Días después de que un portavoz del Pentágono celebrara el trabajo del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, la Iniciativa Minerva, un programa de investigación poco conocido pero influyente, fue cancelada sin fanfarrias. Ningún medio de comunicación convencional la cubrió. Pero las razones detrás de su desaparición revelan la próxima frontera de la planificación de guerra estadounidense: IA, vigilancia y control social de espectro completo. El 4 de marzo , el portavoz jefe del Departamento de Defensa, Sean Parnell, recurrió a 'X' para anunciar que el notorio Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk estaba trabajando arduamente para identificar decenas de millones de dólares en ahorros para hacer que el ejército estadounidense sea "más letal". Además de varios programas DEI, varias subvenciones otorgadas a universidades para investigar problemas relacionados con el cambio climático fueron incluidas en la lista de espera. Aunque Parnell no lo declaró, estos esfuerzos fueron financiados por la Iniciativa Minerva, un proyecto poco conocido del Pentágono fundado en 2008. Bajo sus auspicios, el Departamento de Defensa otorgó becas a investigadores de universidades estadounidenses para investigar temas específicos, con énfasis en las ciencias sociales y del comportamiento. Además de ayudar a los funcionarios militares de Washington D. C. a comprender mejor las culturas y sociedades extranjeras en su punto de mira, temas de interés recientes han incluido el cambio climático y la "desinformación". La Iniciativa Minerva se lanzó con gran bombo y platillo como un mecanismo público para conectar la academia y el gobierno, pero a pesar de operar abiertamente, sus actividades generalmente generaron poco interés general. En consecuencia, ningún medio de comunicación importante informó cuando, pocos días después, la Iniciativa Minerva fue cancelada definitivamente por completo. Le correspondió a la revista académica Science dar la noticia, y su informe , que citaba a varios académicos —incluidos beneficiarios de becas Minerva—, condenaron duramente la medida como "perjudicial para la seguridad nacional de Estados Unidos". Uno de ellos advirtió: "Cualquier ahorro se verá contrarrestado por nuevas lagunas y puntos ciegos en nuestro conocimiento sobre las amenazas actuales y emergentes". El presupuesto de la Iniciativa Minerva fue modesto para los estándares del Pentágono: en agosto de 2024 , en su última ronda de financiación, se otorgaron 46,8 millones de dólares a 19 proyectos de investigación. Sin embargo, su impacto fue evidentemente trascendental. «La iniciativa ha contribuido a la formación de una generación de investigadores en ciencias sociales comprometidos con la seguridad nacional», informó previamente Science, y muchos académicos en el campo han dado sus primeros pasos con el apoyo de Minerva. Si bien los beneficiarios pueden lamentar su desaparición, Aaron Goode, presentador del podcast político « American Exception » y crítico de la política exterior estadounidense, ofrece a MintPress News una evaluación menos entusiasta:
La Iniciativa Minerva fue otro ejemplo de cómo el estado de seguridad nacional estadounidense corrompía a la sociedad civil y al mundo académico para mantener su dominio global. Fue una forma de instrumentalizar las ciencias sociales para desarrollar las tácticas de combate estadounidenses, todo al servicio de la gran estrategia imperial de "dominio de espectro completo". Esta estrategia ha creado el grupo de oligarcas más rico y poderoso de la historia de la humanidad, asesinando a incontables millones de personas en todo el mundo en el proceso.
'Momentos precarios'
La opinión de Goode es compartida por Patrick Henningsen , editor de 21st Century Wire y veterano analista de operaciones militares y de inteligencia. Henningsen señala los escalofriantes paralelismos entre la Iniciativa Minera y el Proyecto Camelot , una iniciativa de investigación e inteligencia militar estadounidense de la Guerra Fría, nombre en clave de una connivencia académica clandestina y generosamente financiada, lanzada en 1964. Esta iniciativa reunió a una diversa mezcla de antropólogos, economistas, geógrafos, psicólogos y sociólogos para mejorar la capacidad del Pentágono de predecir e influir en la evolución social en países extranjeros, en particular en lo que respecta a las operaciones de contrainsurgencia e inteligencia. Henningsen explica:
Este tipo de programas busca proporcionar una rama externa de investigación académica en ciencias sociales para el Departamento de Defensa, una especie de puente civil entre el gobierno, las fuerzas armadas y la academia. La Iniciativa Minerva fue solo el último intento de externalizar y dirigir tipos específicos de investigación granular y recopilación de inteligencia, similar a la investigación antropológica, etnográfica y demográfica, un enfoque iniciado por la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA, durante la Segunda Guerra Mundial.
La exposición pública del Proyecto Camelot generó gran preocupación por la posibilidad de que el rendimiento de sus investigaciones hubiera contribuido a acciones encubiertas y abiertas de Estados Unidos, incluyendo golpes de Estado e invasiones, corrompiendo en el proceso a académicos supuestamente independientes. Fue clausurado en 1965 antes de una investigación formal del Congreso sobre sus operaciones. Evidentemente, el interés del Pentágono por aprovechar la experiencia académica con fines nefastos no disminuyó. La Iniciativa Minerva representó una nueva oportunidad para recrear el Proyecto Camelot a mayor escala, con la transparencia como protección contra revelaciones embarazosas de patrocinio encubierto. Además de las subvenciones aparentemente benignas para "comprender la cognición individual y de equipo en apoyo de futuras misiones espaciales" y la investigación de los "impactos sociales del cambio climático", gran parte de la Iniciativa Minerva se centró en la contrainsurgencia. Esto se refería tanto a la gestión de posibles ocupaciones militares futuras de países extranjeros, como en Afganistán e Irak, como al intento de ganarse el apoyo de las poblaciones objetivo durante y después de conflictos o agitaciones políticas fomentadas por Estados Unidos. Tomemos, por ejemplo, una subvención de la Iniciativa Minerva de 2021 otorgada a un equipo de académicos de las Universidades de Arizona, California, Florida y Pensilvania, administrada por la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Buscaba "entender cómo estabilizar esos momentos precarios en los que el estado necesita (re)establecerse como la autoridad aceptada, particularmente en el surgimiento de estructuras de seguridad posteriores al conflicto, reformas estatales, estructuras de seguridad alternativas y aceptación ciudadana". Inquietantemente, un contexto en el que el propio estado estadounidense necesitaba urgentemente "establecerse como la autoridad aceptada" y asegurar la "aceptación ciudadana" para las "estructuras de seguridad alternativas" fue la pandemia de COVID-19. En marzo de 2020, Graphika , una empresa de análisis de redes sociales que ha cosechado millones en subvenciones del Pentágono y la Iniciativa Minerva, publicó un informe sobre "La infodemia de la COVID-19". Rastreó la "desinformación" y la disidencia en línea en torno a los confinamientos, los mandatos de mascarillas y los orígenes del virus. El informe señaló que Graphika comenzó a recopilar datos para el proyecto el 16 de diciembre de 2019, tan solo cuatro días después de que se detectaran los primeros síntomas de COVID-19 en pacientes de un hospital de Wuhan. No fue hasta el 31 de diciembre de ese año que el brote de esta enfermedad desconocida y aún sin nombre se reportó por primera vez a la Organización Mundial de la Salud. Esto plantea la pregunta obvia de cómo y por qué la empresa comenzó a investigar la oposición pública a las medidas de prevención de la pandemia, implementadas ampliamente meses después, en una fecha tan temprana.
'Personalización algorítmica'
Una investigación de MintPress News del 7 de febrero profundizó en la profusión, poco reconocida, de individuos y organizaciones con una estrecha relación con el presidente, incluyendo miembros de su gabinete , con amplios intereses financieros, ideológicos y políticos en la inteligencia artificial. La obsesión de la administración Trump con la IA se manifiesta públicamente en Stargate , una iniciativa de 500 000 millones de dólares para construir 20 grandes centros de datos de IA en Estados Unidos para 2029, gestionada por un consorcio de importantes empresas tecnológicas e instituciones financieras. Curiosamente, el proyecto desapareció por completo tras el entusiasmo inicial que generó Stargate en los medios y el sector tecnológico. Los detalles sobre su progreso son persistentemente poco claros, y los fines para los que se destinará la enorme inversión prevista siguen siendo inciertos. No obstante, en un comunicado de prensa de enero que celebraba el lanzamiento de Stargate, OpenAI, miembro del consorcio, se jactó de que el proyecto «proporcionaría una capacidad estratégica para proteger la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados». Cabe destacar que la Iniciativa Minerva otorgó cuantiosas subvenciones para estudiar la IA y sus aplicaciones. A primera vista, algunos de estos esfuerzos parecen triviales. Por ejemplo, la Universidad de Wisconsin-Madison recibió 2,1 millones de dólares para desarrollar herramientas de IA que reforzaran el papel del Pentágono como financiador de la ciencia. Mientras tanto, la Universidad Estatal de Utah recibió 1,49 millones de dólares para evaluar el impacto de la tecnología de vigilancia con IA en los sistemas de gobernanza.
Otras investigaciones de IA financiadas por Minerva parecen considerablemente más siniestras. En julio de 2020, la Iniciativa para la Inteligencia Artificial de la Universidad de Iowa recibió una suma no revelada durante tres años para investigar "la relación entre la personalización algorítmica y la radicalización en línea" y "descubrir los factores tecnológicos, psicológicos y culturales" que pueden llevar a las personas a adoptar "ideologías extremistas". Si el esfuerzo se centrara en la seguridad pública, estaría bien, pero su propuesta apunta a objetivos mucho más oscuros. Investigadores de Iowa encuestaron a adultos estadounidenses políticamente comprometidos durante un año, analizando sus opiniones sobre temas sociales, culturales y políticos, y su susceptibilidad a las teorías de la conspiración. El objetivo era determinar los "factores psicológicos que hacen a un individuo más o menos vulnerable a la radicalización" y si la "personalización algorítmica" podría influir en ambos sentidos. También se identificarían las "comunidades vulnerables a la futura exposición a ideologías extremistas". La referencia de la propuesta a las "teorías de la conspiración" resulta inquietante. El término es nebuloso y muy controvertido , al igual que "extremista" y "radical". Los críticos, con razón, sostienen que estas frases se emplean rutinariamente en los medios de comunicación para deslegitimar opiniones discrepantes, verdades incómodas, preguntas incómodas y a quienes las expresan. El gobierno estadounidense lleva mucho tiempo intentando infiltrarse y subvertir los espacios en línea en nombre de la lucha contra las "teorías de la conspiración" y los "extremistas", replicando en el proceso los históricos ataques estatales encubiertos contra la sociedad civil y activistas independientes como COINTELPRO . "Resulta irónico que los proyectos de investigación de la Iniciativa Minerva estudien el fenómeno del 'extremismo' en zonas de conflicto y sus alrededores", opina Patrick Hennigsen.
El origen de ese extremismo es, en la mayoría de los casos, muy probablemente el resultado de operaciones encubiertas concebidas y gestionadas por los gobiernos de Estados Unidos, el Reino Unido o Israel, a través de la CIA, el MI6 y el Mosad. Puede estar seguro de que los "reductores de grasa" de DOGE no estarán husmeando en las oficinas clandestinas de Langley, Virginia.
'Marionetas de calcetín'
Aún más inquietante, los investigadores de Iowa buscaron "predecir cómo la gente usa las redes sociales" mediante la "sembración de perfiles en línea", es decir, "la creación de perfiles automatizados que se aproximan al comportamiento real del usuario". Las actividades de estos "títeres" se basarían en "algoritmos que incorporan interacciones públicas de comunidades en línea en plataformas de redes sociales" y "la recopilación de datos de navegación de miembros reales de estas comunidades". En otras palabras, espionaje a escala industrial de información privada sensible de usuarios para crear personajes en línea realistas. No parece casualidad que, justo cuando se dio luz verde a la subvención de la Iniciativa Minerva de la Universidad de Iowa, el Pentágono comenzara a realizar "operaciones psicológicas clandestinas" de amplio alcance en redes sociales, dirigidas al mundo árabe y musulmán. Estos esfuerzos eran altamente sofisticados, empleando ejércitos expansivos de bots y troles con fotos de perfil realistas generadas por IA y "personajes" que las acompañaban. En Irán, por ejemplo, los títeres del Pentágono desplegaron diversos enfoques narrativos para generar interacción e influir en las percepciones a nivel local. Ciertas cuentas acumularon miles de seguidores reales. Algunos bots iraníes, gestionados por el Pentágono, adoptaron posturas intransigentes, acusando al gobierno de ser demasiado blando en política exterior y demasiado liberal en el ámbito nacional. Otros se hicieron pasar por mujeres que se oponían al uso obligatorio del hiyab y promovieron protestas antigubernamentales. Estas cuentas incursionaron en contenido apolítico, como poesía iraní, fotos de comida iraní y memes, para realzar su autenticidad. También interactuaban regularmente con usuarios iraníes en farsi, bromeando y haciendo referencias culturales. Es evidente si los esfuerzos de Minerva de la Universidad de Iowa se centraron, en última instancia, en ayudar al Pentágono a identificar los medios ideales para fomentar las "ideologías extremistas" y la "radicalización" entre individuos y grupos en los países objetivo, en detrimento de sus propios gobiernos. Los investigadores no tenían por qué haber sido cómplices conscientes de este plan. Bajo el infame programa MKULTRA de la CIA, académicos inconscientes llevaban a cabo rutinariamente investigaciones aparentemente inocuas que se utilizaban de forma encubierta con fines de guerra psicológica, a menudo sobre culturas y países de interés para la CIA. Reforzando esta interpretación, la operación en línea del Pentágono, desmantelada públicamente sin contemplaciones en agosto de 2022, tenía todos los ingredientes de un clásico esfuerzo de contrainsurgencia cognitiva para ganarse el apoyo de los países objetivo, precisamente el tema principal de la Iniciativa Minerva. Durante décadas, funcionarios estadounidenses han hablado abiertamente de la guerra con Teherán como algo inevitable y han participado en intromisiones de amplio espectro para fomentar la insurrección local. Cabe destacar que en octubre de 2020, se produjo un golpe de Estado angloamericano en Kirguistán, otro país en la mira de la operación de bots y troles. El interés obsesivo del estado de seguridad nacional de EE. UU. en la IA, específicamente en la contrainsurgencia, ha sido evidente durante muchos años . En 2019, la Escuela de Combate Avanzado del Cuerpo de Marines publicó un artículo académico sobre "Sistemas mejorados con inteligencia artificial para aumentar la ubicación de objetivos de alto valor (HVT)" al realizar dichas operaciones. El despliegue de inteligencia artificial por parte de Israel durante el genocidio de Gaza demuestra espantosamente el potencial de asesinato masivo de la tecnología, que los expertos creen que marca el comienzo de una nueva fase de la guerra por completo. ¿Se cerró la Iniciativa Minerva para impulsar la investigación de IA del Pentágono aún más hacia el secreto y la rentabilidad a través de Stargate? Esa es una teoría. Otra es que la administración quería eliminar por completo la supervisión externa. Jeffrey Kaye , un periodista de investigación que ha documentado ampliamente las operaciones de guerra psicológica de EE. UU., le dice a MintPress News que el cierre de la Iniciativa no significa el fin del abuso del mundo académico por parte del Departamento de Defensa u otras agencias del gobierno de EE. UU.:
Lo último que supe es que DARPA y la Corporación RAND no fueron clausuradas. Y la CIA y Fort Detrick sin duda siguen contratando a universidades y profesores estadounidenses para numerosos proyectos de investigación para la industria bélica. El cierre de Minerva puede causar escalofríos en el sector de ciencias sociales de la comunidad académica que apoya la ofensiva bélica de Washington en China y otros lugares, pero preveo que, a largo plazo, habrá muy pocos cambios en las relaciones entre el estado de seguridad nacional de EE. UU. y el mundo académico.
Foto destacada | Ilustración de MintPress News Kit. Klarenberg es periodista de investigación y colaborador de MintPress News, y explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones. Su trabajo se ha publicado anteriormente en The Cradle, Declassified UK y Grayzone. Síguelo en Twitter: @KitKlarenberg .
