El Congreso, controlado por republicanos y demócratas, es tan popular como los piojos y apenas un poco más deseable que el saco de boxeo favorito de Internet, Nickelback, según cifras de encuestas recientes . Agregue a estas sorprendentes estadísticas los índices de aprobación muy bajos de los dos últimos presidentes, y parecería que ahora tenemos una nación llena de personas que están descontentas con el proceso político y los partidos políticos alineados con las corporaciones, sí, ambos partidos corporativos. . Los estadounidenses se están afiliando cada vez más como independientes políticos, rechazando el sistema bipartidista de una manera exponencialmente creciente. Al menos el 40 por ciento de los votantes están registrados como independientes, más que los registrados como republicanos o demócratas. Pero se debe hacer la pregunta: si a nadie le gusta el sistema bipartidista, ¿cómo se reelige al 90 por ciento de los políticos del Congreso? En 2008, creé la Fundación de Elecciones Libres e Iguales , una organización 501(c)(3) sin fines de lucro, no partidista, con la misión de crear elecciones abiertas y transparentes para devolver el poder al votante individual. Cuando tenía solo 17 años, vi a mi padre, Jim Tobin, eliminado por error de la boleta electoral para gobernador de Illinois como candidato del partido alternativo en 1998, y fue entonces cuando supe que había que hacer algo para arreglar este sistema roto. Desde entonces, he ayudado a reunir más de 1 millón de firmas para incluir candidatos de todo el espectro en la boleta electoral. También organicé el primer debate presidencial alternativo televisado a nivel nacional en 2008 con el independiente Ralph Nader y el candidato del Partido de la Constitución, Chuck Baldwin. Eso marcó la creación de Free & Equal, con el objetivo de ser un movimiento pacífico, positivo, poderoso y basado en soluciones, utilizando la educación para inspirar a las personas a ser el cambio a nivel de base. Desde nuestra fundación, hemos organizado paneles de discusión y foros sobre la reforma electoral, conferencias de prensa, un festival de música y debates presidenciales, vicepresidenciales, de gobernadores y senatoriales, en nuestros esfuerzos por abrir la discusión a voces nuevas. Larry King y Thom Hartmann moderaron los debates presidenciales abiertos de Free & Equal en 2012, en los que participaron Gary Johnson, la Dra. Jill Stein, Rocky Anderson y Virgil Goode. Estos debates llegaron a aproximadamente 1100 millones de hogares en todo el mundo, acabando con el monopolio percibido que el sistema bipartidista pretende tener sobre el proceso electoral. Los debates de 2012 hicieron muchos avances en las redes sociales, fueron tendencia en la página principal de Twitter y causaron sensación en Facebook. Escuchar sobre temas que realmente importan a los votantes inspiró una nueva esperanza para el proceso electoral y sacó a la luz los muchos temas que generalmente son ignorados por los debates superficiales de los medios corporativos. Los debates de 2012 también llevaron a candidatos presidenciales anteriormente ignorados al escenario nacional, dando voz a aproximadamente el 40 por ciento de los estadounidenses que ahora se identifican como independientes. Como fundadora de Free & Equal, pasé el último año trabajando con un equipo dedicado de voluntarios para crear el Festival United We Stand 2014. El objetivo del evento era devolver la realidad a nuestro proceso político. Queríamos utilizar el índice de aprobación del 8 por ciento del Congreso para iniciar un cambio material al reemplazarlos por representantes que reflejen los sentimientos de las personas, no los intereses especiales. Buscamos liberar el increíble poder de la música para unir a las personas y unir a los pensadores independientes para el cambio. Creamos este festival para alentar a más personas a involucrarse en el proceso político y lograr que votantes de todas las perspectivas políticas participen en debates civiles. Este festival diverso reunió a muchos líderes y activistas culturales, políticos, musicales, intelectuales y espirituales, incluidos Immortal Technique, los fundadores de Wu-Tang Clan, la autora de éxitos de librería Marianne Williamson, la candidata presidencial del Partido Verde de 2012, la Dra. Jill Stein, Ben Cohen y Jerry. Greenfield de Ben & Jerry's, el cineasta Sean Stone, Kimberly y Foster Gamble de Clear Compass Media, y los periodistas Amber Lyon, Ben Swann, Mnar Muhawesh y Abby Martin. Este fue el seguimiento de Free & Equal a nuestros debates presidenciales abiertos de 2012 . Durante los nueve meses previos al festival United We Stand del 10 de mayo en Los Ángeles, trabajé de cerca con el Departamento de Recreación de la UCLA para llevar a cabo este evento épico en el Pauley Pavilion del campus. Todos en Libres e Iguales estaban entusiasmados con el potencial de esta asociación con un importante sistema universitario, ya que es esencial que la educación superior fomente el pensamiento crítico en todas las áreas de estudio, especialmente en el área de políticas públicas.
Inclinar la balanza hacia la gente no es tarea fácil
Todo iba saliendo a la perfección hasta cinco días antes del evento, cuando solicitamos y recibimos una prórroga de nuestro pago final. Luego, solo unos minutos después de que nuestro patrocinador transfiriera los fondos a UCLA, recibí un correo electrónico informándome que UCLA había cancelado nuestro contrato para el Pabellón Pauley, a pesar de haber cumplido con la nueva fecha límite. Como resultado, UCLA ordenó a Ticketmaster que emitiera reembolsos a todos los poseedores de boletos sin informarles que el evento podría ser reprogramado o reubicado. Con UCLA todavía reteniendo los fondos, nuestro asesor legal intentó negociar con ellos durante varios días. Finalmente, un día antes de que se llevara a cabo el festival, la administración de UCLA canceló todas las negociaciones. Estaba mirando al borde de un acantilado. Ese viernes fue el día más oscuro de mi vida. Perdimos nuestro local. Perdimos nuestros ingresos por entradas. Perdimos nuestro patrocinio. Las cosas parecían desesperadas, pero luego sucedió algo asombroso: la gente se unió.
Free & Equal tuvo éxito contra viento y marea
Cuando se corrió la voz de que el festival había perdido su sede, la gente inmediatamente comenzó a contactarnos y se ofreció a ayudar. Triplicamos nuestro personal voluntario y reubicamos el festival en el Teatro Belasco en el centro de Los Ángeles durante la noche. Uno de nuestros voluntarios nacionales amablemente nos prestó fondos para reservar el nuevo lugar unas horas antes de la hora del espectáculo. La noticia de la cancelación y reubicación se extendió rápidamente por las redes sociales y la prensa local, incluidos Los Angeles Times , LA Weekly y LAist . El lugar alcanzó su capacidad poco después de que se abrieron las puertas y atrajo a más de 3000 asistentes al festival, muchos de los cuales habían viajado por todo el país para asistir. El festival fue un éxito increíble y superó incluso nuestras propias expectativas. Los artistas fueron poderosos, los oradores inspiradores y un espíritu general de unidad penetró en el centro de Los Ángeles. Mirando hacia atrás al increíble éxito del Festival United We Stand y reflexionando sobre los diversos obstáculos que nos vimos obligados a superar, estoy más animado que nunca porque la gente se unió para hacer que este festival sucediera. Finalmente vi con mis propios ojos la resiliencia y el potencial de este movimiento. Cuanta más resistencia encontramos, más fuertes nos volvemos y más parece crecer nuestro número. Estoy agradecido por el tremendo apoyo que recibí de los artistas, oradores y miembros de la prensa que colaboraron y ayudaron con la producción.
Mirando hacia el futuro: Expansión
Free & Equal actualmente está expandiendo su Free & Equal Network para incluir un medio de comunicación independiente, un Free & Equal Marketplace y el próximo Asistente electoral , una base de datos interactiva de todos los candidatos que creará un campo de juego nivelado para que los votantes elijan candidatos en función de mérito, no partido político. También estamos trabajando en red con líderes estatales y, por supuesto, esperamos con ansias el Festival United We Stand 2015 el próximo verano. Continuaremos educando e inspirando a las personas para que participen en el proceso electoral, se postulen para cargos en todos los niveles del gobierno y reformen nuestro sistema electoral para abordar los problemas electorales de nuestro país, como el fraude electoral, la manipulación, el colegio electoral, el acceso a las boletas electorales, el voto cerrado. Máquinas de votación de software fuente y la influencia del dinero sobre la política. Quería crear un movimiento para la gente, y nos hemos vuelto imparables porque no podemos dividirnos. La revolución de la información está en marcha, y el éxito del Festival United We Stand de 2014 demuestra perfectamente cómo el impulso, la pasión y la unidad pueden superar obstáculos aparentemente imposibles. De cara al futuro, esperamos que al restaurar el poder de la gente al hacer oír su voz y generar interés y apoyo para candidatos alternativos fuera del sistema bipartidista, el índice de aprobación del Congreso pueda superar el de las coles de Bruselas y las colonoscopias.