Katie Rucke
“Tenía 9 años cuando sucedió. Estaba sobre la casa de mi papá en Nashua [NH]. Mi papá estaba en el trabajo en ese momento, así que solo éramos yo, mi hermana, mi madrastra, su hijo y el papá de mi madrastra. Mi hermana y yo estábamos en la cocina tomando algo para beber cuando, de repente, el padre de mi madrastra entró en la cocina y se paró detrás de mí. No pensé mucho en eso al principio, pero luego sentí algo frotándose contra mi trasero.
“Pensé que solo estaba imaginando cosas … Entré a la sala de computadoras con el hijo de mi madrastra mientras mi hermana entraba en la sala familiar con mi madrastra. Poco después, el padre de mi madrastra entró en la sala de ordenadores. Tenía a su hijo en mi regazo, tenía 4 años. El papá de mi madrastra vino detrás de mí y comenzó a frotarme el pecho. Estaba sonriendo y riendo y me decía: '¿Te gusta?' Al principio estaba confundido porque no sabía qué quería decir ni por qué lo hacía, especialmente porque su nieto estaba en la habitación.
“Después de que terminó de frotarme el pecho, tomó mi mano y la colocó en su área privada. Cuando eso sucedió, mis ojos se agrandaron mucho. No sabía qué decir ni qué hacer. Lo miré y todo lo que hizo fue poner su dedo sobre su boca y me dijo 'Shh' ”.
Las historias de abuso infantil como la de Melanie , que ahora tiene 16 años, son lamentablemente demasiado comunes en los Estados Unidos, por lo que desde 1983, el mes de abril se ha utilizado para crear conciencia y prevenir el abuso infantil en todas sus formas. : abuso sexual, abuso físico abuso emocional y negligencia.
Según un informe sobre maltrato infantil del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La Administración para Niños y Familias, la Administración para Niños, Jóvenes y Familias y la Oficina de Niños, se estimó que en el año fiscal 2011, hubo un estimado de 676,596 víctimas. del abuso infantil en los Estados Unidos y Puerto Rico.
Se cree que la mayoría de esos casos se pudieron prevenir si se hubieran implementado programas y sistemas comunitarios, razón por la cual grupos como Prevent Child Abuse Minnesota trabajan para educar al público sobre el desarrollo de la primera infancia, brindar apoyo a los padres y salud mental materna.
Predominio
Un informe del Centro para el Control de Enfermedades (CDC), encontró que hay más de 3 millones de informes de maltrato infantil por parte de agencias estatales y locales cada año, lo que equivale a aproximadamente seis informes por minuto, siendo la negligencia la forma más frecuente de abuso infantil. .
Becky Dale es la directora de operaciones de Prevent Child Abuse Minnesota (PCA-MN). Ella dijo que el abuso infantil es un problema muy grande y compartió que hay informes de poco menos de 5,000 niños al año solo en Minnesota que experimentan abuso infantil.
¿Qué constituye abuso? Dale dice que la definición varía y en Minnesota, la decisión de investigar un caso es una decisión basada en el condado. En resumen, los diferentes condados tienen diferentes estándares. Si bien Minnesota tuvo 5,000 casos confirmados de abuso infantil el año pasado, el estado recibió muchos más informes.
Dale dice que los padres que están separados a menudo llaman a las autoridades y denuncian el abuso cuando la decisión sobre lo que es bueno para el niño difiere. "Un ejemplo común es que a uno de los padres le preocupa que el niño duerma en la cama con el otro". Si bien muchos de estos padres preocupados no alegan ningún abuso sexual o contacto inadecuado, un informe de un padre de que dormir en la misma cama con un hijo es inapropiado y cuenta como un informe de abuso infantil.
Debido a la frecuencia de informes como este, Dale dice que no se sabe del todo si el abuso infantil es más frecuente ahora que antes.
Lo que más preocupa a defensores como Dale es que la prevalencia del abuso infantil solo muestra una pequeña parte del panorama. “Tenemos excelentes datos que muestran que las experiencias adversas en el abuso infantil, así como la negligencia, están vinculadas a desafíos comunitarios y de por vida”, dice.
Dale dio algunos ejemplos, diciendo que los niños que son abusados tienen más probabilidades de tener diabetes de inicio en la edad adulta, enfermedades cardíacas, bajo rendimiento laboral y son propensos al abuso de drogas y alcohol.
Las experiencias adversas como el abuso infantil afectan a una gran parte de la población, y el 56 por ciento de los adultos informan al menos un evento de vida negativo. Después de una experiencia traumática, el cerebro se adapta a un entorno peligroso, dice Dale. Esto significa que los supervivientes de abusos suelen estar constantemente en guardia, incluso cuando se encuentran en un entorno pacífico y seguro.
Protegiendo a los niños
Para Melanie, quien fue abusada sexualmente por su abuelo, su abuso se detuvo casi de inmediato desde que le contó a su padre lo sucedido. Ella dice que después de que su abuelo le puso la mano en el pene, ella comenzó a llorar y salió de la habitación. Finalmente, su madrastra llamó al padre de Melanie, quien le preguntó a Melanie por qué lloraba.
Melanie dice que no pudo contarle a su padre ni a nadie lo que había sucedido hasta que su padre “pronunció las palabras mágicas y preguntó: '¿Alguien te tocó?'
“Me preguntó quién y le dije. Me dijo que le devolviera el teléfono a mi madrastra y le dijo a mi madrastra lo que le dije. Ella estaba tan furiosa. Ella pensó que estaba mintiendo … Llamó a [mi abuelo adoptivo] y le preguntó si lo que hizo era cierto y él se encogió de hombros y dijo: 'Pft, no' y comenzó a alejarse.
“No le dije nada a mi mamá hasta [que estaba en] quinto grado. Cuando se enteró, la vi llorar y sentí que era mi culpa. Hasta el día de hoy no he visto a ese hombre que abusó de mí. Me dijeron que tenía que regresar a República Dominicana y que nunca más podría volver a poner un pie en Estados Unidos.
Melanie tiene ahora 16 años, pero todavía sufre el dolor emocional. Otros sobrevivientes como Ron no solo sufren el dolor emocional de su abuso, sino también las repercusiones físicas.
Ron era solo un niño pequeño cuando comenzó su abuso. La asfixia se había convertido en una parte habitual de su rutina de la hora del baño, con su madre sosteniendo una toalla de baño sobre su boca hasta que él gritó que no podía respirar; ella lo soltaría, pero luego lo haría de nuevo.
"Lo hacía una y otra vez, por lo que parecía cientos de veces", dijo Ron. Pronto, la asfixia se convirtió en una parte habitual de la vida diaria de Ron. Su madre puso un candado en la puerta de su dormitorio y lo mantendría encerrado en su habitación durante horas.
"Estaría encerrado allí tanto tiempo que eventualmente tendría que hacer mis necesidades en la alfombra color burdeos", dijo.
"Si mojábamos la cama, ella nos golpeaba con el puño cerrado y nos echaba de la casa en medio de la noche", dijo.
Finalmente, Ron fue acogido por varios miembros de la familia porque “su mamá no lo quiere cerca”, una declaración que él conocía y escuchó repetida una y otra vez por quienes lo rodeaban. Pero como sus tíos y tías tenían sus propios hijos que cuidar, Ron se encontró de regreso en la casa de sus padres. Cuando Ron tenía 13 años, se mudó con su primo de 20 años.
Ron compartió que un amigo de su primo trabajaba en una gasolinera al otro lado de la calle del apartamento de Ron y que a menudo estaba en su casa. Con 300 libras, el amigo empequeñecía al joven Ron y constantemente lo intimidaba, y a veces le tocaba los genitales. Ron recordó estar sentado en el sofá de su apartamento y el amigo de su primo entró, se bajó los pantalones y puso sus nalgas en la cara de Ron.
“¿Sabes lo que eso le hace a un niño? ¿Que eso suceda en el lugar que se supone que deben llamar 'hogar'? ”Dijo Ron.
Entonces, un día después de pasar por la estación de servicio, el amigo de 300 libras de su primo tiró a Ron al piso de concreto. El primo de Ron bajó los pantalones de Ron y abrió los tobillos de Ron, mientras que su amigo de 300 libras sodomizaba a Ron con una manguera de aire que estaba destinada a llenar las llantas de los autos.
La sangre brotó de la boca de Ron cuando se apretó el gatillo de la manguera de aire. Su vesícula biliar y el apéndice estaban tan gravemente dañados que tuvieron que extirparlos y los médicos dijeron que estaban asombrados de que incluso sobreviviera a un evento tan horrible.
“Debería estar muerto ahora por las cosas que me hicieron. Realmente creo que es por Dios que todavía estoy aquí ”, dijo Ron, quien sabe que sufre de muchos problemas de salud después de este incidente, y compartió que ahora tiene que usar pañales para adultos durante cualquier actividad extenuante.
Poner fin al ciclo de abuso
Lo que Ron experimentó podría haberse evitado si hubiera podido obtener ayuda. Dale está de acuerdo.
“Hace treinta años, el gran esfuerzo era lograr que la gente hablara sobre [el abuso infantil]”, dice. "Ahora hay una gran cantidad de investigación sobre cómo hablamos de eso".
Ron cree que la clave para acabar con el abuso es contárselo a alguien. "Sé que cuando te abusan es muy difícil confiar en alguien. ¿Van a llamar a mi madre y a mi padre para verificar lo que les estoy diciendo?"
La familia de Ron sabía lo que le estaba pasando, pero nunca se hacía nada por temor a que metieran a su propia familia en problemas. Debido a esta misma situación, Ron sugiere pedir ayuda a alguien en quien confíes fuera de la familia, como un oficial de policía, un maestro o un bombero. "Una vez que la gente sepa lo que está sucediendo, se puede hacer algo para detenerlo".
También tiene un consejo para aquellos que, como él, han sufrido abusos y traumas: “Busque ayuda. Lo aguanté durante tanto tiempo, pero finalmente comencé a contarle a la gente mi historia ".
Dale dice que gracias a la prevalencia de historias de abuso infantil en los medios, se informan muchos casos, pero dice que ahora el desafío es ayudar a las personas a superar el sentimiento de que no hay nada que puedan sobre el abuso o la negligencia.
Para romper el ciclo cíclico de abuso, Dale dice que debemos estar dispuestos a ayudar a los abusadores. Ella compartió que después de un caso de abuso de alto perfil, uno de sus compañeros de trabajo, un sobreviviente de abuso infantil, estaba indignado de que alguien pudiera abusar de su propio hijo.
"Estamos condicionados a castigar", dijo Dale. Ella compartió que dado que los seres humanos están condicionados a querer castigar, respondemos a las historias de abuso preguntando qué le pasa al abusador.
“Necesitamos pasar de 'lo que les pasa' a 'lo que les sucedió'”, dijo Dale. Si bien Dale no está diciendo que los abusadores se liberen de sus acciones, dice que muchos abusadores fueron víctimas de abuso.
“Cuanto más podamos comenzar a pensar en lo que sucedió y abrirnos a escuchar el deseo de ayuda de la gente, no todos están allí, necesitan proteger a los niños, no importa lo que hayan hecho, tenemos que estar abiertos a eso.
“Cuando se maltrata a los niños, tenemos mucha empatía y preocupación. Cuando se convierten en adultos, perdemos la empatía y la preocupación ”, dijo Dale, aunque es el mismo niño.
“Las personas lastimadas lastiman a las personas. Las personas que se están curando ayudan a otros a curarse ”, dijo Dale.
Otra táctica que PCA-MN cree que ayudará a disminuir el abuso infantil es el conocimiento de los padres, incluidas las cosas que los padres pueden hacer para asegurarse de que pueden ser los padres que quieren ser.
Al compartir su propia experiencia como madre, Dale dice que aprender cuál era el comportamiento normal de un niño la ayudó a ella y a su familia.
Dale dice que cuando su hijo estaba en el jardín de infancia se negó a sentarse a la mesa. "Como padre, sientes que es tu trabajo enseñar a tus hijos a hacer algo", dijo Dale, pero cuando no lo hacen, es posible que tengas una "reacción emocional, como '¿por qué no puedo hacer que mi hijo se comporte?'"
Cuando un niño no escucha a sus padres, Dale dice que muchos padres se preocupan por lo que otras personas pensarán cuando estén en público. La situación de Dale con su hijo no se convirtió en abuso, pero dice que es posible que no haya manejado el intento de que su hijo se siente a la mesa de la mejor manera porque no conocía bien los comportamientos normales de un niño de 5 años. -antiguo.
En una conferencia con la maestra de jardín de infantes de su hijo, Dale recibió información sobre las etapas normales de desarrollo de los niños. Menores de la categoría de 5 años, Dale dice que notó que decía "rara vez se sienta o se sienta de lado". Fue en ese momento que Dale se dio cuenta de que su hijo estaba pasando por una parte normal del proceso de desarrollo.