El mes pasado, el gobierno de coalición declaró el fin de los despliegues de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda en Irak. Sin embargo, el anuncio no dijo nada sobre el futuro de otro despliegue de personal de Nueva Zelanda en una base militar estadounidense en el Medio Oriente que ha generado controversia gracias a su papel en el centro de una gran proporción de las misiones de bombardeo de Estados Unidos en la región. La base se llama Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) y está ubicada en la base aérea de Al-Udeid en la pequeña nación del Golfo Pérsico de Qatar. Las misiones de bombardeo que han sido controladas desde la base, donde los aviones despegan y aterrizan cada 10 minutos, las 24 horas del día, están implicadas en un gran número de víctimas civiles. Un número reciente de Air Force News reveló que un oficial superior de la fuerza aérea, el Capitán del Grupo Shaun Sexton, cumplió un cargo de seis meses en la base de Qatar; colocando a los neozelandeses en el corazón del principal centro de ataque y bombardeo en esa región. La presencia del personal de Nueva Zelanda en la base ha sido callada en gran medida por el ejército de Nueva Zelanda hasta ahora. El mes pasado, el gobierno de Nueva Zelanda emitió su decisión de retirar al personal de NZDF de Irak para el próximo año. ¿Pero qué hay de Qatar? Un portavoz de NZDF le dijo a Spinoff que “el personal de NZDF con base en el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) opera bajo un mandato separado del personal de NZDF en Irak. Este mandato ha sido aprobado hasta 2020 ”. Aún no está claro si tienen la intención de mantener las publicaciones en la base de Qatar después de 2020. Según la información publicada por el NZDF en respuesta a una solicitud de la Ley de Información Oficial, actualmente hay cinco empleados de Nueva Zelanda que sirven en la Base Aérea Al-Udeid. Dos de las tropas coordinan tareas aéreas en apoyo de las Fuerzas Marítimas Combinadas, la Operación Resolución Inherente (Iraq y Siria) y la misión de Apoyo Resuelto (Afganistán). Nueva Zelanda también tiene tres personas que apoyan las funciones de inteligencia dentro de la sede central del Comando Central de Estados Unidos en la base. El NZDF confirmó que el personal de Nueva Zelanda en el COAC trabaja en todas las operaciones regionales, incluidas las de Siria, donde la legalidad de las operaciones lideradas por Estados Unidos ha sido cuestionada a fondo (aunque el NZDF declara que sus tropas no están involucradas en operaciones de combate). NZDF dijo que debido a la forma en que opera el CAOC, no es práctico delinear la participación país por país. La base fue responsable de 8.713 ataques aéreos (o armas lanzadas) en 2018, 39.577 ataques en 2017 y 30.743 en 2016 (incluidos aviones tripulados y no tripulados). El capitán del grupo, Shaun Sexton, dijo a la revista Air Force que "servir en el CAOC ofrece una perspectiva sorprendente de lo que está sucediendo en el Medio Oriente". Agregó: "Realmente se obtiene una vista panorámica, lo que permite una visión fascinante de la política y las tensiones en una región clave del mundo y del empleo de los efectos militares, especialmente el poder aéreo". En marzo de 2015, un ex jefe de la La división de operaciones en la base, el teniente coronel David Haworth, dijo a Associated Press que "lo que estamos haciendo hoy [ni] sería remotamente posible sin los socios de la coalición". Esto incluyó la recopilación de información. Según Sexton, “la mayoría de las personas que sirven en el CAOC son de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sin embargo, las otras 15 naciones en la coalición tienen un papel importante que desempeñar ". Continuó:" La contribución que hacen a la lucha en términos de personas y hardware es significativa ". Un informe del Stuff Circuit el año pasado sugirió que el personal de NZDF había sido operando en secreto en el CAOC en Al-Udeid desde al menos 2016. Los informes indican que los aviones de la coalición que volaron fuera del CAOC han sido responsables de entre el 10 y el 20 por ciento de las salidas realizadas en Irak y Siria durante la Operación Resolución Inherente. Además, la base aérea es el "centro neurálgico" de las campañas aéreas dirigidas por Estados Unidos en toda la región, gestionando y dirigiendo operaciones aéreas no solo en Irak, Siria y Afganistán, sino en otros 18 países. El Capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Christopher Bowser, izquierda, y Brendon Clark de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda posan en el Centro Combinado de Operaciones Aéreas y Espaciales, el 2 de julio de 2018, en la Base Aérea Al Udeid, Qatar. Stephanie Serrano | AP [/ caption] Aproximadamente el 40 por ciento de todos los ataques en Irak y Siria han sido entregados por el B1 Bomber, un avión que solo ha estado saliendo de la base aérea de Al-Udeid. El CAOC fue fundamental en la batalla liderada por Estados Unidos para recuperar Mosul de los militantes de ISIS. Durante las primeras etapas de la ofensiva, los ataques aéreos liderados por Estados Unidos golpearon a Mosul cada ocho minutos. Sin embargo, un informe de AP encontró una tasa espantosa de víctimas civiles durante la operación. Informó que habían muerto entre 9,000 y 11,000 civiles, casi diez veces más de lo que se había informado previamente en los medios. Este número no tuvo en cuenta los muertos que aún están enterrados debajo de los escombros. La base aérea de Qatar también ha desempeñado un papel crucial en la guerra siria. La lucha para recuperar la ciudad de facto de la capital siria de ISIS, Raqqa, vio cómo el ejército estadounidense arrasó aproximadamente el 80 por ciento de la ciudad hasta el suelo. Un residente de Raqqan dijo a Reuters que los cadáveres se pudrían en la calle, con gatos comiendo sus cuerpos. Esta ofensiva se vio afectada por un informe especial de la BBC que descubrió que el ejército de los EE. UU. Había hecho un acuerdo secreto para permitir que cientos de comandantes y combatientes de ISIS escapen ilesos de Raqqa. Posteriormente, Reuters informó que la cantidad de combatientes de ISIS escapados ascendió a miles. La base también participó en el bombardeo del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en abril de 2018, contra los activos del gobierno sirio en respuesta a un presunto ataque con armas químicas, otro uso controvertido de la fuerza. El portavoz de NZDF dijo que la organización confía en que su personal en todas las operaciones se está llevando a cabo de acuerdo con las obligaciones legales nacionales e internacionales. Foto destacada | Una Fuerza Aérea de los EE. UU. C-130 Hércules en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, Iraq, 9 de diciembre de 2019. Bethany E. La Ville | DVIDS Darius Shahtahmasebi es un analista legal y político con sede en Nueva Zelanda que se enfoca en la política exterior de Estados Unidos en la región de Medio Oriente, Asia y el Pacífico. Está totalmente calificado como abogado en dos jurisdicciones internacionales. Este artículo fue publicado con un permiso especial del autor, originalmente apareció en The Spinoff