Las personas reciben alimentos frente al edificio antes de una audiencia del Departamento de Salud Pública de Filadelfia sobre las regulaciones que prohíben la distribución de alimentos al aire libre el jueves 15 de marzo de 2012 en Filadelfia. (Foto AP / Alex Brandon) [/ caption] MINNEAPOLIS – Mientras la batalla por el secuestro de elefantes y burros en Washington continúa luchando hasta el final por recortes o no recortes, 50 millones de estadounidenses, incluidos 17 millones de niños, pagarán el precio: sufrirán dificultades y hambre. Niños como Abdulm, de 8 años, que se acuesta regularmente sin comer, le cuentan a Mint Press cómo es vivir con hambre. “A veces, cuando estoy en clase, mi barriga no deja de gruñir, es malo”, dice tímidamente y avergonzado. "No puedo detenerlo y algunos de la clase simplemente se ríen". Abdul es uno de los millones de niños en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA que reciben desayuno y almuerzo gratis en la escuela. El programa federal ofrece almuerzos nutricionalmente equilibrados, de bajo costo o gratuitos a más de 31 millones de niños cada día escolar. Pero en el caso de Abdul, su comida gratis puede ser su única comida.
“Algunos días tomo comida de los platos de otros niños y me la llevo a casa. Mi mamá no siempre tiene suficiente comida para todos. A veces como la comida antes de llegar a casa porque mi mamá quiere que mis hermanos pequeños coman primero, y eso puede significar que me iré a la cama sin nada que comer ”, dijo Abdul.
Abdul vive con su madre y cuatro hermanos menores en Brooklyn Park, Minnesota. Viven en un apartamento pequeño y estrecho de una habitación sin espacio privado para hacer la tarea o incluso comer juntos. Con los pisos llenos de sacos de dormir y sacos de ropa de caridad, parece caótico, pero para Abdul, este es su hogar. “Duermo en la sala de estar porque no puedo dormir en el dormitorio con mis hermanos pequeños, son demasiado ruidosos. Por la mañana soy el primero en levantarme junto con mi mamá, pero normalmente no desayuno con todos. Voy temprano a la escuela para comer. Me gusta. La mayor parte del tiempo guardaré comida para mis hermanitos y la llevaré a casa ". Amy Lopez, gerente de asociación de impacto comunitario de Greater Twin Cities United Way , dice que la situación de Abdul no es tan infrecuente en Twin Cities. "Ofrecer comidas gratuitas a los niños significa que obtienen una comida equilibrada, pero también podría ser la única comida que recibirán ese día". Añadió: “La reducción del secuestro tendrá un gran impacto en los niños. Durante las vacaciones de verano, estos programas de alimentos gratuitos se eliminarán del programa de verano, por lo que los niños pequeños que dependen de esta única comida al día, se quedarán sin ella. Obligar a los jóvenes a buscar alternativas que quizás no existan ”. Si esto sucede, ¿dónde encontrará Abdul sus comidas? "No lo sé", dijo. "No hay ningún otro lugar". La incertidumbre de lo que se incluirá en el presupuesto federal temporal propuesto por el presidente Obama, que fijará un presupuesto para este año, aún puede afectar a las familias vulnerables y de menores ingresos, obligándolas a elegir entre pagar la comida o pagar el alquiler o los medicamentos. .
Alimentando a los habitantes de Minnesota
La inseguridad alimentaria ha ido creciendo en Minneapolis a un ritmo alarmante. Se estima que más de 8.200 habitantes de Minnesota, que pasan hambre o luchan por racionar los alimentos, buscan ayuda en los estantes de alimentos todos los días. Y durante la década, los bancos de alimentos y los centros de estanterías de alimentos aumentaron en un 164 por ciento en todo el estado. “Es inaceptable que tanta gente en Minnesota esté luchando y no pueda pagar suficientes alimentos para mantener a sus familias”, dijo Colleen Moriarty, directora ejecutiva de Hunger Solutions Minnesota. “Estos números nos muestran que debemos fortalecer las redes de seguridad de nuestro estado y nación, no más débiles. No podemos permitirnos dejar atrás a estas personas vulnerables ". Programas como el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria ( SNAP ), que proporciona cupones de alimentos y Meals on Wheels, se están reduciendo rápidamente ya que Minnesota y otros estados de los EE. UU. No tienen dinero para financiar los programas, lo que obliga a las familias con niños pequeños, a las personas sin hogar y a los ancianos para encontrar comidas utilizando varios bancos de alimentos y estantes de alimentos. Pero, ¿pueden los bancos de alimentos manejar la creciente demanda?
Dado que los bancos de alimentos y los estantes de alimentos en las Ciudades Gemelas recibieron 3 millones de visitas el año pasado, se estima que si continúan los recortes de secuestro, se duplicarían las cifras del año pasado. Con el doble de personas que utilizan los bancos de alimentos durante más tiempo, ¿les resultará difícil a los bancos de alimentos alimentar el creciente problema del hambre en Minnesota?
Rob Zeaske, director ejecutivo de Second Harvest Heartland dijo: “El secuestro obligará a más personas a acceder a nuestros servicios. Más personas necesitarán ayuda con los comestibles durante un período de tiempo más largo ". Haciendo frente a las crecientes demandas, Zeaske dijo: “Estamos trabajando con muchos minoristas como Sam's Club, Target y otros para proporcionarnos productos frescos y alimentos enlatados. Trabajamos con los productores, tomando su excedente de frutas frescas y papas, trabajamos con minoristas que pueden tener el empaque incorrecto, o una abolladura en las latas o en el caso de un lote de Cheerios que eran de color demasiado oscuro y los ponemos en nuestro supermercado bolsas para personas necesitadas ". United Way, que trabaja en asociación con productores y minoristas de alimentos y bancos de alimentos, también se preocupa por el aumento de la demanda. “Tenemos que ser muy ingeniosos para hacer frente a las nuevas demandas. A lo largo de los años, los supermercados tienen cada vez menos productos a los que llaman desperdicio, pero por lo general significa que la lata está abollada o productos frescos que han estado en los estantes durante un día. Así que ahora que hay más personas que necesitan asistencia alimentaria, tenemos que ampliar nuestra búsqueda de nuevos minoristas, productores y donaciones. No es fácil estar siempre al día con las demandas ”, dijo López.
Sin cupones de alimentos significa hambre
“Me tomó tres días antes de ir al estante de alimentos. El orgullo puede estorbar. Intentas hacer todo por ti mismo, pero no puedes. Tenía un hijo pequeño que cuidar, así que necesitaba ayuda ”, dijo Laverne Cross, una madre soltera de 41 años de un niño de 4 años, mientras hablaba por primera vez en el estante de alimentos de Neighborhood House . Usuario de Neighborhood House Food Shelf de Leverne Cross con su hijo pequeño [/ subtítulo] “En estos centros, no solo te dan alimentos, sino que también puedes obtener ayuda para solicitar cupones de alimentos y otros beneficios sociales, facturas de servicios públicos y ayuda con la educación del niño y programas deportivos y de verano. Sin lugares como este, no sé cómo se las arreglaría la gente. Habría muchas personas y niños que pasarían hambre, o quedarían sin hogar y si no hubiera cupones de alimentos. Sería malo ". Laverne está empleada actualmente, pero recibía cupones de alimentos que oscilaban entre $ 98 y $ 202 dólares al mes, para ella y su hijo. “Ya es bastante difícil presupuestar los alimentos para el mes. Las estampillas no van muy lejos con el precio actual de los alimentos, pero si esto se cortara, mucha gente no tendría nada para comer, eso parece ridículo. Todos los estadounidenses se verían perjudicados por la reducción del presupuesto del secuestro, la reducción de las inspecciones de seguridad alimentaria, el control del tráfico aéreo, la investigación de defensa y salud. Sin embargo, los recortes harían un daño aún mayor a las decenas de millones de estadounidenses que ya sufren de pobreza, hambre e inseguridad alimentaria. Según la Casa Blanca, 70.000 niños de bajos ingresos serían expulsados de Head Start , el programa de educación infantil. Otras 125.000 familias con dificultades perderían la asistencia para el alquiler, lo que las pondría en riesgo de perder una vivienda permanente. Y 100.000 personas que anteriormente se encontraban sin hogar, incluidos los veteranos, serían retiradas de los programas para evitar que regresen a las calles. Los recortes a los programas de asistencia nutricional serían particularmente contraproducentes y despiadados. El presidente Obama se comprometió a acabar con el hambre infantil en Estados Unidos para 2015, pero en realidad esta batalla en curso sobre el presupuesto federal solo aumentará el hambre infantil en 2013. Nuestros legisladores y líderes que apoyan los recortes de $ 85 mil millones insisten en que están reduciendo el despilfarro, el fraude y el abuso. Al quitarles la comida a los padres que trabajan con hambre, las personas mayores y los niños, parece que estamos creando más problemas en el futuro. “Ahora somos gente desesperada, si no tuviéramos cupones de alimentos habría más delincuencia. Tenemos que comer, así que si no tengo dinero para comprar comida, robaré. Es así de simple ”, dijo Scott, sin hogar y viviendo en el refugio para personas sin hogar de People Serving People . Los analistas políticos esperan un anuncio del presidente Obama impulsando una solución temporal a los recortes de secuestro, pero personas como Laverne no esperan muchos cambios. Actualmente está recaudando dinero en una colecta de alimentos y recolectando donaciones que estableció en el trabajo, para poder devolver y mantener los estantes de alimentos en funcionamiento, diciendo: "Todos deberíamos tener el derecho básico a tener alimentos".