Dale Gavlak ayudó en el proceso de investigación y redacción de este artículo, pero no estuvo en el terreno en Siria. El reportero Yahya Ababneh, con quien el informe fue escrito en colaboración, fue el corresponsal en el terreno en Ghouta que habló directamente con los rebeldes, sus familiares, víctimas de los ataques con armas químicas y los residentes locales. Gavlak es un corresponsal de MintPress News Middle East que ha trabajado independientemente para la AP como corresponsal de Amman, Jordania durante casi una década. Este informe no es un artículo de Associated Press; más bien es exclusivo de MintPress News.
Ghouta, Siria – A medida que la maquinaria para una intervención militar liderada por Estados Unidos en Siria se acelera después del ataque con armas químicas de la semana pasada, Estados Unidos y sus aliados pueden estar apuntando al culpable equivocado.
Las entrevistas con personas en Damasco y Ghouta, un suburbio de la capital siria, donde la agencia humanitaria Médicos sin Fronteras dijo que al menos 355 personas murieron la semana pasada por lo que se cree que es un agente neurotóxico, parece indicarlo.
Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, así como la Liga Árabe, acusaron al régimen del presidente sirio Bashar al-Assad de llevar a cabo el ataque con armas químicas, que atacó principalmente a civiles. Los buques de guerra estadounidenses están estacionados en el Mar Mediterráneo para lanzar ataques militares contra Siria en castigo por llevar a cabo un ataque masivo con armas químicas. Estados Unidos y otros no están interesados en examinar ninguna evidencia contraria, y el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, dijo el lunes que la culpabilidad de Assad fue "un juicio … ya claro para el mundo".
Sin embargo, de numerosas entrevistas con médicos, residentes de Ghouta, combatientes rebeldes y sus familias, surge una imagen diferente. Muchos creen que ciertos rebeldes recibieron armas químicas a través del jefe de inteligencia saudita, el Príncipe Bandar bin Sultan, y fueron responsables de llevar a cabo el ataque de gas.
"Mi hijo vino a mí hace dos semanas preguntándome cuáles creía que eran las armas que le habían pedido que llevara", dijo Abu Abdel-Moneim, el padre de un rebelde que lucha para desbancar a Assad, que vive en Ghouta.
Abdel-Moneim dijo que su hijo y otros 12 rebeldes fueron asesinados dentro de un túnel utilizado para almacenar armas proporcionadas por un militante saudita, conocido como Abu Ayesha, que lideraba un batallón de combate. El padre describió que las armas tenían una "estructura en forma de tubo", mientras que otras eran como una "enorme botella de gas".
La gente del pueblo de Ghouta dijo que los rebeldes estaban usando mezquitas y casas privadas para dormir mientras almacenaban sus armas en túneles.
Abdel-Moneim dijo que su hijo y los demás murieron durante el ataque con armas químicas. Ese mismo día, el grupo militante Jabhat al-Nusra, que está vinculado a al-Qaida, anunció que atacaría de manera similar a los civiles en el corazón del régimen de Assad de Latakia en la costa occidental de Siria, en una supuesta represalia.
"No nos dijeron qué eran estas armas o cómo usarlas", se quejó una luchadora llamada 'K.' “No sabíamos que eran armas químicas. Nunca imaginamos que fueran armas químicas ".
"Cuando el príncipe saudita Bandar le da tales armas a la gente, debe dárselas a quienes saben cómo manejarlas y usarlas", advirtió. Ella, como otros sirios, no quiere usar sus nombres completos por temor a represalias.
Un conocido líder rebelde en Ghouta llamado 'J' estuvo de acuerdo. “Los militantes de Jabhat al-Nusra no cooperan con otros rebeldes, excepto con la lucha en el terreno. No comparten información secreta. Simplemente usaron algunos rebeldes comunes para transportar y operar este material ”, dijo.
“Teníamos mucha curiosidad por estas armas. Y desafortunadamente, algunos de los combatientes manejaron las armas de manera inadecuada y desencadenaron las explosiones ”, dijo 'J'.
Los médicos que trataron a las víctimas de ataques con armas químicas advirtieron a los entrevistadores que tengan cuidado al hacer preguntas sobre quién, exactamente, fue responsable del asalto mortal.
El grupo humanitario Médicos sin Fronteras agregó que los trabajadores de salud que ayudan a 3.600 pacientes también informaron que experimentaron síntomas similares, como espuma en la boca, dificultad respiratoria, convulsiones y visión borrosa. El grupo no ha podido verificar de forma independiente la información.
Más de una docena de rebeldes entrevistados informaron que sus salarios provenían del gobierno saudita.
Participación saudita
En un artículo reciente para Business Insider, el periodista Geoffrey Ingersoll destacó el papel del príncipe saudita Bandar en la guerra civil siria de dos años y medio. Muchos observadores creen que Bandar, con sus estrechos vínculos con Washington, ha estado en el centro mismo del impulso de guerra de los Estados Unidos contra Assad.
Ingersoll se refirió a un artículo en el Daily Telegraph del Reino Unido sobre conversaciones secretas entre Rusia y Arabia Saudita que alegaban que Bandar le ofreció al presidente ruso Vladimir Putin petróleo barato a cambio de deshacerse de Assad.
"El Príncipe Bandar prometió salvaguardar la base naval de Rusia en Siria si el régimen de Assad es derrocado, pero también insinuó los ataques terroristas chechenos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Rusia en Sochi si no hay un acuerdo", escribió Ingersoll.
“Puedo darte una garantía para proteger los Juegos Olímpicos de Invierno el próximo año. Los grupos chechenos que amenazan la seguridad de los juegos están controlados por nosotros ”, supuestamente dijo Bandar a los rusos.
"Junto con los funcionarios sauditas, Estados Unidos supuestamente le dio el visto bueno al jefe de inteligencia saudita para llevar a cabo estas conversaciones con Rusia, lo cual no es una sorpresa", escribió Ingersoll.
"Bandar es educado en Estados Unidos, tanto militar como universitario, fue un embajador saudí muy influyente en los Estados Unidos, y la CIA ama totalmente a este tipo", agregó.
Según el periódico Independent del Reino Unido, fue la agencia de inteligencia del Príncipe Bandar la que primero denunció el uso de gas sarín por parte del régimen a los aliados occidentales en febrero.
El Wall Street Journal informó recientemente que la CIA se dio cuenta de que Arabia Saudita era "seria" acerca de derrocar a Assad cuando el rey saudí nombró al Príncipe Bandar para liderar el esfuerzo.
"Creían que el Príncipe Bandar, un veterano de las intrigas diplomáticas de Washington y el mundo árabe, podía entregar lo que la CIA no podía: cargas de dinero y armas en avión, y, como lo expresó un diplomático de EE. UU., Era un árabe para la influencia de la mesa ", dijo.
Bandar ha estado avanzando en el objetivo principal de la política exterior de Arabia Saudita, informó WSJ, de derrotar a Assad y sus aliados iraníes y de Hezbolá.
Con ese objetivo, Bandar trabajó en Washington para respaldar un programa para armar y entrenar a rebeldes fuera de una base militar planificada en Jordania.
El periódico informa que se reunió con los "jordanos inquietos sobre tal base":
Sus reuniones en Ammán con el rey Abdullah de Jordania a veces duraban ocho horas en una sola sesión. "El rey bromeaba: 'Oh, Bandar volverá otra vez. Despejemos dos días para la reunión'", dijo una persona familiarizada con las reuniones.
La dependencia financiera de Jordania con Arabia Saudita puede haber dado a los sauditas una fuerte influencia. Un centro de operaciones en Jordania comenzó a funcionar en línea en el verano de 2012, incluyendo una pista de aterrizaje y depósitos de armas. El AK-47 adquirido por Arabia Saudita y las municiones llegaron, informó WSJ, citando a funcionarios árabes.
Aunque Arabia Saudita ha mantenido oficialmente que apoyaba a rebeldes más moderados, el periódico informó que "los fondos y las armas se canalizaban a los radicales del lado, simplemente para contrarrestar la influencia de los islamistas rivales respaldados por Qatar".
Pero los rebeldes entrevistados dijeron que los militantes de al-Qaida que luchan en Siria se refieren al príncipe Bandar como "al-Habib" o "el amante".
Peter Oborne, escribiendo en el Daily Telegraph el jueves, ha emitido una advertencia sobre el apuro de Washington por castigar al régimen de Assad con los llamados ataques "limitados" que no pretenden derrocar al líder sirio, sino que disminuyen su capacidad para usar armas químicas:
Considere esto: los únicos beneficiarios de la atrocidad fueron los rebeldes, que anteriormente perdieron la guerra, que ahora tienen a Gran Bretaña y Estados Unidos listos para intervenir de su lado. Si bien parece haber pocas dudas de que se usaron armas químicas, hay dudas sobre quién las desplegó.
Es importante recordar que Assad ha sido acusado de usar gas venenoso contra civiles antes. Pero en esa ocasión, Carla del Ponte, comisionada de la ONU en Siria, concluyó que los rebeldes, no Assad, probablemente fueron los responsables.
Alguna información en este artículo no pudo ser verificada independientemente. MintPress News continuará brindando más información y actualizaciones. Foto destacada | Esta imagen proporcionada por Shaam News Network el jueves 22 de agosto de 2013, que ha sido autenticada en base a su contenido y otros informes de AP, pretende mostrar varios cuerpos enterrados en un suburbio de Damasco, Siria, durante un funeral el miércoles, agosto. 21, 2013. Shaam News Network | AP
Dale Gavlak es corresponsal en Medio Oriente de Mint Press News y ha informado desde Amman, Jordan, escribiendo para Associated Press, NPR y BBC. Experto en asuntos del Medio Oriente, Gavlak cubre la región de Levante, escribiendo sobre temas que incluyen política, asuntos sociales y tendencias económicas. Dale tiene una maestría en Estudios del Medio Oriente de la Universidad de Chicago. Póngase en contacto con Dale en [email protected]
Yahya Ababneh es un periodista independiente jordano y actualmente está trabajando en una maestría en periodismo. Ha cubierto eventos en Jordania, Líbano, Arabia Saudita, Rusia y Libia. Sus historias han aparecido en Amman Net, Saraya News, Gerasa News y en otros lugares.