WASHINGTON – En febrero de 1987, el departamento de policía de Tallahassee recibió un aviso telefónico anónimo informando que seis niños estaban sucios, hambrientos y actuaban como animales bajo la custodia de dos hombres bien vestidos en un parque de Tallahassee, Florida. Esa llamada telefónica daría inicio al escándalo de Finders: una serie de eventos y múltiples investigaciones aún más extrañas que el informe inicial. El rastro finalmente conduciría a acusaciones de un culto involucrado en abuso ritual, una red internacional de tráfico de niños, evidencia de abuso infantil confirmada y luego negada, y vínculos con la CIA, que supuestamente interfirió en el caso. Nadie fue procesado nunca a raíz de la investigación inicial de 1987 o una investigación de 1993 sobre las acusaciones de participación de la CIA: se mantuvieron las negaciones oficiales y las autoridades declararon que nunca se encontró evidencia de actividad criminal. Sin embargo, los documentos que han surgido a lo largo del tiempo plantean preguntas importantes sobre la validez de la narrativa oficial. En contraste con otras redes históricas de trata de personas cubiertas por la prensa independiente, incluidas las que he comentado anteriormente , el escándalo de Finders se presenta como una especie de fantasma. Esto se debe a la falta de víctimas adultas que se hayan presentado, la ausencia de pruebas contundentes a la vista del público y la ausencia de juicios o condenas extensos. Otro obstáculo para la voluntad de la mayoría de los periodistas de cubrir una historia de este tipo fueron las denuncias de abuso ritual que fueron promocionadas por los medios corporativos en el momento del incidente, así como las acusaciones de un encubrimiento liderado por la CIA que fueron menos reconocidas por la prensa heredada. La historia se complica aún más por el hecho de que tiene lugar en tres etapas básicas: la investigación inicial de 1987 se extendió por múltiples estados y agencias de aplicación de la ley; una investigación posterior de 1993 sobre las acusaciones de encubrimiento e interferencia de la CIA en la investigación de 1987; y la aparición de documentos del Servicio de Aduanas que detallan nuevos aspectos de las búsquedas iniciales de las propiedades de los Finders, a lo que siguió la publicación de cientos de documentos de ambas investigaciones en la bóveda del FBI en 2019. culto, los medios de comunicación se beneficiaron del valor de impacto inmediato al tiempo que permitieron que este mismo sensacionalismo se convirtiera en la premisa para descartar otros aspectos de la historia y que los vínculos de Finders con la CIA permanecieran sin explorar.
La investigación de 1987
El 4 de febrero de 1987, dos hombres vestidos con traje y corbata en compañía de seis niños sucios, hambrientos y con picaduras de insectos fueron arrestados en Tallahassee, Florida, bajo cargos de abuso infantil después de que un ciudadano preocupado llamó a la policía local. Inicialmente, a la policía de Tallahassee le preocupaba que los niños pudieran haber sido secuestrados y estaban siendo traficados a través de las fronteras estatales. El Servicio de Aduanas de EE. UU., El Departamento de Policía Metropolitana de Washington (MPD) y el FBI se involucraron en el intento de identificar a los dos hombres basándose en sospechas de actividad delictiva interestatal, incluida la posibilidad de pornografía infantil. La historia explotó a escala nacional después de que los investigadores vincularon a la pareja, identificada como Douglas Ammerman y Michael Houlihan (también conocido como Michael Holwell), con un grupo con sede en Washington DC conocido como Finders, al que las autoridades se refirieron públicamente como un "culto". . " Inicialmente, la policía de Tallahassee informó que al menos dos de los niños mostraban signos de abuso sexual. Houlihan y Ammerman primero le dijeron a la policía que estaban transportando a los niños a una escuela para niños brillantes en México . Sin embargo, esta explicación sobre el propósito del viaje de los niños cambiaría significativamente , y los miembros de Finders declararon más tarde que el grupo estaba en una aventura en Florida. Se descubrió que el grupo Finders tenía varias propiedades en Washington, DC y una granja en el condado rural de Madison, Virginia. También quedó claro que los Finders eran muy hábiles con la tecnología informática temprana, que se convertiría en un aspecto importante del caso a medida que se desarrollara. Doug Ammerman y Michael Holwell se sientan en el Tribunal del Condado de Leon durante una audiencia de fianza relacionada con los cargos de abuso infantil. Crédito | Tallahassee Democrat [/ caption] Los informes de noticias de todo el país encabezado acusaciones de abuso ritual durante aproximadamente seis días después de las detenciones iniciales, antes de un cambio de marea tanto por los medios de comunicación y las autoridades comenzaron el 10 de febrero The New York Times informó en ese día:
Funcionarios de la policía local anunciaron hoy aquí que seis niños encontrados la semana pasada en Florida aparentemente no habían sido secuestrados y que no había evidencia que demuestre que el grupo secreto que los ha estado criando sea una secta involucrada en abuso infantil. La declaración del Departamento de Policía Metropolitana contradecía los relatos de la policía en Tallahassee, Florida, donde los niños fueron encontrados, sin lavar y hambrientos, la semana pasada. Los funcionarios dijeron esta mañana que al menos dos de los niños tenían signos de abuso sexual.
Según lo descrito por el Times y el Chicago Tribune , los niños fueron puestos bajo custodia protectora de la policía después de que se recibieran amenazas en los refugios donde originalmente habían sido alojados. Finalmente, se informó que las madres de los niños habían sido miembros de Finders y se dijo que los niños eran transportados por Houlihan y Ammerman con el pleno consentimiento de sus padres. Por lo tanto, las sospechas de secuestro y tráfico perdieron rápidamente credibilidad, aunque persistieron los problemas de abuso. Las fuertes acusaciones originales de abuso sexual de al menos dos de los seis niños fueron finalmente contradichas por las autoridades de Florida. En marzo de 1987, Houlihan y Ammerman fueron puestos en libertad y se retiraron los cargos por falta de pruebas, y finalmente todos los niños fueron devueltos a sus madres. El consenso oficial y de los medios fue que todo el problema era una falta de comunicación exagerada y que los Finders eran simplemente una “comunidad de estilo de vida alternativo” al estilo de los años 60 con métodos educativos inusuales.
La investigación de 1993 sobre un encubrimiento de la comunidad de inteligencia
El agente especial de Aduanas de Estados Unidos, Ramón J. Martínez, afirmó en un memorando que durante su participación en las búsquedas de dos de las propiedades del Finder en Washington presenció evidencia de la intención de los Finders de traficar niños y otros actos potencialmente criminales. Martínez escribió que no pudo revisar la evidencia recolectada en los lugares después de múltiples intentos de hacerlo, y que finalmente un tercero en el precinto del MPD le dijo que el grupo Finders había estado bajo la protección de la CIA, que había interfirió con la investigación al considerar el problema como un "asunto interno", y los archivos del caso se etiquetaron como "Secretos", sin que se tomaran más medidas ni se dispusiera de pruebas para su revisión. Claramente, el relato de Martínez que detalla lo que presenció presenta una fuerte contranarrativa a la historia oficial. Un hombre llamado Skip Clements supuestamente comunicó los documentos de Aduanas de EE. UU. Y otros registros al entonces representante de Florida Tom Lewis (R) y al representante de Carolina del Norte Charlie Rose (D). Derivado en parte de sus protestas, así como de la perspectiva de que 48 Hours de CBS produzca un segmento sobre la historia de Finders (que nunca salió al aire), el Departamento de Justicia anunció que investigaría las acusaciones de interferencia de la CIA en la investigación de 1987 a fines de 1993. El los congresistas mencionados anteriormente afirmaron públicamente que los Finders pueden haberse beneficiado de la protección de las agencias gubernamentales de los EE. UU., con USNews & World Report escribiendo en diciembre de 1993, (mientras la investigación del Departamento de Justicia estaba en marcha), que Lewis había preguntado:
¿Podría nuestro propio gobierno tener algo que ver con esta organización de Finders y [haber] dado la espalda a estos niños? Eso es lo que apunta la evidencia…. Puedo decirles que tenemos a mucha gente luchando, y eso no estaría sucediendo si no hubiera nada aquí ".
La investigación del DOJ resultó en un veredicto sin evidencia de interferencia de la CIA y sin evidencia de actividad criminal por parte de los Finders, y representó el final oficial y legal de la historia.
La publicación de 2019 de los documentos del FBI Vault
Finalmente, los documentos de Aduanas, incluido el memorando de Ramón Martínez, llegaron a Internet. El método exacto por el cual esto ocurrió sigue siendo confuso, con la mejor copia de los documentos alojada en el sitio web del ahora fallecido Ted Gunderson, quien se desempeñó como agente especial del FBI a cargo y jefe del FBI de Los Ángeles. Me puse en contacto con Martínez en 2017 y confirmé que él era el autor del documento y que era genuino, pero hasta la fecha, se ha negado a dejar constancia de ello para comentar el asunto conmigo. Martínez ha tenido una comunicación limitada con algunos otros periodistas independientes, incluido Derrick Broze de Conscious Resistance , quien produjo un documental sobre el caso Finders en 2019. También describí aspectos del memo de Martínez y el caso Finders como parte de un informe sobre supuesta inteligencia. Los escándalos de abuso infantil vinculados se escribieron en agosto de 2019 a raíz de la muerte de Jeffrey Epstein y el renovado interés público en el tema en general. Apenas unos meses después de la muerte de Epstein, en octubre de 2019, el FBI comenzó a publicar cientos de documentos de investigación de Finders en su Bóveda. La publicación provocó una tormenta de atención, pero prácticamente ninguna cobertura de la prensa corporativa, aparte de un artículo de Vice , que enmarca cualquier interés en el tema como una teoría de la conspiración.
Los principales medios de comunicación se han apresurado a descartar los vínculos de la CIA con The Finder como poco más que una conspiración [/ caption]
A primera vista, el contenido de los documentos de la Bóveda del FBI parece contradecir las acusaciones hechas por el ex agente especial Martínez: incluyen declaraciones de varios oficiales involucrados en la investigación de varias agencias en el sentido de que no experimentaron ninguna interferencia abierta en su trabajo por parte de la policía. CIA. Sin embargo, cuando uno mira de cerca, los documentos también corroboran aspectos significativos de las acusaciones de Martínez y sustentan preguntas sobre los vínculos de los Finders con la inteligencia. Se admite que Isabelle Pettie, la esposa de la líder de Finders, Marion Pettie, trabajó para la CIA durante la era de la Guerra Fría (Pettie también admitió que su hijo trabajó para Air America, Irán Contra-era, vinculado a la CIA), y que fueron sus visas para Corea del Norte, Vietnam del Norte, Rusia y otros lugares las que habían sido aprobadas por el Departamento de Estado. Los documentos clave de la investigación del MPD están etiquetados como secretos, tal como Martínez había afirmado, lo cual es extraño a primera vista si creemos que los Buscadores eran simplemente una extraña comuna de "vida alternativa". Estos y otros detalles que lo corroboran agregan credibilidad a las afirmaciones de Martínez sobre haber sido testigo de otros documentos que indicaban tráfico internacional de niños, así como su afirmación de que le dijeron que el caso se había considerado un "asunto interno de la CIA". La publicación de la Bóveda del FBI incluye registros de la investigación preliminar del departamento de policía de Tallahassee, la investigación del MPD, registros muy redactados del Servicio de Aduanas de los EE. UU., documentos de la Oficina de Campo de Washington Metro (WMFO) del FBI y otras agencias, así como la correspondencia y la documentación de la investigación de 1993, principalmente desde la WMFO hasta la sede del FBI. Los documentos están dispersos en las tres secciones publicadas sin un orden coherente, y están intercalados con informes de noticias de la época que van desde los arrestos iniciales y el tema de la custodia de los hijos hasta la investigación de 1993 sobre las conexiones de la CIA con y protección del grupo. Curiosamente, también se incluye un mapa relacionado con el escándalo del preescolar McMartin. aparece en la publicación sin razón conocida, ya que en este momento los casos no tienen ninguna relación, aparte de que ambos contienen acusaciones de abuso satánico. Independientemente de la intención detrás de la inclusión del documento, sirve para asociar aún más a los Finders con los llamados escándalos de “pánico moral” de la época, que yo diría que distrae la atención del tema de los vínculos de inteligencia con el caso. Un mapa del preescolar McMartin incluido inexplicablemente en el comunicado de la Bóveda del FBI [/ caption]
Una mirada fresca
Antes de continuar con el análisis de la evidencia disponible, es importante reconocer una serie de problemas que enfrentamos para comprender la información publicada en la Bóveda del FBI. Primero, una multitud de redacciones grandes, a menudo colocadas críticamente, plagan los documentos, las más importantes de las cuales no están etiquetadas con exenciones de privacidad, sino que están etiquetadas como "S", lo que presumiblemente significa que la información está clasificada como secreta. Otro problema tiene que ver con el hecho de que la información solicitada por algunas agencias, especialmente durante la investigación preliminar de 1993 sobre un encubrimiento de la CIA, no se proporcionó a las agencias de investigación pertinentes. Luego está el fenómeno de la información que desaparece por completo, incluida la desaparición de la evidencia y los casos de registros que nunca se han mantenido, lo que resulta en relatos contradictorios de la existencia de pruebas críticas. Esta serie desafiará tanto el sensacionalismo como el silencio de los medios establecidos que rodean la narrativa de los Finders al examinar las acusaciones hechas por los documentos de la Aduana de EE. UU. En vista de las publicaciones más recientes de Vault del FBI, que arrojan nueva luz sobre las conexiones entre los Finders y los EE. UU. aparato de inteligencia. Foto principal | Gráfico de Antonio Cabrera Elizabeth Vos es periodista independiente y colaboradora de MintPress News. Su trabajo ha aparecido en muchos medios de comunicación, incluido Consortium News, donde es coanfitriona de CNLiveQ! webcast.