GOLFO DE OMÁN – A principios de este verano, el petrolero Mercer Street operado por Israel fue atacado por drones, supuestamente provenientes de Irán, inutilizando el barco y matando a dos personas a bordo. El incidente, descrito como un ataque no provocado a un buque civil, causó indignación en todo el mundo y marcó un nuevo mínimo en las relaciones iraníes con Israel y sus aliados occidentales. Pero una investigación de MintPress ahora puede revelar que Zodiac Maritime, el operador de Mercer Street , tiene una larga historia de trabajo en estrecha colaboración con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y la unidad de inteligencia israelí Mossad, utilizando sus barcos para transportar armas y operativos por la región para operaciones encubiertas, incluidos asesinatos.
Asesinos del zodiaco
Zodiac Maritime es un conglomerado de transporte marítimo mundial propiedad y operado por la familia Ofer. Los hermanos Eyal e Idan Ofer son el tercer y noveno multimillonarios más ricos de Israel, respectivamente, después de haber tomado el control del negocio de su padre, Sammy. La compañía también tiene una larga historia de trabajo junto con el gobierno israelí en operaciones especiales. Desafiando las sanciones estadounidenses, durante años, los barcos Zodiac continuaron comerciando con la República Islámica, atracando regularmente en los puertos iraníes. En el momento de la muerte de Sammy en 2011, el gobierno de Estados Unidos estaba investigando a la empresa y el Departamento del Tesoro había anunciado sanciones en su contra por supuestamente ayudar a Irán a sortear el bloqueo impuesto por Estados Unidos. Por qué una empresa israelí tan bien establecida violaría las sanciones y colaboraría con un estado enemigo en Irán también desconcertó a muchos funcionarios israelíes, que lanzaron su propia investigación. Sin embargo, la audiencia del gobierno sobre el asunto se cerró abruptamente después de que un "funcionario de seguridad de muy alto rango" le transmitiera al presidente una nota, que se rumoreaba que el funcionario era el director del Mossad, Tamir Pardo. Tan pronto como el presidente del comité, Carmel Shama, leyó el mensaje, inmediatamente ordenó a toda la prensa que abandonara la reunión y terminó el evento a puerta cerrada. “Seamos claros: la nota no es de una figura política ni de una figura empresarial. Resulta que la realidad es mucho más compleja, mucho más complicada y delicada de lo que la imaginación promedio puede manejar ”, ofreció Shama como explicación. La reacción tanto de la Knesset como del gobierno de los Estados Unidos sugiere que este acuerdo fue extremadamente secreto, con operaciones a sus espaldas. La noticia, que los medios israelíes habían bautizado como "OferGate", se abandonó de inmediato y se pasó por alto, y el primer ministro Benjamin Netanyahu insistió en que el anciano Sammy Ofer, que murió la misma semana, era un "sionista de principio a fin". Meir Dagan, quien se había retirado recientemente como director del Mossad, estuvo de acuerdo, afirmando que el caso había sido “exagerado” e insinuó que la familia Ofer podría haber estado actuando al servicio del estado. Entre esas misiones conocidas se encuentran los buques de carga Zodiac Maritime con cascos modificados que se utilizan para transportar helicópteros Black Hawk israelíes a Irán, donde fueron utilizados por equipos de comandos de élite en misiones de reconocimiento contra los supuestos programas nucleares de la República Islámica. La relación comercial de Zodiac Maritime con los puertos y las compañías navieras iraníes fue crucial para este esfuerzo, ya que proporcionó tanto la cobertura como los medios para ingresar a aguas iraníes sin despertar sospechas. El año antes de que OferGate explotara en los medios israelíes, los barcos del clan multimillonario se utilizaron en una exitosa misión de asesinato contra el líder palestino Mahmoud al-Mabhouh. El Mossad mató al funcionario de Hamas, responsable de la adquisición de armas, en su habitación de hotel en Dubai, provocando una indignación mundial. Agentes secretos viajaron a los Emiratos Árabes Unidos en los barcos de Ofer, haciéndose pasar por trabajadores y utilizando pasaportes extranjeros falsificados. Los informes sugieren que al-Mabhouh fue drogado, electrocutado y asfixiado con una almohada en su habitación, y algunos agentes escaparon en el mismo barco en el que llegaron. Aunque tuvo éxito, la misión no se desarrolló tan bien como se había planeado, ya que la policía emiratí pudo identificar a varios de los perpetradores. Australia, el Reino Unido e Irlanda expulsaron a diplomáticos israelíes en protesta por el uso por parte del Mossad de pasaportes falsos de sus países como cobertura para la operación. Más atrás, en 1988, las fuerzas de élite israelíes, bajo el mando del futuro viceprimer ministro y ministro de Defensa, Moshe Ya'alon, utilizaron buques de carga modificados para contrabandear soldados y helicópteros a Túnez, donde irrumpieron en Túnez y mataron al líder adjunto de la Organización de Liberación de Palestina (OLP) Khalil al-Wazir, antes de regresar al barco y hacer una retirada apresurada. La larga historia de Zodiac Maritime y otras compañías navieras civiles israelíes que ayudan al gobierno en actos de terrorismo internacional plantea la pregunta de si quizás la inteligencia iraní sospechaba algo sobre Mercer Street que no se conoce públicamente. El barco viajaba de África a los Emiratos Árabes Unidos y, cuando fue alcanzado, estaba a punto de ingresar al Golfo de Omán, el estrecho pasaje marítimo entre la península arábiga e Irán. Según los informes, no había cargamento a bordo. Sin embargo, los medios corporativos han pasado por alto cualquier posibilidad de actividades clandestinas al informar sobre el ataque de Mercer Street. En cambio, todos esos medios prefirieron hacerse eco del encuadre de los eventos de los gobiernos occidentales como un "ataque inaceptable e indignante al transporte marítimo comercial", en palabras del primer ministro británico Boris Johnson. https://twitter.com/BWoodward_UN/status/1423703969394745349?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1423703969394745349%7Ctwgr%5E%7Ctw2%5Esur3.com encuentra-cisterna-operada-por-maritimo-zodiaco-atacada-con-drones-iraníes% 2F
La conexión británica
El buque de 28.400 toneladas fue atacado por drones el 29 de julio y el 30 de julio. Las dos víctimas reportadas son un trabajador rumano no identificado y Adrian Underwood, un soldado con un largo y distinguido historial en el ejército británico. Underwood se había unido recientemente al grupo de seguridad privada Ambrey. Con sede en la ciudad provincial inglesa de Hereford, Ambrey se jacta de que sus 600 agentes trabajan en más de 20 países en todo el mundo, brindando servicios de seguridad y capacitación en todo el mundo. Hereford es también la sede del SAS, la fuerza de combate más elitista de Gran Bretaña. Debido al SAS, la ciudad de apenas 60.000 habitantes se ha convertido posiblemente en el centro mundial de mercenarios, según un informe reciente que señala que no menos de 14 empresas militares y de seguridad privadas tienen su sede allí. La propia Ambrey tiene conexiones profundas con las fuerzas armadas británicas, y la mayoría de sus directores cumplen largos períodos de servicio en sus filas. El Reino Unido tiene estrechos vínculos con el estado de seguridad nacional israelí, y ha suministrado a las FDI armas por valor de más de 500 millones de dólares desde 2015, gran parte de las cuales son aviones o maquinaria de alta tecnología. Las unidades británicas brindan entrenamiento a sus contrapartes israelíes e incluso hay una pequeña fuerza británica estacionada dentro del estado judío. El Reino Unido e Israel ahora llevan a cabo juegos de guerra conjuntos y comparten inteligencia. Como señaló Declassified UK , el Reino Unido también juega un papel crucial en el mantenimiento de las armas nucleares israelíes, suministrando componentes submarinos que mantienen las capacidades nucleares del país. https://mintpressnews.com/huda-ammori-richard-barnard-palestine-action-uk-weapons-israel/277811/ Israel también disfruta de una influencia significativa en el Reino Unido, vendiendo armas y financiando grupos políticos. De hecho, una investigación reciente descubrió que un tercio del gabinete británico, incluido el primer ministro Johnson, ha sido financiado directamente por Israel o grupos de presión pro-Israli. A principios de este año, el ex ministro conservador Alan Duncan afirmó que los grupos de presión israelíes le impidieron ser nombrado ministro de Medio Oriente "por la única razón de que creo en los derechos de los palestinos". “Los israelíes creen que controlan el Ministerio de Relaciones Exteriores. ¡Y lo hacen! " añadió, una declaración que va más allá de los comentarios más descabellados de los políticos laboristas acusados de antisemitismo. Zodiac Maritime y la familia Ofer también tienen estrechas conexiones con Gran Bretaña. El propio Sammy Ofer sirvió en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. Y aunque Zodiac Maritime tiene su sede legal en Mónaco, sus operaciones diarias se realizan desde Londres, con gran parte de su flota registrada en Gran Bretaña. Ofer donó sumas sustanciales a instituciones británicas, entregando £ 20 millones (alrededor de $ 27 millones) al Museo Marítimo Nacional en Greenwich en East London y £ 3,3 millones (~ $ 4,5 millones) para restaurar el histórico barco Cutty Sark . Ahora hay un ala completa del Museo Marítimo Nacional nombrada en su honor. En 2008, recibió el título de Caballero Honorario del Imperio Británico. Los hijos de Ofer, Eyal e Idan, también residen en Londres, y ambos han continuado la tradición de su padre de donar ostentosamente al arte local y las instituciones culturales.
Anatomía de un ataque
Aunque Mercer Street es operada por Zodiac Maritime, en realidad es propiedad de una subsidiaria del conglomerado naviero japonés Nippon Yusen Group. Y a pesar de que Zodiac es una empresa de propiedad y control israelí, como se señaló anteriormente, tiene su sede en Londres y está técnicamente registrada como una operación con sede en Mónaco. Además de todo esto, el Mercer Street enarbola una bandera liberiana, como lo hacen alrededor de uno de cada diez grandes barcos. Tal es el mundo de la evasión de impuestos de las grandes empresas internacionales. Construido en 2013, el Mercer Street navegó por África, Europa y Asia. Fue alcanzado por un ataque sostenido de drones suicidas en la noche del 29 de julio y la mañana del 30 de julio. Además de las dos muertes humanas, el barco sufrió daños considerables en su puente, lo que lo dejó fuera de combate. Zodiac Maritime se negó a responder preguntas sobre el alcance del daño, revelar la identidad del individuo rumano asesinado o confirmar o negar su relación con el gobierno israelí cuando MintPress le preguntó. Respondiendo a las llamadas de socorro, la Marina de los Estados Unidos aceleró hacia el barco, el portaaviones USS Ronald Reagan lo escoltó hasta un puerto seguro. El Comando Central de EE. UU. Realizó una investigación sobre el asunto y concluyó que se usaron tres drones UAV en el ataque y que se usaron explosivos de grado militar para hacer un agujero de 6 pies en la parte superior de la casa piloto, dañando gravemente su interior también. . Mientras tanto, Gran Bretaña envió inmediatamente un equipo de 40 comandos del SAS al este de Yemen, basándose en la teoría de que los rebeldes hutíes apoyados por Irán podrían haber estado detrás del ataque. El hecho de que Estados Unidos y el Reino Unido actuaran con tanta rapidez plantea interrogantes sobre qué tan estrechamente se están coordinando entre sí y contra Irán. La calle Mercer se ve amarrada frente a Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, el 4 de agosto de 2021, una semana después de que fuera atacada. Jon Gambrell | AP [/ caption] Estados Unidos e Israel culparon a Irán por el incidente. "Tras la revisión de la información disponible, estamos seguros de que Irán llevó a cabo este ataque", dijo el secretario de Estado Anthony Blinken. "Estamos trabajando con nuestros socios para considerar nuestros próximos pasos y consultar con los gobiernos dentro y fuera de la región sobre una respuesta adecuada, que estará próxima". El primer ministro israelí, Naftali Bennett, se mostró aún más confiado y beligerante. “Determino, con absoluta certeza, que Irán llevó a cabo el ataque contra el barco”, afirmó. "La evidencia de inteligencia para esto existe y esperamos que la comunidad internacional le deje en claro al régimen iraní que ha cometido un grave error … Sabemos cómo enviar un mensaje a Irán a nuestra manera", agregó. https://twitter.com/IsraeliPM/status/1421808353974661120 Irán, por su parte, ha rechazado las acusaciones. "Con respecto a las declaraciones políticamente motivadas realizadas por Estados Unidos y el Reino Unido en esta reunión contra Irán en relación con el incidente del barco de Mercer Street, reitero, una vez más, nuestro firme rechazo a estas acusaciones infundadas", dijo Zahra Ershadi, embajadora de Irán en el Naciones Unidas, quien destacó que "la República Islámica de Irán está muy interesada y concede gran importancia a la seguridad marítima".
Polainas ojo por ojo
Sin embargo, esta está lejos de ser la primera vez que Irán ha sido vinculado con ataques a buques israelíes. De hecho, a principios de ese mes, un barco con destino a los Emiratos Árabes Unidos en el Estrecho de Ormuz, anteriormente propiedad de Zodiac Maritime, fue alcanzado, y los funcionarios israelíes señalaron con el dedo a Irán. El Times of Israel especuló que el incidente podría haber sido una respuesta a un ataque israelí contra un sitio de producción de centrifugadoras iraní en junio. Los barcos de propiedad israelí también han sido atacados en abril, marzo y febrero de este año, cada vez que Jerusalén sospecha de Irán. El último de ellos, el ataque al MV Helios Ray , dañó su casco. Los operativos de Ambrey también estaban proporcionando seguridad para ese barco. “Esta fue de hecho una operación de Irán. Eso está claro ”, dijo Netanyahu a la prensa en ese momento. Irán también niega su responsabilidad por estos ataques. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Saeed Khatibzadeh, declaró que Netanyahu sufría de "iranofobia" y sugirió que estaba utilizando los incidentes como una distracción para los problemas internos de Israel. Sin embargo, pocos parecen creer que Irán está completamente libre de culpa. El bloguero de seguridad nacional Richard Silverstein describió el incidente de Mercer Street como que Irán pagó a Zodiac Maritime en especie por su papel en la ayuda al ejército israelí. “El presidente Raisi parece decidido a transmitir un mensaje contundente: lo que sea que hayan pensado en [el ex presidente Hassan] Rouhani, fue un paseo por el parque en comparación con lo que seré yo”, escribió Silverstein. Recibiendo menos atención de la prensa, Israel también ha estado llevando a cabo una campaña contra los barcos iraníes, apuntando al menos a 12 barcos con destino a Siria, la mayoría de ellos transportando petróleo iraní. Sin embargo, uno de esos ataques a principios de este año fue contraproducente para Israel. Los comandos de las FDI conectaron con éxito una mina en un petrolero iraní en el Mediterráneo. Pero la explosión resultante provocó que más de 1.000 toneladas de petróleo se vieran al mar y fueran a parar a las playas israelíes, lo que provocó el peor desastre ecológico en la historia del país. Los animales y las áreas costeras se cubrieron de petróleo, lo que obligó al gobierno a cerrar las playas israelíes durante semanas después, mientras miles de personas trabajaban para limpiar el derrame. En abril, el buque militar iraní MV Saviz fue atacado en el Mar Rojo. El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, no llegó a reclamar la responsabilidad, pero declaró que "Israel debe continuar defendiéndose", y agregó que "en cualquier lugar donde encontremos un desafío y una necesidad operacional, continuaremos actuando". Pero, según los informes, los funcionarios del gobierno de Gantz confirmaron en privado a los EE. UU. Que de hecho era responsable del ataque. Un barco militar iraní también se incendió misteriosamente y se hundió a principios de junio de este año. Israel también ha llevado a cabo numerosos ataques contra el programa nuclear iraní, el más notable de los cuales fue quizás el asesinato del destacado científico Moshen Fakhrizadeh en noviembre pasado. Mientras viajaba entre una reunión y una conferencia universitaria en Teherán, Fakhrizadeh fue asesinado a tiros, y muchos informes sugieren que el responsable fue un arma operada por control remoto montada en un camión. El exjefe del Mossad, Yossi Cohen , insinuó fuertemente que su agencia estaba involucrada en el asesinato. Irán se encuentra actualmente en negociaciones con Estados Unidos sobre un acuerdo nuclear rediseñado, algo a lo que Israel se opone firmemente. En 2018, el presidente Donald Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de Barack Obama, pero luego trató de convencer a otras naciones para que sancionen a Irán basándose en la no adhesión de la República Islámica al acuerdo que él personalmente había echado a perder. La reciente serie de ataques no ha contribuido en nada a mejorar la perspectiva de que se llegue a un acuerdo a largo plazo. Las sanciones estadounidenses ya han infligido serias dificultades a Irán, haciendo que los precios de los bienes de consumo se disparen y el valor de su moneda, el rial, caiga en picado. La producción de petróleo se ha disparado , ya que el país puede encontrar pocos compradores para su principal exportación nacional. El precio de los alimentos también se ha convertido en un problema grave para muchos. “Las sanciones apuntan deliberadamente a los iraníes, mujeres y niños comunes y corrientes”, dijo a MintPress el año pasado Seyed Mohammad Marandi, profesor de literatura inglesa en la Universidad de Teherán. “Están diseñados para matar a los pacientes de los hospitales y crear pobreza. Han tenido un éxito parcial ". https://mintpressnews.com/us-sanctions-hurting-iran-firsthand-report/256177/ El asalto a la calle Mercer provoca muchas preguntas. Si Irán efectivamente atacó el barco, ¿por qué lo hizo? ¿Sospechaban o sabían algo sobre lo que había a bordo? ¿O fue simplemente otro episodio en la disputa de ojo por ojo que se ha ido intensificando entre los dos países durante años? ¿En qué medida colabora Zodiac Maritime con los servicios de seguridad israelíes? ¿Cuál es el papel del grupo mercenario británico en todo esto? ¿Y en qué medida colabora Israel con EE. UU. Y el Reino Unido en estos temas? Como ocurre con muchas otras cosas en el mundo del espionaje, la verdad rara vez sale a la luz rápidamente, si es que lo hace. Nota del editor | El apoyo adicional y la investigación para este artículo fueron proporcionados por MintPress Noticias empleado, Lowkey . Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha contribuido a FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .