La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) es una alianza solo de nombre. A pesar de los acontecimientos recientes, el conflicto que se avecina sobre las aguas territoriales en el Mediterráneo oriental indica que la unión militar entre la mayoría de los países occidentales se está debilitando. La actual tensión turco-griega es solo una faceta de un conflicto mucho mayor que involucra, además de los dos países mediterráneos, Israel, Egipto, Chipre, Francia, Libia y otros países mediterráneos y europeos. Notablemente ausentes de la lista están Estados Unidos y Rusia; este último, en particular, puede ganar o perder mucha influencia económica, dependiendo del resultado del conflicto. Los conflictos de esta naturaleza tienden a tener raíces históricas: Turquía y Grecia libraron una guerra breve pero trascendente en 1974. De importancia para la conflagración actual es un acuerdo firmado por el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu y sus homólogos griegos y chipriotas, Kyriakos Mitsotakis y Nicos Anastasiades, respectivamente, el 2 de enero. El acuerdo prevé el establecimiento del gasoducto EastMed que, una vez finalizado, se prevé que inunde Europa con gas natural israelí, bombeado principalmente desde la cuenca del Leviatán. Varios países europeos están interesados en formar parte y beneficiarse del proyecto. Pero la ganancia de Europa no es solo económica, sino también geoestratégica. El gas israelí barato reducirá la dependencia de Europa del gas natural de Rusia que llega a Europa a través de dos gasoductos, Nord Stream y Gazprom, este último que se extiende a través de Turquía. Solo Gazprom abastece a Europa con aproximadamente el 40% de sus necesidades de gas natural, lo que le da a Rusia una importante influencia económica y política. Algunos países europeos, especialmente Francia, han trabajado para liberarse de lo que ven como un estrangulamiento económico ruso sobre sus economías. De hecho, la rivalidad francesa e italiana en curso en Libia equivale a expediciones coloniales destinadas a equilibrar la dependencia excesiva de los suministros de gas y otras fuentes de energía rusos y turcos. Plenamente conscientes de las intenciones de Francia e Italia en Libia, los rusos y los turcos están totalmente involucrados en el enfrentamiento militar de Libia entre el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) y las fuerzas en el Este, leales al general Khalifa Haftar. Si bien el conflicto en Libia ha estado en marcha durante años, el oleoducto Israel-et al EastMed ha agregado más leña al fuego: enfureciendo a Turquía, que está excluida del acuerdo; preocupando a Rusia, cuyo gas llega a Europa parcialmente a través de Turquía , y empoderando a Israel, que ahora puede cimentar su integración económica con el continente europeo. Anticipándose a la alianza liderada por Israel, el 28 de noviembre de 2019, Turquía y Libia firmaron un Tratado de Límites Marítimos, un acuerdo que le dio a Ankara acceso a las aguas territoriales de Libia. La audaz maniobra permite a Turquía reclamar derechos territoriales para la exploración de gas en una región masiva que se extiende desde la costa sur de Turquía hasta la costa noreste de Libia. El buque de investigación turco Oruc Reis está rodeado por la armada turca mientras navega por el Mediterráneo, 10 de agosto de 2020. Foto | Ministerio de Defensa de Turquía a través de AP [/ caption] La 'Zona Económica Exclusiva' (ZEE) es inaceptable en Europa porque, si permanece en efecto, cancelará el ambicioso proyecto EastMed y alterará fundamentalmente la geopolítica, en gran parte dictada por Europa y garantizada por la OTAN – de esta región. Sin embargo, la OTAN ya no es la potencia unificada y formidable. Desde su creación en 1949, la OTAN ha ido en aumento. Los miembros de la OTAN han librado grandes guerras en nombre de la defensa mutua y también para proteger a "Occidente" de la "amenaza soviética". La OTAN se mantuvo fuerte y relativamente unificada incluso después del desmantelamiento de la Unión Soviética y el abrupto colapso, en 1991, de su Pacto de Varsovia. La OTAN logró mantener un cierto grado de unidad, a pesar de que su razón de ser, derrotar a los soviéticos, ya no era un factor, porque Washington deseaba mantener su hegemonía militar, especialmente en Oriente Medio. Si bien la guerra de Irak de 1991 fue la primera expresión poderosa de la nueva misión de la OTAN, la guerra de Irak de 2003 fue la ruina de la OTAN. Después de fracasar en lograr cualquiera de sus objetivos en Irak, Estados Unidos adoptó una 'estrategia de salida' que preveía una retirada estadounidense gradual de Irak mientras, simultáneamente, 'giraba hacia Asia' con la desesperada esperanza de frenar la invasión militar de China en el Pacífico. La mejor expresión de la decisión estadounidense de desinvertir militarmente en Oriente Medio fue la guerra de la OTAN contra Libia en marzo de 2011. Los estrategas militares tuvieron que idear un término desconcertante, " liderar desde atrás ", para describir el papel de Estados Unidos en el conflicto de Libia. Por primera vez desde el establecimiento de la OTAN, Estados Unidos fue parte de un conflicto que fue controlado en gran medida por miembros de la OTAN comparativamente más pequeños y más débiles: Italia, Francia, Gran Bretaña y otros. Si bien el ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, insistió en la centralidad de la OTAN en las estrategias militares de Estados Unidos, era evidente que la otrora poderosa alianza había superado su utilidad para Washington. Francia, en particular, sigue luchando por la OTAN con la misma ferocidad con que luchó para mantener intacta la Unión Europea. Es esta fe francesa en los ideales europeos y occidentales lo que ha obligado a París a llenar el vacío dejado por la retirada gradual estadounidense. Francia está desempeñando actualmente el papel de hegemonía militar y líder político en muchas de las crisis actuales de Oriente Medio, incluido el creciente conflicto del Mediterráneo Oriental. El 3 de diciembre de 2019, el francés Emmanuel Macron se enfrentó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en la cumbre de la OTAN en Londres. Aquí, Trump reprendió a la OTAN por su dependencia de la defensa estadounidense y amenazó con retirarse por completo de la alianza si los miembros de la OTAN no compensaban a Washington por su protección. Es un espectáculo extraño y sin precedentes cuando países como Israel, Grecia, Egipto, Libia, Turquía y otros reclaman el Mediterráneo, mientras la OTAN se apresura a evitar una guerra abierta entre sus propios miembros. Aún más extraño, ver a Francia y Alemania asumiendo el liderazgo de la OTAN mientras Estados Unidos permanece, hasta ahora, casi completamente ausente. Es difícil imaginar la reinvención de la OTAN, al menos una OTAN que se adapte a los intereses y diktats de Washington. A juzgar por el comportamiento reciente de Francia, el futuro puede traer cambios de paradigma irreversibles. En noviembre de 2018, Macron hizo lo que entonces parecía una sugerencia desconcertante, un 'verdadero ejército europeo'. Teniendo en cuenta los rápidos desarrollos regionales y el colapso gradual de la OTAN, es posible que Macron algún día obtenga su ejército, después de todo. Foto principal | Un helicóptero sobrevuela el barco de perforación de Turquía, 'Fatih' enviado hacia el Mediterráneo oriental, cerca de Chipre, el 9 de julio de 2019. Foto | Ministerio de Defensa turco a través de AP Ramzy Baroud es periodista y editor de The Palestine Chronicle. Es autor de cinco libros. Su último libro es “ Estas cadenas se romperán : historias palestinas de lucha y desafío en las cárceles israelíes” (Clarity Press, Atlanta). El Dr. Baroud es investigador senior no residente en el Centro para el Islam y Asuntos Globales (CIGA) de la Universidad Zaim de Estambul (IZU). Su sitio web es www.ramzybaroud.net