El 1 de abril, la administración Trump secuestró una conferencia de prensa de COVID-19 para anunciar el despliegue de buques de la Armada estadounidense y otros activos militares hacia Venezuela. Según el secretario de Defensa Mark Esper , "incluidos en este paquete de fuerza están los destructores de la Armada y las naves de combate litoral, los guardacostas, los aviones de patrulla de la AP y los elementos de una brigada de asistencia de la fuerza de seguridad del Ejército", mientras que el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor del personal, agregó que hay "miles de marineros, guardacostas, soldados, aviadores, infantes de marina involucrados en esta operación". El pretexto es una operación antinarcóticos para dar seguimiento a la acusación del 26 de marzo del Departamento de Justicia del presidente Nicolás Maduro y otras 13 personas por cargos de narcoterrorismo. Esta acusación tiene una motivación política y ha sido criticada en profundidad .
Entre los bastones de las acusaciones y el despliegue, la administración Trump aparentemente ofreció una zanahoria: un "marco de transición democrática" propuesto que vería progresivamente levantar las sanciones después de las renuncias de Maduro y Juan Guaidó, la instalación de un "Consejo de Estado" y elecciones en las que ni Maduro ni Guaidó pueden participar. Esta propuesta, que es más una píldora venenosa que una zanahoria, fue inmediatamente rechazada por los políticos de la oposición venezolana y el gobierno. El plan es inconstitucional, viola la soberanía venezolana (en la medida en que es una aceptación tácita de que se debe permitir que las sanciones ilegales impuestas a los Estados Unidos dicten los asuntos internos del país), y va en contra del diálogo continuo en Venezuela que se está acercando cada vez más. día para establecer un nuevo Consejo Nacional Electoral y establecer una fecha para las elecciones legislativas. Henri Falcón, un ex candidato presidencial de la oposición, criticó el plan y dijo que no se puede imponer un acuerdo, que una " solución en Venezuela es entre venezolanos ". También fue cuestionado por el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Eliot Engel, quien calificó el enfoque como " una política totalmente incoherente ", ya que surgió días después de que el Departamento de Justicia dijera que nada les impediría seguir adelante con el caso de narcoterrorismo.
El armamento de COVID-19
Parecía que Venezuela finalmente estaba avanzando hacia una solución negociada a su crisis política, sin embargo, el despliegue naval puede sabotear el diálogo, ya que fue diseñado parcialmente para hacerlo. Los otros propósitos del despliegue fueron distraerse de COVID-19 en el hogar y aprovechar la epidemia para aumentar la presión sobre el gobierno de Maduro.
Fue una escena extraña que se desarrolló el 1 de abril durante la conferencia de prensa anunciando el despliegue. CNN estaba cubriendo la conferencia en vivo, creyendo que se trataba de la pandemia; esta creencia era razonable, ya que se comercializó como una sesión informativa sobre coronavirus y se produjo un día después de que el gobierno emitiera un número estimado de muertes por COVID-19 de entre 100,000 y 240,000. Mientras la Casa Blanca argumentaba que los narcotraficantes podrían explotar el virus, CNN interrumpió la discusión sobre las " operaciones antinarcóticos aparentemente no relacionadas ". Esa noche, Twitter se inundó de tweets #WagTheDog , un hashtag que indica que Trump estaba tratando de provocar una guerra para distraerse del manejo incompetente de la pandemia.
Un alto funcionario del Pentágono incluso le dijo a Newsweek que Trump estaba "usando la operación para redirigir la atención". Para el 3 de abril, la Casa Blanca estaba planteando la idea de que combatir el narcotráfico ayudaría de alguna manera a combatir el coronavirus, lo que llevó a los oficiales militares a expresar "conmoción" por la combinación entre la guerra contra las drogas y COVID-19. Por supuesto, como lo demuestran los recientes eventos a bordo del USS Theodore Roosevelt, cuyo capitán fue despedido después de que el virus se extendió rápidamente entre sus marineros , los miembros del servicio de EE. UU. Están expuestos a un mayor riesgo de contagio por este despliegue masivo en el Caribe. Están expuestos en barcos llenos de gente y están expuestos en tierra en las nueve bases militares estadounidenses en Colombia. Esto es especialmente cierto considerando que en Colombia, la respuesta COVID-19 ha sido tan pobre que a fines de marzo, una de las dos máquinas del país para analizar los resultados de las pruebas de coronavirus fue desconectada durante 24 horas .
Aparentemente, este riesgo es aceptable para la administración Trump, ya que ve una oportunidad para armarse de la pandemia, utilizando la inestabilidad y el caos que está causando para impulsar sus objetivos de cambio de régimen. William Brownfield, ex embajador de EE. UU. En Venezuela y uno de los arquitectos de la política de cambio de régimen, caracterizó "las sanciones, el precio del petróleo, la pandemia, la crisis humanitaria" y la migración de tantos venezolanos como una " tormenta perfecta " para presionar a Maduro con la oferta "no negociable" que debe abandonar.
Las posibles consecuencias del despliegue naval
La administración Trump no ha dado detalles sobre cómo podrían ser las "operaciones antinarcóticos" en aguas venezolanas, pero es claramente una provocación. También existe la posibilidad de falsas banderas o falsos positivos, en los cuales cualquier incidente entre las armadas de EE. UU. Y Venezuela podría usarse como pretexto para la guerra, al igual que el incidente del Golfo de Tonkin se utilizó para atraer a los EE. UU. A Vietnam.
Hay otros escenarios posibles que podrían tener consecuencias económicas devastadoras. Al gobierno venezolano le preocupa que todo, desde las importaciones hasta las exportaciones de petróleo, pueda ser interceptado o confiscado por la Marina de los EE. UU. Esta es una preocupación válida, ya que el Pentágono ha afirmado, sin ofrecer ninguna evidencia, que las drogas se trafican " usando naves navales desde Venezuela a Cuba ". Dado que el gobierno de los EE. UU. Apunta y sanciona a los barcos que transportan petróleo de Cuba a Venezuela , difícilmente cree que los petroleros estadounidenses puedan abordar los petroleros venezolanos.
Como la piratería aparentemente está de moda, con los EE. UU., Entre otros países, confiscando equipos COVID-19 que ya han sido pagados por países más pequeños, no sería sorprendente ver que los EE. UU. Confiscan el petróleo venezolano u otros activos en alta mar , especialmente dada la inclinación de Trump por decir que otros países pagarán los gastos militares de Estados Unidos (ya sea el muro en la frontera con México, el gasto en seguridad de la OTAN o el amenazado saqueo del petróleo iraquí o sirio). Es una pregunta abierta si el mundo permitiría que el pueblo venezolano estuviera esencialmente muerto de hambre por este tipo de bloqueo.
El peligro de la acción militar.
Trump ha estado amenazando con una acción militar contra Venezuela desde agosto de 2017 y un bloqueo naval desde agosto de 2019. El despliegue de la Armada hacia Venezuela es el primer paso para respaldar ambas amenazas. Según la AP , es "una de las operaciones militares estadounidenses más grandes en la región desde la invasión de Panamá en 1989 para destituir al general Manuel Noriega del poder y llevarlo a Estados Unidos para enfrentar cargos por drogas". La acusación de Maduro también hace comparaciones con Noriega, acusado de cargos similares. El senador Marco Rubio, posiblemente el mayor defensor del cambio violento de régimen en Washington, tuiteó fotos de Noriega en una amenaza no tan velada al presidente Maduro el año pasado. Los lazos con Panamá son aún más profundos: el Fiscal General William Barr y el Representante Especial de Trump en Venezuela, Elliott Abrams, trabajaron para la administración Bush mientras aumentaba la presión sobre Noriega.
Sin embargo, el derrocamiento de Noriega no se logró con sanciones, acusaciones o un despliegue naval, se logró mediante una invasión estadounidense. Además, Venezuela no es Panamá. Es un país sustancialmente más grande, es más fuerte militarmente , tiene aliados importantes en China y Rusia, y cuenta con una milicia de 3 millones de personas.
Este último punto a menudo se pasa por alto o se desestima, pero comprender la seriedad de esta milicia es clave para comprender el panorama político de Venezuela. En febrero de 2019, cuando surgieron rumores de una posible invasión desde Colombia, miembros de la milicia ocuparon puentes clave a lo largo de la frontera, totalmente preparados para arriesgar sus vidas, como dijo un miembro de la milicia en un documental reciente . La milicia es parte de la identidad del chavismo, el movimiento revolucionario de izquierda que respalda a Maduro y se inspira en el ex presidente venezolano Hugo Chávez. Para la mayoría de la izquierda en Venezuela, no hay más de dos grados de separación de la milicia: o forman parte de ella, conocen a alguien de la milicia o conocen a alguien que conoce a alguien de la milicia.
Las implicaciones de esto deberían ser evidentes: Venezuela tiene una población considerable que resistirá cualquier invasión o golpe de estado. Esto no es mera retórica; El mayor levantamiento popular en Venezuela en los últimos 30 años ocurrió el 12 y 13 de abril de 2002, cuando los pobres, la clase trabajadora, los negros, los morenos y los indígenas de Venezuela tomaron las calles para exigir el regreso del derrocado presidente Hugo Chávez, revirtiendo la derecha. – Golpe de alas dentro de las 48 horas. (Nota: Elliott Abrams estaba en la administración de George W. Bush en ese momento y "asintió" al golpe, según The Guardian ).
Lo que todo esto significa es que Venezuela no será como Panamá, donde hubo poca resistencia. Si sucede lo peor y estalla una guerra, las comparaciones más adecuadas serían Afganistán, Siria o Irak, países en los que Estados Unidos gastó miles de millones para el cambio de régimen a un costo desastroso para las vidas humanas y la estabilidad regional. El despliegue peligroso de la administración Trump debería ser desafiado por demócratas y republicanos por igual, pero hasta ahora, ningún político importante ha criticado la maniobra. Con suerte, el pueblo estadounidense leerá el mensaje de paz enviado por el presidente Maduro e instará al gobierno de los Estados Unidos a luchar contra los codiciosos, no contra Venezuela.
Foto destacada | El presidente Donald Trump escucha una pregunta de un periodista mientras habla sobre el coronavirus en la Sala de prensa James Brady Press de la Casa Blanca, el 6 de abril de 2020, en Washington. Alex Brandon | AP
Leonardo Flores es experto en políticas latinoamericanas y activista de CODEPINK.