Damasco : en visitas anteriores a Damasco, en la Ciudad Vieja, el sonido de los morteros disparados desde los distritos controlados por terroristas fuera de la ciudad era una constante. En los últimos meses, los morteros en Damasco se han detenido. Anteriormente, Jebhat al-Nusra (Al Qaeda en Siria), Jaysh al-Islam y el Ejército Sirio Libre, entre otras facciones terroristas, llovían morteros diariamente en áreas residenciales de Damasco, golpeando escuelas, hogares, vehículos y peatones, matando y mutilando indiscriminadamente , dejando a civiles, incluidos niños, con lesiones críticas y amputaciones . Con la reciente ausencia de morteros, Damascenes han abierto establecimientos al aire libre donde antes era demasiado peligroso. Los cafés de las aceras y los restaurantes al aire libre abiertos por la noche eran impensables hace menos de medio año, y mucho menos los cafés y salones en la azotea. Aunque los sirios sufren inmensamente por una economía devastada por la guerra y las sanciones occidentales, en Damasco hay un renovado sentido de desafío, una negativa a ceder, o como un joven de unos veinte años que visitaba Alepo dijo: "Tienen su propia guerra contra muerte viviendo ".
Una instantánea de la vida en Damasco, junio y julio de 2016:
Procesión de bodas en la ciudad vieja de Damasco. El amor y la vida continúan. Un recién llegado a Siria podría sorprenderse por la vitalidad de la vida entre los residentes de Damasco, que han vivido bajo morteros de al-Nusra y Jaysh al-Islam durante años, así como por las sanciones crueles. "Tawadna" es una frase que se escucha a menudo en Siria: "Nos acostumbramos". Incluso cuando llovieron morteros, los sirios celebraron sus bodas y festivales. Ahora, al menos en Damasco, es más seguro hacerlo afuera. El mercado de libros cerca del Puente del Presidente y la Universidad de Damasco es una institución en Damasco, conocida por los amantes de los libros que no pueden pagar las librerías. Es un lugar de Damasco que se negó a cerrar durante años, morteros o no. Además de sus libros en árabe, uno puede encontrar libros en inglés y libros de cocina, literatura en inglés, thrillers populares en inglés y novelas románticas. En las estrechas callejuelas del antiguo Damasco, un artesano de mosaico de madera explica las técnicas de su oficio. La artesanía en madera tediosamente elaborada es una de las favoritas de los turistas. A pesar de la escasez de clientes en los últimos cinco años y medio, los artesanos y las mujeres continúan practicando sus habilidades con la esperanza de que cuando la paz regrese a Siria, también lo harán los turistas. El bar Abu Zolouf es uno de los muchos bares y salones abiertos en el barrio East Gate de la Ciudad Vieja en los últimos meses. Hace dos años, me senté con el dueño del restaurante adyacente, Nabil, afuera de su restaurante vacante entonces, discutiendo sobre los frecuentes morteros que Jebhat al-Nusra y el Ejército Sirio Libre estaban disparando sobre Damasco, desde Jobar, a menos de 1 km al noreste. Cuando cayeron morteros en los distritos cercanos de la Ciudad Vieja, Nabil narró las llamadas cercanas que había tenido con esos morteros golpeando fuera de su restaurante. También lamentó la pérdida de clientes en los últimos años. Desde su apertura el 30 de mayo de 2016, el bar Abu Zolouf tiene de 70 a 150 clientes todas las noches que buscan relajarse al aire libre. Le Visage, también en el barrio de East Gate, fue uno de los primeros establecimientos al aire libre en abrir después de que los morteros se detuvieron hace unos meses. Desde su posición en la azotea, uno puede mirar hacia abajo en la histórica calle recta que conduce a East Gate, así como ver la vida en los balcones opuestos, donde meses antes estaban vacíos. Una exhibición de botellas de alcohol iluminadas brilla en la oscuridad, con Jobar a menos de 1 km más allá. Un joven de Damasco señaló: “Imagínese, ISIS está a unos 4 km de distancia y estamos abriendo nuevos bares. Este es el pueblo sirio ". En un restaurante artístico a lo largo de Straight Street, las paredes de piedra están adornadas con pinturas de colores brillantes del propietario y un tablero solitario con las palabras "Taza de café pendiente" en la parte superior. Hekmat Daoud, artista y destacado diseñador de vestuario, también el excéntrico y hospitalario propietario del restaurante Kasida Dimashqia, emplea una tradición que, según él, es común en Nápoles, Italia. "Al pagar su factura, las personas pueden pagar extra para bebidas gratis para los estudiantes o aquellos demasiado pobres para pagar una". Después de un fin de semana sediento, solo quedan algunas promesas de café. "Había más antes, pero los estudiantes vinieron y querían arak y cerveza", se rió Daoud. Una comida compartida con la familia local en la Ciudad Vieja. Después de más de cinco años de guerra en Siria, los precios de todos los productos básicos han aumentado dramáticamente, mientras que los ingresos siguen siendo los mismos o se hacen añicos. Las sanciones occidentales sobre Siria empeoran la situación, perjudicando más al pueblo sirio y a los servicios sociales. Detrás de la Mezquita de los Omeyas en el Viejo Damasco, uno de los diez voluntarios ayuda diariamente a preparar las comidas Iftar (de ruptura rápida) que la Asociación Saaed estaba sirviendo a los empobrecidos residentes de Damasco, incluso entregando a aquellos que no podían recoger las comidas ellos mismos. Comenzando con 3,000 receptores, al final del Ramadán, los voluntarios estaban proporcionando 10,000 comidas diarias solo en Damasco, con otras 7,000 comidas combinadas preparadas en Hama y Homs. Los voluntarios de la Asociación Saaed se relajan después del segundo día de actividades 'Eid para niños. En lugar de ropa o dinero, "les dimos a los niños esperanza y alegría", dijo un voluntario. En contraste con el sectarismo impuesto a Siria por los Estados del Golfo y Turquía, los sirios mantienen su unidad y secularismo, enfatizados por tales voluntarios cuya lealtad es al humanitarismo y ayudar a los menos afortunados. El fenómeno de los niños que mendigaban en las calles no era común en Siria antes de 2011. Mientras que algunos niños trabajan para ayudar a mantener a sus familias que han quedado en la miseria debido a los diversos efectos de la guerra en Siria, según los habitantes de Damasco, la mayoría de ellos los niños trabajan en una especie de trabajo forzado para los líderes del anillo provenientes de la región oriental de Ghouta. Muchas asociaciones trabajan para proporcionar servicios básicos a estos niños. Una de estas organizaciones voluntarias brinda educación y comidas, enseñando a los niños no solo los conceptos básicos de lectura y escritura, sino que también trabaja para inculcar valores morales y dar oportunidades, aunque sea brevemente en su jornada laboral, para que los niños sean niños. Las estadísticas del Ministerio de Información sirio (noviembre de 2015) citan hasta 50 "miembros de los medios de comunicación sirios" asesinados mientras trabajaban o informaban. Thaer Al-Ajlani, arriba a la izquierda, fue asesinado el 27 de julio de 2015 cuando recibió un golpe de metralla de un mortero disparado por Jebhat al-Nusra, que luego ocupó gran parte de Jobar. Otros periodistas martirizados han sido asesinados por los ataques de francotiradores terroristas, asesinatos a quemarropa, bombardeos y disparos mientras informaban. Los medios corporativos y las asociaciones internacionales para proteger a los periodistas han ignorado en gran medida la muerte de periodistas sirios asesinados por facciones terroristas respaldadas por Occidente. Parando para comprar agua en una tienda de Old City, el único problema del propietario para que tome una fotografía de su refrigerador es que primero quiere desempolvar un poco las fotos del presidente Assad, disculpándose porque son viejas, mucho antes de lo actual crisis. “Estamos aquí y nos quedaremos aquí. Nuestro líder y nuestro ejército es nuestra esperanza ”. El letrero expresa el sentimiento de los sirios que he conocido en Alepo, Homs, Latakia, Sweida, Ma'loula y Damasco. La popularidad del presidente al-Assad incluso ha sido admitida por fuentes occidentales en los últimos años como al menos el 70%, aunque el sentimiento popular en las calles elevaría aún más la cifra. Niños en el segundo día de 'Eid. Aunque Damasco es en gran medida seguro y protegido, muchos que viven en la ciudad se ven directamente afectados por la guerra en Siria, y muchos han perdido a un miembro de la familia, se han vuelto inseguros financieramente o han sido desplazados de áreas del país. Foto destacada | El puesto de cruasanes en el distrito de Aamarie de Thomas Gate es conocido no solo por Damascenes sino también por visitantes de otras áreas de Siria. Si bien los precios de la mayoría de los productos han aumentado en toda Siria, el stand mantiene sus precios bajos: 125 libras sirias por cruasán suntuoso. El primer día de las celebraciones de 'Eid, el stand está abarrotado. (Vanessa Beeley / Noticias MintPress)