El gobierno talibán de Afganistán, la nación que hasta hace poco producía el 90 % de la heroína del mundo, ha reducido drásticamente el cultivo de opio en todo el país. Fuentes occidentales estiman una reducción de hasta el 99% en algunas provincias. Esto plantea serias dudas sobre la seriedad de los esfuerzos de erradicación de drogas de EE.UU. en el país durante los últimos 20 años. Y, a medida que se agotan los suministros mundiales de heroína, los expertos le dicen a MintPress News que temen que esto pueda desencadenar el uso creciente de fentanilo, una droga docenas de veces más fuerte que la heroína que ya mata a más de 100,000 estadounidenses al año.
Los talibanes hacen lo que Estados Unidos no hizo
Ya ha sido llamado “el esfuerzo antinarcóticos más exitoso en la historia de la humanidad”. Armados con poco más que palos, equipos de brigadas antinarcóticos recorren el país, talando los campos de amapolas de Afganistán. En abril del año pasado, el gobierno talibán en el poder anunció la prohibición del cultivo de amapola, citando tanto sus fuertes creencias religiosas como los costos sociales extremadamente dañinos que la heroína y otros opioides, derivados de la savia de la planta de amapola, han causado en todo Afganistán. No ha sido todo fanfarronería. Una nueva investigación de la empresa de datos geoespaciales Alcis sugiere que la producción de amapola ya se ha desplomado en un 80% desde el año pasado. De hecho, las imágenes satelitales muestran que en la provincia de Helmand, el área que produce más de la mitad de la cosecha, la producción de amapola se ha reducido en un asombroso 99%. Hace apenas 12 meses, los campos de amapolas eran dominantes. Pero Alcis estima que ahora hay menos de 1.000 hectáreas de cultivo de amapola en Helmand. En cambio, los agricultores están plantando trigo, ayudando a evitar lo peor de una hambruna que las sanciones estadounidenses ayudaron a crear . Afganistán todavía se encuentra en un estado peligroso, sin embargo, con la advertencia de las Naciones Unidas de que seis millones de personas están al borde de la inanición. [identificación del título = "archivo adjunto_285454" alinear = "alinear ninguno" ancho = "1366"] Los datos de Alcis muestran que la mayoría de los agricultores afganos cambiaron el cultivo de amapola por el de trigo en un solo año[/caption] Los talibanes esperaron hasta 2022 para imponer la tan esperada prohibición para no interferir con la temporada de cultivo. Si lo hiciera, habría provocado malestar entre la población rural al erradicar un cultivo que los agricultores habían estado cultivando durante meses. Entre 2020 y fines de 2022, el precio del opio en los mercados locales aumentó hasta en un 700%. Sin embargo, dada la insistencia de los talibanes, y su eficiencia en la erradicación, pocos han tenido la tentación de plantar amapolas. La prohibición de la amapola se ha visto acompañada por una campaña similar contra la industria de la metanfetamina, con el gobierno apuntando al cultivo de efedra y cerrando laboratorios de efedrina en todo el país.
Una catástrofe inminente
Afganistán produce casi el 90% de la heroína del mundo. Por lo tanto, la erradicación del cultivo del opio tendrá profundas consecuencias a nivel mundial sobre el consumo de drogas. Los expertos con los que habló MintPress advirtieron que una escasez de heroína probablemente produciría un gran aumento en el uso de opioides sintéticos como el fentanilo, una droga que el Centro para el Control de Enfermedades estima que es 50 veces más fuerte y es responsable de quitarle la vida a más de 100,000 estadounidenses. cada año. “Es importante tener en cuenta los períodos anteriores de escasez de heroína y el impacto que han tenido en el mercado europeo de drogas”, dijo a MintPress el Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanías (EMCDDA), y agregó:
La experiencia en la UE con períodos anteriores de suministro reducido de heroína sugiere que esto puede conducir a cambios en los patrones de suministro y uso de drogas. Esto puede incluir un mayor aumento en las tasas de uso de múltiples sustancias entre los consumidores de heroína. La sustitución de la heroína por opioides sintéticos más dañinos, incluidos el fentanilo y sus derivados y los nuevos y potentes opioides de bencimidazol, pueden plantear riesgos adicionales para los usuarios actuales”.
En otras palabras, si la heroína ya no está disponible, los usuarios cambiarán a formas sintéticas mucho más mortales de la droga. Un informe de las Naciones Unidas de 2022 llegó a una conclusión similar, señalando que la represión de la producción de heroína podría conducir al "reemplazo de la heroína o el opio por otras sustancias… como el fentanilo y sus análogos". “Tiene ese peligro en el sentido macro, que si sacas toda esa heroína del mercado, la gente irá a otros productos”, dijo Matthew Hoh a MintPress . Hoh es un exfuncionario del Departamento de Estado que renunció a su cargo en la provincia de Zabul, Afganistán, en 2009. “Pero la respuesta no debe ser volver a invadir Afganistán, volver a ocuparlo y devolver el poder a los capos de la droga, que es básicamente lo que la gente está insinuando cuando lamentan las consecuencias de que los talibanes hayan detenido el tráfico de drogas”, agregó Hoh; “La mayoría de las personas que hablan de esta manera y se preocupan en voz alta por eso son personas que quieren encontrar una razón para que Estados Unidos vaya y afecte el cambio de régimen en Afganistán”. Ciertamente ha habido muchas críticas de fuentes estadounidenses. “Política exterior”, escribió sobre “cómo la 'guerra contra las drogas' de los talibanes podría resultar contraproducente”; “Radio Free Europe/Radio Liberty”, financiada por el gobierno de EE. UU., afirmó que los talibanes estaban “haciendo la vista gorda ante la producción de opio”, a pesar de la prohibición oficial. Y el Instituto de Paz de los Estados Unidos, una institución creada por el Congreso que está “dedicada a la propuesta de que es posible un mundo sin conflictos violentos”, afirmó enfáticamente que “la exitosa prohibición del opio de los talibanes es mala para los afganos y el mundo”. Esta catástrofe que se avecina, sin embargo, no llegará de inmediato. Todavía existen importantes reservas de drogas a lo largo de las rutas de tráfico. Como dijo el EMCDDA a MintPress :
Pueden pasar más de 12 meses antes de que la cosecha de opio aparezca en el mercado minorista europeo de drogas como heroína, por lo que es demasiado pronto para predecir, en esta etapa, el impacto futuro de la prohibición del cultivo en la disponibilidad de heroína en Europa. No obstante, si la prohibición del cultivo de opio se hace cumplir y se mantiene, podría tener un impacto significativo en la disponibilidad de heroína en Europa durante 2024 o 2025”.
Sin embargo, hay pocos indicios de que los talibanes no se tomen en serio la erradicación de la cosecha, lo que indica que se avecina una crisis de heroína. Un intento similar por parte de los talibanes de eliminar la droga ocurrió en 2000, el último año completo que estuvieron en el poder. Tuvo un éxito extraordinario, ya que la reducción del opio cayó de 4.600 toneladas a solo 185 toneladas. En ese momento, se necesitaron alrededor de 18 meses para que las consecuencias se sintieran en Occidente. En el Reino Unido, la pureza promedio de la heroína cayó del 55 % al 34 %, mientras que en los Estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, la heroína fue reemplazada en gran medida por fentanilo. Sin embargo, tan pronto como los Estados Unidos invadieron en 2001, el cultivo de amapola volvió a los niveles anteriores y la cadena de suministro se reinició.
Complicidad de Estados Unidos en el tráfico de drogas afgano
La exitosa campaña de los talibanes para erradicar la producción de drogas ha arrojado una sombra de duda sobre la efectividad de los esfuerzos liderados por los estadounidenses para lograr el mismo resultado. "Provoca la pregunta: '¿Qué estábamos logrando realmente allí?'", Comentó Hoh, subrayando:
Esto socava una de las premisas fundamentales detrás de las guerras: la supuesta asociación entre los talibanes y el narcotráfico, un concepto de nexo narcoterrorista. Sin embargo, esta noción era falaz. La realidad era que Afganistán era responsable de un asombroso 80-90% del suministro de opiáceos ilícitos del mundo. Los principales controladores de este comercio eran el gobierno y el ejército afganos, entidades que mantuvimos en el poder".
Hoh aclaró que nunca presenció personalmente ni recibió informes de participación directa de tropas o funcionarios estadounidenses en el tráfico de narcóticos. En cambio, sostuvo que existió un "alejamiento consciente y deliberado de los acontecimientos que se desarrollaban" durante su mandato en Afganistán.' [id de título="archivo adjunto_285458" alinear="alinearcentro" ancho="1366"] A la izquierda, un infante de marina de EE. UU. recoge una flor mientras protege un campo de amapolas en 2012 en Helmand Provine. Foto | DVIDS. A la derecha, un hombre rompe tallos de amapola como parte de una campaña de 2023 para combatir las drogas ilegales en Afganistán. Oriane Zera | AP[/caption] Suzanna Reiss, académica de la Universidad de Hawái en Manoa y autora de " We Sell Drugs: The Alchemy of US Empire ", demostró una perspectiva aún más cínica sobre los esfuerzos antinarcóticos estadounidenses cuando transmitió a MintPress :
Estados Unidos nunca se ha centrado realmente en reducir el tráfico de drogas en Afganistán (ni en ningún otro lugar). Dejando a un lado toda la retórica elevada, EE. UU. ha estado feliz de trabajar con narcotraficantes si la medida promovía ciertos intereses geopolíticos (y de hecho, lo hizo, o al menos hizo la vista gorda a sabiendas, cuando grupos como la Alianza del Norte dependían de las drogas para financiar su movimiento político contra el régimen.)”.
La transformación de Afganistán en un narcoestado preeminente tiene una deuda significativa con las acciones de Washington. El cultivo de amapola en la década de 1970 era relativamente limitado. Sin embargo, la marea cambió en 1979 con el inicio de la Operación Ciclón, una infusión masiva de fondos a las facciones muyahidines afganas con el objetivo de agotar a las fuerzas armadas soviéticas y poner fin a su presencia en Afganistán. Estados Unidos dirigió miles de millones hacia los insurgentes, pero sus necesidades financieras persistieron. En consecuencia, los muyahidines se adentraron en el tráfico de drogas ilícitas. Para la culminación de la Operación Ciclón, la producción de opio de Afganistán se había multiplicado por veinte. El profesor Alfred McCoy, aclamado autor de "La política de la heroína: la complicidad de la CIA en el comercio mundial de drogas", compartió con MintPress que aproximadamente el 75 % de la producción ilegal de opio del planeta procedía ahora de Afganistán, y una parte sustancial de las ganancias se canalizaba a EE. UU. -facciones rebeldes respaldadas.
Desentrañando la crisis de los opiáceos: un desastre inminente
La crisis de los opioides es la peor epidemia de adicción en la historia de los Estados Unidos. A principios de este año, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas,describió el problema del fentanilo estadounidense como “el mayor desafío que enfrentamos como país”. Casi 110,000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2021, siendo el fentanilo, con mucho, la causa principal. Entre 2015 y 2021, el Instituto Nacional de Salud registró un aumento de casi 7,5 veces en las muertes por sobredosis. La revista médica The Lancet predice que 1,2 millones de estadounidenses morirán por sobredosis de opioides para 2029. Las autoridades estadounidenses culpan a los cárteles mexicanos por contrabandear el analgésico sintético a través de la frontera sur y a China por producir los químicos necesarios para fabricar la droga. Los estadounidenses blancos son más propensos a abusar de este tipo de drogas que otras razas. Los adultos de 35 a 44 años experimentan las tasas más altas de muertes, aunque las muertes entre las personas más jóvenes están aumentando. La América rural se ha visto particularmente afectada; un estudio de 2017 realizado por National Farmers Union y American Farm Bureau Federation encontró que el 74% de los agricultores se han visto directamente afectados por la epidemia de opioides. West Virginia y Tennessee son los estados más afectados. Para el escritor Chris Hedges, que proviene de la zona rural de Maine, la crisis del fentanilo es un ejemplo de una de las muchas "enfermedades de la desesperación" que sufre Estados Unidos. Ha surgido, según Hedges, “de un mundo decadente donde la oportunidad, que confiere estatus, autoestima y dignidad, se ha secado para la mayoría de los estadounidenses. Son expresiones de aguda desesperación y morbosidad”. En esencia, cuando el sueño americano se desvaneció, fue reemplazado por una pesadilla americana. Que los hombres blancos sean las principales víctimas de estas enfermedades de desesperación es una consecuencia irónica de nuestro sistema injusto. Como explicó Hedges:
Los hombres blancos, más fácilmente seducidos por el mito del sueño americano que las personas de color que entienden cómo el sistema capitalista está manipulado en su contra, a menudo sufren sentimientos de fracaso y traición, en muchos casos cuando están en la mediana edad. Esperan, debido a las nociones de la supremacía blanca y los lugares comunes capitalistas sobre el trabajo duro que conduce al progreso, estar en ascenso. Creen en el éxito”.
En este sentido, es importante situar la crisis de la adicción a los opiáceos en un contexto más amplio del declive estadounidense, donde las oportunidades de éxito y felicidad son cada vez menores que nunca, en lugar de atribuirlo a los individuos. Como escribió "Lancet": “Los enfoques punitivos y estigmatizantes deben terminar. La adicción no es un defecto moral. Es una condición médica y representa una amenaza constante para la salud”.
Un “problema exclusivamente estadounidense”
Casi 10 millones de estadounidenses abusan de los opioides recetados cada año y a un ritmo mucho más alto que en países desarrollados comparables. Las muertes por sobredosis de opioides en los Estados Unidos son diez veces más comunes per cápita que en Alemania y más de 20 veces más frecuentes en Italia, por ejemplo. Gran parte de esto se debe al sistema de salud con fines de lucro de los Estados Unidos. Es mucho más probable que las compañías de seguros privadas estadounidenses favorezcan la prescripción de medicamentos y píldoras que las terapias más costosas que llegan a la raíz del problema que genera la adicción en primer lugar. Como tal, la crisis de los opiáceos se conoce comúnmente como un "problema exclusivamente estadounidense". Parte de la razón por la que los médicos estadounidenses son mucho más propensos a administrar analgésicos excepcionalmente fuertes que sus homólogos europeos es que fueron objeto de una campaña de marketing hiperagresiva de Purdue Pharma, fabricantes del poderoso opioide OxyContin. Purdue lanzó OxyContin en 1996, y sus agentes invadieron los consultorios médicos para impulsar la nueva “droga maravillosa”. [id de título="archivo adjunto_285456" alinear="alinearcentro" ancho="1366"] Aproximadamente 1 millón de píldoras falsas que contienen fentanilo incautadas el 5 de julio de 2022 en una casa en Inglewood, California. Foto | DEA vía AP[/caption] Sin embargo, demanda tras demanda, la compañía ha sido acusada de mentir sobre la efectividad y la adicción de OxyContin, una droga que ha enganchado a innumerables estadounidenses a los opioides. Y cuando los opioides recetados legales pero increíblemente adictivos se agotaron, los estadounidenses recurrieron a sustancias ilícitas como la heroína y el fentanilo como sustitutos. Los propietarios de Purdue Pharma, la familia Sackler, han sido descritas regularmente como la familia más malvada de Estados Unidos, y muchos culpan directamente a ellos de los cientos de miles de muertes por sobredosis. En 2019, bajo el peso de miles de demandas en su contra, Purdue Pharma se declaró en bancarrota. Un año después, se declaró culpable de cargos penales por la comercialización indebida de OxyContin. Sin embargo, los Sacklers salieron como bandidos de sus acciones. Incluso después de verse obligados el año pasado a pagar casi $6 mil millones en efectivo a las víctimas de la crisis de los opioides, siguen siendo una de las familias más ricas del mundo y se han negado a disculparse por su papel en la construcción de un imperio del dolor que ha causado cientos de miles de muertes. . En cambio, la familia ha intentado lavar su imagen a través de la filantropía, patrocinando muchas de las instituciones artísticas y culturales más prestigiosas del mundo. Estos incluyen el Museo Guggenheim y el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York, la Universidad de Yale y el Museo Británico y la Academia Real en Londres. Un grupo que se ve afectado de manera desproporcionada por los opioides como OxyContin, la heroína y el fentanilo son los veteranos. Según los Institutos Nacionales de Salud, los veteranos tienen el doble de probabilidades de morir por sobredosis que la población general. Una de las razones de esto es la burocracia. “La Administración de Veteranos hizo un trabajo realmente pobre en las últimas décadas con su manejo del dolor, particularmente su dependencia de los opioides”, dijo Hoh, un ex infante de marina, a MintPress , y señaló que el VA prescribió opioides peligrosos a un ritmo más alto que otras agencias de atención médica. Los ex soldados a menudo tienen que hacer frente a dolores crónicos y lesiones cerebrales. Hoh señaló que alrededor de un cuarto de millón de veteranos de Afganistán e Irak tienen lesiones cerebrales traumáticas. Pero a eso se suman las profundas lesiones morales que muchos sufrieron, lesiones que normalmente no se pueden ver. Como señaló Hoh:
Los veteranos están recurriendo a [opioides como el fentanilo] para lidiar con las consecuencias mentales, emocionales y espirituales de la guerra, usándolos para calmar la angustia, tratar de encontrar algo de alivio, escapar de la depresión y lidiar con los demonios que regresan a casa con veteranos que tomaron parte en esas guerras”.
Por lo tanto, si el programa de erradicación del opio de los talibanes continúa, podría desencadenar una crisis de fentanilo que podría matar a más estadounidenses que los 20 años de ocupación.
Sociedad rota
Si las enfermedades de la desesperación son comunes en los Estados Unidos, están muy extendidas en el propio Afganistán. Un informe global publicado en marzo reveló que los afganos son, con mucho, las personas más miserables de la Tierra. Los afganos evaluaron sus vidas con 1,8 de 10: los últimos y muy por detrás de Finlandia (7,8 de 10). La adicción al opio en Afganistán está fuera de control, con alrededor del 9% de la población adulta (y una cantidad significativa de niños) adicta. Entre 2005 y 2015, el número de consumidores adultos de drogas saltó de 900.000 a 2,4 millones, según Naciones Unidas , que estima que casi uno de cada tres hogares está directamente afectado por la adicción. Como el opio se inyecta con frecuencia, las enfermedades transmitidas por la sangre, como el VIH, también son comunes. El problema de los opiáceos también se ha extendido a países vecinos como Irán y Pakistán. Un informe de las Naciones Unidas de 2013 estimó que casi 2,5 millones de paquistaníes abusaban de los opioides, incluido el 11% de las personas en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa. Alrededor de 700 personas mueren cada día por sobredosis.
imperio de las drogas
Dada su historia, tal vez sea comprensible que las naciones asiáticas en general hayan tomado medidas mucho más autoritarias para contrarrestar los problemas de adicción a las drogas. Durante siglos, el uso del comercio ilegal de drogas para avanzar en los objetivos imperiales ha sido una táctica occidental común. En las décadas de 1940 y 1950, los franceses utilizaron cultivos de opio en la región del "Triángulo Dorado" del sudeste asiático para contrarrestar el creciente movimiento de independencia vietnamita. Un siglo antes, los británicos utilizaron el opio para aplastar y conquistar gran parte de China. La sed insaciable de Gran Bretaña por el té chino estaba comenzando a llevar al país a la bancarrota, ya que China solo aceptaba oro o plata a cambio. Los británicos, por lo tanto, utilizaron el poder de su marina para obligar a China a ceder Hong Kong. Desde allí, inundó China continental con opio cultivado en el sur de Asia (incluido Afganistán). El efecto de la Guerra del Opio fue asombroso. En 1880, los británicos inundaban China con más de 6500 toneladas de opio al año, el equivalente a muchos miles de millones de dosis. La sociedad china se derrumbó, incapaz de lidiar con la dislocación social y económica en todo el imperio que trajeron millones de adictos al opio. Hoy en día, los chinos continúan refiriéndose al período como el “siglo de la humillación”. Mientras tanto, en el sur de Asia, los británicos obligaron a los agricultores a plantar campos de amapolas en lugar de cultivos comestibles, lo que provocó oleadas de hambrunas gigantes , como nunca antes o desde entonces. Y durante la década de 1980 en América Central, Estados Unidos vendió armas a Irán para financiar los escuadrones de la muerte de la Contra de extrema derecha. Los Contras estaban profundamente implicados en el tráfico de cocaína, alimentando su guerra sucia a través de la venta de crack en los EE. UU., una práctica que, según el periodista Gary Webb, la Agencia Central de Inteligencia facilitó. El imperialismo y las drogas ilícitas, por lo tanto, comúnmente van de la mano. Sin embargo, con el esfuerzo de erradicación del opio talibán en plena vigencia, junto con el fenómeno exclusivamente estadounidense de la adicción a los opiáceos, es posible que Estados Unidos sufra un retroceso significativo en los próximos años. Es probable que la epidemia mortal de fentanilo solo empeore, cobrando innecesariamente cientos de miles de vidas estadounidenses más. Por lo tanto, incluso cuando Afganistán intenta deshacerse de su problema mortal de adicción a las drogas, sus acciones podrían precipitar una epidemia que promete matar a más estadounidenses que cualquiera de los esfuerzos imperiales de Washington hasta la fecha. Foto destacada | Ilustración de MintPress News Alan MacLeod es redactor sénior de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha colaborado con FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .