Hace más de una década, conversé con estudiantes de último año asiático-estadounidenses en Hunter College High School en la ciudad de Nueva York sobre sus perspectivas de admisión a la universidad. Una joven me dijo que había obtenido 1530 de un máximo de 1600 en el SAT. Cuando la felicité, dijo que su puntaje era lo que ella y sus amigos llamaban "un fracaso asiático". Ella predijo que no sería suficiente para ingresar a la escuela de sus sueños, Yale. Ella tenía razón. Al día siguiente, se enteró de que Yale la había rechazado. Recordé nuestra conversación cuando leí la semana pasada que el Departamento de Justicia planea investigar una queja de organizaciones asiático-estadounidenses de que Harvard los discrimina al darles una ventaja a otras minorías raciales. Mi respuesta inmediata fue: víctima correcta, culpable equivocado. De hecho, los estadounidenses de origen asiático reciben un trato injusto en las admisiones, pero la acción afirmativa es un chivo expiatorio conveniente para aquellos que buscan enfrentar a los grupos minoritarios entre sí. Un objetivo más lógico serían "las preferencias de privilegio", como las llamé en mi libro de 2006, " El precio de la admisión ". Estas políticas elevan a los solicitantes predominantemente blancos y ricos: hijos de ex alumnos, grandes donantes no ex alumnos, políticos y celebridades, así como atletas reclutados en deportes de alto nivel como golf, vela, equitación, tripulación e incluso, en algunas universidades, polo. . Concluí que el número de blancos que disfrutaban de las preferencias del privilegio superaba al número de minorías ayudadas por la acción afirmativa. Al otorgar más cupos a los estudiantes que ya tienen ventajas, estas preferencias desplazan a los candidatos más meritorios de otros orígenes, incluidos los estadounidenses de origen asiático y los blancos de clase media, sin lograr los objetivos de la acción afirmativa, como la diversidad y la reparación de la discriminación histórica.
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Jared Kushner, yerno y asesor principal del presidente Donald Trump, se ha convertido en el representante de esta práctica. Como informé en mi libro, Harvard aceptó a Kushner poco después de recibir una promesa de 2,5 millones de dólares de su padre, un promotor inmobiliario y graduado de la Universidad de Nueva York. Si bien las fuentes en la escuela secundaria de Jared me dijeron que no estaba entre los mejores de su clase y que no siempre tomaba los cursos más desafiantes, una portavoz de Kushner Companies lo describió como "un estudiante excelente" y negó que la educación de su padre regalo estaba destinado a mejorar sus posibilidades de admisión. En mi libro, describí a los estadounidenses de origen asiático como "los nuevos judíos". Al igual que los judíos antes de la década de 1960, cuya inscripción en la Ivy League estaba restringida por cuotas, los estadounidenses de origen asiático están sobrerrepresentados en universidades selectivas en comparación con su población estadounidense, pero se ven perjudicados en relación con su rendimiento académico. Así como los administradores de la Ivy League alguna vez justificaron las políticas antijudías con estereotipos étnicos, descubrí que los estadounidenses de origen asiático eran encasillados en las oficinas de admisiones universitarias. Cuando se le preguntó por qué el Instituto Tecnológico de Massachusetts había rechazado a un joven coreano-estadounidense de alto rendimiento, el entonces decano de admisiones me dijo que era posible que "se pareciera a otros miles de niños coreanos con exactamente el mismo perfil de calificaciones, actividades y temperamento". . Mi conjetura es que simplemente no estaba involucrado o no era lo suficientemente interesante como para salir a la superficie". Mi investigación indicó que los funcionarios de admisiones de las universidades tendían a comparar a los candidatos asiático-estadounidenses estelares entre sí, en lugar de hacerlo con el resto del grupo de solicitantes. El resultado en algunas universidades equivalió a un sistema de cuotas informal, con el porcentaje de asiático-americanos admitidos como estudiantes de primer año cambiando poco de un año a otro. La proporción en Harvard, que durante mucho tiempo estuvo por debajo del 20 por ciento, alcanzó el 22,2 por ciento para la clase de 2021. ¿Quién toma el lugar de los asiáticos rechazados? Ya en 1990, una investigación de Harvard realizada por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. señaló a los destinatarios de la llamada "acción afirmativa blanca".
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Harvard admitió a los solicitantes asiático-estadounidenses "a una tasa significativamente más baja que los solicitantes blancos" a pesar de sus puntajes y calificaciones SAT "ligeramente más fuertes", encontró. La mayor parte de la brecha de admisiones fue "la preferencia dada a los legados y atletas reclutados, grupos que son predominantemente blancos". En esa era, los estadounidenses de origen asiático componían el 15,7 por ciento de todos los solicitantes de Harvard, pero solo el 3,5 por ciento de los niños ex alumnos y el 4,1 por ciento de los atletas reclutados. A diferencia de la acción afirmativa, las preferencias de privilegio no se basan inherentemente en la raza, lo que hace que sea más difícil cuestionarlas legalmente. Cuando estaba investigando para mi libro a principios de la década de 2000, varios decanos de admisiones me aseguraron que las filas de los hijos de ex alumnos se volverían más diversas en el futuro a medida que los hijos de minorías que obtuvieron acceso a universidades de élite con el advenimiento de la acción afirmativa alcanzaron la edad universitaria. Pero eso no parece haber sucedido. Según una encuesta de Harvard Crimson de estudiantes de primer año que ingresaron a Harvard en 2016, los legados siguen siendo un grupo en gran medida homogéneo. Constituían el 15 por ciento del alumnado, pero el 26,6 por ciento de aquellos cuyos padres tenían un ingreso anual combinado de $500.000 o más. De los estudiantes de primer año que se identificaron como blancos, el 35 por ciento dijo que un familiar había ido a Harvard como estudiante universitario. Dos tercios de los estudiantes cuyos padres tenían un ingreso anual combinado de más de $500,000 dijeron que sus familiares habían asistido a Harvard. Mientras tanto, la práctica de otorgar recesos de admisión a los hijos de donantes actuales o potenciales solo se ha intensificado. Con otras fuentes de ingresos que no logran mantener el ritmo de los costos (el ritmo de aumento de la matrícula está disminuyendo, al igual que el porcentaje de ex alumnos que donan a las 20 mejores escuelas del país), las universidades dependen más que nunca de los principales donantes y, por lo tanto, están bajo más presión. para aceptar a sus hijos. Solo en 2015, siete personas hicieron donaciones de más de $100 millones cada una a la educación superior, incluido un legado. "Al reconocer que el mercado es más competitivo y que nuestra capacidad para subir los precios está limitada, dependeremos más de la filantropía", dijo Donald Heller, rector y vicepresidente de asuntos académicos de la Universidad de San Francisco. yo el otoño pasado. "Eso significa que probablemente haya más presión sobre las oficinas de admisiones en torno a los legados y las admisiones de desarrollo": solicitantes recomendados por la oficina de desarrollo (es decir, recaudación de fondos). En una era de desigualdad económica y social cada vez mayor, y de reacciones violentas contra los grupos minoritarios, la forma de abrir más espacios para los solicitantes asiático-estadounidenses destacados no es prohibir la acción afirmativa. Un mejor enfoque para eliminar el "fracaso asiático" es reducir las preferencias por los blancos ricos. Este trabajo de Pro Publica tiene licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 3.0 International License.