Pfizer. De hecho, los países más ricos del mundo ya habían comprado la mayoría de sus vacunas COVID-19, cuyos secretos se guardaban de cerca, en lugar de compartirlos ampliamente para ayudar al resto de la humanidad. La fabricación a gran escala de la vacuna ya ha comenzado en diez países, según un comunicado de prensa de la Universidad de Oxford. “Hoy marca un hito importante en nuestra lucha contra la pandemia. La eficacia y seguridad de esta vacuna confirman que será altamente efectiva contra COVID-19 y tendrá un impacto inmediato en esta emergencia de salud pública ”, dijo Pascal Soriot de AstraZeneca, una empresa de bioinvestigación que se asoció con la institución educativa de 924 años en desarrollo y pruebas. "Además, la cadena de suministro simple de la vacuna y nuestro compromiso y compromiso sin fines de lucro con un acceso amplio, equitativo y oportuno significa que será asequible y estará disponible a nivel mundial suministrando cientos de millones de dosis con aprobación".
Bueno para la gente, malo para las ganancias
Las buenas noticias de hoy sin duda desafiarán los márgenes de beneficio de las empresas farmacéuticas (el precio de las acciones de Moderna se ha más que quintuplicado desde principios de año), pero también desafía la lógica y la justificación de las empresas farmacéuticas para los altos precios de los medicamentos en primer lugar. La industria farmacéutica sostiene que la investigación y el desarrollo son extremadamente costosos, que la competencia del mercado y las ganancias generan innovación y es la única forma de garantizar que se desarrollen nuevos medicamentos. Sin embargo, ejemplos como el Oxford y las cuatro vacunas cubanas separadas en desarrollo sugieren que esta lógica es defectuosa, en el mejor de los casos. "Esto realmente debería alentar un replanteamiento de la investigación biomédica, al igual que la vacuna Moderna", dijo hoy a MintPress Dean Baker, economista senior del Centro de Investigación Económica y Política.
Existía esta opinión absurda de que de alguna manera solo podíamos obtener un buen desarrollo de medicamentos con el atractivo de un monopolio de patentes. El caso de Moderna es digno de mención porque, básicamente, el gobierno pagó el costo total del desarrollo del medicamento por adelantado. También les dimos monopolios de patentes, pero como el gobierno ya pagó por la investigación, esto fue un regalo para la empresa ".
En realidad, el contribuyente paga una gran cantidad de investigación médica, como ya ha demostrado Baker, y solo se convierte en propiedad intelectual de corporaciones privadas una vez que es rentable.
Mas ventajas
Aparte de su voluntad de compartirlo con el mundo libremente, la vacuna Oxford-AstraZeneca tiene otros beneficios sobre sus competidores. En primer lugar, su objetivo es fabricarlo y venderlo por $ 3-4 por disparo, en lugar de los $ 20 que cobra Pfizer, o los $ 25 de la oferta de Moderna. Oxford y AstraZeneca se han comprometido a vender la vacuna a los países en desarrollo a precio de coste. Y a diferencia de la vacuna Pfizer, que es más costosa, no es necesario almacenarla a -94 grados Fahrenheit, sino que se puede guardar en un refrigerador común, lo que facilita su almacenamiento y distribución en todas partes. Se están realizando más ensayos de la vacuna con 60.000 personas en los Estados Unidos, Kenia, Japón e India. Un vial de la vacuna contra el coronavirus desarrollado por AstraZeneca y Oxford John Cairns | Universidad de Oxford vía AP [/ caption] La vacuna se basa en una versión debilitada de un virus del resfriado común y que ha sido modificada genéticamente para que no pueda crecer en humanos. "Lo que siempre hemos tratado de hacer con una vacuna es engañar al sistema inmunológico haciéndole creer que hay una infección peligrosa a la que debe responder, pero hacerlo de una manera muy segura", explicó el profesor Pollard. "Entonces obtenemos la respuesta inmune y obtenemos la memoria inmune … esperando y lista si se encuentra el patógeno en sí".
Una historia sin gloria
Muchos se sentirán aliviados de que se haya dado luz verde a una oferta alternativa a las que ofrecen Pfizer y Moderna, aunque la sospecha de las vacunas sigue siendo alta, y solo el 58% de los estadounidenses afirman que estarían dispuestos a recibir una vacuna gratuita aprobada por la FDA. disparo cuando llegue el momento. Esto, a pesar del hecho de que más de 12,5 millones de estadounidenses ya han dado positivo por COVID-19 y se han registrado más de 262.000 muertes. Sin duda, parte del problema se debe a la historia ignominiosa de empresas como Pfizer. En 2011, por ejemplo, la empresa finalmente acordó pagar una indemnización a las familias de 11 niños nigerianos que murieron en un ensayo de meningitis en el que el gigante farmacéutico no obtuvo el consentimiento de sus padres para usar medicamentos experimentales en ellos. Dos años más tarde, Pfizer se vio obligada a pagar 500 millones de dólares en multas por una campaña de marketing falsa y engañosa y 55 millones de dólares a las víctimas que afirmaron que no les advirtió sobre los riesgos que implica tomar su medicamento Protonix para el reflujo ácido. Y el año pasado, 44 estados se unieron para presentar una demanda civil en un tribunal federal contra el gigante, acusándolo de "una de las conspiraciones de fijación de precios más atroces y dañinas en la historia de Estados Unidos". Sin embargo, AstraZeneca, la multinacional británica / sueca que se asocia con la Universidad de Oxford, está lejos de ser inocente en sí misma. A lo largo de los años, ha sido condenada por publicitar falsamente sus productos, liberar, cobrar de más a Medicare y compañías de seguros privadas, y por llevar a cabo prácticas laborales sorprendentemente sexistas . Si bien los inversores han perdonado a la compañía por estas transgresiones, parece que están más conmocionados por la noticia de una vacuna COVID sin fines de lucro. Hoy, el precio de las acciones de la compañía bajó un dos por ciento luego del anuncio de la efectividad de la vacuna.
Baker sugirió que la historia de la vacuna de Oxford debería servir como ejemplo de cómo podría ser un sistema de salud organizado de manera más eficiente y sensata , y le dijo a MintPress que,
La vacuna de Oxford es aún más sorprendente, ya que el objetivo era pagar a los investigadores, pero no depender de los monopolios de patentes para generar grandes ganancias. Terminamos con una vacuna mejor y más barata, en el sentido de que es mucho más fácil de almacenar y distribuir. Sería fantástico si pudiéramos extraer algunas lecciones de la experiencia del desarrollo de vacunas en esta crisis y alejarnos del anticuado mecanismo de monopolio de patentes para financiar la investigación ”.
Sin embargo, con los dos partidos principales que se oponen enérgicamente a Medicare para todos, incluso a través de una pandemia mundial, es poco probable que esto provoque un replanteamiento importante en los círculos de élite, al menos. Sin embargo, en un año que le ha dado al mundo tan poco de qué sonreír, este nuevo avance es sin duda una buena noticia. Foto principal | Un investigador en un laboratorio del Instituto Jenner en Oxford, Inglaterra, trabaja en la vacuna contra el coronavirus desarrollada por AstraZeneca y la Universidad de Oxford. John Cairns | Universidad de Oxford vía AP Alan MacLeod es redactor de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent . También ha contribuido a Fairness and Accuracy in Reporting , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine , Common Dreams, American Herald Tribune y The Canary .