Las frías gradas de un estadio de fútbol escocés no son el primer lugar en el que uno esperaría encontrar un foco de apoyo organizado a la liberación palestina, pero si viaja al Celtic Park el día del partido, verá a miles de aficionados vistiendo kufiyas, comiendo falafels y ondeando banderas palestinas. El Celtic FC, una organización histórica, es uno de los 23 equipos que han ganado la Liga de Campeones de la UEFA (antes conocida como Copa de Europa), la principal competición de clubes de Europa. Pero sus seguidores, en particular el grupo de hinchas incondicionales, la Brigada Verde, ven al club como un vehículo para el cambio social progresista y radical, incluido el apoyo a la resistencia palestina. Esta causa los ha enfrentado durante mucho tiempo con las autoridades del fútbol. En 2016, el Celtic organizó un partido de clasificación para la Liga de Campeones contra el equipo israelí Hapoel Be'er Sheva. En protesta por las acciones israelíes en Palestina, la Brigada Verde organizó una exhibición masiva de banderas palestinas, convirtiendo gran parte del estadio en una pared de negro, blanco, verde y rojo. La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, castigó al Celtic por sus acciones y le impuso una multa de 8.600 libras esterlinas (más de 11.000 dólares estadounidenses). En respuesta, la Brigada Verde lanzó una campaña "Igualar la multa por Palestina", con el objetivo de recaudar una cantidad similar para la organización benéfica Medical Aid for Palestine. La campaña se volvió viral y recaudó 176.000 libras esterlinas (más de 200.000 dólares estadounidenses). Mensajes políticos como este son habituales en los partidos del Celtic. Durante la final de la Copa de Escocia de 2018, la Brigada Verde desveló pancartas gigantes en el minuto 70 de juego, conmemorando el 70º aniversario de la Nakba de 1948 (limpieza étnica de Palestina). Las pancartas decían : "Acabemos con el genocidio. Acabemos con el sionismo". Desde el 7 de octubre de 2023 y la embestida israelí que le siguió, las manifestaciones abiertas de apoyo a Palestina se han vuelto más frecuentes y mejor organizadas. En los partidos de liga es habitual ver muros con banderas palestinas repletos de mensajes como "Palestina libre. Victoria para la Resistencia". Y en un partido de Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid, los aficionados cantaron "You'll Never Walk Alone", dedicándoselo al pueblo de Gaza. En septiembre, el Celtic jugó contra el SK Slovan Bratislava de Eslovaquia y los aficionados enviaron un mensaje de apoyo al pueblo palestino: "Pueden oprimiros. Pueden encarcelaros, pero nunca quebrarán vuestro espíritu". El Celtic ganó la eliminatoria por 5-1.
La Brigada Verde del Celtic lo explica todo ✊
Pueden oprimirte, pueden encarcelarte, ¡pero nunca quebrarán tu espíritu! Gaza, Jenin, Tulkarem, Nablus, ¡nunca caminarás solo! pic.twitter.com/p8baXQ0pXj — Chris Hazzard MP (@ChrisHazzardSF) 18 de septiembre de 2024
Pero la solidaridad de los aficionados del Celtic va mucho más allá de las palabras y la recaudación de fondos. A raíz del incidente del Hapoel Be'er Sheva, la Brigada Verde ayudó a establecer un equipo hermano, el Lajee Celtic, para los residentes del campo de refugiados de Aida en Belén. La academia del nuevo club tiene más de 80 niños registrados como jugadores y un equipo de adultos del primer equipo que intenta asegurarse un lugar en la Premier League palestina. Los jugadores del Lajee Celtic visten los colores de la bandera nacional palestina, pero también aros verdes y blancos, un homenaje a su club hermano escocés. El Lajee Celtic es más que un club; su misión , en sus propias palabras, es "romper barreras y traer esperanza" al país. Las autoridades no han tomado con agrado las acciones de los aficionados del Celtic y han intentado castigarlos. La dirección del Celtic FC también ha expresado su consternación e incluso ha prohibido a muchos miembros de la Brigada Verde asistir a los partidos. Pero sus acciones también han recibido elogios de todo el mundo. El mes pasado, el campeón turco Galatasaray exhibió una pancarta gigante que decía: "Agradecemos a los seguidores del Celtic por su inquebrantable apoyo a Palestina".
Por refugiados, para refugiados
Pero, ¿qué explica la afinidad entre los hinchas del Celtic y la causa palestina? Daniela Latina, académica de Glasgow y fanática del Celtic, dijo a MintPress que la clave para responder a esa pregunta es comprender las raíces del club. El club nació de la Gran Hambruna de mediados del siglo XIX, un genocidio en gran parte provocado por el hombre que provocó el colapso de la cosecha de patatas de Irlanda. Las autoridades británicas, que gobernaban Irlanda en ese momento, insistieron en la continua exportación de alimentos irlandeses a Inglaterra y bloquearon los esfuerzos para aliviar la hambruna. El resultado, explicó Latina, fue la muerte de alrededor de un millón de personas y el éxodo masivo de millones más. La Gran Hambruna sigue atormentando a la sociedad irlandesa. Hoy, la población de Irlanda aún no se ha recuperado a su nivel de 1830. Un grupo que ofreció ayuda genuina a los irlandeses hambrientos fue el pueblo palestino. Como Latina dijo a MintPress:
El sultán Abdulmecid I del Imperio otomano, del que Palestina formaba parte, concedió 10.000 libras de ayuda a los irlandeses, pero la reina Victoria intervino y exigió que sólo enviara 1.000 libras, ya que ella había enviado 2.000, y no quería parecer tacaña. El sultán ignoró a Victoria y envió 10.000 libras y otros cinco barcos con grano, alimentos y medicinas.
Los tribunales ingleses rechazaron las solicitudes de los barcos de ayuda para atracar. Sin inmutarse, la flota viajó en secreto al puerto de Drogheda, en Irlanda, para entregar su ayuda. "Como gesto de agradecimiento, el Drogheda United Football Club todavía lleva la estrella y la media luna otomanas hoy en día", señaló. 
Sin embargo, la hambruna provocó que cientos de miles de irlandeses huyeran a Escocia, especialmente a la bulliciosa ciudad de Glasgow. Estos refugiados a menudo eran tratados mal y vivían en condiciones de indigencia. En 1887, un sacerdote local fundó el Celtic Football Club como una empresa social, con el objetivo de utilizar los beneficios de la venta de entradas para financiar comedores populares para la comunidad católica irlandesa. Por lo tanto, desde sus inicios, el Celtic representó a los refugiados y a los más marginados de la sociedad. Al mismo tiempo, el movimiento por la independencia irlandesa estaba ganando impulso. Irlanda había sido colonizada por Inglaterra durante más de 700 años, y las autoridades británicas llegaron al extremo de importar grandes cantidades de colonos protestantes a la isla. A estos colonos se les dieron privilegios especiales y tierras, de las que se expulsó a los locales. Y aunque la República de Irlanda obtuvo su independencia en 1921, la isla sigue dividida en dos estados hasta el día de hoy, y el norte, dominado por los protestantes, sigue siendo parte del Reino Unido. Por lo tanto, Irlanda, a pesar de ser geográficamente una nación de Europa occidental, tiene una historia más parecida a la de las naciones colonizadas del Sur Global que a la de sus vecinos. Esto explica en gran medida por qué ha sido uno de los partidarios más firmes de Palestina a nivel internacional. Fue el primer miembro de la Unión Europea en pedir la creación de un Estado palestino y el último en conceder a Israel permiso para abrir una embajada. Y ha sido el crítico más duro de Europa de la agresión israelí, aliándose a menudo con países asiáticos, africanos y latinoamericanos en lugar de con los europeos. Debido a su historia como nación que lucha por un estado independiente, que muchos ven todavía dividido en dos y ocupado por una potencia extranjera, y porque tantos irlandeses provienen de entornos de refugiados, muchos sienten una afinidad natural con Palestina y ven vínculos entre sus dos luchas. Tal vez sea natural, entonces, que el Celtic, el club católico irlandés de Glasgow fundado por refugiados, vea mucho de sí mismo en el pueblo palestino.
La guerra de Israel contra el fútbol
Como parte de su guerra contra Gaza, Israel ha intentado borrar los símbolos de la cultura e identidad palestinas. Esto incluye el fútbol. Desde el 7 de octubre de 2023, al menos 500 atletas, árbitros o funcionarios deportivos palestinos han sido asesinados . Quizás el más notable sea el Dr. Adnan Al-Bursh, jefe del departamento médico de la Asociación Palestina de Fútbol. Al-Bursh fue capturado, torturado y probablemente violado hasta la muerte por las fuerzas israelíes, que, hasta el día de hoy, se niegan a devolver su cuerpo. Sin embargo, el ataque al fútbol palestino no comenzó en 2023. En 2014, los primos Jawhar Nasser Jawhar, de 19 años, y Adam Abd al-Raouf Halabiya, de 17, jóvenes estrellas a punto de ser convocados a la selección nacional, viajaban a casa después de una sesión de entrenamiento cerca de Ramallah. Fueron emboscados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que dispararon a al-Raouf en las piernas. Jawhar corrió a ayudarlo, pero él también fue acribillado a balazos, siete de ellos en el pie izquierdo, tres en el derecho y uno en la mano. Soltaron un perro de ataque contra ellos y, por si acaso, los soldados le rompieron la pierna a Al Raouf, lo que indica que sabían quiénes eran. Israel también ha destruido deliberadamente estadios palestinos y, durante décadas, ha impedido regularmente que la selección nacional palestina saliera del país, obligándola así a retirarse de las competiciones internacionales. Posteriormente, la selección nacional está formada en gran parte por jugadores de la comunidad de la diáspora.
Como resultado, existe un creciente movimiento de base para excluir a Israel y a los equipos israelíes de las competiciones internacionales, y está siendo liderado por los fanáticos del Celtic. En su reciente choque de la Liga de Campeones contra el Bayern Munich, los seguidores desplegaban una enorme pancarta exigiendo a las autoridades "Mostrar a 'Israel' la tarjeta roja". Manifestaciones similares se han visto en partidos en Italia, España, Francia, Grecia, Irlanda, Turquía y Malasia. En declaraciones a MintPress News, un portavoz del grupo Red Card Israel explicó que suspender a Israel de los eventos deportivos demostraría que "la violación de los derechos humanos resulta en exclusiones a nivel internacional y que no puede seguir ignorando descaradamente el derecho internacional mientras sigue disfrutando del privilegio de la participación internacional en el deporte". Los partidarios de la prohibición señalan que las autoridades toman medidas regularmente contra los estados-nación. En la década de 1990, se prohibió a Yugoslavia competir en la Copa del Mundo de 1994 en medio de una guerra civil en los Balcanes. Y en 2022, Rusia fue excluida tanto de la Copa del Mundo como de los Juegos Olímpicos debido a su invasión de Ucrania. Sin embargo, con Israel, la situación es más complicada, principalmente porque quienes ocupan puestos de poder han apoyado sistemáticamente a Tel Aviv y han tomado medidas contra quienes protestan por su genocidio. Es muy incierto si la campaña tendrá éxito. Pero una cosa está fuera de toda duda: los aficionados del Celtic apoyarán a Palestina, llueva o haga sol. Foto destacada | Los aficionados del Celtic de Glasgow encienden pirotecnia y visten camisetas y banderas de Free Palestine en el partido de la UEFA Champions League contra el Borussia Dortmund, octubre de 2024. Foto | AP Images Alan MacLeod es redactor sénior de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting y Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como varios artículos académicos . También ha colaborado con FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .
