En junio de 2020, el líder de la oposición de Malawi, Lazarus Chakwera, derrotó a Peter Mutharika en una nueva elección presidencial. Con los resultados de la encuesta del año pasado anulados debido a fraude o irregularidad, Chakwera, un teólogo, pastor y ex presidente del grupo de denominación pentecostal conocido como las Asambleas de Dios de Malawi, obtuvo más del 58% de los votos en la carrera de este año. "Me siento como Lázaro, he regresado de entre los muertos, ha sido un largo viaje y nos sentimos reivindicados de alguna manera", le dijo a la BBC poco después de juramentar. "Dios le habló a mi corazón", dijo Chakwera. en otra ocasión, describiendo su ambición política como una vocación divina. No te voy a sacar del ministerio . En cambio, estoy extendiendo su ministerio. Quiero que te metas en política ". El Secretario General de la Alianza Evangélica de Malawi, Rev. Francis Mkandawire, expresó su alegría por la victoria electoral de Chakwera. “ Estamos realmente agradecidos con Dios, sin embargo, nos exige, como evangélicos en la nación, orar fervientemente por él y participar más en el público y el mercado como la sal y la luz. Ruega por nosotros." Cinco meses después de su investidura, el ministro de Relaciones Exteriores de Chakwera, Eisenhower Mkaka, anunció la apertura de la embajada de Malawi en Jerusalén para el verano de 2021. Se convertirá en la primera misión diplomática africana en operar en la Palestina ocupada desde la década de 1950. En respuesta a la decisión, el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gabi Ashkenazi , dijo: “Jerusalén, la capital eterna del Estado de Israel, será un puente de paz para todo el mundo, y pido a más países que sigan el camino de Malawi y muevan su embajadas en Jerusalén, la capital de Israel ". Durante décadas, el continente africano ha servido como campo de batalla de influencia entre los cabilderos israelíes y los defensores de los derechos palestinos. Con la elección de Lazarus Chakwera, pueden contar con Malawi no solo como un aliado confiable en el aislamiento, sino como un faro de influencia en el África subsahariana. La historia atestigua, sin embargo, que no siempre ha sido así. Un manifestante en Turquía sostiene un cartel con fotos de George Floyd, a la izquierda, y un soldado israelí arrodillado a un niño palestino, 4 de junio de 2020. Después del asesinato de George Floyd, las imágenes de las autoridades israelíes arrodilladas sobre el cuello de los palestinos comenzaron a aparecer en las redes sociales. medios de comunicación. Emrah Gurel | AP [/ caption]

Historia de las relaciones África-Israel

Las relaciones entre los países africanos e Israel se remontan a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. A medida que este período vio una ola de movimientos de independencia que se extendían por todo el continente, Tel Aviv emprendió una campaña para atraer a las naciones aspirantes y recientemente independientes a su lado. Utilizando la ayuda económica como cebo, la campaña logró un éxito relativo. En 1967, más de 25 países del África subsahariana habían establecido alguna forma de relaciones diplomáticas con Israel. Sin embargo, las divisiones comenzaron a ocurrir durante la guerra árabe-israelí de 1967 y la posterior ocupación de los territorios palestinos por parte de Israel. En una medida sin precedentes, Zambia y luego Zaire (ahora conocida como República Democrática del Congo), dos países que anteriormente se sabía que tenían relaciones muy acogedoras con Tel Aviv, votaron en contra de una resolución de la ONU patrocinada por un grupo de países latinoamericanos en apoyo de Israel. La guerra árabe-israelí de octubre resultó ser la gota que colmó el vaso entre los países africanos e Israel. De acuerdo con una resolución de una sesión de emergencia del Consejo de Ministros de la Organización de la Unidad Africana (OUA), más de 40 países africanos rompieron relaciones diplomáticas con Israel. Este momento decisivo, para disgusto de Israel y sus partidarios, también vio un mayor apoyo a la causa palestina por parte de las naciones africanas en la ONU.

Ofensiva diplomática israelí

Tras la ruptura de relaciones diplomáticas tras la guerra árabe-israelí de octubre, Israel lanzó una ofensiva diplomática para recuperar el favor de los países del África subsahariana. La estrategia empleó zanahorias y palos. De hecho, los líderes africanos que mostraron signos de calentamiento con Tel Aviv fueron recompensados con ayuda económica y militar, programas de apoyo a la agricultura y la juventud y otros incentivos. Por otro lado, las naciones africanas que mantuvieron su apoyo a la causa palestina enfrentaron amenazas de golpes de estado y grupos rebeldes respaldados por el gobierno israelí.

El fallecido presidente de Uganda, Milton Obote, acusó a Israel de haber jugado un papel clave en el golpe de Estado de 1971 contra él por parte del general Idi Amin. Sólo unos años antes del golpe, Amin había asistido a un curso de paracaidista en Israel y mantuvo estrechas relaciones con Tel Aviv durante su mandato como Jefe de Estado Mayor del ejército de Uganda. Obote había caído en desgracia con Israel a medida que fortalecía los lazos con países árabes africanos como Egipto y Sudán. Israel vio esas posiciones como amenazas a su agenda en el continente. La renuencia del presidente de Uganda a permitir que Israel canalizara ayuda militar a los rebeldes antigubernamentales de Anya-Nya en el sur de Sudán tensó aún más las relaciones. Como era de esperar, Israel negó haber brindado ayuda militar al grupo rebelde. Después del golpe que destituyó a Obote de su cargo, el primer viaje internacional de Amin fue a Israel. Poco después, prometió revertir la posición pro Palestina de Uganda tanto en la Organización de la Unidad Africana (OUA) como en la ONU. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gabi Ashkenazi, da la bienvenida a su homólogo de Malawi, Eisenhower Mkaka, el 3 de noviembre de 2020. Foto | GPO israelí [/ caption] Israel pasó a proporcionar inteligencia y apoyo militar al hombre fuerte etíope Haile Mariam Mengistu en su guerra con los combatientes independentistas eritreos que también eran vistos como demasiado cercanos a los estados árabes. A pesar de estas inversiones geopolíticas, el posicionamiento de Tel Aviv en el continente africano produjo resultados tibios y, en la década de 1980, solo un puñado de países africanos había restablecido relaciones diplomáticas plenas con Israel. Muchos más siguieron votando en contra de su ocupación de Palestina en la ONU.

Entrar en el pentecostalismo

La década de 1990 dotó a Israel de un aliado inesperado, el movimiento pentecostal emergente. Influenciados por los evangélicos estadounidenses, los pentecostales también adoptarían puntos de vista de línea dura sobre la causa palestina. La ola pentecostal, que se había extendido por África durante las dos últimas décadas, alcanzó un crescendo a principios de la década de 1990 por varias razones. Investigadores como el escritor malauí Mkotama Katenga-Kaunda, han atribuido este fenómeno a los Programas de Ajuste Estructural (PAE) que muchos países subsaharianos estaban implementando a instancias del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). La implementación de los PAE dejó a muchas economías africanas en ruinas. Los graduados no pudieron encontrar trabajo y el desempleo se disparó exponencialmente, se recortaron importantes fondos para sectores sociales como la salud y la educación, y el crimen y la violencia política aumentaron. Este entorno proporcionó un terreno fértil para el floreciente evangelio de la prosperidad . Millones de ciudadanos de África que habían perdido toda esperanza en sus gobiernos encontraron refugio en iglesias pentecostales que prometían soluciones instantáneas para problemas que iban desde el desempleo y la enfermedad hasta encontrar cónyuges adecuados. A medida que millones acudían en masa a estas iglesias, la influencia y el poder político de los predicadores carismáticos también aumentaron. Un predicador evangélico nigeriano recibe a los fieles en un retiro religioso en Nazaret, en el norte de Israel, el 23 de junio de 2019. Ammar Awad | Reuters [/ caption] En noviembre de 1991, Frederick Chiluba, un sindicalista, pastor autoproclamado y devoto del tele-evangelista estadounidense Reinhard Bonnke, fue elegido presidente de Zambia. Un mes después de su elección, declaró que Zambia era una nación cristiana. Una decisión en gran parte simbólica, no sirvió para otro propósito más que complacer a su base pentecostal, que había jugado un papel clave para llevarlo al cargo. En otra decisión poco ortodoxa, Chiluba creó un escritorio de Asuntos Religiosos en la casa estatal. Tales decisiones ejemplificaron hasta qué punto el pentecostalismo se estaba abriendo camino en la política de Zambia. El fenómeno también se estaba produciendo en otras partes del continente africano. En 1999, Olusegun Obasanjo fue elegido presidente de Nigeria, la nación más poblada de África y el epicentro del movimiento pentecostal del continente. Si bien no hay duda de que numerosos factores sociales y económicos contribuyeron a la elección de Obasanjo, las organizaciones pentecostales como Pentecostal Fellowship of Nigeria jugaron un papel clave en la movilización de apoyo para Obasanjo, un cristiano del sur de Nigeria. Este período marcó el comienzo de lo que el académico nigeriano radicado en Estados Unidos, Ebenezer Obadare, llama la " pentecostalización" de la gobernanza. A medida que la recién emergente 'élite teocrática' se abría paso en los palacios presidenciales de África, también se produjeron cambios fundamentales en el discurso político. Un punto clave fue el giro de 360 grados en las relaciones afro-palestinas. Las opiniones del movimiento pentecostal africano sobre Israel y Palestina se basan en gran medida en las opiniones de sus pares al otro lado del océano Atlántico: los evangélicos estadounidenses. La base de su posición es que Israel es la nación elegida por Dios y el regreso de Jesucristo, ese cumplimiento de la profecía, ocurrirá en la tierra palestina ocupada. También se refieren al Antiguo Testamento para impulsar la afirmación de que la tierra palestina pertenece a los judíos, una opinión con la que los miembros pentecostales también han sido adoctrinados. Según este concepto, es un "pecado" que uno critique o condene cualquier acto cometido por el estado de Israel. Un devoto cristiano evangélico reacciona durante un retiro religioso en Nazaret, en el norte de Israel, el 23 de junio de 2019. Ammar Awad | Reuters [/ caption] Mucho antes de asumir un papel político más prominente, los pentecostales habían movilizado apoyo para Israel a través de una serie de iniciativas que incluían llevar a los miembros a giras por Israel como parte de la llamada "diplomacia religiosa". A medida que el movimiento disfrutó de un crecimiento numérico y ganó más influencia política, comenzaron a impulsar la propaganda pro-Israel dentro de los pasillos de las potencias. En 1993, en gran parte debido al cabildeo pentecostal, el presidente Chiluba restableció las relaciones diplomáticas entre Zambia e Israel. El acercamiento se produjo después de que su predecesor, Kenneth Kaunda, rompiera los lazos veinte años antes. Las élites religiosas pentecostales también han utilizado su influencia para neutralizar cualquier crítica a Israel y su violación de los derechos humanos al presentar tales críticas como un ataque a la fe cristiana. Si bien la mayoría de los gobiernos africanos han mantenido, en gran medida, su posición y bloque de votantes en la ONU con respecto a Palestina, los políticos y funcionarios son mucho más tímidos cuando se trata de condenar la ocupación israelí y el abuso de los derechos palestinos. La causa palestina fue fundamental en la agenda de muchos partidos políticos africanos en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, durante las últimas tres décadas, se ha llevado al margen del discurso político, salvo en un puñado de países. En Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano (ANC) y sindicatos como el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) y el Sindicato Nacional de Trabajadores del Metal (NUMSA) han mantenido su firme apoyo y solidaridad con el pueblo palestino. Esto, a pesar de la feroz oposición de organizaciones pentecostales, partidos de oposición de derecha como la Alianza Democrática y el Partido Demócrata Cristiano Africano (ACDP), y organizaciones como Sudáfrica Amigos de Israel (SAFISA). Las organizaciones pentecostales, en colaboración con organizaciones políticas y civiles de derecha, han organizado en los últimos años en diferentes partes de África lo que ellos llaman Desayunos de Oración de Jerusalén. Estos eventos religiosos mal disfrazados son, de hecho, foros políticos celebrados con el único propósito de movilizar el apoyo a Israel y poner fin al apoyo africano a la causa palestina. El desayuno de 2019 en Kampala, la capital de Uganda, contó con la presencia de varios líderes empresariales, diplomáticos, legisladores pro israelíes y otros altos funcionarios gubernamentales, incluida la primera dama del país, Janet Museveni. [Caption id = "attach_273265" align = "aligncenter" width = "1366"] El recién electo presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, saluda a sus seguidores después de su juramento en Lilongwe, Malawi, el 28 de junio de 2020. Thoko Chikondi | AP [/ caption] Numerosos políticos y partidos políticos pro-Israel han surgido en África como resultado de los Desayunos de Oración en Jerusalén y eventos similares. Un buen ejemplo es el Partido United Progress People (UPP) de Zambia, que está dirigido por un ex miembro del Parlamento, Savior Chishimba. Se describe a sí mismo como un "cristiano devoto y un acérrimo político pro-Israel". El logo del partido de Chishimba es una bandera israelí, tres palomas y la estrella azul de David. En una entrevista con un periódico israelí durante una visita a Jerusalén, Chishimba describió la decisión de Kaunda de cortar los lazos con Israel como "la peor atrocidad" y culpó a la decisión de los problemas económicos del país. Añadió que "Israel es una nación bendecida y es por eso que debemos estar más cerca de él para que las bendiciones que Dios derrama sobre Israel se derramen sobre nosotros ". La UPP es solo un ejemplo de las muchas organizaciones cuasipolíticas que se han establecido con la ayuda de organizaciones pentecostales con el único propósito de defender a los israelíes y reprimir el apoyo africano a la autodeterminación de Palestina.

El silencio ensordecedor de los gobiernos africanos y los movimientos políticos sobre las maniobras del gobierno de Benjamin Netanyahu para anexar territorios palestinos no es casual. Es un reflejo de cuán rápido y profundo se están extendiendo los tentáculos de esta alianza político-religiosa pro israelí en el continente. Los Luchadores por la Libertad Económica (EFF) de Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano, NUMSA, COSATU y el Partido Socialista de Zambia emitieron declaraciones condenando la apertura de la embajada de Estados Unidos en Jerusalén hace dos años. “ Estamos muy decepcionados con los países africanos que celebraron la declaración de Jerusalén como la capital oficial de Israel por parte de Estados Unidos”, dijo Julius Malema, líder de la EFF. “Esa es la forma más alta de traición porque nosotros, como africanos, debemos saber que el colonialismo y el imperialismo no tienen cabida en la humanidad. Es una violación de los derechos humanos ir a ocupar la tierra de los palestinos. No apoyamos eso ". A pesar de voces como Malema, demasiados líderes de partidos políticos en África han decidido a propósito fingir que están ciegos ante las acciones ilegales de Israel. Por lo tanto, la pregunta permanece. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que incluso ese puñado de voces progresistas sean silenciadas? Un palestino esconde su cabeza de los gases lacrimógenos israelíes mientras sostiene una foto de Nelson Mandela durante una protesta contra Nabi Saleh. Nasser Nasser | AP [/ caption]

Camino a seguir

Aprovechando la promesa de Malawi de abrir una embajada en Jerusalén, hay pocas dudas de que Israel continuará sus esfuerzos para ganar más aliados en África, difundiendo así el apoyo histórico del continente a Palestina. Queda por ver cómo la obertura de Malawi, según su ministro de Relaciones Exteriores Eisenhower Mkaka, “contribuirá a la estrategia de seguridad alimentaria del país y al desarrollo socioeconómico acelerado y sostenido de la población”. Aunque no tienen un solo presidente en el consejo de seguridad de la ONU, los 54 países africanos siguen siendo una voz crítica y un bloque de votos en el organismo internacional. Varios países africanos también son miembros activos del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). En consecuencia, los progresistas africanos y los activistas de derechos humanos no pueden darse el lujo de quedarse al margen y ver a los simpatizantes sionistas influir en la posición de principios del continente con respecto a Palestina. Existe una necesidad urgente de que las organizaciones africanas progresistas se unan para destacar la difícil situación de los palestinos y por qué el apoyo africano es esencial para la causa. También es necesario que estas organizaciones expongan el punto de vista superficial perpetuado por los partidarios pro-israelíes que pretenden retratar la ocupación israelí como un conflicto entre cristianos y musulmanes. Es importante recordar a los africanos que, como pueblo que ha experimentado siglos de opresión, tenemos el noble deber de exponer y luchar contra la opresión dondequiera que asome su fea cabeza, independientemente del color, credo o afiliación religiosa de las víctimas. En palabras de Nelson Mandela,

Sabemos demasiado bien que nuestra libertad está incompleta sin la Libertad de los palestinos ''.

Foto principal | Un niño migrante africano sostiene una bandera israelí durante una manifestación contra la deportación de migrantes africanos, en Tel Aviv, Israel. Oded Balilty | AP Clinton Nzala es analista y estratega político con sede en Quito, Ecuador. Trabaja para el medio de noticias panamericano, teleSUR. Ha trabajado con varios movimientos políticos y sociales en África como movilizador y organizador.