En esta fotografía del viernes 7 de diciembre de 2012, se ven edificios dañados a lo largo de una calle desolada en la línea del frente después de semanas de enfrentamientos entre rebeldes y tropas leales al presidente sirio Bashar al-Assad en Alepo. Los autorizados estadounidenses anunciaron el jueves que creían que el régimen de Assad probablemente había usado armas químicas en la guerra civil siria en curso. (Foto AP / Narciso Contreras) [/ caption]
AMMAN, Jordania – El secretario de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, anunció que la inteligencia estadounidense muestra "con cierto grado de confianza variable" que el régimen sirio ha usado gas sarín contra su pueblo. Según se informa, el ministro de Defensa israelí, Moshe Yaalon, y el gobierno israelí sabían que Siria estaba usando gas sarín, un agente químico, pero solo ayer entregaron esta información al secretario de Defensa de Estados Unidos.
Marca la primera admisión oficial por parte de Washington del uso de armas químicas por parte del presidente sirio Bashar al-Assad. El presidente Obama ha advertido que tal uso por Assad constituiría un "cambio de juego" en la posición de Estados Unidos sobre la intervención en la guerra civil que ha entrado en su tercer año.
Hagel, en una reunión de gira por Medio Oriente con aliados regionales, dijo a los periodistas en Abu Dhabi el jueves que el régimen de Assad usó armas químicas a "pequeña escala" en Siria, específicamente el agente químico sarín. No dijo cuánto sarín se utilizó, ni ofreció cuándo ni el tipo de víctimas que resultaron.
Hagel dijo que el uso de sarín en civiles sirios "viola todas las convenciones de la guerra".
El miércoles, Hagel indicó que fue tomado por sorpresa cuando los funcionarios israelíes revelaron públicamente su evaluación de que Siria ha utilizado armas químicas en la guerra civil. Hagel dijo que su homólogo israelí, Moshe Yaalon, no lo alertó sobre la evaluación cuando se reunieron en Tel Aviv el lunes. La evaluación fue anunciada públicamente el martes por un alto funcionario de la oficina de inteligencia militar de Israel.
En Abu Dhabi, Hagel también se refirió a cartas enviadas desde la Casa Blanca a los senadores John McCain (R-Ariz.) Y Carl Levin (D-Mich.) Informándoles de los resultados de la investigación de inteligencia. Pero según The Associated Press (AP), las cartas indican que una respuesta amplia de Washington no era inminente.
Citando a funcionarios en Washington, AP dijo que se necesitaban pruebas más definitivas del uso de armas químicas. Dijo que Estados Unidos "no estaba listo para escalar su participación en Siria más allá de la ayuda no letal", a pesar de las afirmaciones del presidente Obama de que "el uso de armas químicas por Siria, o la transferencia de sus arsenales a un grupo terrorista, cruzaría un rojo línea."
Mientras tanto, el ministro de Relaciones Exteriores británico para Oriente Medio, Alistair Burt, dijo a los periodistas en Ammán el jueves que el Reino Unido y sus aliados estaban bien preparados para hacer frente a la amenaza de las armas químicas por parte del régimen de Assad.
"Somos extremadamente conscientes de la amenaza del armamento químico en Siria. El Reino Unido con sus socios está analizando con mucho cuidado cómo se podría abordar cualquier incidente en particular", dijo.
"Pero seguimos señalando al régimen sirio [que] esta es una línea que no se debe cruzar. Las consecuencias son demasiado graves", dijo Burt.
“Por supuesto, es vital que las personas estén protegidas contra el uso en primera instancia o contra las consecuencias de eso. El Reino Unido está bien preparado con sus socios para enfrentar los desafíos, pero no entraré en detalles ", agregó.
Más tarde, la oficina del primer ministro británico, David Cameron, dijo que había "información limitada pero persuasiva" de que se han utilizado armas químicas, incluido el sarín, en Siria.
El analista jordano Labib Kamhawi cree que los anuncios se hacen para "preparar a la opinión pública estadounidense para un posible ataque a Siria o para preparar el terreno para que otros aliados lo lleven a cabo".
"La rueda se ha puesto en movimiento", dijo Kamhawi. "Desafortunadamente, veo a Jordan al frente de estos desarrollos".
El anuncio coincidió con una visita oficial del rey Abdullah II de Jordania a los Estados Unidos. El jueves, discutió con el vicepresidente Joe Biden los últimos acontecimientos en el Medio Oriente, especialmente las repercusiones de la crisis siria. Jordania alberga a más de medio millón de refugiados sirios y dice que no puede hacer frente a la presión sobre su economía, energía, agua y sistemas de salud.
Durante las conversaciones, Abdullah subrayó el peligro que representa la crisis siria y dijo que ha alcanzado "niveles sin precedentes", según la agencia oficial de noticias Petra de Jordania.
El monarca reafirmó la necesidad de alcanzar una "solución política integral" para poner fin a la crisis y el sufrimiento del pueblo sirio ", y dijo que debe garantizar la integridad y unidad del territorio de Siria y su pueblo.
Pero Abdullah también advirtió sobre "consecuencias catastróficas para el futuro de toda la región y sus pueblos, si el conflicto sirio continúa".
El viernes, él y el presidente Obama se reunirán para conversar.
A principios de esta semana, Obama sostuvo conversaciones en Washington con el emir de Qatar, el jeque Hamad bin Khalifa al-Thani, sobre la mejor manera de eliminar a Assad. También hablaron sobre cómo “fortalecer una oposición que pueda generar una Siria democrática que represente a todas las personas y respete sus derechos”, dijo Obama.
El año pasado, el emir instó a una intervención liderada por árabes en Siria. Qatar y Arabia Saudita han tomado medidas de mayor alcance para acabar con el gobierno de Assad que los Estados Unidos o los estados europeos al proporcionar armas a los rebeldes que luchan para derrocar a Assad.
Recientemente, Obama ha estado recibiendo a líderes de Oriente Medio en la Casa Blanca para diseñar una estrategia sobre Siria. La semana pasada se reunió con el príncipe heredero de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, y el 16 de mayo mantendrá conversaciones con el primer ministro turco, Tayyip Erdogan.