Érase una vez, el matrimonio era una expectativa. Los que no “daron el paso” fueron mirados con recelo, chismes y especulaciones a puertas cerradas. Hoy, sin embargo, la expectativa se ha desvanecido. Cada vez más, un porcentaje mayor de estadounidenses ha optado por esperar para casarse o evitar la ceremonia por completo.
"El matrimonio ya no es obligatorio", dijo Susan Brown , codirectora del Centro Nacional para la Investigación de la Familia y el Matrimonio de la Universidad Estatal de Bowling Green, en un comunicado. "Es solo una de una variedad de opciones. "Cada vez más, muchas parejas eligen cohabitar y otras prefieren permanecer solteras".
“La tasa de divorcio sigue siendo alta en los EE. UU., y las personas de hoy tienen menos probabilidades de volver a casarse que en el pasado”, dijo Brown.
Con solo el 51 por ciento de todos los adultos estadounidenses casados, según las cifras del censo de 2011, la noción tradicional de matrimonio se está erosionando por razones distintas a la voluntad. Según un informe de Pew Research de 2010 , el 64 por ciento de todos los graduados universitarios están casados, en comparación con solo el 48 por ciento de los adultos que tienen un diploma de escuela secundaria o menos. Esto es a pesar del deseo similar de casarse; sin embargo, aquellos con menos educación valoran más la estabilidad financiera como una razón para casarse que aquellos con más educación.
“Son los estadounidenses más educados, más ricos y también más religiosos los que tienden a casarse en primer lugar”,dijo Bradford Wilcox , director del Proyecto Nacional de Matrimonio de la Universidad de Virginia. Esto representa una reversión de 70 años en las tasas de matrimonio, donde, en la década de 1940, las mujeres con educación universitaria eran las menos propensas a casarse.
"El doctor solía casarse con la enfermera"
“Desde 1970, la tasa de matrimonios ha disminuido en casi un 60 por ciento”, decía una entrada de blog del centro de investigación familiar de Bowling Green . “'El matrimonio ya no es obligatorio', dijo Brown. Es sólo una de una serie de opciones. Cada vez más, muchas parejas optan por cohabitar y otras prefieren permanecer solteras'”.
“Además, la edad promedio de una mujer en el primer matrimonio es la más alta en más de un siglo, con casi 27 años. "La edad del primer matrimonio para mujeres y hombres se encuentra en un punto histórico y ha ido aumentando a un ritmo constante", afirma la Dra. Wendy Manning, codirectora del Centro.
Esto presenta un problema ya que refleja lo que está sucediendo en la economía. A medida que las personas bien educadas o ricas se casan dentro de sus clases, las posibilidades de migración económica por matrimonio se reducen. “El médico solía casarse con la enfermera. Hoy, el médico se casa con el médico”, dijo Bradford Wilcox , director del Proyecto Nacional de Matrimonio de la Universidad de Virginia. Esto está creando una situación en la que las clases altas se están alejando, tanto social como económicamente, de las clases bajas.
“Una nueva 'brecha matrimonial' en los Estados Unidos está cada vez más alineada con una creciente brecha de ingresos”, informa Pew . “El matrimonio, aunque está disminuyendo entre todos los grupos, sigue siendo la norma para los adultos con educación universitaria y buenos ingresos, pero ahora es notablemente menos frecuente entre los que se encuentran en los peldaños más bajos de la escala socioeconómica. La encuesta encuentra que aquellos en este grupo menos favorecido tienen la misma probabilidad que otros de querer casarse, pero dan una mayor importancia a la seguridad económica como condición para el matrimonio. Esta es una barra que muchos pueden no cumplir”.
“La encuesta también encuentra diferencias sorprendentes por generación. En 1960, dos tercios (68%) de todos los veinteañeros estaban casados. En 2008, solo el 26% lo era. Cuántos de los jóvenes de hoy se casarán eventualmente es una pregunta abierta. Por ahora, la encuesta encuentra que los jóvenes están mucho más inclinados que sus mayores a ver la cohabitación sin matrimonio y otras nuevas formas de familia, como el matrimonio entre personas del mismo sexo y el matrimonio interracial, bajo una luz positiva”.
"Denegar el acceso completo"
Las tasas de matrimonio de los afroamericanos, los latinos y los pobres también están cayendo a un ritmo mayor que el de los ricos o la clase media. Esto pone en riesgo la posibilidad de ampliar la brecha de disparidad, ya que las personas casadas tienen un mayor potencial de ingresos a lo largo de su vida que las personas solteras.
Según lo informado por Today.com : “Las diferencias de riqueza pueden ser significativas. [El científico investigador de la Universidad Estatal de Ohio Jay] Zagorsky ha demostrado que las personas que se casaron y permanecieron casadas tenían aproximadamente el doble de riqueza que las personas solteras que nunca se casaron. Juntos, la riqueza de la pareja era cuatro veces mayor que la de una sola persona”.
“Otros datos también muestran que las personas casadas ven mayores ventajas financieras que solo duplicar la riqueza. Según la Oficina del Censo, en 2010 el patrimonio neto medio de una pareja casada de entre 55 y 64 años era de $261.405. Eso se compara con $71,428 para un hombre que es cabeza de familia y $39,043 para una mujer que es cabeza de familia”. Esto se debe a que, dentro de una pareja casada, existe una división del trabajo, lo que permite dedicar más tiempo y energía al esfuerzo profesional.
Esto tiene el potencial no solo de socavar la demografía completa y negar el acceso total a los logros de los más desatendidos en la sociedad estadounidense, sino también de establecer este fenómeno como la "nueva normalidad" para estos grupos. Por ejemplo, entre las mujeres afroamericanas , la tasa de matrimonio es solo del 26 por ciento. Esto equivale a una situación en la que las familias monoparentales son la norma.
Esto no es exclusivamente una cuestión racial, sino una cuestión de clase. “Hoy, la mujer promedio que tiene un hijo fuera del matrimonio es una mujer blanca de veintitantos años con un título de escuela secundaria”, se lee en “ The President's Marriage Agenda ” de la Universidad de Virginia. “Al igual que sus compañeros adultos jóvenes, ella y el padre de su hijo se ven acosados por la tensión económica y el cambio institucional en muchos frentes. Muchos trabajos han desaparecido de sus comunidades, la atención médica es incierta y el costo de la vivienda y la educación superior se ha disparado. Si bien la mayoría de los niños nacidos fuera del matrimonio nacen de parejas que cohabitan, es mucho más probable que tales uniones se rompan que las casadas. Lo que significa que los niños de la América Central de hoy están creciendo sin familias estables que los ayuden a sobrellevar el cambio económico, la desregulación y la globalización. La pérdida de oportunidades sociales para estos niños y sus familias, y el costo nacional para los contribuyentes cuando no se forman familias estables (alrededor de $112 mil millones anuales, o más de $1 billón por década, según una estimación cautelosa) son significativos”.
Al abordar los problemas de corregir la brecha de logros, podría ser necesario mirar primero dentro del hogar para encontrar soluciones. La nación debe preguntarse qué tipo de trabajador está creando para la próxima generación y si la nación les está brindando las mejores oportunidades para lograrlo. A veces, pero no siempre, eso equivale a criarse en un hogar seguro con dos padres.