DOVER, Delaware — Hice una presentación sobre Irak en el Festival Verde de Chicago en mayo de 2008. En esa presentación, "No hay nada verde en la zona verde: el impacto de la guerra y la ocupación en los agricultores iraquíes", discutí la historia de la agricultura en la antigua Mesopotamia y el daño que la Guerra del Golfo de 1991 y las sanciones económicas impuestas entre 1990 y 2003 causaron en el sistema agrícola de Irak moderno. También cubrí los efectos devastadores de la invasión ilegal de Irak de 2003. por los Estados Unidos sobre los métodos agrícolas tradicionales de Irak y el medio ambiente. Tuve mucha suerte de que la charla fuera filmada por el camarógrafo independiente Jeffrey Keating. Ocho años después, en mayo de este año, el grupo Our Amazing World publicó en Facebook un extracto de 4 minutos de esta charla . El clip se centró en la corporatización planificada de la industria de semillas de Irak por parte de los administradores estadounidenses en Irak a través de la Orden 81 , emitida por Paul Bremer, el diplomático estadounidense designado para encabezar la Autoridad Provisional de la Coalición a raíz de la invasión de 2003. El video se volvió viral y muchos espectadores reflexivos plantearon preguntas e inquietudes sobre la información que presenté. En este artículo, ofrezco aclaraciones sobre los problemas, así como una actualización importante y alentadora sobre el estado de la industria de semillas de Irak del experto en agricultura iraquí, el Dr. Nakd Altameemi.
'Semillas de Terminator'
[id de título="archivo adjunto_223173" alinear="alinearcentro" ancho="1600"] Un soldado del Ejército de EE. UU. pasa junto a un vendedor de semillas en la ciudad de Sadr en Bagdad, Irak, el 28 de julio de 2005. (AP Photo/Jacob Silberberg ) y las corporaciones occidentales “necesitan un lugar, un laboratorio, por así decirlo, para probar sus nuevos juguetes”, incluidas las semillas genéticamente modificadas y los pesticidas asociados. Las llamadas “semillas terminadoras” son semillas genéticamente modificadas cuya segunda generación de cultivos produce semillas que no germinan (“semillas estériles”). En junio de 2007, el Departamento de Justicia de EE. UU. aprobó la adquisición por parte de Monsanto de Delta & Pine Land , la empresa estadounidense que patentó la primera tecnología de semillas Terminator. En 2008, cuando di la charla, muchos ambientalistas y activistas de derechos humanos estaban particularmente preocupados por el uso potencial de la tecnología Terminator por parte de Monsanto. Por ejemplo, el Instituto de Estudios Africanos y del Cercano Oriente, una organización educativa y cultural, estableció el 26 de abril como el Día Internacional de las Semillas por esta época, marcando la fecha en que Bremer firmó la Orden 81 en 2004. El evento anual continúa como una forma de abogar por “semillas libres de patentes, alimentos orgánicos y derechos de los agricultores”, con eventos pasados que incluyen campañas telefónicas de voluntarios para educar a “agricultores iraquíes, propietarios de granjas, expertos en agricultura y mujeres en Irak… sobre las semillas terminadoras, la Orden 81 y el mantenimiento de semillas y la resistencia .” Los educadores de INEAS temían por la vulnerabilidad del sistema agrícola de Irak después de 2003, al igual que yo. Mi preocupación procedía del bombardeo de Bagdad, el saqueo de edificios gubernamentales, la pérdida del banco de semillas de Irak y las 100 Órdenes de Bremer . Pero también me preocupaba que la política de Estados Unidos de "des-Baathificación", en la que los miembros del Partido Baath fueran expulsados de los cargos públicos en Irak, hubiera eliminado a todos los administradores iraquíes experimentados del ministerio de agricultura del país. Si ese fuera el caso, entonces los agricultores iraquíes, aislados del mundo después de casi 13 años de sanciones económicas, podrían haber sido vulnerables a la explotación por parte de la ocupación liderada por Estados Unidos y las corporaciones occidentales. Sobre el asunto de las semillas Terminator en Irak, algunos espectadores me presentaron el contraargumento de la posición de Monsanto, como se indica en su sitio web : “Monsanto nunca ha comercializado un rasgo biotecnológico que resulte en semillas estériles o 'Terminator'”. Es cierto que Monsanto hizo este compromiso en 1999, ocho años antes de la adquisición de D&PL. Sin embargo, incluso si la compañía no hubiera vendido semillas Terminator en Irak, eso no impedía su posible uso en pruebas de campo u otros experimentos en ese país. En noviembre de 2004, USAID se jactó del trabajo de su Programa de Reconstrucción y Desarrollo Agrícola en Irak para cambiar los métodos agrícolas tradicionales:
“El MOA [Ministerio de Agricultura] y ARDI organizaron un día de campo en el sur de Irak para discutir con los agricultores un paquete de nuevas variedades de arroz, fertilizantes y herbicidas y sus ventajas sobre las prácticas de cultivo tradicionales”.
Y en 2005, el historiador, investigador económico y periodista independiente F. William Engdahl informó sobre el establecimiento de “sitios de demostración de extensión de trigo” en el norte de Irak:
“Tan pronto como se emitió la Orden 81, USAID comenzó a entregar miles de toneladas de 'semillas de trigo certificadas de alta calidad' de origen estadounidense para su distribución subsidiada, inicialmente casi gratuita a través del Ministerio de Agricultura, a agricultores iraquíes desesperados. La USAID se negó a permitir que científicos independientes determinaran si la semilla era semilla transgénica o no. …
Bajo el programa de USAID, el Departamento de Estado, en colaboración con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), estableció 56 'sitios de demostración de extensión de trigo' en el norte de Irak, 'presentando y demostrando el valor de las semillas de trigo mejoradas'. El proyecto fue realizado para el Gobierno de los Estados Unidos por la Oficina Internacional de Agricultura de la Universidad Texas A&M.
Este proyecto de reconstrucción agrícola de USAID de $ 107 millones tenía como objetivo duplicar la producción de 30,000 granjas iraquíes dentro del primer año. La idea era convencer a los escépticos agricultores iraquíes de que sólo con las nuevas 'semillas maravillosas' estadounidenses podrían obtener grandes cosechas. La desesperación y la promesa de grandes ganancias se utilizarían para atrapar a los agricultores iraquíes y hacerlos depender de las multinacionales de semillas extranjeras”.
Engdahl también se refirió a una entrevista de diciembre de 2004 en la que el ministro interino de agricultura de Irak, educado en Estados Unidos, Sawsan Ali Magid al-Sharifi, declaró: “Necesitamos que los agricultores iraquíes sean competitivos, por lo que decidimos subsidiar insumos como pesticidas, fertilizantes, semillas mejoradas, etc. sobre." La gran preocupación es la posibilidad de que estas “semillas mejoradas” fueran semillas genéticamente modificadas no reguladas que, en última instancia, tendrían restricciones de patentes según la Orden 81, y los nuevos pesticidas podrían dañar el medio ambiente. Aquí en los Estados Unidos, se han encontradoplantas ilegales de trigo OGM de Monsanto creciendo en tres estados diferentes en los últimos tres años, más recientemente en el estado de Washington en julio. Se realizaron pruebas de campo con las plantas no aprobadas en el noroeste del Pacífico hace 15 años. Aún no está claro cómo llegaron las plantas a Washington. Si este tipo de contaminación puede ocurrir dentro del sistema agrícola regulado de los EE. UU., aunque solo sea por fuerzas naturales, entonces era razonable, y aún razonable, preocuparse por el impacto de la conducta empresarial y del gobierno de los EE. UU. en el Irak ocupado, que estuvo plagado de corrupción generalizada, falta de seguridad, falta de supervisión y falta de rendición de cuentas.
No guardar, compartir o replantar las semillas cosechadas
[id de título="archivo adjunto_223174" alinear="alinearcentro" ancho="1600"] Umm Akeel cosecha arroz en una pequeña granja cerca de Najaf, 160 kilómetros (100 millas) al sur de Bagdad, Irak, el domingo 19 de agosto de 2007. . (AP Photo/ Alaa al-Marjani)[/caption] No entendí bien la prohibición de la Orden 81 de guardar y compartir semillas para aplicar a todas las semillas, incluidas las de las reservas naturales tradicionales de los agricultores. Sin embargo, esta prohibición se aplica específicamente a aquellas variedades de semillas patentadas por obtentores (principalmente corporaciones), no a las semillas tradicionales. Me disculpo por la confusión. Pero si bien es importante hacer una distinción, las existencias de semillas tradicionales de Irak estaban severamente limitadas en el momento en que se aprobó la Orden 81 en abril de 2004. Como menciono en el videoclip de mi presentación de 2008 , el banco de semillas iraquí fue destruido por el 2003 Invasión estadounidense y posterior saqueo. Además, en 2005, Irak “sólo podía cubrir el cuatro por ciento de la demanda nacional de semillas de calidad con sus propios recursos”, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación . El estado desesperado de la agricultura iraquí dejó a los agricultores vulnerables a la comercialización corporativa de semillas. Y si bien cualquier semilla tradicional disponible podría usarse inicialmente, el marco de patentes de la Orden 81 las hizo susceptibles a un uso restringido en el futuro. Si Monsanto u otro fabricante de semillas modificadas genéticamente patentara un rasgo que tienen las plantas de semillas tradicionales, se podría prohibir el uso de esas semillas que se han transmitido (gratis) durante generaciones como una violación de patente . Ya se ha sentado el precedente de tal “ biopiratería ”. Como informó Jeremy Smith en The Ecologist en febrero de 2005:
“Hace unos años, una corporación llamada SunGene patentó una variedad de girasol con un contenido de ácido oleico muy alto. Sin embargo, no solo patentó la estructura genética, sino que patentó la característica. Posteriormente, SunGene notificó a otros obtentores de girasoles que, en caso de que desarrollaran una variedad rica en ácido oleico con [sic], se consideraría una infracción de la patente”.
Según la Orden 81, los agricultores iraquíes que opten por plantar semillas tradicionales podrían ser demandados por una empresa de semillas si sus cultivos se contaminan con una variedad de planta patentada. Monsanto ha presentado demandas similares contra los agricultores estadounidenses, y los agricultores que intentan ahorrar dinero guardando semillas patentadas para la replantación (el método tradicional) también han sido objeto de demandas importantes . La grave preocupación por el sustento de los agricultores iraquíes bajo la Orden 81 también tiene sus raíces en el impacto devastador de la industria de semillas de algodón modificadas genéticamente de Monsanto en los pequeños agricultores de la India .
De 2003 a 2016: una actualización sobre el estado de las semillas de Irak
[id de título="archivo adjunto_223175" alinear="alinearcentro" ancho="1600"] Desde la izquierda, los agricultores Mehdi Jassim, Jassim Omran y Hassan Hassin trabajan en un campo agrícola al amanecer en Bagdad, Irak. (Foto AP/Khalid Mohammed)[/caption] El material presentado en mi charla original de 2008, junto con la discusión anterior, ofrece información sobre la agenda del gobierno de EE. UU. para la corporativización de la agricultura iraquí después de la invasión. Mi presentación se basó en la información disponible en la prensa en ese momento, que pintó un panorama preocupante del futuro del sistema agrícola familiar tradicional de cultivos múltiples y la industria de semillas en la Media Luna Fértil. Sin embargo, lo que se desconocía era hasta qué punto estos planes de EE. UU., y la Orden 81, se implementaron en Irak. En junio de este año, tuve la suerte de escuchar al Dr. Nakd Altameemi, quien conocía de primera mano la agricultura y la ley de semillas iraquíes antes y después de la invasión estadounidense de 2003. Sus correos electrónicos contenían una gran sorpresa: escribió que la Orden 81 no se ha implementado y que las semillas modificadas genéticamente siguen estando prohibidas en Irak. El Dr. Altameemi nació y creció en Irak. Se graduó de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Bagdad en 1976 y obtuvo su doctorado en tecnología de semillas en el Reino Unido en 1985. Comenzó su carrera profesional en el Ministerio de Agricultura de Irak, desempeñando múltiples cargos a lo largo de los años, incluido el de director general del Estado Junta de Prueba y Certificación de Semillas. Hoy, él vive fuera de Irak, y mantuve correspondencia con él por correo electrónico sobre el estado de la agricultura iraquí. Según el Dr. Altameemi, antes de 2003, la industria de semillas de Irak estaba estrictamente regulada por una legislación que databa de 1938 (una ley sobre la pureza de los cultivos de campo) y por una ley de 1991 que ordenaba la prueba y el registro de variedades de semillas. Los estatutos incluyen una prohibición sobre el uso de semillas genéticamente modificadas en Irak. El Dr. Altameemi y otros expertos del consejo agrícola trabajaron arduamente para mantener la integridad del programa de semillas y la industria de semillas de Irak durante años de guerra y sanciones económicas. Pero la invasión estadounidense de 2003 y el saqueo posterior trajeron una destrucción sin precedentes a la agricultura iraquí moderna y al Irak moderno. Además de la pérdida del banco de semillas del país, los laboratorios de semillas del ministerio de agricultura y el Herbario Nacional de Irak fueron saqueados, todo mientras las fuerzas estadounidenses protegían el ministerio de petróleo y los campos petroleros de Irak . Poco después, los administradores estadounidenses disolvieron el consejo agrícola y nombraron nuevos asesores que no estaban familiarizados con los sistemas agrícolas de Irak y eran incompetentes. El programa de semillas colapsó. La única nota esperanzadora fue que el Dr. Altameemi y tres colegas se mantuvieron en el personal del ministerio. Durante los siguientes tres años, trabajaron arduamente para rehabilitar el banco de semillas y reconstruir el programa de semillas colapsado de acuerdo con las regulaciones establecidas en Irak (antes de la invasión). Sus esfuerzos fueron apoyados por la ONU FAO. El Dr. Altameemi dijo que reconoció los peligros de la Orden 81 cuando se aprobó en 2004. Según él, la prohibición previa a la invasión de los transgénicos se mantuvo a pesar de la orden, y desde 2003, se han rechazado múltiples importaciones de semillas por no cumplir con los estrictos requisitos de Irak. estándares de semillas. Le pregunté al Dr. Altameemi sobre las “semillas de trigo certificadas de alta calidad” importadas por USAID luego de la firma de la Orden 81. Según su información, en 2004, los administradores estadounidenses importaron entre 4000 y 5000 toneladas métricas de semillas de trigo no transgénicas, que fueron registrados en el registro nacional de Irak. Fueron distribuidos a los agricultores, sin costo alguno. También le pregunté sobre la naturaleza de las “semillas mejoradas” subsidiadas a las que hizo referencia Sawsan Ali Magid al-Sharifi, la ministra de agricultura, en su entrevista de 2004 con IRIN . El Dr. Altameemi señaló que el término “semilla mejorada” identifica aquellas semillas de alta calidad para variedades de cultivos que ya están en el registro nacional de Irak y que están liberadas para el cultivo. Ninguna variedad genéticamente modificada estaba en el registro nacional en 2004, porque los OGM estaban prohibidos entonces (como ahora). Trágicamente, en 2006, como fue el caso de miles de académicos y profesionales de la salud iraquíes después de la invasión, la vida del Dr. Altameemi estuvo amenazada. Ese año, él y su familia se vieron obligados a abandonar Irak, convirtiéndose en refugiados. Desde Jordania, continuó sirviendo como consultor experto del ministerio de agricultura de Irak a través de la FAO, abogando por una legislación actualizada para regir la industria de semillas para las condiciones posteriores a la invasión. Para 2009, se desarrolló una nueva política nacional de semillas en coordinación con la FAO, y en 2012, el parlamento de Irak aprobó la Ley No. 50 (también desarrollada en conjunto con la FAO) para expandir la regulación de la industria de semillas. La Ley No. 50 de 2012 sobre Semillas y Tubérculos de Semilla ordenó lo siguiente: establecimiento del Consejo Nacional de Semillas en el Ministerio de Agricultura para supervisar la industria de semillas de Irak; análisis de semillas de acuerdo con los estándares internacionales, según lo establecido por la Asociación Internacional de Pruebas de Semillas; e identificación de semillas modificadas genéticamente, junto con la naturaleza de su modificación. Según el Dr. Altameemi, la Ley No. 50 permite que todas las empresas de semillas nacionales e internacionales registradas ante el gobierno iraquí participen en el mercado local. En la actualidad, se comercializan en Irak productos de semillas de varias compañías de semillas estadounidenses, europeas, del Medio Oriente (incluido Irak) y asiáticas. Los monopolios del comercio de semillas están prohibidos y Syngenta, Bayer, DuPont y Monsanto tienen productos en el mercado iraquí. El Dr. Altameemi también informa que la Ley No. 15 de 2013 canceló los artículos 51 a 79 de la Orden 81 sobre el registro y liberación de variedades vegetales. Lamentablemente, no he podido encontrar una versión en inglés de la ley para obtener más detalles. Se puede acceder a una versión en árabe a través de la Biblioteca de Derecho de Gobernanza Local Iraquí . Hasta donde sabe el Dr. Altameemi, actualmente no se utilizan variedades de semillas modificadas genéticamente en Irak, ya que siguen estando prohibidas. Irak no es miembro de la Unión Internacional para la Protección de Nuevas Variedades de Plantas , cuya misión es “ proporcionar y promover un sistema eficaz de protección de obtenciones vegetales, con el objetivo de fomentar el desarrollo de nuevas variedades de plantas, para la beneficio de la sociedad. Se ha establecido un laboratorio de semillas iraquí para realizar pruebas de OMG. Cualquier nueva variedad de semillas debe probarse en Irak durante al menos dos temporadas antes de que pueda ser aprobada para su inclusión en el registro nacional de semillas y su lanzamiento al mercado. Los agricultores siguen siendo libres de usar y compartir sus propias semillas tradicionales. Aún así, el Dr. Altameemi sigue muy preocupado por el futuro de la agricultura iraquí y sus implicaciones para el pueblo iraquí. Durante la próxima década, predice que la escasez de agua dará como resultado una caída significativa en la producción agrícola, aumentando los niveles actuales de inseguridad alimentaria de Irak (en gran parte debido al desplazamiento) mientras la población continúa creciendo. La crisis que se avecina amenaza con una morbilidad y mortalidad aún mayores para una población que ya sufre de guerra continua, trauma, inestabilidad e infraestructura comprometida. Planteó este problema con el ministerio de agricultura y un miembro del parlamento a principios de este año y todavía está esperando una respuesta.
El Tribunal Internacional Monsanto se reúne en La Haya
[id de título="archivo adjunto_223176" alinear="alinearcentro" ancho="1600"] Jueces, testigos y expertos se reúnen para la primera sesión de la Asamblea Popular, las audiencias del Tribunal de Monsanto en La Haya, Países Bajos. (Foto: Tribunal Monsanto
Follow/flickr/cc)[/caption] Debido a mi charla sobre el impacto de la ocupación en el pueblo iraquí y el medio ambiente de Irak, algunos se han referido a mí con el honorable título de “ambientalista”. Pero no soy un experto en la materia. En octubre, sin embargo, los expertos se reunieron. Médicos, abogados, profesores, agricultores, líderes comunitarios y activistas se reunieron en La Haya, Países Bajos, para el Tribunal Internacional de Monsanto y una Asamblea Popular. En su sitio web , el tribunal se describe a sí mismo como “una iniciativa de la sociedad civil internacional para responsabilizar a Monsanto por violaciones de derechos humanos, crímenes de lesa humanidad y ecocidio”. Se espera que la opinión legal del tribunal se emita a fines de este mes. Se pueden encontrar videos y entrevistas con los colaboradores en la página de Facebook del Tribunal .