LIFTA, JERUSALÉN – Yacoub Odeh tiene 81 años pero todavía puede recordar su infancia en el pueblo palestino de Lifta como si fuera ayer. Niños jugando juntos en los jardines, nadando en las piscinas y tumbados en el césped. Hoy, Lifta permanece como una cápsula del tiempo congelada. Si bien los residentes fueron expulsados durante la campaña de limpieza étnica de 1948 (Nakba) de Israel, las ruinas de sus hogares siguen en pie. Estas ruinas excavadas en la exuberante ladera se perciben como un símbolo del derecho al retorno de los palestinos. Esta es la única ciudad que Israel no demolió después de la Nakba, pero un plan del gobierno pronto podría cambiar eso. En mayo, la Autoridad de Tierras de Israel (ILA), la agencia gubernamental a cargo de la gestión de tierras públicas, emitió una nueva licitación para la construcción en Lifta. El esquema de desarrollo, conocido como Plan 6036, busca construir 259 unidades de vivienda junto con un espacio comercial y de negocios y un hotel de lujo en la parte superior y alrededor de las casas existentes. Daphna Golan-Agnon, profesora de derecho en la Universidad Hebrea de Jerusalén y parte de la junta de la Coalición Save Lifta, explicó que si bien las casas no pueden ser demolidas, "la aldea desaparecerá detrás de las paredes de concreto necesarias para albergar nuevas construcciones". Se suponía que la licitación se llevaría a cabo el 4 de julio, pero una oposición pública significativa la retrasó hasta el 29 de julio. [Caption id = "attach_277874" align = "aligncenter" width = "1366"] Las ruinas de Lifta, un pueblo palestino demolido étnicamente en 1948. Liebe Blekh | MintPress News [/ caption] Los intentos de demoler Lifta han estado en curso durante años. La ILA publicó por primera vez una licitación para el Plan 6036 en 2010 después de que el estado israelí aprobara el plan de construcción de Lifta en 2006. Un fallo del Tribunal de Distrito de Jerusalén de 2012 encontró que el Plan 6036 era insuficiente y solicitó enmendarlo de acuerdo con un estudio de conservación de Lifta de Israel Antiquities Autoridad (IAA). La encuesta de la IAA se completó en 2017 y encontró que el Plan 6036 no se podía ejecutar sin hacer ajustes significativos para preservar la antigua aldea. El plan 270b se elaboró para ajustarse a los hallazgos de la encuesta, pero en 2017 el Comité de Planificación y Construcción Local de Jerusalén detuvo temporalmente la iniciativa para un examen más detenido. El reciente anuncio de ILA fue recibido con cientos de cartas al alcalde de Jerusalén rechazando la venta. Cuando se le contactó para hacer comentarios, la Municipalidad de Jerusalén le dijo a MintPress News que “no se le informó sobre la publicación de esta licitación y no la aprobó. El alcalde de Jerusalén pidió a todas las autoridades pertinentes que reconsideraran el plan de construcción. "El Consejo de Tierras de Israel, que opera la ILA, no respondió a una solicitud de comentarios.
'En una hora, nos convertimos en refugiados'
La ubicación estratégica de Lifta en las afueras de Jerusalén la ha convertido en un objetivo principal para el acaparamiento de tierras. Actuando como un suburbio de Jerusalén, la ubicación de Lifta junto a la autopista Jerusalén-Jaffa facilita el viaje al Mediterráneo sin dejar de estar atado a la ciudad de Jerusalén. Lifta, a menudo referida como la entrada a Jerusalén, era una comunidad agrícola adinerada apoyada por prensas de aceitunas y molinos harineros y situada en lo alto del manantial Wadi al-Shami. Las casas hechas de piedra caliza se cortaron en la ladera y las carreteras de Lifta atravesaron el valle. Antes de la Nakba de 1948, las milicias sionistas como la Haganah vieron la toma de Lifta como necesaria para cimentar el control judío sobre toda Palestina. Según los Archivos Históricos de la Haganá, "la salida occidental de la ciudad [de Jerusalén] supuso el desalojo de los árabes". El historiador israelí Benny Morris dijo que la Haganah realizó los primeros disparos en 1947, lo que provocó la expulsión masiva de los 2.960 residentes de Lifta. En diciembre de 1947, la Haganah mató a un empresario palestino en Lifta. Más tarde ese mes, una de las dos cafeterías de Lifta fue emboscada con disparos y granadas. El ataque mató a seis e hirió a siete. Dos meses después de 1948, el presidente de la Agencia Judía y futuro primer primer ministro de Israel, David Ben-Gurion, se jactó del éxito de la limpieza étnica y dijo a los miembros de su partido político: "Desde su entrada en Jerusalén a través de Lifta – Romema, a través de Mahane Yehuda , King George Street y Mea She'arim: no hay extraños. Cien por ciento judíos. “Odeh, director de la Comisión de Protección del Patrimonio Cultural de Lifta, tenía 8 años cuando Lifta fue sitiada por las fuerzas sionistas. Yacoub Odeh, sobreviviente de la Nakba y jefe de la Comisión de Protección del Patrimonio Cultural de Lifta. Liebe Blekh | MintPress News [/ caption] “Recuerdo que un día mi madre estaba preparando el fuego para calentar nuestra habitación, y luego [las milicias sionistas] comenzaron a disparar. Mis hermanos comenzaron a llorar: '¡Mamá, mamá! ¡Nos están disparando! Mi mamá nos llevó al interior de la habitación en la esquina y debajo de una mesa para protegernos ”, dijo Odeh, recordando dos historias de Lifta: la belleza y el encanto de la ciudad y luego su trágica caída.
"Está la vida hermosa y luego comenzó la vida miserable debido a la ocupación".
Hacia fines de febrero de 1948, el padre de Odeh lo subió a él, a sus hermanos y a su madre en un camión que se dirigía a Ramallah para escapar de la violencia en Lifta. El padre de Odeh se quedó atrás para defender la aldea de las bandas sionistas. “Solo llevábamos la ropa que teníamos porque volveremos mañana. Volveremos. Ahora solo queremos estar lejos del rodaje ". Odeh suspiró profundamente y dijo: "En una hora, nos convertimos en refugiados". Hoy, 55 edificios de aproximadamente 450 permanecen en Lifta, incluido un club, mezquita, cementerio y escuela , que ahora funciona como escuela para judíos israelíes. Los refugiados de Liftawi se estiman en alrededor de 30.000 y viven en Jerusalén, Cisjordania ocupada y la Diáspora. La mayoría de las casas están vacías, pero algunas están ocupadas por colonos israelíes. Según Zochrot , la organización sin fines de lucro israelí que busca crear conciencia sobre la Nakba, los "asentamientos de Mey Niftoach y Giv'at Sha'ul se construyeron en tierras de la aldea y ahora se han convertido en parte de los suburbios de Jerusalén".
Salvando Lifta
La Coalición Save Lifta orquestó la campaña al alcalde y se ha estado organizando desde 2010 contra el Plan 6036. La organización pasó cinco años trabajando con académicos, activistas, especialistas en conservación y profesionales de la educación superior para desarrollar una alternativa al 6036. Su propuesta apunta a “expandir el área del parque nacional y convertir el pueblo en un espacio urbano natural para los vecindarios adyacentes ”, preservando al mismo tiempo el paisaje cultural de Lifta. El Fondo Mundial de Monumentos agregó Lifta a su lista de sitios en peligro de extinción en 2018 y la UNESCO agregó la aldea a su lista tentativa de sitios del patrimonio mundial.
'No es algo que podamos discutir ahora'
Cuando se le preguntó sobre la responsabilidad del plan con respecto al derecho al retorno de los palestinos, Golan-Agnon dijo, "nuestro plan es un plan para salvar Lifta, ya que las generaciones futuras deben decidir sobre su destino". Ella explicó:
Muchos de nosotros [en la coalición] pensamos que debería haber un derecho de retorno para los palestinos, pero sabemos que no es algo que podamos discutir ahora. Entonces decimos, es hermoso, mantenlo abierto, y luego un día puede haber una decisión sobre lo que sucede y quién vendrá.
La abuela de Dana Amawi creció en Lifta y fue expulsada del pueblo en 1948. Ahora la familia vive en Amman, Jordania. La joven de 20 años dijo que se sintió conmocionada al escuchar la noticia de la venta. “Lifta simbolizó una pequeña, muy pequeña esperanza de que tal vez podamos volver a ella”, dijo Amawi a MintPress . “Y ahora pensar que otras personas podrían vivir en la casa en la que tengo derecho a estar, es muy triste”. Una mujer palestina sostiene un higo parcialmente comido recogido de un árbol en Lifta. Liebe Blekh | MintPress News [/ caption] Amawi dijo que su abuela se enfermó después de enterarse de la subasta. "Ella se enfermó. Tenía fiebre y estaba muy, muy triste porque para ella, aquí es donde creció. Aquí es donde están sus primeros recuerdos y aquí es donde tiene derecho a estar ”, dijo Amawi. Casas de piedra como aquella en la que Odeh pasó su primera infancia ahora se derrumban por el abandono. Las paredes están salpicadas de grafitis y montones de basura cubren los pisos. En Shabat (el sábado judío), a menudo encontrará israelíes bañándose en las aguas del manantial. Aseel AlBajeh, oficial de defensa e investigadora jurídica de la organización palestina de derechos humanos Al-Haq, visitó Lifta en 2018. Su abuela, que vive en Ramallah, es de Lifta. “Fue una experiencia dolorosa”, dijo AlBajeh sobre su tiempo en Lifta. "No estaba seguro de querer volver a Lifta en esta situación".
'Estás aquí como visitante'
Durante su visita, AlBajeh trató de recordar los recuerdos de su abuela de una Lifta floreciente, pero dijo que esas historias se vieron interrumpidas por el hecho de que solo está en Lifta debido a un permiso que recibió del gobierno israelí para entrar en la Palestina ocupada en 1948 o en la actualidad. Israel de Cisjordania. Estás aquí como visitante. Es como si no fuera un lugar al que perteneces, o así es como [el gobierno israelí] pretende que se sientan los refugiados ”, dijo AlBajeh. “Los colonos nadaban en la primavera de la aldea y ponían música a todo volumen, y eso también interrumpió mi capacidad para imaginar a Lifta como palestina”. Los colonos israelíes en Lifta señalan con el dedo medio a un grupo de niños palestinos. Blekh | MintPress News [/ caption] Para ayudarla a recuperar Lifta, AlBajeh tomó un pequeño trozo de los restos del pueblo durante su visita. Recogió un azulejo roto pintado con diseños tradicionales de uno de los pisos de la casa, sabiendo que este podría ser el último objeto físico que pueda tener de Lifta. “Lifta es testigo de lo que sucedió durante la Nakba”, dijo AlBajeh, explicando:
Tenemos esta conexión como palestinos, y cuando vemos las plantas de cactus, conectamos esto como evidencia de que el desplazamiento ocurrió aquí. Y si vas a Lifta, verás la enorme cantidad de cactus. Entonces, incluso si las casas permanecen e [Israel] intenta quitar el cactus, todavía es doloroso… No se trata de las piedras ni de los árboles. Se trata de toda la identidad de Lifta y la historia palestina, con la que todavía nos conectamos. "
'Éramos reyes en nuestro pueblo'
Los recuerdos de Odeh pintan Lifta como un lugar idílico, un oasis excavado en las empinadas laderas de Jerusalén donde la vida era despreocupada y abundante. “Éramos reyes en nuestro pueblo”, dijo Odeh. “Todo lo que necesitamos, lo teníamos – una vida tan simple. No necesitábamos cine ni ordenadores, no, todo lo que necesitábamos venía de nuestra tierra ”. Pero en el momento en que Odeh y su familia se convirtieron en refugiados, sus recursos empezaron a escasear. “En ese momento no había asociaciones o agencias de caridad dispuestas a ayudar”, recordó Odeh. “¿Sabes lo que significa Nakba? Nakba no significa destruir hogares. No, Nakba significa destruir la vida: la vida económica, la vida social, la vida educativa, la vida política. Destruyeron nuestra vida ". Al recordar Lifta, Odeh dijo que su sueño es volver a casa:
Extraño mi infancia. Los niños palestinos han perdido su vida infantil para jugar como niños, ir al teatro, a conciertos, al fútbol. No, hasta ahora tenemos demoliciones de casas, arrestos, confiscación de tierras y asesinatos. Todos los días tenemos eventos como estos, si no mi familia, mi vecindario ".
Foto principal | Un grupo de colonos israelíes en Lifta toma una foto de un grupo de niños palestinos levantando una pintura de la bandera palestina. Liebe Blekh | MintPress News Jessica Buxbaum es una periodista con sede en Jerusalén para MintPress News que cubre Palestina, Israel y Siria. Su trabajo ha aparecido en Middle East Eye, The New Arab y Gulf News.