A pesar de que las acciones de Israel resultaron en más de dos veces y media el número de periodistas asesinados en Gaza el año pasado en comparación con los que se perdieron durante toda la Segunda Guerra Mundial, sus justificaciones para atacar a los medios de comunicación (acciones que violan las protecciones civiles de los periodistas bajo el Artículo 79 de las Convenciones de Ginebra , el Artículo 8 del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI) y el derecho internacional humanitario consuetudinario (DIH) según lo define el Comité Internacional de la Cruz Roja ) siguen encontrando validación dentro de los círculos de medios occidentales. En las últimas semanas, Israel ha intensificado su ofensiva contra la libertad de prensa. El 23 de octubre, el ejército israelí acusó a seis periodistas de Al-Jazeera estacionados en el norte de Gaza de ser "terroristas" con vínculos con Hamás o la Yihad Islámica Palestina (JIP). Israel publicó posteriormente un documento que identificaba a los periodistas como combatientes, aunque no ofreció ninguna evidencia que corroborara estas afirmaciones, y el expediente parece contener detalles contradictorios. Al-Jazeera rechazó rápidamente las acusaciones, a lo que se sumaron grupos de defensa del periodismo que denunciaron los documentos israelíes como invenciones. El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) también intervino, señalando que el documento publicado por el ejército israelí se asemeja mucho a uno que circuló a principios de este año tras un ataque selectivo que mató al periodista de Al-Jazeera, Ismail al-Ghoul, mientras viajaba en un vehículo de prensa claramente identificado. El CPJ señaló inconsistencias en el documento que vinculaba a al-Ghoul con Hamás, señalando que incluía "información contradictoria que demostraba que [al-Ghoul], nacido en 1997, recibió un rango militar de Hamás en 2007, cuando habría tenido 10 años". La organización añadió que Israel ha "hecho reiteradas afirmaciones similares sin probar, sin presentar pruebas creíbles".

Desde mayo, Israel ha prohibido a Al-Jazeera informar dentro de sus fronteras, medida que fue seguida por unallanamiento a la oficina de la cadena en Ramallah, Cisjordania. Durante la operación, se informó que soldados saquearon las oficinas y confiscaron equipo, a pesar de que la zona está bajo jurisdicción de la Autoridad Palestina. El historial de Israel de usar la desinformación para justificar ataques contra Al-Jazeera se remonta a años atrás. En mayo de 2021, las fuerzas israelíes demolieron la Torre Al-Jalaa de la ciudad de Gaza, sede de las oficinas de Al-Jazeera, Associated Press y Middle East Eye, afirmando que militantes de Hamás utilizaban el edificio como cobertura y a los periodistas como escudos humanos. Tras la reacción internacional, Israel ofreció explicaciones contradictorias. Inicialmente, las autoridades afirmaron que el edificio albergaba equipo de guerra electrónica diseñado para bloquear las bombas inteligentes israelíes. Posteriormente, Associated Press afirmó que agentes de Hamás utilizaban el lugar para atacar el sistema de defensa Cúpula de Hierro de Israel. Fuentes de inteligencia israelíes declararon posteriormente a Haaretz que desconocían que la Torre Al-Jalaa albergaba medios de comunicación hasta después del ataque, una afirmación ampliamente descartada por inverosímil, dada la década de presencia de AP allí. El informe de Haaretz también reveló que el ataque formaba parte de una estrategia calculada de Israel para proyectar una imagen de victoria. A pesar de las peticiones de Reporteros Sin Fronteras de que se investiguen los crímenes de guerra , Israel no ha aportado pruebas que respalden sus afirmaciones. El asesinato en 2022 de la veterana periodista de Al-Jazeera, Shireen Abu Akleh, suscitó un mayor escrutinio internacional. Aunque múltiples testigos describieron el asesinato de la periodista palestino-estadounidense en el campo de refugiados de Yenín, el entonces primer ministro Naftali Bennett sostuvo que «según la información recopilada, parece probable que palestinos armados, que disparaban indiscriminadamente en ese momento, fueran responsables de la lamentable muerte de la periodista». “Hemos visto imágenes de disparos indiscriminados por parte de terroristas palestinos, que probablemente alcanzaron al periodista”, declaró el exministro de Defensa Benny Gantz, añadiendo que la investigación preliminar israelí sugería que no se había disparado contra Abu Akleh en ese momento. Sin embargo, en menos de 24 horas, la grabación a la que Gantz hacía referencia fue desmentida por la organización israelí de derechos humanos B'Tselem, mientras que una investigación de la CNN indicó posteriormente que las fuerzas israelíes, de hecho, habían disparado directamente contra los periodistas.

Shireen Abu Akleh es solo una de al menos 20 periodistas asesinados por las fuerzas israelíes en las últimas dos décadas, un patrón letal marcado por la ausencia de cargos y rendición de cuentas. Esta persistente falta de justicia explica en parte por qué el Comité para la Protección de los Periodistas ahora ubica a Israel en el primer puesto, solo después de Haití, como el país con mayor índice de impunidad de 2024 , donde los asesinatos de periodistas tienen mayor probabilidad de quedar impunes. Israel se incorporó al índice el año pasado.

Si bien Al-Jazeera ha estado en el centro de la represión israelí contra el periodismo, está lejos de ser el único medio atacado. Al-Mayadeen News, del Líbano, fue la primera cadena prohibida durante la guerra de Gaza en noviembre de 2023. La semana pasada, las fuerzas israelíes lanzaron ataques aéreos contra una oficina de Al-Mayadeen en Beirut, seguidos de un ataque contra un complejo mediático en la ciudad de Hasbaya, al sur del Líbano, que mató a tres periodistas libaneses. Desde el 7 de octubre de 2023, Israel ha asesinado a más de 180 periodistas palestinos en Gaza y al menos siete en el Líbano. Entre las víctimas se encontraba el periodista visual de Reuters, Issam Abdullah, asesinado el 13 de octubre a los 37 años. Inicialmente, Israel atribuyó su muerte a Hezbolá, afirmando que el grupo estaba disparando en la zona en ese momento. Reuters publicó inicialmente un informe sobre la muerte de Issam Abdullah sin acusar directamente a Israel, aunque señaló que había sido "asesinado en el Líbano por disparos de misiles desde la dirección de Israel". No fue hasta diciembre que la investigación interna de Reuters confirmó que el ejército israelí era efectivamente responsable de la muerte de su colega. Un informe posterior de la ONU se hizo eco de esta conclusión, afirmando que Abdullah, quien era "claramente identificable" como periodista, había sido asesinado por fuego israelí. En respuesta, un portavoz militar israelí revisó su versión inicial, afirmando que las fuerzas israelíes habían respondido al fuego después de un ataque de Hezbolá y posteriormente recibieron informes de periodistas muertos. Hasta la fecha, nadie ha sido responsabilizado por el asesinato. Durante la Segunda Guerra Mundial, 69 periodistas perdieron la vida cubriendo el conflicto más mortífero de la historia, mientras que 63 murieron durante dos décadas de la Guerra de Vietnam. En contraste, Israel ha asesinado a más periodistas en poco más de un año que ambas guerras juntas, convirtiendo a este conflicto en el más mortífero para los periodistas en la historia registrada. Foto destacada | Periodistas, familiares y amigos rezan ante el cuerpo de los periodistas Sari Mansour y Hassouna Esleem tras su muerte en un bombardeo israelí contra el campo de refugiados de Bureij, en el centro de Gaza, el 19 de noviembre de 2023. Majdi Fathi | AP Robert Inlakesh es analista político, periodista y documentalista, actualmente radicado en Londres, Reino Unido. Ha reportado desde y vivido en los territorios palestinos ocupados y presenta el programa "Palestine Files". Director de "El robo del siglo: La catástrofe palestino-israelí de Trump". Síguelo en Twitter: @falasteen47

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