El juicio y la condena de la Fundación Tierra Santa Cinco

El 4 de diciembre de 2001, menos de tres meses después del 11 de septiembre, el presidente George W. Bush emitió la Orden Ejecutiva 13224, que designaba a la Fundación Tierra Santa (HLF) como una organización terrorista. El 27 de febrero de 2002, el Wall Street Journal citó a Bush diciendo:

Los hechos son claros … Los terroristas se benefician de la Fundación Tierra Santa, y no vamos a permitirlo. … Hamas utiliza el dinero recaudado por la Fundación Tierra Santa para apoyar a las escuelas y adoctrinar a los niños para que se conviertan en terroristas suicidas [y] para reclutar terroristas suicidas y mantener a sus familias "

Las acusaciones de Bush no fueron respaldadas por ninguna evidencia, pero el presidente habló y el gobierno tuvo que actuar. El FBI allanó las oficinas de HLF en Dallas y confiscó sus registros financieros, base de datos, transferencias electrónicas, listas de donantes y correspondencia, congelando todos sus activos. Sin embargo, el gobierno no presentó pruebas que vinculen a HLF con Hamas. La Fundación Tierra Santa fue la mayor organización benéfica musulmana en Estados Unidos. Proporcionó ayuda a refugiados, huérfanos, víctimas de desastres humanos y naturales, pobres y necesitados en todo el mundo, independientemente de su fe o afiliación política. Según Mohammad Abumoharam, un trabajador de socorro en Gaza, "HLF ha podido aliviar significativamente el sufrimiento de miles en Palestina". HLF también proporcionó ayuda en Nueva York después del 11 de septiembre, los bombardeos de Oklahoma City, las inundaciones en Oklahoma e Iowa, el levantamiento de Los Ángeles, los tornados en Texas; y proporcionaron alivio a los necesitados en Paterson, NJ. También estaban en Turquía, India, Bosnia, Kosovo, Chechenia, Mozambique, Líbano, Jordania y Palestina para hacer lo que pudieran para ayudar a los necesitados en tiempos de crisis.

La incursión y el enjuiciamiento del HLF-5

Un caballete con dibujos de niños es confiscado de las oficinas orientales de la Fundación Holy Land for Relief and Development con sede en Texas mientras los agentes de Aduanas de los Estados Unidos hacen guardia en Paterson, NJ, 4 de diciembre de 2001. (AP / Mike Derer) [/ caption] Luego, exactamente a las 7 am CDT, el 27 de julio de 2004, los hogares y funcionarios federales y locales allanaron las casas de Shukri Abu Baker, Ghassan Elashi, Mufid Abdulqader, Abdulrahman Odeh y Mohammad Elmezain. Los cinco hombres, que llegaron a ser conocidos como el HLF-5, fueron detenidos. Cuatro años y dos juicios después, los cinco fueron enviados a una prisión federal, cumpliendo sentencias que van desde 15 hasta 65 años. Acusar a organizaciones de caridad que apoyan a los palestinos de "financiar el terrorismo" requiere una gran creatividad pero también una cierta cantidad de colaboración entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial del gobierno. John Boyd, uno de los abogados que representó al HLF en los casos que se presentaron, me dijo que sentía que "todas las reglas que se han establecido para proteger a las personas inocentes se habían suspendido en este caso", y que los jueces que estuvieron involucrados, "abdicaron de sus deberes de defender la ley y defender a personas inocentes".

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En el caso de la Fundación Tierra Santa hubo varios puntos en los que esta colaboración entre sucursales fue evidente. En 1992, el Congreso aprobó el Código de Estados Unidos 2333 , la Ley de Recursos Civiles, que dice que cualquier ciudadano de los Estados Unidos que resulte herido como resultado de un supuesto acto de terrorismo puede demandar a cualquier persona u organización sospechosa de financiar un grupo terrorista. En enero de 1995, el presidente Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 12947 , que establece que realizar cualquier transacción con terroristas que amenacen con interrumpir el proceso de paz en el Medio Oriente es ilegal. En el anexo de esta orden ejecutiva, Hamas fue designada como una de estas organizaciones. Poco después de la firma de esta orden ejecutiva, Ghassan Elashi, el presidente pro-bono de HLF, junto con otros líderes de organizaciones palestino-americanas y musulmanas-estadounidenses, inició una reunión con funcionarios de alto nivel del Departamento del Tesoro para preguntar con qué organizaciones palestinas todavía se les permitía trabajar. Una hoja de papel encontrada en la oficina del Sr. Elashi, que luego fue allanada por el FBI, contenía los nombres de todos los participantes en esa reunión. Incluía a funcionarios del Departamento del Tesoro como Richard Newcomb, el jefe de la poderosa Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro; y Bob McBrien, quien luego testificó sobre esta reunión en el juicio HLF; entre otros. Aunque se pidió a estos funcionarios que proporcionaran orientación, la OFAC no proporcionó orientación en esta reunión ni en ningún otro momento. Por lo tanto, aunque nunca se encontraron pruebas, y mucho menos siempre, de que HLF estaba financiando a Hamas, las estructuras legales establecidas en la década de 1990 por el Congreso y la administración Clinton permitieron al gobierno perseguir al HLF. HLF demandó al gobierno exigiendo que sus activos sean descongelados y su designación como organización terrorista rescindida. Cuando una agencia gubernamental decide congelar los activos de una organización, se requiere que prepare un Registro Administrativo para presentar la evidencia, y la ley le da a la organización el derecho de impugnar esta evidencia en la corte. De acuerdo con Boyd:

En el Registro Administrativo no había una sola declaración bajo juramento, ni traducciones verificables de documentos, ni evidencia alguna de que HLF fuera el brazo de recaudación de fondos de Hamas ".

Perdido en la traducción

Guadalupe González, del FBI, se dirige a los periodistas con respecto a la investigación de la Fundación Tierra Santa para el Socorro y el Desarrollo, 27 de julio de 2004, en Dallas. (AP / Tony Gutierrez) [/ caption] HLF, por otro lado, había jurado declaraciones juradas y declaraciones bajo juramento de que todas las traducciones de documentos eran verdaderas y correctas. Como el Gobierno de Israel proporcionó gran parte de las pruebas de la fiscalía, los documentos originales que proporcionó estaban en árabe o hebreo y luego se tradujeron al inglés; así que las traducciones fueron un tema crucial. En un caso, el gobierno afirmó que había una declaración hecha por el gerente de la oficina de HLF en Jerusalén, Mohammad Anati, en la que juró que HLF le dio dinero a Hamas. Sin embargo, los abogados de HLF tradujeron la declaración original y resultó que dijo exactamente lo contrario: no se le dio dinero a Hamas. Otra afirmación hecha por el gobierno fue que HLF tenía un programa de apoyo para huérfanos que apoyaba a los niños de los terroristas de Hamas. El gobierno tenía una lista con nombres y fotografías de los niños huérfanos. "Resultó que de la lista completa de 70 u 80 nombres, solo tres tenían padres que murieron como resultado de lo que uno llamaría terrorismo", me dijo John Boyd. Aparentemente habían muerto cuando una bomba que estaban preparando explotó en sus manos. Once de los otros padres fueron asesinados por Hamas por ser colaboradores. "Y así", dijo John Boyd, "esa afirmación fue ridícula". En esta ilustración de la sala del tribunal, el juez de distrito estadounidense A. Joe Fish y los acusados Mufid Abdulqader, Ghassan Elashi, Mohammad El-Mezain, Shukri Abu Baker y Abdulrahman Odeh se muestran durante el juicio de financiamiento del terrorismo de la Fundación Tierra Santa en el tribunal federal en Dallas, octubre. 22, 2007. (AP / Pat Lopez) [/ caption] Le pregunté a varios de los abogados que trabajaron en este caso e intenté defender al HLF-5 si creen que hubo una conspiración. Todos dijeron que no. John Boyd agregó:

Estábamos absolutamente seguros, y correctamente, de que estas personas no habían hecho nada malo. Lo que no esperábamos es que en los EE. UU. Se puedan tomar los cargos más frívolos contra cualquier musulmán o árabe y la presunción de inocencia se va a la basura ”.

Lo que siguió fue un caso criminal en el que el gobierno, basándose en gran medida en documentos y dos testigos anónimos proporcionados por el gobierno de Israel, trató de demostrar que, aunque HLF no le dio dinero directamente a Hamas, sí les brindó apoyo material. a través de organizaciones benéficas locales palestinas llamadas Comités Zakat. Según Ed Abington, ex cónsul general de los EE. UU. En Jerusalén, que también testificó en nombre del HLF: "Estados Unidos nunca ha calificado a los Comités Zakat como controlados por Hamas o como una organización terrorista". De hecho, fueron examinados y USAID, la Cruz Roja y otras organizaciones de ayuda internacional trabajaron estrechamente con estos comités.

Una barra muy baja

John Wolf, a la izquierda, y Hadi Jawad sostienen carteles que apoyan a los acusados de la Fundación Tierra Santa mientras se encontraban afuera del tribunal federal en Dallas, Texas, el jueves 18 de octubre de 2007. (AP / LM Otero) [/ caption] En el juicio de HLF, El abogado defensor John Cline interrogó al Dr. Matthew Levitt y Bob McBrien de la OFAC, ambos testigos del gobierno. En el curso de su testimonio se reveló que todo lo que se necesita para que el gobierno designe a una persona u organización como "terrorista designado" es una "creencia razonable". No prueba más allá de toda duda razonable o prueba por una preponderancia de evidencia, como lo ha hecho en la corte, sino una "creencia razonable" de que la persona u organización cometió, o planteó un riesgo significativo de cometer actos de violencia con el propósito de perturbar el Medio Proceso de paz oriental. En otras palabras, el gobierno no tiene que acatar ninguna regla de evidencia en particular. Tras un nuevo interrogatorio de Levitt por Cline, quedó claro que hay dos listas principales que el gobierno de los Estados Unidos mantiene que incluyen todas las organizaciones terroristas designadas. Uno es mantenido por el Departamento del Tesoro y otro por el Departamento de Estado. Los comités de Zakat no figuraban en ninguna parte. Aún así, después de dos juicios, los cinco hombres que llegaron a ser conocidos como HLF-5 fueron condenados por apoyo material a una organización terrorista, Hamas, y están cumpliendo condenas de la siguiente manera: Shukri Abu Baker, 65 años; Ghassan Elashi, 65 años; Mufid Abdulqader, 20 años; Abdulrahman Odeh, 15 años; Mohammad Elmezain, 15 años. Fue una cooperación fluida entre las tres ramas del gobierno: el Congreso aprobó leyes, el presidente firmó órdenes ejecutivas y los jueces condenados. Foto destacada | Shukri Abu Bake y Abdulrahman Odeh se abrazan después de que se declarara un juicio nulo en el juicio de la Fundación Tierra Santa en el tribunal federal, el 22 de octubre de 2007, en Dallas. (AP / Matt Slocum) Miko Peled es una activista israelí-estadounidense, autora e instructora de karate. Peled es autor del Hijo del general: Viaje de un israelí en Palestina , y habla en lugares de todo el mundo.