Las escuelas privadas con fines de lucro en África financiadas por el Banco Mundial y capitalistas de riesgo estadounidenses han sido criticadas por más de 100 organizaciones que firmaron una petición en contra de la controvertida empresa educativa. Una declaración de mayo dirigida a Jim Kim, presidente del Banco Mundial, expresó su profunda preocupación por la inversión de la institución financiera mundial en una cadena de escuelas primarias privadas dirigidas a familias pobres en Kenia y Uganda y pidió a la institución que apoye la educación universal gratuita. El proyecto de escuelas se llama Bridge International Academies y 100.000 alumnos se han matriculado en 412 escuelas en las dos naciones. BIA cuenta con el apoyo del Banco Mundial, que ha donado $ 10 millones para el proyecto, y varios inversores, incluidos los capitalistas de riesgo estadounidenses NEA y Learn Capital. Otros inversores notables incluyen a Bill Gates, Mark Zuckerberg, Pierre Omidyar y Pearson, una empresa editorial multinacional. En un discurso pronunciado en abril, Kim elogió a BIA como un medio para aliviar la pobreza en Kenia y Uganda. Los críticos respondieron que muchos kenianos y ugandeses no pueden pagar la educación privada, argumentando además que este tipo de inversión simplemente apoya a las empresas occidentales a expensas de los servicios públicos locales. Una sección de la carta dirigida a Kim afirma:
Nosotros, las organizaciones de la sociedad civil y los ciudadanos de Kenia y Uganda, estamos consternados de que una organización cuyo mandato supuestamente es sacar a la gente de la pobreza muestre un malentendido y una desconexión tan profundos de las vidas y los derechos de los pobres en Kenia y Uganda. Si el Banco Mundial se toma en serio la mejora de la educación en Kenia y Uganda, debería ayudar a nuestros gobiernos a expandir y mejorar nuestros sistemas de educación pública, brindar educación de calidad a todos los niños de forma gratuita y abordar otras barreras financieras de acceso ".
Oposición al neocolonialismo educativo
La declaración refleja un creciente movimiento global que cuestiona las políticas occidentales que impulsan la educación privada en los países en desarrollo. Fue escrito y firmado por 30 organizaciones en Uganda y Kenia y apoyado por 116 organizaciones de todo el mundo, incluidas Global Justice Now y ActionAid. Afirman que BIA utiliza métodos de enseñanza altamente estandarizados, maestros mal pagados sin capacitación y estrategias de marketing agresivas dirigidas a los hogares pobres. En su discurso de apoyo a BIA, Kim dijo que "los puntajes promedio en lectura y matemáticas se han elevado por encima de sus compañeros de escuelas públicas". Los opositores cuestionaron estas cifras y señalaron que parecen haber sido tomadas directamente de un estudio realizado por la propia BIA. 
El cofundador de Bridge, Shannon May, en un monitor de video en la sede de la compañía en Nairobi. Frederic Courbet | NPR [/ caption] Global Justice Now agregó que la afirmación del presidente del Banco Mundial de que “el costo por estudiante en Bridge Academies es de solo $ 6 dólares al mes” era engañosa. "Esta sugerencia de que $ 6 es una cantidad aceptable de dinero para los hogares pobres revela una profunda falta de comprensión de la realidad de la vida de los más pobres", escribió en su sitio web Global Justice Now, una organización con sede en Londres que promueve la justicia social. En Mayo. Un portavoz agregó que las organizaciones de Kenia y Uganda calcularon que para la mitad de sus poblaciones, los $ 6 por mes por niño que costaría enviar a tres niños en edad de escuela primaria a una Bridge Academy, equivalen al menos a una cuarta parte de sus ingresos mensuales. Muchas familias ya están luchando para proporcionar tres comidas al día a sus hijos. Además, Global Justice Now afirmó que el costo total real de enviar a un niño a una escuela Bridge es de entre $ 9 y $ 13 al mes, y hasta $ 20 si se incluyen las comidas escolares. “Con base en estas cifras, enviar a tres niños a BIA representaría entre el 68% (en Kenia) y el 75% (en Uganda) de los ingresos mensuales de la mitad de la población en estos países”, afirmó la organización. Otro signatario de la carta fue Salima Namusobya, directora de la Iniciativa de Derechos Socioeconómicos en Uganda, quien dijo :
Si el Banco Mundial es genuino en el cumplimiento de su misión de brindar a todos los niños la oportunidad de tener una educación primaria de alta calidad independientemente de los ingresos de su familia, deberían hacer campaña a favor de un sistema gratuito en contextos particulares como el de Uganda ".
Sin embargo, el Banco Mundial insiste en que sigue siendo un firme partidario de la educación pública gratuita y que la gran mayoría de su financiación se destinó a apoyar a este sector. “En el Grupo del Banco Mundial creemos que ningún niño debe estar fuera de la escuela por no poder pagar las cuotas y que todos los niños tienen derecho no solo a estar en la escuela, sino también a aprender habilidades básicas para la vida mientras estén allí, ”Dijo un portavoz del Banco Mundial a MintPress News en un correo electrónico. “Si bien nuestra inversión en Bridge Academies es de US $ 10 millones, nuestra cartera de educación actual supera los US $ 14 mil millones, de los cuales el 95% es apoyo a la educación pública. De nuestro apoyo relativamente pequeño a la educación privada, la mayoría es para niveles superiores de educación ". Al señalar que el Banco Mundial está trabajando en estrecha colaboración con los gobiernos de Kenia y Uganda para ayudar a fortalecer sus respectivos sistemas de educación pública, el portavoz agregó que los BIA eran "complementarios" para garantizar que los padres que invierten en la educación privada reciban la mejor educación posible para sus niños. “Las encuestas muestran que en estos países, como en muchos países en desarrollo, la calidad promedio de la educación es baja tanto en las escuelas públicas como en las privadas, por lo que es una prioridad urgente recopilar evidencia sobre lo que funciona y garantizar que todos los niños no solo estén en la escuela sino también aprendiendo realmente ”, dijo el portavoz del Banco Mundial. En el futuro, se necesitan más pruebas para determinar qué programas funcionan mejor y el Banco Mundial se embarcará en una evaluación rigurosa del programa BIA en Kenia, la primera prueba a gran escala de escuelas de pago en África subsahariana. Según el Banco Mundial, medir la eficacia de estas escuelas ayudará a los gobiernos, los responsables políticos y los padres a determinar cómo garantizar que todos los niños puedan acceder a una buena educación.
Preocupación por el aumento de la educación privada en los países en desarrollo
El discurso de Kim, presidente del Banco Mundial, se produjo poco después de que representantes de la sociedad civil de varios países, incluido Uganda, se reunieran con funcionarios de educación del Banco Mundial para discutir su apoyo a BIA y las escuelas primarias de pago. La posterior declaración de oposición de las ONG sigue a un aumento en la financiación de la educación privada en todo el mundo, especialmente en África, a menudo con el apoyo de inversores extranjeros. Estas inversiones han atraído una creciente condena, incluidas las críticas de Kishore Singh , el relator especial de la ONU sobre el derecho a la educación, quien argumenta que las escuelas privadas deben ser resistidas porque agravan la desigualdad. Escribiendo para The Guardian el 23 de abril, Singh citó un estudio sobre educación privada realizado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido que decía que una gran cantidad de escuelas privadas de bajo costo dirigidas a familias más pobres en países en desarrollo no estaban registradas. 
Cada lección está estrictamente escrita. Los profesores imparten lecciones desplazándose por los guiones en una tableta. Incluso los pequeños detalles, como elogiar a los estudiantes, se enumeran en las instrucciones de la clase. Frederic Courbet | NPR [/ caption] “Estas escuelas ahorran costos al contratar maestros mal capacitados y organizar clases numerosas en edificios escolares deficientes”, escribió Singh, y agregó: “Tales 'negocios educativos', como se les conoce, son insatisfactorios reemplazo de la buena educación pública que los gobiernos deberían proporcionar ”. A pesar de estos hallazgos, DFiD también ha invertido en BIA, lo que generó críticas de Global Justice Now. Un portavoz de la organización de justicia social dijo a MintPress News : "Los contribuyentes británicos están imponiendo sistemas educativos privados en países como Uganda y Kenia a través de esquemas como este respaldados por DfID y el Banco Mundial". La ayuda se está utilizando como una herramienta, agregó Global Justice Now, para obligar a la mayoría del mundo a emprender políticas que ayuden a las empresas occidentales al tiempo que socavan los servicios públicos en las naciones emergentes. El portavoz agregó:
La introducción de la educación universal, el aumento de la duración de la educación obligatoria, la creación de escuelas integrales: estos son algunos de los mayores logros sociales que hemos logrado en el Reino Unido, y seguimos estando orgullosos de ellos. El presupuesto de ayuda del Reino Unido y las políticas de desarrollo del Banco Mundial podrían y deberían usarse para ayudar a otros a lograr estos componentes vitales de una sociedad decente ”.
MintPress se puso en contacto con DFiD para hacer comentarios, pero no se había recibido respuesta al momento de escribir este artículo. Sin embargo, BIA respondió a la oferta del derecho a contestar y dijo que la declaración anterior emitida por las ONG incluía numerosas declaraciones "inexactas" y "engañosas". El portavoz de BIA le dijo a MintPress :
Bridge International Academies existe con un propósito: garantizar que todos los niños, independientemente del lugar de nacimiento o los ingresos de sus padres, reciban una educación que involucre su mente y corazón, y les permita tener éxito académica, social y profesionalmente en su país."
A principios de este mes, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas instó a los estados en una resolución a regular y monitorear a los proveedores de educación privada por primera vez. La resolución exige que los estados implementen un marco regulatorio que establezca normas y estándares mínimos para los proveedores de educación privada, así como “monitorear a los proveedores de educación privada”. La resolución del CDH también pide a los estados que garanticen que "la educación sea consistente con los estándares y principios de derechos humanos". Tras el anuncio de la resolución, Action Aid cita a Katie Malouf Bous, de Oxfam Internacional, diciendo:
Demasiados gobiernos han descuidado su deber de financiar adecuadamente la educación, lo que ha provocado el debilitamiento de las escuelas públicas y un aumento de la privatización como resultado inevitable. Las inversiones serias y sustanciales para proporcionar una educación pública de buena calidad deben ser el antídoto de la privatización ”.
Foto principal | Jóvenes estudiantes en una escuela de Bridge International Academy en Nairobi, en septiembre. Frederic Courbet | NPR
