WASHINGTON – Ya lidiando con las consecuencias económicas de una pandemia prolongada, el rápido aumento de los precios de los alimentos y otros productos básicos clave ha hecho que muchos teman que una inestabilidad política y social sin precedentes podría estar a la vuelta de la esquina el próximo año. Con el reloj corriendo en los préstamos estudiantiles y las deudas de alquiler, el precio de un carrito de comida estándar ha aumentado un 6,4% en los últimos 12 meses, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y el costo de comer fuera de casa en un restaurante se ha disparado de manera similar, por 5,8% desde noviembre de 2020. El cambio más notable ha sido el precio de la carne, con la carne de vacuno un 26,2% más que el año pasado, el cerdo un 19,2% más y el pollo un 14,8% más. Los precios del tocino han alcanzado niveles históricos y ahora son un 36% más altos que en 1980, incluso después de ajustar por inflación. Y con las nuevas leyes de bienestar animal que entrarán en vigencia pronto con respecto al espacio mínimo requerido para los cerdos, algunos han pronosticado una escasez generalizada de tocino y un aumento adicional de precios de hasta un 60%. Los huevos, el azúcar y las frutas y verduras frescas también han golpeado las billeteras de los consumidores, lo que sitúa el costo promedio de organizar una cena de Acción de Gracias en 53,31 dólares este año, según la encuesta anual de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas. Esto representa un aumento de $ 46.90 en 2020, un aumento del 14% y el más caro desde que la organización comenzó a rastrear los costos en 1985. Ante aumentos sin precedentes en los costos, McDonalds anunció que sus precios estaban aumentando en alrededor del 6%, mientras que Dollar Tree ha tomado la decisión de deshacerse de su marca de más de 30 años e implementar un aumento de precio del 25% en muchos de sus productos, lo que significa que costarán $ 1.25.
Una Navidad sin feliz
Los aumentos de los precios de los alimentos son simplemente un aspecto de una tendencia general preocupante, que ha hecho que el índice de precios al consumidor, una medida general de cuánto cuesta vivir una vida normal en los EE. UU., Aumente en un 6,8% , la mayor tasa interanual. repunte desde 1982. La gasolina cuesta un 58% más que el año pasado, mientras que la calefacción a gas ha aumentado en más del 25% y los costos de la electricidad en el hogar en un 6,8%. El aumento de los costos impacta desproporcionadamente a los estadounidenses de clase trabajadora. La quinta parte más pobre de los hogares gasta mucho más de sus ingresos en alimentos y abarrotes que la quinta parte más rica, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). 42 millones de estadounidenses dependen del programa SNAP para comprar alimentos. Al ver la urgencia requerida, el USDA aumentó los pagos mensuales en octubre en un promedio de $ 36. Aún así, la mayoría de los estadounidenses ya están en quiebra. Casi dos tercios del país vive actualmente de cheque a cheque, y solo el 39% de los estadounidenses cree que podría cubrir una emergencia de $ 1,000. Por lo tanto, con el aumento de los costos de calefacción, transporte y alimentos, es probable que la Navidad sea particularmente escasa este año para cientos de millones de personas. https://mintpressnews.com/government-failure-address-coronavirus-sparking-mutual-aid-revolution/266566/ Antes de la pandemia, uno de cada ocho estadounidenses, incluido uno de cada seis niños, pasaba hambre regularmente. Unos 30 millones de niños dependen de las escuelas para alimentarse, pero con los cierres relacionados con COVID, esa fuente de alimentación se ha perdido esporádicamente. Muchos estadounidenses simplemente no han podido hacer frente a esta presión. Feeding America, la cadena de bancos de alimentos más grande del país, dijo a MintPress que se han visto obligados a comprar un 58% más de alimentos que el año pasado para satisfacer la creciente demanda. Katie Fitzgerald, presidenta y directora de operaciones de la compañía, declaró:
Hay más de 38 millones de personas, incluidos casi 12 millones de niños, que enfrentan el hambre en los EE. UU. Nuestros bancos de alimentos y socios son resistentes y están haciendo todo lo posible para continuar proporcionando alimentos a nuestros vecinos necesitados, pero no podemos mantener este nivel de respuesta sin el apoyo continuo del sector público y privado ".
Los efectos se han sentido en todo el país, pero no por igual. Save The Children identifica a East Carroll Parish, Louisiana, como el condado con la tasa de inseguridad alimentaria más alta del país. En el extremo noreste de Louisiana, entre los pantanos y los campos al oeste del río Mississippi, el 40% de los niños no obtienen suficiente comida; una tasa comparable con Bangladesh y Perú, y más alta que en naciones subsaharianas como Mali. Los que están en la primera línea contra el hambre dijeron a MintPress que el aumento de los precios ha afectado drásticamente la cantidad de alimentos que pueden comprar y distribuir. Jen Toth, directora ejecutiva del Banco de Alimentos del noreste de Louisiana, señaló:
Definitivamente, quienes viven con ingresos fijos muy bajos o con salarios bajos por hora han sufrido el mayor costo de los alimentos. Sus dólares simplemente no se estiran tanto y no pueden comprar la misma cantidad de alimentos que hace un año. A diferencia del alquiler y los servicios públicos, la comida es un gasto que una persona puede controlar, pero desafortunadamente eso puede significar que para poder pagar otras facturas, una persona mayor o una familia no tendrán suficiente dinero para comprar alimentos ".
¿Una ola de pan y mantequilla?
Las consecuencias políticas del hambre son profundas e impredecibles, pero podrían ser la chispa que encienda un barril de pólvora de ira y resentimiento que haría que las protestas de Black Lives Matter de 2020 parezcan mansas en comparación. Los índices de aprobación del presidente Joe Biden se están hundiendo, y algunas encuestas muestran que solo cuenta con el respaldo del 39% de los estadounidenses. Incluso menos ( 31% ) piensan que el país va por buen camino. Los republicanos ya parecen estar haciendo del enorme aumento del costo de los alimentos y la gasolina un foco importante de sus ataques contra el 46º presidente. El hashtag "#ThanksgivingTax" fue tendencia en las redes sociales el mes pasado, ya que los conservadores culparon de las costosas festividades a sus oponentes políticos. Los 435 escaños de la Cámara de Representantes, los 34 escaños del Senado y muchas gobernaciones y mayorías legislativas estatales se decidirán en las elecciones intermedias de 2022. Las encuestas preliminares sugieren que una enorme ola roja de ira se extiende por todo Estados Unidos. Como escribió recientemente CNN , "Prácticamente todos los indicadores que apuntaban a una ola demócrata en las elecciones intermedias de 2018 ahora apuntan a una republicana en las elecciones intermedias de 2022". Biden ha retrocedido en las promesas de cancelación de deuda, mientras que los demócratas, obstaculizados por la obstinada obstinación del senador Joe Manchin (D-WV), parecen haber dejado de lado la agenda de Build Back Better hasta al menos el año nuevo. Build Back Better incluye una gran cantidad de alivio de la pobreza que los bancos de alimentos y otras organizaciones benéficas han estado implorando al gobierno que apruebe. Si bien el público en general a menudo presta poca atención a los escándalos políticos en la colina, los precios de los alimentos y la gasolina son cosas que nos afectan de manera tangible a todos. Estos problemas básicos podrían traducirse en una ola de resentimiento público y una caída en el apoyo entre la base de votantes demócratas. 
Los habitantes de Utah se alinean en una colecta de alimentos en Sandy, Utah, el 20 de marzo de 2021. Rick Bowmer | AP [/ caption] Sin embargo, una derrota electoral que lo convirtiera en un presidente patético podría ser el menor de los problemas de Biden. En todo el mundo, el aumento de los precios de los alimentos que lleva a las personas al borde del abismo ha sido con frecuencia el catalizador de acciones de masas, rebeliones y revoluciones. Marion Nestle , profesora emérita de la Universidad de Nueva York y autora de la obra fundamental " Food Politics ", advirtió:
El aumento de los precios de los alimentos no es popular y [se considera] una señal de un gobierno deficiente. Ya están teniendo consecuencias políticas en el sentido de que son vistos como una crítica de las políticas de la administración de Biden, sean o no esas políticas realmente responsables. Las personas hambrientas, que se remontan a Shakespeare, son peligrosas. El hambre induce a la desesperación ".
Nestlé sugirió que las ramificaciones políticas del aumento de precios dependen de cuán desesperada se vuelva la gente. “No tengo una bola de cristal. Si las personas no pueden permitirse alimentar a sus familias y las deficiencias no se compensan con políticas de asistencia alimentaria, es difícil predecir lo que sucederá ”, observó. “Pero me parece que una función básica del gobierno es velar por el bienestar de sus ciudadanos y eso significa comida, entre otras necesidades”.
Food Corps trae a casa el tocino
Frente a las críticas cada vez mayores, la administración Biden ha culpado de los precios inflados a "la codicia de los conglomerados cárnicos". "Cuando la gente va al supermercado y está tratando de comprar una libra de carne, dos libras de carne, diez libras de carne, los precios son más altos", dijo el martes la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki. codicia corporativa, claro ", agregó. Si bien los republicanos han descartado esto como una responsabilidad cambiante, ciertamente hay algo de verdad en las afirmaciones de Psaki. Mientras que los estadounidenses de clase trabajadora han estado sintiendo la tensión, los gigantes de la comida se han deleitado con las ganancias. El precio de las acciones de Tyson Foods (el mayor procesador y comercializador de pollo, carne de res y cerdo del país) ha pasado de $ 63,05 la Navidad pasada a $ 86,63 hoy – un salto del 37%. Mientras tanto, las acciones de PepsiCo han subido de $ 145,06 a $ 171,82 y las de Nestlé de $ 109,56 a $ 137,13 en (Marion Nestlé no está relacionada con el conglomerado de alimentos). También se debe a la escasez mundial de fertilizantes nitrogenados, lo que significa que los precios son al menos un 80% más altos que el año pasado. Los agricultores no compraron soltar , sino que se quedaron con las opciones de pagar el precio mucho mayor o prescindir y aceptar rendimientos de cultivos mucho peores para 2021, lo que se traduce en precios más altos para el consumidor. El verano caluroso y seco de 2021, que provocó incendios en la parte occidental del continente y campos resecos en el medio oeste, también es un factor importante. El USDA anunció recientemente que la cosecha de trigo de 2021 fue la peor de Estados Unidos en 20 años. Las temperaturas récord también destruyeron la producción agrícola de Canadá, con la producción de trigo cayendo en un 35% y la canola en un 24%. Los precios más altos de los combustibles también afectaron en gran medida al sector agrícola. Estos costos se han transferido a las tiendas, los bancos de alimentos y, en última instancia, al consumidor. “Las interrupciones de la cadena de suministro, la disminución de inventarios a nivel minorista y de fabricantes, los costos de combustible, transporte y escasez de mano de obra, junto con otras interrupciones, están afectando a los bancos de alimentos en todo el país. Los costos de flete para mover los alimentos donados han aumentado más del 20% ”, dijo Fitzgerald. Hay pocas buenas noticias en el horizonte, ya que se prevé que los precios de los alimentos vuelvan a subir en un futuro próximo. El USDA predice que los gastos en el hogar aumentarán entre un 1,5% y un 2,5% y los precios de los restaurantes entre un 3% y un 4%. Sin embargo, cabe señalar que el USDA subestimó considerablemente el aumento de 2021.
Un barril de pólvora mundial
Si la situación es mala en los Estados Unidos, es peligrosa en todo el mundo. Un total de 811 millones de personas, alrededor de una décima parte de la población mundial, ya pasan hambre regularmente, según las Naciones Unidas . La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación señala que los precios de los alimentos a nivel mundial son tan altos como lo han estado en la memoria viva, con un aumento del costo de la alimentación del 37% en los últimos 12 meses. Gran parte del mundo corre el riesgo de sufrir una hambruna. La ONU advierte que 28 millones de personas en África occidental y central corren el riesgo de morir de hambre si no se hace nada. Madagascar también se enfrenta a su peor sequía en 40 años y necesita ayuda alimentaria urgente. Sin embargo, dado que la pandemia interfiere tanto con las cosechas como con las líneas de suministro globales, esta no es una tarea fácil. Mientras tanto, el Líbano se enfrenta a una serie de crisis, desde un colapso económico hasta la destrucción masiva en Beirut causada por la explosión del puerto de 2020. La depreciación de la moneda hizo que la libra libanesa perdiera el 90% de su valor y los precios de los alimentos aumentaran un 628% en los dos años anteriores. Al otro lado de la frontera en Siria, 12,4 millones de personas, más de la mitad de la población, luchan por encontrar comida. Desde 2000, el mundo árabe ha sido testigo de un aumento del 91% en el hambre, hasta el punto en que un tercio de la región no obtiene suficiente comida, según un nuevo informe de la ONU. El Programa Mundial de Alimentos ha estimado que necesita encontrar casi 500 millones de dólares en febrero para evitar una catástrofe humanitaria. El mejor predictor de inestabilidad política, ya sean guerras, golpes de Estado, revoluciones o revueltas, no es el PIB o el desempleo; es el precio de los alimentos básicos. "Si tuviera que elegir un solo indicador (económico, político, social) que creo que nos dirá más que cualquier otro, sería el precio del grano", dijo Lester Brown del Earth Policy Institute. 
Un tanque falso de tamaño real cubierto por pan como parte de una protesta "Pan, no bombas" en Río de Janeiro, Brasil, 19 de junio de 2012. Silvia Izquierdo | AP [/ caption] Pocos lo recuerdan hoy, pero hace 11 años, la Primavera Árabe fue provocada por una creciente inseguridad alimentaria. Mohamed Bouazizi, un vendedor de frutas y verduras de Túnez, se prendió fuego en la ciudad de Sidi Bouzid, en protesta contra el gobierno del presidente Zine El Abidine Ben Ali. Esto provocó una ola de ira pública, alimentada por los estómagos vacíos. En enero de 2011, el país estaba en llamas con la revolución. Ben Ali comprendió bien qué estaba impulsando la revuelta y anunció que bajaría el precio de los alimentos básicos. Sin embargo, era demasiado poco, demasiado tarde y pronto se vio obligado a huir a Arabia Saudita. La protesta se extendió rápidamente a Egipto, donde los precios de los alimentos se duplicaron entre 2007 y 2011. Durante la presidencia de Gamel Abdel Nasser (1956-1970), Egipto había sido el mayor exportador de trigo del mundo. Sin embargo, el entonces presidente Mubarak abrazó la globalización neoliberal, lo que permitió que el país se inundara con granos estadounidenses subsidiados, lo que provocó un colapso en el sector agrícola hasta el punto en que el país se convirtió en el principal importador de trigo del planeta. Esta nueva inseguridad alimentaria fue el principal impulsor de la ira popular, con Mubarak siendo obligado a cantar "pan, libertad y justicia social", una frase que se convirtió en el lema del movimiento. Egipcios famoso adjunta panes a sus cabezas para hacer pan “cascos” – un gesto simbólico que muestra el mundo lo que la protesta estaba a punto. El aumento de los precios de los alimentos también jugó un factor importante en las protestas en Siria y en todo el Medio Oriente. Yendo más atrás, la Revolución Rusa, uno de los eventos más trascendentales del siglo XX, comenzó como una protesta del Día de la Mujer contra la escasez de pan. Sin embargo, las cosas pronto se intensificaron, ya que cientos de miles en San Petersburgo salieron a mostrar su enojo. Apenas una semana después, el zar Nicolás II abdicó. Esto tomó completamente por sorpresa a los líderes políticos. Todavía en enero de 1917, Vladimir Lenin pronunció un discurso ante otros exiliados políticos en Suiza, donde afirmó que su generación nunca vería una revolución en su vida. Solo unos meses después, se convertiría en jefe de estado. El gobierno provisional de corta duración que asumió el poder después de la caída del zar disfrutó de un apoyo generalizado al principio. Sin embargo, su firme fracaso para mejorar la desesperada situación en Rusia condujo a su desaparición. Cuando cayó el gobierno provisional, la crisis era tan profunda que el canibalismo abundaba en la capital rusa de San Petersburgo. Con el lema "paz, tierra y pan", Lenin y los bolcheviques subieron al poder y cambiaron la historia para siempre. 
Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación muestran un fuerte aumento en el índice de precios de los alimentos durante los últimos 20 años [/ caption] El aumento actual de los precios mundiales de los alimentos es más pronunciado que en 2011. Hoy en día, los alimentos son incluso más caros que fue al comienzo de la Primavera Árabe, y la mayoría de las señales apuntan a un aumento continuo en 2022. El gobierno británico ha mantenido históricamente que el Reino Unido solo está a "cuatro comidas de la anarquía", lo que significa que el país descendería a un desorden generalizado, disturbios y protestar si las tiendas se quedaran sin comida durante más de un día. Si bien hay pocos o ningún indicio de que eso suceda en los EE. UU., El hambre está en aumento y, con ella, el desencanto político. Queda por ver qué forma tomará. Sin embargo, a nivel mundial, la situación es tan grave como lo ha sido en la memoria viva, y parece inconcebible que no haya ramificaciones políticas para la escasez. Si es así, podría hacer que la Primavera Árabe parezca suave en comparación. Foto principal | Un manifestante sostiene pan durante una manifestación en Túnez, el 26 de enero de 2021. Hedi Ayari | AP Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha contribuido a FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .
