Aunque escrito hace más de 40 años, el trabajo de Alvin Toffler sobre las consecuencias psicológicas y sociales de demasiado cambio, demasiado rápido, sigue siendo uno de los mejores intentos hasta la fecha para comprender las consecuencias culturales del rápido cambio tecnológico.
El hombre tiene una capacidad biológica limitada para el cambio. Cuando esta capacidad se ve abrumada, la capacidad sufre un impacto futuro ". – Alvin Toffler
Dada la importancia de tres historias noticiosas poco notadas que se difundieron la semana pasada, es posible que todos queramos recoger una copia, electrónica por supuesto, del primer libro de Toffler sobre el tema.
La primera historia que nos da una idea del cambio que está a punto de ocurrir proviene de la intersección de los mundos de las computadoras y la mecánica cuántica, un campo esotérico de alta tecnología conocido como computación cuántica . La historia, publicada en New Scientist , revela que por primera vez una computadora cuántica disponible comercialmente ha superado a una PC normal en una serie de problemas de optimización matemática de un tipo que se usa en muchas aplicaciones informáticas.
Gran cosa, podría decirse, los récords de velocidad de computación se han batido todos los días desde que ingresamos al mundo de la Ley de Moore : la observación de que las capacidades de los bits y piezas que componen las computadoras duplican su capacidad cada 18 meses aproximadamente. ¿Qué es diferente esta vez?
Hasta ahora, la ley de Moore se ha basado en la capacidad de los fabricantes de chips para empaquetar cada vez más transistores electrónicos en una delgada oblea de silicio. Este método de desarrollo de chips, que comenzó en 1971 con 2.300 transistores empaquetados en un solo chip desarrollado por Intel, posiblemente esté llegando a su punto final de desarrollo.
La razón de esta posible meseta en el diseño de chips actual es la física : tantos transistores, miles de millones en el último recuento, se están empaquetando con tanta fuerza que el calor, la potencia y el espacio se están convirtiendo en factores realmente limitantes en el diseño de chips. Exprimir más capacidad al empaquetar más transistores podría llegar a un punto de rendimientos decrecientes.
Física espeluznante
Si bien una variedad de innovaciones en materiales y diseño pueden evitar el final de la ley de Moore durante algún tiempo, una forma de sortear los límites establecidos por la física normal es simplemente sortearlos utilizando la espeluznante física de la mecánica cuántica.
Espeluznante porque las leyes de la mecánica cuántica, que han sido verificadas experimentalmente miles de veces, permiten cosas como el entrelazamiento y la superposición cuánticos: las leyes, nuevamente probadas por la ciencia, que dicen que la materia puede vincularse físicamente e interactuar incluso a grandes distancias y que Los sistemas físicos, desde un electrón hasta un planeta, existen en todos los estados físicos posibles hasta que se observan.
Las implicaciones de la mecánica cuántica, que desconcertaron incluso a Einstein, llevan a posibilidades tan alucinantes como que un gato esté vivo y muerto al mismo tiempo y la capacidad de teletransportarse , sí, teletransportarse como en el dispositivo transportador de Star Trek, importa desde De un lugar a otro. Aplicado a las computadoras, permitiría la construcción de computadoras mucho más poderosas que cualquier otra cosa concebida hoy fuera del ámbito de la ciencia ficción.
Esto se debe a que la superposición permitiría que los transistores, que registran datos como una serie de unos y ceros, sean uno y cero al mismo tiempo, lo que aumentaría la potencia de procesamiento de las computadoras digitales tradicionales. El enredo, a su vez, haría que el espacio fuera irrelevante, ya que los transistores no tendrían que estar muy cerca unos de otros para interactuar como un todo.
¿Qué podría significar esto? Imagine, por ejemplo, la potencia de procesamiento de la computadora más poderosa que existe hoy en día contenida en algo del tamaño del iPhone actual. Combinado con un software cada vez más sofisticado que, como los humanos, aprende de la experiencia , esto podría significar el desarrollo de poderosos sistemas de inteligencia artificial capaces de realizar las tareas más complejas, tareas que también pueden involucrar la comprensión y reacción a las emociones humanas en tiempo real.
Robots robots de servicio internos
Una película que describe este posible futuro, Robot & Frank , gira en torno a las interacciones de un anciano que sufre de demencia y el robot de servicio residente a tiempo completo que lo ayuda. La tecnología de este tipo podría hacer obsoleta de la noche a la mañana a vastas franjas de la fuerza laboral humana, desde enfermeras hasta maestros y taxistas, que actualmente emplean a un gran número de personas. Imagina un robot que puede criar a tu hijo cuando tú no estás allí, luchando contra la humanidad, como en Terminator , palidece en comparación.
Tales computadoras también podrían simular sin esfuerzo el futuro de toda la biosfera, predecir el clima con meses o incluso años de anticipación, o modelar con precisión el flujo y reflujo de toda la economía global, el sueño de los planificadores centrales soviéticos. Cualquier sistema complejo con muchos cientos, si no miles, de variables que se impactan simultáneamente entre sí podría simularse y modelarse para cualquiera que se preocupara, tal vez incluso el funcionamiento interno del cerebro humano. La computación cuántica podría posiblemente dar lugar a la conciencia artificial, no solo a la inteligencia, indistinguible de la nuestra.
Las consecuencias de la computación cuántica son vastas, pero siendo la naturaleza humana lo que es, la aparición de IA poderosas capaces de imitar nuestra propia inteligencia sin duda conducirá a la resistencia entre aquellos individuos y grupos que corren mayor riesgo de ser reemplazados en la economía emergente de la IA.
Después de todo, se sabía que los artesanos de la Europa del siglo XIX saboteaban las máquinas industriales con las que trabajaban, mientras que tanto el liberalismo revolucionario como el marxismo surgieron como reacción a la naturaleza cambiante de las relaciones económicas en la Europa del siglo XIX. La violencia, por tanto, es claramente una posibilidad.
Futuro del armamento imprimible
Lo que hace que la segunda noticia tecnológica sea mucho más conmovedora: el advenimiento de la pistola imprimible . La pistola imprimible es en sí misma el efecto secundario de la impresión 3D , una tecnología que aprovecha las impresoras de computadora del tipo que puede tener en su oficina en casa con planos digitalizados, procesamiento de alta velocidad y materiales modernos como los plásticos. En resumen, las impresoras 3D, que actualmente cuestan alrededor de $ 1,000 cada una, permiten la creación en casa de casi cualquier objeto, desde una llave inglesa o un reloj de pulsera hasta pequeños robots voladores .
Esta tecnología, además de revolucionar el diseño y la fabricación , tiene obvias implicaciones de seguridad. Las armas imprimibles hechas de plástico, por ejemplo, no son detectables con los métodos tradicionales y requerirían medidas de seguridad mucho más intrusivas de las que estamos acostumbrados hoy en día para evitar que los asesinos armados ingresen a instalaciones seguras sin que se detecten sus armas. Si cree que las líneas de seguridad en los aeropuertos ahora son una pesadilla, espere hasta que las armas de plástico imprimibles se conviertan en algo común.
Si bien esto es suficientemente malo, el potencial desestabilizador de la impresión 3D a medida que se vuelve más barata y sofisticada es seriamente preocupante. Imagine, por ejemplo, suficientes armas pequeñas y municiones para equipar a todo un batallón que un grupo rebelde u organización terrorista imprime el día antes de comenzar a usarlas para llevar a cabo ataques.
O, si no son armas pequeñas, ¿qué tal si las armas más poderosas y sofisticadas como la artillería, los tanques o incluso los aviones se imprimen en 3D y se envían en secreto y con poca antelación? Luego, está el último horror: un ejército de drones de combate autodirigidos y autorreplicantes. No es necesario movilizar a las tropas y enviarlas al extranjero aquí, simplemente envíe una máquina de impresión 3D, haga que se imprima y escupe un ejército de robots, y luego siéntese y observe los fuegos artificiales.
Los fuegos artificiales pueden ser la menor de nuestras preocupaciones, sin embargo, si la tercera tendencia tecnológica que causó sensación la semana pasada continúa sin oposición: el creciente problema del calentamiento global. La semana pasada, los científicos anunciaron que la humanidad cruzó una especie de Rubicón ambiental: las concentraciones de CO2 atmosférico han alcanzado las 400 partes por millón , una concentración no vista en el planeta Tierra durante millones de años, y mucho antes de que la humanidad y la mayoría de nuestros antepasados evolutivos inmediatos hicieran su debut mundial. .
Sin embargo, la medida de 400 PPM es más que una mera curiosidad histórica, ya que los científicos creen que mantener las concentraciones atmosféricas de CO2 por debajo de ese nivel es clave para evitar un aumento potencialmente devastador de las temperaturas globales.
En la época preindustrial, la mejor estimación científica de los niveles de carbono en la atmósfera era de 280 PPM, lo que significa que la humanidad ha llevado 213 años de actividad industrial de combustión de combustibles fósiles para aumentar la concentración de CO2 en un 42 por ciento. Esto ha resultado, hasta ahora, en un aumento de aproximadamente 1.8 grados Fahrenheit en la temperatura global. Dado que el carbono permanece en la atmósfera durante siglos, el calentamiento inducido por el carbono que vemos hoy es, de hecho, el producto de más de un siglo de quema de combustibles fósiles.
Dado que la quema de combustibles fósiles no solo ha crecido, sino que se ha disparado con la industrialización del mundo en desarrollo y el correspondiente aumento de la población mundial, buscamos no solo superar la marca de 400 PPM, sino cobrar mucho más allá de ella también, lo que podría presentar a la humanidad a condiciones atmosféricas no vistas desde la época de los dinosaurios, y mucho menos nuestros ancestros homínidos.
Tal aumento en las temperaturas podría hacer que grandes franjas del planeta que ahora está densamente poblado sean inhabitables debido a una combinación de desertificación, súper tormentas y aumento del nivel del mar. Las extinciones masivas de poblaciones de animales y plantas vulnerables, pero vitales, podrían convertirse en una realidad, mientras que la intrincada red de la biosfera que actualmente mantiene la economía humana en funcionamiento productivo, en su mayoría desapercibida, se vería gravemente perturbada.
Para aquellos que llevan un registro, es probable que el futuro vea tres cosas simultáneamente; inteligencia artificial cada vez más poderosa y sofisticada, armas baratas y fáciles de fabricar que se pueden fabricar en secreto e in situ, y una biosfera planetaria que se encuentra sometida a una tensión cada vez mayor por las actividades económicas colectivas de la humanidad.
¿Cómo reaccionará nuestra sociedad global ante cambios tan profundos? Desafortunadamente, es difícil decirlo con precisión, ya que las predicciones hechas sobre eventos tan lejanos generalmente reflejan más a menudo filosofías personales sobre la naturaleza humana que el conocimiento real sobre el futuro. La gente probablemente reaccionará como siempre lo ha hecho: con miedo y trepidación, pero también con esperanza y un ojo hacia las oportunidades.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que el futuro está a punto de volverse más radicalmente diferente de lo que hemos conocido mucho antes de lo que ahora nos damos cuenta. Esperemos que podamos mantener el ritmo, porque es el diablo el que se lleva el último y son los individuos más adaptables al cambio, no necesariamente los más fuertes, los más rápidos, los más inteligentes y ciertamente no los más dogmáticos, los que sobreviven.
Foto principal | Rosser Pryor, copropietario y presidente de Factory Automation Systems, se encuentra cerca de los nuevos robots industriales de alto rendimiento en las instalaciones de la empresa en Atlanta. David Goldman | AP